বিরানব্বইতম অধ্যায় — বিশৃঙ্খল লাঠির আঘাতে জেলখানায় অন্যায়, শিশুমুকের চোখে জল জানালার পাশে।
洛চু শহরে একুশতম বর্ষ, অষ্টম মাসের একাদশ দিবস।
রাজপ্রাসাদ, বিচার বিভাগের কারাগার।
কয়েকজন রাজকীয় সৈন্য শূন্য দৃষ্টিতে জু জিমোকে টেনে এনে এক কোণে ছুড়ে ফেলে রেখে চলে গেল। অন্ধকার করিডরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল চাংশুন লোইয়ের কোমল কণ্ঠস্বর।
চাংশুন লোই ধীরে ধীরে জু জিমোর সামনে এসে হাঁটু গেঁড়ে বসল, তার মুখে গুঁজে রাখা রেশমের স্কার্ফটি টেনে খুলে নিল।
জু জিমো মুক্ত হতেই হাঁফাতে লাগল, অস্থিরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
চাংশুন লোই হাসিমুখে বলল, ‘‘প্রতি বছর এখানে অন্তত পাঁচশো মানুষের মৃত্যু হয়।’’
সে আবার বলল, ‘‘আরো আছে যারা মারা যায়নি, কিন্তু পাগল হয়ে গেছে।’’
এই বিচার বিভাগের কারাগার বিশাল এক গুদামঘরের নিচে অবস্থিত, অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে, মাঝে মাঝে শয়তানি বাতাস বইছে। বাতাসে একটা আঠালো ভাব, সঙ্গে ঘাস ও রক্তের গন্ধ।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু কোথাও কোথাও জল পড়ার শব্দ, দূর থেকে কয়েদিদের হাহাকার শোনা যায়।
চাংশুন লোই জু জিমোর সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে এক চতুর হাসি দিল।
সে বলল, ‘‘জু মহাশয়।’’
জু জিমোর হাত পেছনে বাঁধা, সে এখনও নড়তে পারছে না, শুধু চোখের ভাষায় প্রতিবাদ জানাল।
জু জিমো বলল, ‘‘তুমি বড় দুষ্ট, তোমাকে দেখলেই রাগ হয়!’’
চাংশুন লোই বিজয়ী ভঙ্গিতে হেসে উঠল, ‘‘হাহাহা।’’
সে বলল, ‘‘আচ্ছা, ছোট সাধু, আর উত্ত্যক্ত করব না।’’
‘‘আমি কেবল আদেশ পালন করছি।’’
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে হাতের মাটি ঝেড়ে ফেলল।
জু জিমো বলল, ‘‘তুমি কি সম্রাটের আদেশে এসেছ?’’
‘‘নিশ্চয়ই, তোমরা সবাই মিলে ষড়যন্ত্র করছ!’’
চাংশুন লোই উত্তর দিল, ‘‘ওসব তুমি জানো না। আমি কেবল আদেশ মানছি।’’
তার মুখে আবার এক চক্রান্তের হাসি, ‘‘তবে মজা পেয়েছি, সত্যিই খুব আনন্দ লাগছে।’’
জু জিমোর মনে রাগ দাউ দাউ করে জ্বলছে।
চাংশুন লোই তার হতাশ ও অসন্তুষ্ট মুখ দেখে হালকা এক লাথি মারল।
সে বলল, ‘‘মজার তো!’’
এরপর আবার সে নীচু হয়ে, হাতে এক টুকরো শুকনো ঘাস নিয়ে জু জিমোকে খোঁচাতে লাগল।
জু জিমো হাঁচি দিয়ে উঠল, ‘‘আচ্ছু!’’ সে কটমট করে তাকাল, ‘‘তুমি কোনোদিন আমার হাতে পড়ো না!’’
‘‘তাহলে আমি তোমার কাঁচা মাথা ঠিক করে দেব!’’
চাংশুন লোই হাসতে হাসতে খোঁচাতে লাগল, ‘‘হাহাহা, আজ তোমার দিন এসেছে!’’
‘‘চলো, একটা কাজ করো।’’
সে জু জিমোর পশ্চাদদেশে চড় মারল, ‘‘আমাকে একটা কবিতা লিখে দাও।’’
‘‘ভালো করে আমার প্রশংসা করো।’’
চাংশুন লোই বলল, ‘‘হয়তো তাতে মন ভালো হলে তোমার সঙ্গে আচরণও নরম হবে।’’
জু জিমো ক্ষুব্ধভাবে বলল, ‘‘দূর হও!’’
শুধু এইজন্য যে চাংশুন লোই একজন নারী, নাহলে জু জিমো তাকে কামড়ে দিত নিজের ক্ষোভ মেটাতে।
চাংশুন লোই উঠে দাঁড়াল, ‘‘আচ্ছা, আর বিরক্ত করব না।’’
‘‘শেষে আর একটা কাজ বাকি, সেটুকু করলেই দায়িত্ব শেষ।’’
জু জিমো মুখ ফিরিয়ে বলল, ‘‘মারো, কাটো, যা খুশি করো।’’
‘‘তবে জানি, তুমি আমাকে মারবে না।’’
চাংশুন লোই মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বলল, ‘‘তা তো ঠিক।’’
এ কথা বলে সে ঘুরে গিয়ে দরজার দিকে হাঁটল।
কয়েকজন সৈন্যের দিকে ইশারা করে বলল, ‘‘তাকে পেটাও।’’
জু জিমো চমকে উঠল, ‘‘কি?!’’
চাংশুন লোই বলল, ‘‘মারবে, তবে মরবে না।’’
জু জিমো বলল, ‘‘সত্যিই মারবে?’’
