ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় রাজপুত্র রাত্রে উষ্ণ মদ পান করেন, চাঁদের আলোয় সুন্দরী নারীর বিষাদ বর্ণিত হয়

“নিমগ্ন বুনো হাঁসের দৃষ্টিতে শহর উপচে পড়ে, প্রিয়জনকে দেখা যায় না, শুধু শূন্যতা আর বিষণ্নতা।”
লক্ষ্যবর্ষ একুশ, অষ্টম মাসের দ্বিতীয় রাত, চাঁদভরা সন্ধ্যা।
রাত গভীর, চারপাশে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা, এমনকি বাতাসের শব্দও যেন কৌশলে আসে।
রাজকীয় প্রাসাদ, যুবরাজের বাসভবনে, একটি হলঘর আলোকোজ্জ্বল।
নীরবতা যেন এক রহস্যময় কুয়াশার মতো ছড়িয়ে আছে প্রতিটি কক্ষে, কেবল একটি অঙ্গারভরা চুলায় আগুনের খটখট শব্দ।
পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর, পরনে হালকা হলুদ রঙের ড্রাগন-আঁকা পরিচ্ছদ, মাথায় সোনালি সুতোয় গাঁথা ড্রাগন চুলের পিন, মুখ ফ্যাকাশে, রক্তহীন। তার দৃষ্টি ক্লান্ত, ঠোঁট শুষ্ক, গোটা অবয়বে দুর্বলতা আর অক্ষমতা স্পষ্ট।
শি ঝি মোর মাটিতে হাঁটু গেড়ে, বিনয়ের সঙ্গে সালাম জানায়।
“প্রভু, মহান ন্যায়ালয়ের কনিষ্ঠ সামরিক কর্মকর্তা শি ঝি মো, যুবরাজের দরবারে শ্রদ্ধাপূর্বক উপস্থিত।”
কিছুটা দূরে, যুবরাজ ক্লান্তভাবে এক রাজকীয় চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রয়েছেন।
মাটিতে নত হওয়া শি ঝি মোর দিকে তাকিয়ে যুবরাজের চোখে হালকা আলো জ্বলে উঠলেও মুহূর্তেই ম্লান হয়ে যায়।
যুবরাজ উঠে দাঁড়াতে চান, কিন্তু সামান্য নড়াচড়া করতেই বুকে টান ধরে, কয়েকবার কাশেন, আবারও অবসন্ন ভঙ্গিতে বসে পড়েন।
“কাশি, কাশি, শি প্রিয়, উঠে দাঁড়াও।”
শি ঝি মো তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ান, চোরাকাঁটা দৃষ্টিতে যুবরাজের অবস্থা লক্ষ্য করেন।
যুবরাজের এমন অসুস্থ ও দুর্বল চেহারা দেখে শি ঝি মোর মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিস্ময় আর করুণা জাগে।
রোগের যন্ত্রণা না থাকলে, লালিমা ও পূর্ণ গাল থাকলে, তিনিও হতেন এক সুপুরুষ তরুণ।
দুঃখজনক।
যুবরাজ ধীরে মাথা ঘুরিয়ে পাশের হে গুই আন-এর দিকে তাকালেন।
“হে মন্ত্রী, রাত ঘনিয়ে এসেছে, তুমি বিশ্রাম নাও।”
হে গুই আন বুঝতে পারলেন যুবরাজ তাঁকে বিদায় দিতে চাইলেন, আর দেরি না করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
হে গুই আন চলে যেতেই যুবরাজ কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে সূক্ষ্ম খোদাই করা চন্দন কাঠের একটি লাঠি শক্ত করে ধরলেন, পাশে রাখা ছোট ব্রোঞ্জের ঘণ্টায় টোকা দিলেন।
একটি দীপ্ত শব্দ ঘরের ভিতর প্রতিধ্বনিত হলো।
সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন রাজকীয় দাসী ব্যস্ত হয়ে উঠলো, দ্রুত পায়ে দরজা-জানালা বন্ধ করে, পর্দা নামিয়ে, বাতি জ্বালিয়ে ঘরটিকে বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন করলো।
সব কাজ শেষ হলে তারা নিঃশব্দে সরে গেলো, কেউ একটি কথাও বললো না।
যুবরাজ চোখ বন্ধ করে চারপাশের শব্দ শুনতে লাগলেন, ঘরে সম্পূর্ণ নির্জনতা নেমে এলে ধীরে চোখ খুলে শি ঝি মোর দিকে তাকালেন।
“আমি জানি, শি প্রিয় সিচুয়ানের পাহাড়ে সাধনা করেছেন, আপনি দেশে অনন্য প্রতিভাবান।”
“তলোয়ারের নগরে আত্মশুদ্ধি, রাজকীয় প্রসঙ্গে বলার কিছু নেই।”
“আজ রাতে, এখানে রাজা-মন্ত্রী নেই, শি প্রিয় শুধু আমাকে একজন সাধারণ মানুষের মতো মনে করুন।”
যুবরাজ আবার কাশলেন, বুকে ঢেউ খেলে গেল, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হলো।
“রাজকীয় জীবনে আনন্দ অল্প, শুদ্ধতা নেই, মানুষের জগৎ থেকে দূরে কোথাও শান্তি খুঁজি।”
“শি মহাশয়।”
যুবরাজের ঠোঁটে হালকা বিষণ্ন হাসি ফুটে উঠলো।

“এ জগতে সাধারণ মানুষের জীবন কি আপনাকে মানানসই মনে হয়?”
