সপ্তিতম সপ্ত অধ্যায় কনিষ্ঠ মন্ত্রী অপদেবতার বিনাশ সাধন করে, রাজপ্রাসাদের অন্তরে রহস্য লুকিয়ে থাকে

বর্ষার রাতে বৃষ্টি ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠছে, বাতাস ও বৃষ্টির তাণ্ডব দাপটে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে।
হান সাম্রাজ্য, লোচু শহরের একুশতম বছর, অষ্টম মাসের পাঁচ তারিখ।
রাতের ঘন অন্ধকার।
ছাদের কার্নিশে, শু চিমো এক হাতে মিয়াও দাও শক্ত করে ধরে আছে, অন্য হাতে চাদরের গিঁট সামলাচ্ছে, নিচে কালো পোশাকের লোকদের দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রয়েছে।
হে গুয়ান-এর মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ—“শু মহাশয়…”
শু চিমো হেসে, ঠোঁটে বিদ্রূপের ছায়া নিয়ে ধীরে ধীরে বলল—
“আমি শুশান পর্বতে修炼 করেছি, সাত বছর হয়ে গেছে।”
“জগতের শ্রেষ্ঠ সব জাদুশাস্ত্র আমার মনে গেঁথে গেছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
শু চিমো-র আত্মবিশ্বাস দেখে, হে গুয়ান মাথা নিচু করে ভাবল, সত্যিই তো, তাই সে ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হয়ে নিজের হাতে থাকা ছুরি গুটিয়ে নিল।
হে গুয়ান আকাশের মাঝখানে ঘূর্ণির দিকে ইঙ্গিত করে বলল—“এটাই কি সবাই যাকে সাপের দৈত্য বলে?”
শু চিমো ধীরে মাথা নেড়ে জানাল—“না, এটা সাপের দৈত্য নয়।”
“আসলে কখনোই সাপের দৈত্য ছিল না, মূলত সাপের দৈত্যের অস্তিত্বই নেই।”
হে গুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে, সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল—“তাহলে এটা কী?”
শু চিমো বলল—“আমি পাহাড় থেকে নামার সময়, বড় ভাই সতর্ক করেছিল, এটা সম্ভবত এক প্রতিশোধপরায়ণ ভূত।”
হে গুয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত; সে জগতের গোপন জাদুশাস্ত্রের খুব কমই জানে, তাই এতসব অপদেবতা তার অজানা।
শু চিমো ব্যাখ্যা করল—“দৈত্যরা মানুষের থেকে আলাদা এক জগতে বাস করে। যদি কেউ সীমানা লঙ্ঘন করে, বজ্রপাতের বিচার নেমে আসে, এমনকি যদি বজ্রপাত এড়াতে পারে, মানব জগতের সাধকদের দ্বারা বন্দী হয়েই যায়।”
“কিন্তু প্রতিশোধপরায়ণ ভূত আলাদা; সে মানুষ ও ভূতের জগতের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়। একাধারে মানব জগতের, আবার অধার জগতেরও।”
“লোকেদের মধ্যে শামান ও ওঝারা যে মানুষের অকাল মৃত্যুতে প্রাণ হারানো আত্মা বন্দী করতে পারে, কারণ তাদের ক্ষোভ খুব প্রবল, সহজে মুছে যায় না। সময়ের সঙ্গে তা শামানদের কাজে লাগে।”
“এটা সাধারণ মানুষের এক ধরনের কু-জাদু।”
“কিন্তু এই ঘটনা হান রাজপ্রাসাদের গোপন রহস্যে জড়িয়ে আছে, তাই বড় ভাই আমাকে সাবধান করেছে।”
শু চিমো অযথাই ছুরি তুলে, আকাশের ঘূর্ণির দিকে নির্দেশ করল—
“আমি অনেকক্ষণ ধরে তার জন্য অপেক্ষা করেছি, যাতে নিজ চোখে দেখতে পারি ওটা কি রাজপ্রাসাদের ঝাও ফেই রানি।”
“আমার ধারণা, ঝাও ফেই রানি আসলে জুন মাসের তেরো তারিখের আগেই মারা গেছে।”
হে গুয়ান প্রশ্ন করল—“তাহলে কি গু হুয়াই লৌ অনেক আগেই কাজ শুরু করেছিল?”
