অষ্টাদশ অধ্যায় একা স্মৃতিমগ্ন প্রিয় জন্মভূমির প্রতি, বিপদমুক্তির পর প্রকাশ পায় চমকপ্রদ পরিবর্তন

শুজি মো ধীরে ধীরে বাঁশবনের গভীরে প্রবেশ করল। এত বছর পরও এখানে না আসা সত্ত্বেও, তার হৃদয়ে সেই বেদনা ও টান গভীরভাবে গেঁথে আছে; যেন এই বনভূমির প্রতিটি বাঁশের ডগা একেকজন মৃত গ্রামবাসীর স্মৃতিকে ধারণ করছে। শুজি মো এমনকি মনে করে, সে প্রতিটি বাঁশের নাম জানে; হালকা বাতাসে দোল খাওয়া বাঁশের কঞ্চি যেন তাকে স্বাগত জানায়, যেন সে ফিরে এসেছে তার জন্মভূমিতে।

লিউ জি ইয়ান বাঁশবনের বাইরে ঘোড়া বেঁধে রেখে শান্তভাবে শুজি মো’র পেছনে কিছুটা দূরত্বে হাঁটছে; সে চায় না, শুজি মো’র অনুভূতিকে ব্যাঘাত ঘটাতে। বাঁশবনের মাঝ বরাবর পৌঁছানোর পর, একটা ফাঁকা স্থান দেখা গেল, চারপাশে নিস্তব্ধতা। শুজি মো জানে, এখানে এক সময় ‘ছিং হুই’ মন্দিরের প্রধান মৃতদের আত্মার শান্তি কামনায় উপাসনা করতেন। সেই মুহূর্তে, মৃতদের আত্মারা তাদের চারপাশে দাঁড়িয়ে কান্না করত, ঠিক যেমন এই বাঁশবনে ছায়া নেমে আসে।

শুজি মো মাথা তুলে বাঁশপাতার ফাঁক দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, নরম স্বরে বলল—

“বাবা, মা, শিক্ষক, গ্রামবাসীরা, আমি ফিরে এসেছি।”

পাঁচ বছরে, শুজি মো কখনও প্রতিশোধের ভাবনা ভুলে যায়নি; এই বিশ্বাসই তার সংগ্রাম ও ধৈর্যের মূল শক্তি। ছোট্ট ছেলেটি থেকে সে পরিণত হয়েছে জ্ঞান অর্জনকারী যুবকে। এই মুহূর্তে শুজি মো যেন একদিকে পাঠ শেষ করা ছাত্র, অন্যদিকে সাফল্য অর্জন করে গ্রামের পথে ফিরে আসা পুরনো বন্ধু; সে চায়, আপনজনদের কাছে বিগত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা, সুখ-দুঃখ, হাসি-কান্না, আনন্দ-গর্বের গল্প শোনাতে; চায়, তাদের প্রশংসা ও স্বীকৃতি পেতে। কিন্তু, এখন তার বলার কেউ নেই, কেউ শোনে না। পাশে শুধু বাঁশপাতার ফিসফিস শব্দ, বাঁশের ছায়ার নীরব দোল আর মৃতের শ্বাসরুদ্ধ বাতাস, যা বাতাসে ভেসে বেড়ায়; যেন অতীতের বিভীষিকা অভিযোগ জানাচ্ছে।

একাকীত্বের অনুভূতি শুজি মো’র হৃদয়ে ঘনীভূত হল। সেই রাতের গ্রামবাসীদের আতঙ্ক ও বেদনা, শিক্ষক ইউ বিনের আত্মত্যাগ, পুরনো বন্ধু ইয়ান মিং-এর নিরুপায় সিদ্ধান্ত—সব তার মনে ভেসে উঠল। প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবলভাবে তার অন্তরে দোলা দিল। শুজি মো দু'হাত মুঠো করল, শরীর কেঁপে উঠল।

লিউ জি ইয়ান দৌড়ে এগিয়ে এসে শুজি মো’র কাঁধে হাত রাখল। শুজি মো একটু শান্ত হল, মাথা নিচু করল। এমন সময়, বাঁশবনের বাইরে নরম নরম পায়ের শব্দ শোনা গেল, খুব ধীরে। অনুমান করা যায়, একজন নয়, বরং অনেকজন—কমপক্ষে ডজনখানেক। তারা বুঝে শুনে পায়ের আওয়াজ কমিয়ে দু'জনকে ঘিরে ফেলল। শুজি মোও শুনতে পেল, সে হালকা হাতে লিউ জি ইয়ানের হাত চাপড়ে বলল—

“এখানে ফাঁদ পাতা হয়েছে।”

লিউ জি ইয়ান চমকে উঠল; সে সাধারণ মানুষ, কোনো জাদুবিদ্যা জানে না, তাই দূরের পায়ের শব্দ শুনতে পায়নি। দেখতে পেল, প্রায় সত্তরজন দক্ষিণ হান রাজ্যের সরকারি সৈন্য, বাঁশের তৈরি বড় টুপি, কালো পায়জামা, হাতে মোটা লোহার বর্শা। তারা লাল ঝালরের বর্শা দোলাতে দোলাতে দু'জনের দিকে এগিয়ে এল। ঘেরাও সম্পূর্ণ হলে, তারা আরও কাছাকাছি এসে দু'জনকে বন্দি করার চেষ্টা করল।

তাদের মধ্যে নেতা বলে উঠল—

“তোমরা কারা!”