শি ঝি মো যুবরাজের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে যান।
তিনি জানেন, এ প্রশ্ন তাঁর নিজের অন্তরের কথা।
যুবরাজ রাজকীয় জীবনের ক্লান্তি ও নিঃসঙ্গতায় দগ্ধ, তাঁর সাধনা অন্য কোথাও, সংসার ছেড়ে অন্য জগতে।
শি ঝি মো মৃদু হাসলেন, “রাজধানী যত বড়ই হোক, তা তো মহারাষ্ট্রের সামান্য অংশ মাত্র।”
“মহাবিশ্বও তো তিন জগতের এক কণা।”
“মনের মুক্তি না হলে, কোথায়ই বা শান্তি?”
যুবরাজ কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, মাথা ঝাঁকালেন।
“শি মহাশয়, আপনি কি আমার মনকে মুক্তি দিতে পারবেন?”
“জগতের দুঃখ তো কিছু ফাঁকা কথা, কিছু মূল্যহীন পদ, কিছু অচেনা পথিক।”
“মুক্তি পেতে হলে মনের নয়, কাম, ক্রোধ, মোহ, হিংসা ত্যাগ করতে হয়।”
যুবরাজ মৃদু হাসলেন, এমনকি ঠোঁটের ফাটল দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়লো।
“আমি এক অন্ধকারে আবিষ্ট, প্রেমে পড়েছি এক অচেনা পথিকের।”
“আপনি নির্দ্বিধায় বলুন।”
যুবরাজ ঠোঁট চেপে, কষ্ট করে গিললেন, কাঠি তুলে দুইবার ঠুক দিলেন।
এই সময় দরজা খুলে আবার বন্ধ হলো, হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেলো।
কিছুক্ষণ পর পর্দার এক কোণা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলো বেগুনি পোশাক পরা এক তরুণী।
তরুণীর বয়স যুবরাজের মতোই, মুখশ্রী মায়াবী, সহজেই করুণা জাগায়।
ঘন কালো চেহারায় দুরন্ত, টানটান চোখে মিশে আছে চঞ্চলতা ও আকর্ষণ।
বেগুনি পরিহিতা হাতে এক জেডের কলসি, তা আগুনের পাশে রাখলেন, নীল পাতার ছোট পাখা দিয়ে মদ গরম করতে থাকলেন।
শি ঝি মো ও যুবরাজ দুজনেই তাঁর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
শি ঝি মোর মনে কৌতূহল, কে এই নারী—প্রিয় সম্রাজ্ঞী, নাকি এই তরুণী?
