একশো ত্রিশতম অধ্যায়: সুদক্ষ সেনাপতির রাজধানী প্রবেশ, রাজপ্রাসাদে রাতের মরীচিকা

মহা হান সাম্রাজ্য, লুওঝং একুশ বছর, পনেরোই আগস্ট।

ইউ সময়ের পর আকাশ পুরোপুরি রাতের অন্ধকারে ডুবে গেল, শুরু হলো দীর্ঘ এক রজনী। তবে আজকের রাজধানী শহর সাধারণ দিনের মতো তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়ার জন্য নয়। এই মুহূর্তে প্রতিটি পরিবারের ফুলদানি এবং রাস্তার সরকারি বাতিগুলো জ্বালিয়ে দেওয়া হয়েছে; পুরো রাজধানী যেন হাজারো রঙের ছটায় ঝলমল করছে, যা অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও সুন্দর।

রাস্তার বুকে প্রতিটি পরিবারের শিশু-বৃদ্ধ, নর-নারী সুসজ্জিত হয়ে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে। দোকানের ভিড় আজ উপচে পড়ছে, এমনকি অসংখ্য ভোজনরসিক ও মদ্যপায়ীদের দোকানের বাইরে লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে দেখা যাচ্ছে। রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে文武 কর্মকর্তারাও খুব যত্নসহকারে সেজেছেন, পরনে তাদের পদমর্যাদা অনুযায়ী রাজকীয় পোশাক। তারা একে অপরের সাথে কুশল বিনিময় করতে করতে朱雀 (ঝুচয়ে) তোরণের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

ঝুচয়ে তোরণ ছিল পূর্ববর্তী সম্রাটের আমলের একটি সামরিক প্রহরা চৌকি, যা তিন丈 উঁচু এবং সেখান থেকে পুরো রাজপ্রাসাদ দেখা যেত। কিন্তু মন্ত্রিসভার শাসনামলে সামরিক কর্মকর্তাদের অবজ্ঞা করা হতো এবং মন্ত্রিসভার নিযুক্ত কর্মকর্তারা উঁচু স্থানে উঠতে অনাগ্রহী ছিলেন বলে এই তোরণটি পরিত্যক্ত হয়েছিল। সম্প্রতি ঝাও আন মন্ত্রিসভা বিলুপ্ত করার পরই ঝুচয়ে তোরণ পুনরায় চালু করা হয়। আসলে, আজ এই তোরণে গংগুন কি-এর বিজয়ের ঘোষণা দেওয়ার বিষয়টি ঝাও আনেরই পরিকল্পনা। তার উদ্দেশ্য হলো রাজদরবারের কর্মকর্তাদের এটা বুঝিয়ে দেওয়া যে, মন্ত্রিসভার আর কোনো অস্তিত্ব নেই। বর্তমান রাজদরবার এখনো ঝাও পরিবারেরই এবং এই পৃথিবীও ঝাও পরিবারের। আজকের রাত থেকে ঝাও আনের ইচ্ছাই হবে সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব, যা এমনকি মন্ত্রিসভাও আর নড়াতে পারবে না। রাজদরবারের কর্মকর্তারা দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছেন, তাই তারা এই গভীর ইঙ্গিতটি বুঝতে পেরেছিলেন এবং শান্তভাবে আগেভাগেই ঝুচয়ে তোরণের নিচে গিয়ে সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় ছিলেন।

জনসমুদ্রের মাঝে শু জি-মো এবং ঝাও জিং-সুয়ান একসাথে হাঁটছিলেন, পথে তাদের হাসিখুশি আলাপ চলছিল। ঝাও জিং-সুয়ান বললেন, “শু আইকিং, তুমি কি অনুমান করতে পারো আজ আমি কেন কোনো দেহরক্ষী বা সেবক সঙ্গে আনিনি?”