স্বাভাবিক অবস্থায়, শুজি মো হয়তো প্রাণপণে লড়াই করত; সে জানে না, এরা কি তার শত্রু, তবে এখানে ফাঁদ পেতেছে, তাহলে নিশ্চয়ই পাঁচ বছর আগের ঘটনার সঙ্গে যুক্ত। সে চাইলে নিজের শক্তি ব্যবহার করে পালিয়ে যেতে পারে; এই সাধারণ মানুষরা তাকে কোনোভাবেই ধরতে পারবে না। কিন্তু এখন, ‘ছিং হুই’ মন্দিরের প্রধানের নিষেধ রয়েছে, তাই সে শক্তি ব্যবহার করবে না। আর তার পাশে আছেন লিউ জি ইয়ান; তিনি শুশানের কিছু যুদ্ধবিদ্যা জানেন, কিন্তু এখনও তরুণ, শত্রু বেশি; তিনি বেশি সময় টিকতে পারবেন না। যদি তার একমাত্র বন্ধুকে আঘাত লাগে, শুজি মো নিজেকে ক্ষমা করবে না।

লিউ জি ইয়ান পিঠের ঝোলার ছোট ছুরি স্পর্শ করল; সেটা তার আত্মরক্ষার জন্য। বহু বছর পথ চলতে গিয়ে, এই ছুরি তাকে বহু বিপদ থেকে রক্ষা করেছে; এবারও সে চায়, এই ছুরি দিয়ে লড়াই করে একটা পথ খুলে দেবে।

শুজি মো গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজের মন সামলে নিল।

লিউ জি ইয়ান নরম স্বরে বলল, “আমি একটা পথ খুলে দেব; তুমি সেখান দিয়ে পালিয়ে যেও, ঘোড়া বাইরে বাঁধা আছে, আমি পেছনে থাকব।”

শুজি মো চুপ করে রইল, কৌশল খুঁজে ভাবতে লাগল।

এমন সময়, এক ব্যক্তি হাতে নির্দেশ পতাকা নিয়ে সামনে আসল, জোরে বলল—

“তোমরা কারা! প্রশ্নের উত্তর দাও!”

লিউ জি ইয়ান তলোয়ার বের করতে যাচ্ছিল, শুজি মো তাকে থামাল। শুজি মো হাসিমুখে, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, নেতাকে বলল—

“হাহাহা, দুঃখিত, সৈন্য মহাশয়। আমি আর লিউ ভাই বাঁশবনের সৌন্দর্য দেখে কবিতা লিখতে চাইছিলাম। আমি তেমন কিছু জানি না, তাই ভাবতে ব্যস্ত ছিলাম, আপনার কথাটা শুনতে পারিনি।”

নেতা দু'জনকে সন্দেহভরা চোখে পর্যবেক্ষণ করল।

“আমি জিজ্ঞাসা করছি, তোমরা কারা!”

শুজি মো তড়িঘড়ি হাসল, “মহাশয়, আমরা পিং ইয়াং থেকে এসেছি, দু’জনেই লেখাপড়া করি।”

নেতা দু’জনকে ঘুরে ঘুরে দেখল, তাদের পোশাকে অস্ত্রের কোনো চিহ্ন নেই, দেখে সত্যিই শিক্ষিত মনে হয়।

“হাত বাড়াও, দেখি।”

দু’জন হাত বাড়াল, নেতা পরীক্ষা করল। হাতে কোনো কড়া বা অস্ত্র ব্যবহারের চিহ্ন না পেয়ে নেতা একটু নিশ্চিন্ত হল, তার চোখও নরম হয়ে গেল।

“দেখছি, তোমাদের গায়ে তেমন চিহ্ন নেই, শিক্ষিতই মনে হচ্ছে।”

লিউ জি ইয়ান বলল, “ঠিক বলেছেন, আপনার চোখ ভালো।”

নেতা বলল, “ভাই, আমি তোমাদের কষ্ট দিতে চাই না; তবে ওপরের আদেশ আছে, অযথা কেউ এখানে থাকতে পারবে না, না হলে সত্তর দিন বন্দি, ত্রিশ দিন শ্রম।”

লিউ জি ইয়ান তড়িঘড়ি পকেট থেকে টাকা বের করে নেতাকে দিল, হাসল—

“মহাশয়, আপনি একটু দয়া করুন, আমরা ভুল করেছি। আপনি দয়া করুন।”

কিন্তু নেতা অবজ্ঞাভরে টাকা ফিরিয়ে দিল।

“তুমি কি আমাকে ঘুষ দিতে চাও?”