তিনজন চুপচাপ বসে, শুধু অঙ্গার আগুনের শব্দে নিস্তব্ধতা ভাঙে।
যুবরাজ মুগ্ধ দৃষ্টিতে বেগুনি পরিহিতার দিকে তাকিয়ে থাকেন, দৃষ্টিতে স্নেহের ছায়া।
শি ঝি মো ধীরে মাথা নিচু করলেন, মনে দ্বন্দ্ব, নানা অনুভূতি উথলে উঠলো।
তিনি যেন বুঝতে পারলেন ফলাফল।
কিছুক্ষণ পরে, মদ উষ্ণ হলে বেগুনি পোশাকের তরুণী দুটি পানপাত্রে মদ ঢেলে দুইজনকে এগিয়ে দিলেন।
এরপর সে ধীরে যুবরাজের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে, বাহুতে মাথা রেখে তাঁর পায়ের ওপর শুয়ে পড়লো।
ঘরে মদের সুবাসে মন ভরে গেল, শি ঝি মো অনুভব করলেন যেন তিনি নিজেই গলে যাচ্ছেন, এই ঘ্রাণে মুগ্ধ।
যুবরাজ বললেন, “দুই বছর আগে, আমি এক নারীতে প্রেমে পড়ি।”
“পিতা আমাকে বাইরে প্রজাদের খোঁজ নিতে পাঠিয়েছিলেন, এক নাট্যমঞ্চে তাকে দেখি।”

“অর্ধচন্দ্রের আলোয় নৃত্য, লালিমা ঠোঁটে মুগ্ধতা ছড়ায়।”
“তখন মানুষের যাবতীয় আবেগ-বাসনা তীব্রভাবে অনুভব করেছিলাম। কাউকে ভালোবাসলে, একদিকে চাও তাকে জড়িয়ে রাখতে, অন্যদিকে চাও নিজের সততা আর মঙ্গল দিয়ে তাকে রক্ষা করতে।”
“শি মহাশয়, আপনি কি এই অনুভূতি বোঝেন?”
শি ঝি মোর ভিতরে হালকা কম্পন হলো, তিনি কখনো তা অনুভব করেননি।
তবু যুবরাজের অনুরোধময় চোখ দেখে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“দুঃখজনক।”
যুবরাজ দুঃখভরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবার কাশলেন।
“আমি ও সে মনে প্রাণে এক হলেও, ভাগ্যের লিখনে আলাদা হয়ে গেলাম।”
“সম্রাট তাঁর অপরূপ রূপ দেখে তাঁকে প্রাসাদে ডেকে নিলেন।”
“সেই থেকে আমরা আলাদা, আর দেখা হয়নি।”
যুবরাজ নিচু হয়ে বেগুনি পোশাকের তরুণীর কালো চুলে হাত বুলালেন।
তরুণী চুপচাপ তাঁর পায়ে মাথা রেখে শুয়ে রইল, কথাবার্তা শুনে মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠলো।
শি ঝি মো তাকে দেখে মনে মনে দুঃখ করলেন, প্রেমে পড়েছেন এমন একজনের, যার প্রেম একতরফা।
“এই পৃথিবীতে সবাই তো শুধু পথিক, ক্ষণিকের ছোঁয়া।”
“চাওয়ার কিছু নেই, জোর করে পাওয়ারও অধিকার নেই।”
“যদি সত্যিই ভালোবাসো, তবে তার মঙ্গল কামনা করো, পাশে ধরে রাখার প্রয়োজন নেই।”
“তুমি কি কেবল একজনকে ভালোবেসে, সারাজীবন তার জন্য অপেক্ষা করবে?”
কথা শেষ হতে না হতেই যুবরাজ অবাক হয়ে শি ঝি মোর দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে বিস্ময়, এমনকি ভয়ও।
সংসারে অধিকাংশ প্রেমিকই সময়ের সাথে ভালোবাসার মানুষ বদলায়, একজনকে ধরে রাখা কি সহজ?
যুবরাজ ধীরে মাথা নেড়ে বেগুনি পোশাকের তরুণীর দিকে তাকালেন।
শি ঝি মো শান্ত গলায় বললেন, “অতীতের স্মৃতিতে ডুবে থেকে বিষণ্ন হওয়া বৃথা। বরং সামনে যে আছে তাকে ভালোবেসো, সারা জীবন পাশে থেকো।”
কথা শেষ করে শি ঝি মো পানপাত্রের মদ চুমুকে শেষ করলেন।
যুবরাজ চুপচাপ শি ঝি মোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হয় কিছু ভাবছেন।
শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তৃপ্তির হাসি দিয়ে বেগুনি পোশাকের তরুণীকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
তরুণী যুবরাজকে কষ্ট না দিতে যতটা সম্ভব শরীর বেঁকিয়ে, তাঁর বুকে চাপ না পড়ে, সে চেষ্টা করলো।
শি ঝি মো দেখলেন যুবরাজের হৃদয়ের গিঁট খুলে গেছে, তাই ধীরে উঠে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
যুবরাজ বললেন, “শি মহাশয়, সেই ব্যক্তি ষষ্ঠ দিনে আমার প্রাণ নিতে আসবে, আপনি কি আমাকে বিদায় দেবেন?”
শি ঝি মো কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেলেন।
“তুমি কী মনে করো?”