শু জি-মো মাথা উঁচু করে ঝাও জিং-সুয়ানের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বললেন, “হা হা হা, আমি যখন আছি, তখন মানুষ তো দূরের কথা, কোনো অশুভ শক্তিও আপনার ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস পাবে না! রাজকীয় রক্ষীদের আর কী প্রয়োজন?”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এক দারুণ আনন্দঘন পরিবেশ। ঝাও জিং-সুয়ান বললেন, “যদি রাজদরবারের লোকজন কড়া নজর না রাখত, তবে আমি অবশ্যই তোমার সাথে ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ হতাম। একই বছরে, একই মাসে, একই দিনে জন্ম না নিতে পারি, কিন্তু একই বছরে, একই মাসে, একই দিনে...”

ঝাও জিং-সুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শু জি-মো তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আরে! আরে! থামুন! আপনার শারীরিক অবস্থা যা, তাতে আমি পরের কথাটি নিয়ে সত্যিই চিন্তিত!”

শু জি-মো কোনো রাখঢাক করলেন না, রাস্তার আশেপাশে রাজদরবারের কর্মকর্তারা থাকা সত্ত্বেও তিনি এমন সরাসরি কথা বললেন যে কারোরই কিছু বলার রইল না। ঝাও জিং-সুয়ানও তা মনে নিলেন না, শু জি-মোর উপহাসে কেবল হাসিমুখেই তার পাশে রইলেন। ক্ষমতা কখনো কখনো একটি কারাগারের মতো; এটি ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে এমনভাবে বন্দি করে রাখে যে তারা সাধারণ মানুষের মতো স্বাধীন হতে পারে না। তাই অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিই এমন একজনকে পছন্দ করেন যিনি তাদের এই কারাগার ভাঙতে সাহায্য করেন, যাতে তারাও স্বাধীনতার স্বাদ পেতে পারেন। ঝাও জিং-সুয়ানের চোখে শু জি-মো ঠিক তেমন একজনই।

রাস্তায় আলোর ঝলকানি, রাস্তার পাশের সিংহ নৃত্য এবং জাদুকরী খেলাগুলো এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মুগ্ধ করছে। ঝাও জিং-সুয়ান রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ভিড়ের পেছনে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে খেলা দেখছিলেন। শু জি-মোও তন্ময় হয়ে দেখছিলেন, সুচান পর্বতে তিনি এমন দৃশ্য কখনো দেখেননি। পিংইয়াং শহরে কেবল লণ্ঠন আর নাটকের মঞ্চ ছিল, কিন্তু রাজধানীর মতো এমন উৎসবমুখর পরিবেশ সেখানে ছিল না।

ঝাও জিং-সুয়ান বললেন, “আমি ছোটবেলায় এই খেলাগুলো খুব পছন্দ করতাম। তখন আমার একটি জাদু খুব প্রিয় ছিল।” তিনি বেশ উত্তেজনার সাথে বর্ণনা করলেন। শু জি-মো তার দিকে ফিরে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। ঝাও জিং-সুয়ান বললেন, “একজন মানুষ চেন মেং-সুয়ানের সাজে সজ্জিত হয়ে ফাংতিয়ান হুয়াজি বর্শা হাতে নিত। আরেকজন লম্বা মানুষ বিয়ান ছিং-এর অভিনয় করত। তারা দুজনে শিজিন শহরে যুদ্ধের দৃশ্য ফুটিয়ে তুলত। আগুন ছোড়া, উড়ন্ত রথ, অস্ত্র পরিবর্তন—আমি তখন এগুলো দেখেই বড় হয়েছি।”

ঝাও জিং-সুয়ান কথা শেষ করে আবার রাস্তার খেলার দিকে ফিরে তাকালেন, কিন্তু শু জি-মো গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। *চেন মেং-সুয়ান? সেটা কি শুয়ানদাও মন্দিরে পূজিত দেবমূর্তি নয়?太子 (রাজকুমার) এটা কীভাবে জানলেন? তিনি কি পূর্ববর্তী রাজবংশের কেউ? চেন মেং-সুয়ান, বিয়ান ছিং, শিজিন শহর—এসব তো আমি সুচান পর্বতের লাইব্রেরিতে কখনো পড়িনি! লিংহু ইয়ান! লিংহু ইয়ান অবশ্যই এসব জানে, সুযোগ পেলে তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।*