“আমি আট বছর ধরে সৈন্য, কখনো ঘুষ নিইনি!”

“সৈন্যরা, দু’জনকে ধরে ফেলো!”

সৈন্যরা এগিয়ে এলো, দু’জনকে পাকড়াও করতে। শুজি মো চমকে গেল; সে ভাবেনি, এতো সৎ সৈন্য।

শুজি মো চিৎকার করল, “আমরা সাধারণ মানুষ নই!”

কথা শেষ হতে না হতেই, নেতা পতাকা নাড়ল; সৈন্যরা থেমে গেল।

“তাহলে, পরিচয়ের প্রমাণ দেখাও। লেখক হলে উপস্থাপনার চুক্তি থাকবে, অথবা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরিচয়পত্র।”

শুজি মো হঠাৎ চিৎকার করেছিল, কারণ নেতা বলেছিল, সাধারণ মানুষ এখানে থাকতে পারবে না; তাকে ঘুষ দিতেও চায়নি। তাই, সে ভাবল, কেবল পরিচয়পত্র দেখাতে হবে। কিন্তু শুজি মো জানে, তার কাছে কোনো পরিচয়পত্র নেই! সে হতাশ হয়ে হাত চুলতে লাগল।

হঠাৎ, তার আঙুলে কিছু শক্ত কিছু লাগে। এটা কী? জ্যাকেটের পকেট! শুজি মো ভাবল, বাঁ পাশে ইয়ান মিং ভাইয়ের তামার ছাপ; ডান পাশে… চাংসুন লো ই’র জেডের দুল!

শুজি মো আনন্দে ডান হাতের পকেট থেকে দুল বের করল। মনে মনে হাসল: হাহাহা! ভাগ্য সহায় হয়েছে, আগামীবার ওকে দেখলে জড়িয়ে চুমু দেব!

শুজি মো দু’হাতে দুল তুলে বলল, “মহাশয়, দয়া করে দেখুন।”

নেতা দুলটা নিয়ে ভালো করে দেখল। হঠাৎ নেতার চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত, মুখে আতঙ্কের ছায়া।

“এটা… এটা… পিং ইয়াং রাজবাড়ির ঘনিষ্ঠ পরিচয়পত্র!”

শুজি মো চুপচাপ অভিনয় করল, শান্তভাবে বলল, “আপনি চিনতে পারছেন?”

নেতা তাড়াতাড়ি নমস্যতা দেখাল—

“ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

সৈন্যরাও নমস্যতা দেখল।

“আমরা বর্ম পরেছি, তাই跪 করতে পারছি না।”

নেতা দুলটি দু’হাতে ফিরিয়ে দিল।

শুজি মো বিনয়ের সাথে নিল।

“মহাশয়, আপনি বিনয় দেখিয়েছেন।”

শুজি মো সুযোগ নিয়ে বলল, “আমি পিং ইয়াং রাজকুমারীর পাঠসাথী; গতকাল রাজকুমারী বর নির্বাচন করেছেন, আমাকে বাইরে ঘুরতে দিয়েছেন, তাই এই পরিচয়পত্র দিয়েছেন।”

নেতা লিউ জি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কে?”

শুজি মো বলল, “আমার ব্যক্তিগত দাস, ঘোড়া দেখাশোনা করে।”

লিউ জি ইয়ান মনে মনে বলল, ‘আমার সর্বনাশ!’ তবে মুখে বিনয়ের হাসি হাসল।

নেতা বলল, “আপনি স্পষ্ট বলেছেন, তাই আমি বাধা দেব না।”

“আমরা সম্রাটের গোপন আদেশে এখানে রূপের খনন করছি; পিং ইয়াং রাজা আমাদের অর্থের উৎস, আপনাকে সব কিছু জানাতে হবে।”

শুজি মো ভাবল, সম্রাটের গোপন আদেশ? তাহলে কেন পিং ইয়াং রাজবাড়ির কর্মচারীকে বলছে? এরা তিন রাজ্যের অধীনে নয়, তাহলে পাঁচ বছর আগের ঘটনা কতটা জানে?

শুজি মো বলল, “ঠিক আছে, পিং ইয়াং রাজা বহু বছরের এক গোপন মামলা তদন্ত করতে চান…”

নেতার চোখ হঠাৎ চকচকে, শুজি মো’র চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

শুজি মো বলল, “অন্য কেউ আসলে সন্দেহ তৈরি হতো, তাই আমাকে পাঠানো হয়েছে।”

“আপনি যা জানেন, দয়া করে বলুন; এটি রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।”

নেতা একটু দ্বিধাগ্রস্ত, তারপর ধীরে বলে উঠল, “পাঁচ বছর আগে?”

শুজি মোও চমকে গেল, ক্রুদ্ধতা চেপে মাথা নাড়ল।

নেতা বলল, “এখানে বলা ঠিক নয়, আমাকে অনুসরণ করুন।”