চাংশুন লোই আর কোনো উত্তর দিল না, কেবল নির্লিপ্তভাবে বেরিয়ে গেল।
এদিকে, সৈন্যরা পেছন থেকে মোটা লাঠি বের করল।
‘‘জু মহাশয়, দুঃখ করবেন না, আমরা ইচ্ছা করে মারছি না।’’
‘‘ঠিকই বলছেন, দয়া করে আমাদের দোষ দেবেন না।’’
জু জিমো অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, আর প্রতিরোধের চেষ্টাও করল না।
মনে মনে গাল দিল, ‘‘ঝাও আন, এবার তুমিই জিতলে!’’
সেই দানবাকৃতির মানুষগুলো ক্রমে কাছে এলো, লাঠির বাড়ি পড়তে লাগল।
তারপরই শোনা গেল জু জিমোর আর্তনাদ।
………
রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর, তিন সাধুর প্রাসাদ।
পাঠকক্ষে একধারে ধূপকাঠি জ্বলছিল, চারপাশে গভীর নিস্তব্ধতা।
হান চেংয়ান টেবিলের সামনে গম্ভীর হয়ে বসে, হাতে যুদ্ধকৌশলের বই উল্টে দেখছিল।
তার পেছনে ঝাও নানশিং বসে, মন্ত্রিপরিষদ থেকে পাঠানো সম্রাটের ফরমান পড়ে শুনাচ্ছিল।
সে ফরমান ছিল ঝাও আন কর্তৃক জু জিমোকে পুরস্কার দেওয়ার কথা।
হান চেংয়ান বলল, ‘‘ঝাও, কেমন দেখলে?’’
ঝাও নানশিং কাগজটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করল, তারপর মাথা নাড়ল।
সে বলল, ‘‘সম্রাট সদ্য জু জিমোকে বিচার বিভাগের সহকারী প্রধান এবং রাজপুত্রের ব্যক্তিগত সামরিক অফিসার নিযুক্ত করেছেন।’’
হান চেংয়ান কেবল হালকা স্বরে বলল, ‘‘হুঁ।’’
ঝাও নানশিং বলল, ‘‘স্বরূপ, একটি বিষয় আমার বোধগম্য নয়।’’
‘‘বলো।’’
‘‘প্রথা অনুযায়ী, জু জিমো দানববিদ্রোহ দমন করেছে, সম্রাটকে উদ্ধার করেছে।’’
‘‘আর তাকে ভবিষ্যতে আপনার ওপর নজরদারির জন্য রেখে দিয়েছেন সম্রাট।’’
‘‘তবে কেন কেবল একটি সামান্য পদ দেওয়া হল?’’
‘‘জু জিমো তো গংসুন ছির জায়গায় এসেছে, মানে কার্যত কোনো পদোন্নতি হয় নি!’’
হান চেংয়ান হেসে বলল, ‘‘কারণ বয়স।’’
তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
ঝাও নানশিং বলল, ‘‘জু জিমো বয়সে ছোট হলেও, আমি তার বুদ্ধি ও সাহস দেখেছি।’’
‘‘বড় কোনো পদ দেওয়া উচিত ছিল।’’
‘‘বিচার বিভাগ এখন আর কোনো বিশেষ শক্তি রাখে না।’’
হান চেংয়ান বই বন্ধ করে ধীরে ধীরে উঠে এসে ঝাও নানশিঙের সামনে দাঁড়াল।
সে বলল, ‘‘ঝাও আন আসলে আমার সঙ্গে দাবার চাল খেলছে।’’
ঝাও নানশিং চিন্তিত মুখে তাকাল, ‘‘এ কথার মানে কি?’’
হান চেংয়ান হাসল, হাত নেড়ে বলল,
‘‘ঝাও আন নিশ্চয়ই ভেবেছে, প্রথমে জু জিমোকে ওয়েনইয়াংয়ের হত্যাকাণ্ডের কথা বলে তার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বালাবে, যাতে সে শুশান ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে ত্যাগ করে।’’
‘‘তারপর, কৃতিত্বের জোরে বিচার বিভাগের ক্ষমতা দিবে।’’
‘‘বাহ্যত, গংসুন ছিকে রাজধানীতে এনে আমার সাথে সমানে সমানে রাখবে।’’
‘‘আস্তে আস্তে জু জিমোকে গোপনে তৈরি করবে।’’
‘‘সময় হলে সামরিক ক্ষমতা তুলে দেবে, যাতে সে আমার প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়ায়।’’
ঝাও নানশিং বলল, ‘‘তাহলে কি আমাকে কোনো উপায়ে জু জিমোকে সরিয়ে দিতে হবে?’’
হান চেংয়ান হেসে উঠল, তার হাসি ছিল অদ্ভুত।
সে বলল, ‘‘তুমি তো সেই আগের মতোই, আমার কোনো হুমকি সহ্য করতে পারো না।’’
সে ঝাও নানশিঙের কাঁধে হাত রাখল।
‘‘তুমি কি মনে করো, জু জিমো মারা গেলে ঝাও আন আমাদের ওপর থেকে সন্দেহ সরিয়ে নেবে?’’
ঝাও নানশিং বলল, ‘‘তবু এতে আপনার জন্মগত শত্রু কমে যাবে।’’
হান চেংয়ান হেসে উঠল।
‘‘আমি যদি তাকে মারতেই চাইতাম, তখনই দানব-বিদ্রোহের সময় মেরে ফেলতাম।’’
‘‘কিন্তু এখন আমার মাথায় অন্য পরিকল্পনা আছে।’’
‘‘যেহেতু ঝাও আন চায় অন্যের হাতে খুন করাতে।’’
‘‘তবে আমরাও জলের মধ্যে মাছ ধরব।’’
‘‘এই জলকে আরও ঘোলা করে দেবো।’’