অবশেষে অনেকক্ষণ পর, করতালির মধ্য দিয়ে রাস্তার খেলা শেষ হলো। শিল্পীরা নতজানু হয়ে অভিবাদন জানিয়ে অন্য জায়গায় চলে গেল। জনতাও ছড়িয়ে পড়ে ঝুচয়ে তোরণের দিকে এগোতে লাগল। পথে ঝাও জিং-সুয়ান ও শু জি-মো হাসি-ঠাট্টায় মত্ত রইলেন, তাদের কথাবার্তা অনেক সময় তাদের সামাজিক মর্যাদাকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, যা দেখে আশেপাশের কর্মকর্তারা অবাক হচ্ছিলেন। তা সত্ত্বেও, তারা নিজেদের মতো করেই ধীরস্থিরভাবে ঝুচয়ে তোরণের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সবাই তোরণের নিচে পৌঁছালে দেখল, তোরণটি বন্ধ এবং ওপরে কয়েক ডজন সশস্ত্র প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে। তোরণের ওপর ফুলদানি ঝোলানো, যা威武 (প্রতাপশালী) হলেও উৎসবের আমেজ বয়ে আনছিল। কর্মকর্তারা নিচে দাঁড়িয়ে একে অপরের সাথে কথা বলছিলেন। হঠাৎ জনস্রোত এক দিকে মোড় নিল। ঝাও জিং-চেন, ঝাও জিং-শেং এবং ঝাও জিং-ইয়ানকে তোরণের নিচে আসতে দেখে কর্মকর্তারা অভিনন্দন জানাতে শুরু করলেন। যারা অভিনন্দন জানাচ্ছিল, তারা যেন অনুগ্রহ পাওয়ার আশায় লালা ঝরানো কুকুরের মতো আচরণ করছিল। কারণ তারা জানত, যারা বেশি তোষামোদ করবে, তারাই উচ্ছিষ্ট বা হাড় পাওয়ার সুযোগ পাবে।

অন্যদিকে ঝাও জিং-সুয়ানের পাশে কেবল শু জি-মো ছিলেন, কেউ তাকে অভিনন্দন জানাতে আসেনি। ঝাও জিং-চেনরা সহজভাবে মাথা নেড়ে অভিবাদন গ্রহণ করলেন, তাতেই কর্মকর্তারা অভিভূত হয়ে পড়লেন। তারা ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাও জিং-সুয়ানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, যা দেখে ঝাও জিং-সুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু পাশে শু জি-মোকে দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

ঠিক তখন তোরণের ওপর থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, “নিস্তব্ধ!” লাল পোশাক পরা এক খোজা হাতে সোনালি রাজকীয় ফরমান নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। নিচে কর্মকর্তারা শান্ত হয়ে গেলেন এবং ফরমান পড়ার ইঙ্গিত পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। জনসমুদ্রের মধ্যে কেবল ঝাও জিং-সুয়ান দাঁড়িয়ে রইলেন। ঝাও জিং-চেন প্রথমে হাঁটু গেড়ে বসতে না চাইলেও, ঝাও জিং-ইয়ান ও ঝাও জিং-শেং তাকে টেনে বসিয়ে দিলেন।

খোজাটি গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে পড়তে শুরু করল, “রাজকীয় ঘোষণা: সেনাপতি গংগুন কি-এর বিজয় সম্পর্কে। দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের যুদ্ধ এখন শান্ত। গংগুন কি সংকটের মুহূর্তে দায়িত্ব নিয়ে সম্রাটের মর্যাদা রক্ষা করেছেন। এই সাহসী সেনাপতি明藩 (মিং ফান) এর গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল জয় করেছেন। দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে এই বড় জয়ে সম্রাট অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তাই, আজকের শুভ দিনে, সেনাপতি রাজধানী ফিরছেন!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে একটি গম্ভীর শব্দে তোরণটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।