শু চিমো মাথা নেড়ে বলল—“না, গু হুয়াই লৌ শুধু বলির পাঠা।”
“এই রাজপ্রাসাদের দৈত্যের কাহিনিতে অন্য গোপন রহস্য আছে।”
শু চিমো-র ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল।
ঠিক তখনই, ধোঁয়ার শিকলগুলো টেনে ধরে, ঘূর্ণি থেকে এক ছায়া ধীরে বের হয়ে এল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল।
এক ঝটকায়, চোখের পলকে, ঝাও ফেই রানি মাটিতে পড়ল, তার শরীর ঘিরে গাঢ় কালো ধোঁয়া।

এক অর্থে, সে আর ঝাও ফেই রানি নেই।
চেহারা বদলায়নি, মুখ আগের মতোই লালচে, কিন্তু চোখ রক্তিম, নখ তিন ইঞ্চি লম্বা, দুইটি ধারালো দাঁত মুখের বাইরে বেরিয়ে আছে, ভয়ানক ও অস্বস্তিকর।
ঝাও ফেই রানি কষ্টে মাথা ঘোরাল, তার শরীরের ধোঁয়ার শিকল ফিকে হয়ে গেল।
সে মাটিতে হেলে পড়ে, মাথা তুলে শু চিমো ও হে গুয়ান-কে দেখল।
হে গুয়ান হঠাৎ গা শিউরে উঠল, ভয় ও বমি ভাব নিয়ে পেছনে সরে গেল, ঝাও ফেই রানির রক্তিম চোখ এড়িয়ে।
শু চিমো হেসে বলল—“এখনও তো শুরু হয়নি, তাতেই ভয়?”
শু চিমো বুক থেকে একটি অষ্টকোণী আয়না বের করে ঝাও ফেই রানির দিকে তাক করল।
সঙ্গে সঙ্গে শু চিমো মন্ত্র পড়ল, এক টুকরো তাবিজ ছুটে বেরোল।
অষ্টকোণী আয়না থেকে সোনালী আলো ছুটে গিয়ে ঝাও ফেই রানির ওপর পড়ল।
ঝাও ফেই রানির শরীর থেকে প্রবল কালো ধোঁয়া বেরোল, মুখে পশুর মতো চিৎকার, যন্ত্রণায় কাতর।
শু চিমো বজ্রধ্বনি কণ্ঠে চিৎকার করল—“অশুভ প্রাণী!”
“জগতে সব কিছুর আছে সৌন্দর্য ও অসুন্দর, ভালো ও মন্দ; তুমি কেন মানুষের প্রাণ নিয়েছ? আজ আমি এখানে, তোমাকে টুকরো টুকরো করব!”
কথা শেষ হতেই, ঝাও ফেই রানি যেন এক পশু, মুক্তির চেষ্টা করছে, অষ্টকোণী আয়নার সোনালী আলোর মধ্যে আটকে পড়েছে।
ঝাও ফেই রানির মুখ কালো হয়ে উঠল, ত্বক মাটির মূর্তির মতো ফেটে ঝরে পড়ল, আসল দৈত্যের রূপ বেরিয়ে এল।
সে দৈত্য অতি কুৎসিত, চিতার দেহ, ভূতের মুখ, চারটি ধারালো থাবা, রক্তিম চোখ, সারা শরীরে কালো ধোঁয়া।
ঝাও ফেই রানির আত্মা, এক মেঘের মতো, অষ্টকোণী আয়নায় ঢুকে গেল।
শু চিমো লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে দেখে আয়না গুটিয়ে নিল, ছুরি তুলে ঝাঁপ দিয়ে দৈত্যের দিকে ছুটল।
দৈত্য মুক্ত হয়ে ভয়ংকর গর্জন করল, যেন বাঘের হুঙ্কার। শরীরের পশম ঝাড়া দিয়ে শু চিমো-র দিকে দৌড়ল।
শু চিমো উড়ে গিয়ে মন্ত্র পড়ল, মুহূর্তে চারটি অবয়ব হয়ে, চারটি ছুরি হাতে দৈত্যকে আক্রমণ করল।
“আজ আমি শুশানের গোপন জাদু ছাড়াই তোমাকে ধ্বংস করবো!”
শু চিমো মিয়াও দাও শক্ত করে ধরে, চার দেহ দিয়ে চার দিকে দৈত্যের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করল।
এদিকে, হে গুয়ান ছাদের কার্নিশে চুপচাপ শুয়ে, নিচে মানুষ ও দৈত্যের লড়াই দেখছে।
হে গুয়ানের মনে প্রশ্ন—“তাহলে ষষ্ঠ তারিখে খুন হওয়ার কথা, পাঁচ তারিখেই কেন এসেছে?”
“চেং সিন ইউয়ানের খবর কে জানে কেমন?”
হে গুয়ান আকাশের দিকে তাকাল।
এখন বৃষ্টি আরও প্রচণ্ড, ফোঁটা মুখে পড়লে ব্যথাও অনুভূত হয়।
নিচে শু চিমো ও দৈত্যের লড়াই সমানে সমান, হে গুয়ান চিন্তিত, শু চিমো-র দেওয়া দায়িত্ব মনে করে, ঝাঁপ দিয়ে কাছের কালো পোশাকের লোকদের দিকে ছুটল।

কালো পোশাকের লোকেরা সবাই পদ্মাসনে বসে আছে, মূর্তির মতো, হে গুয়ান বুঝতে পারল না কে জীবিত, কে মৃত।
দ্বিধা নিয়ে নিচে তাকিয়ে এক বিন্দু আলো দেখল।
হাত বাড়িয়ে দেখল, এক কালো পোশাকের কোমরে কাঠের পরিচয়পত্র, সোনার কিনারায় জ্বলজ্বল করছে।
“হংদে রাজবাড়ী।”
হে গুয়ান অন্যদের কোমরে হাত দিয়ে খুঁজল, আবার এক পরিচয়পত্র পেল।
ধূসর আলোয় ছোট声ে পড়ল—“ডানদিকের সৈন্যবাহিনীর হে ফাং।”
হে গুয়ান মুহূর্তে পিঠে ঠান্ডা লাগল, রোম খাড়া হয়ে গেল। সামনে বসে থাকা কালো পোশাকের লোকদের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত।
অন্যদিকে, শু চিমো সুযোগ বুঝে অবয়ব গুটিয়ে, পেছনের চাদর খুলে ফেলল।
এক হাতে ছুরি দিয়ে দৈত্যের মুখ আটকে, অন্য হাতে চাদর ঘুরাল।
শু চিমো উচ্চ声ে চিৎকার করল—“ভেঙে দাও!”
সঙ্গে সঙ্গে চাদরটি ঢাকনা হয়ে, সোনালী আলো ছড়িয়ে, দৈত্যকে ঢেকে দিল।
দৈত্য মুহূর্তে শক্তি হারিয়ে চাদরের মধ্যে আর্তনাদ করল, কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, আর্তনাদের声音 ক্ষীণ হয়ে গেল, একেবারে নিস্তব্ধ।
শু চিমো স্বস্তি নিয়ে চাদর খুলল।
চাদরের মধ্যে দেখা গেল, শুধু এক মৃত কুকুর।
শু চিমো দুঃখে মাথা নেড়ে, হে গুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
কাছাকাছি গিয়ে হে গুয়ান আতঙ্কিত মুখে শু চিমো-র দিকে তাকাল।
“শু মহাশয়।”
হে গুয়ান শু চিমো-র দিকে হে ফাং-এর পরিচয়পত্র বাড়িয়ে দেখাল।
“এখানে যারা বসে আছে, তারা প্রথমবার দৈত্য ধরতে গিয়ে মারা যাওয়া আটাশ জন।”
“আমি একটু আগে গুনে নিয়েছি।”
“সব মিলিয়ে তিরিশ জন, একজন মন্ত্র পড়া, একজন মন্ত্র রক্ষা, আর বাকিরা সেদিন মারা যাওয়া সবাই।”
শু চিমো পরিচয়পত্র নিল, শুনে মনে অশুভ ভাব জাগল।
শু চিমো চিৎকার করল—“খারাপ!”
“এখন কোন সময়?”
“প্রায় মধ্যরাত।”