সপ্তাহত্তর অধ্যায়: প্রাসাদে অশুভ শক্তির মুক্তি, বর্ষণমুখর রাত্রিতে সকল অমঙ্গল প্রকাশ
“মহাশয় শু, আমাদের কারোরই আপনাকে অপমান করার ইচ্ছা নেই।”
“শুধুমাত্র আমার প্রভু দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, রাজপুত্রের শিরচ্ছেদ চাইছেন, আপনি যেন বাধা না দেন।”
কালো পোশাকধারীদের ভিড় থেকে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, যেন কারও কাটা গলা থেকে উঠে আসা শব্দ, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
এই সময়, বাতাস ও বৃষ্টির শব্দ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল, যেন দুর্যোগে রূপ নেবে। ঘরের ভেতরের মৃদু আলো, ঝড়ো রাতের আকাশে নিস্পৃহ, ক্ষীণ জোনাকির মতো অতি তুচ্ছ।
ছাদে, শু জিমো দৃঢ়ভাবে তার মিয়াও-তলোয়ার আঁকড়ে, চোখ বন্ধ করে গভীর মনোযোগে কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ শুনছিল।
শু জিমো ধীরে ধীরে চোখ খুলে, নিচের উঠোনে দাঁড়ানো কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকাল।
হে গুইআন দেখল, শু জিমো কিছুতেই আক্রমণ করছেন না, মনে সন্দেহ জাগল। সে ঘুরে প্রশ্ন করল।
“মহাশয় শু, কিছু সমস্যা আছে কি? আপনি কেন দেরি করছেন? আমরা একসঙ্গে আক্রমণ করলেই মুহূর্তে এই বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব।”
শু জিমো এক অঙ্গুলী ঠোঁটে চেপে বলল, “চুপ।”
উভয় পক্ষ, একজন ছাদে, অন্যরা উঠোনে, নিরব প্রতীক্ষায় মুখোমুখি, কেউই প্রথমে আঘাত করতে চায় না।
শু জিমো ভীত নন, বরং বিপরীত। তিনি চাইলে আগেই লড়াইয়ে এই কালো পোশাকধারীদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারতেন।
কিন্তু শু জিমো শুরু থেকে এখন পর্যন্ত কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করছেন, এবং সেই অস্বস্তি ক্রমেই বাড়ছে।
প্রথমত, পূর্বে বিভিন্ন প্রাসাদ থেকে দালিসির কাছে আসা রিপোর্টে বলা হয়েছিল, রাজপ্রাসাদের অশুভ হত্যাকাণ্ড অত্যন্ত দ্রুত ও নিপুণভাবে ঘটানো হয়েছিল, অর্থাৎ এই হত্যাকারীরা পেশাদার ও নিষ্ঠুর। অথচ বাস্তবে, এই কালো পোশাকধারীদের কায়দা অত্যন্ত অক্ষম ও অপটু, সর্বত্র দুর্বলতা স্পষ্ট। তাদের কাজকর্ম রিপোর্টে বর্ণিত দুষ্টু আততায়ীদের মতো নয়। এতে শু জিমোর মনে হচ্ছে, এরা হয়ত কেবল তার শক্তি যাচাই করতে এসেছে, প্রকৃত আততায়ী নয়; হয়ত কেবল রাজপুত্রের অবস্থান নিশ্চিত করতে। এমন হলে এই মুহূর্তে নিজের পরিচয় ফাঁস করা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
আরও একটি বিষয়, সদ্যকার লড়াইয়ে শু জিমো একটি বিশেষ গন্ধ টের পেয়েছেন—এক ধরনের ভেষজের গন্ধ, যা সম্ভবত অন্য কোনো গন্ধ ঢাকতে ব্যবহার হয়েছে। তবে আসলে কোন গন্ধ ঢাকতে, শু জিমো নিশ্চিত নন, কিন্তু জানেন, এরা সাধারণ আততায়ী নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হচ্ছে, শু জিমো পাহাড় থেকে নামার সময় ছিংহুই সম্প্রদায়ের প্রধান বারবার সতর্ক করেছিলেন—মরণধারীদের ওপর কখনোই দেব-বিদ্যা ব্যবহার করা যাবে না, শু জিমো সেটা মনে রেখেছেন। তাই তিনি অপেক্ষা করছেন কালো পোশাকধারীরা কোনো জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে কিনা। যদিও নিশ্চিত নয়, তারা কীভাবে অশুভ ঘটনা ঘটাচ্ছে—হয়ত বিভ্রমমূলক ওষুধ, হয়ত অশুভ জাদু। যেভাবেই হোক, শু জিমো এখনো অপেক্ষা করছেন, কারণ তিনি জানতে চান, এই অশুভ ঘটনা প্রকৃতপক্ষে প্রাকৃতিক দুর্যোগ নাকি মানবসৃষ্ট—এটি তার নিজের, শুশান, এবং সমগ্র মানবজাতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এসময়, শু জিমো ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “এরা সবাই রাজকর্মচারী, তোমাদের মতো দুষ্কৃতিকারীদের সহ্য করা যায় না!”
শু জিমো তলোয়ার উঁচিয়ে নির্দেশ করলেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
শু জিমো বললেন, “তোমাদের যা কিছু শক্তি আছে, সব দেখাও!”
এক দমকা হাওয়া এসে শু জিমোর আবরণ উড়িয়ে দিল। রাতের আকাশে তার অবয়ব আরও সাহসী ও চমৎকার লাগল।
তখন কালো পোশাকধারী আস্তে বলল, “তাহলে ক্ষমা করবেন।”
বাক্য শেষ হতেই দেখা গেল, সবাই কোমরের কাছে ঝোলানো চৌম্বক গোলক খুলে নিল।
তারপর সবাই এক লাফে নির্দিষ্ট জায়গায় গিয়ে বসে, পদ্মাসনে বসে পড়ল, ও একটি সুশৃঙ্খল মণ্ডল রচনা করল।
শু জিমো তাদের দেখছিলেন, মনের ভেতর সন্দেহের ঢেউ আরও জাগ্রত হল।
একটি দলের পক্ষে এত নিখুঁতভাবে একযোগে লাফানো ও স্থির বসা সাধ্য নয়, এমনকি দীর্ঘ প্রশিক্ষণেও কঠিন। শু জিমো মনে মনে ভাবলেন।
পাশেই হে গুইআনের মুখে ক্রমশ উদ্বেগ স্পষ্ট হতে লাগল।
হঠাৎ, হে গুইআন মাটিতে বসা কালো পোশাকধারীদের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “মহাশয় শু! ওরা তো জাদু করছে!”
শু জিমো চমকে উঠে হে গুইআনের দেখানো দিকে তাকালেন। দেখলেন, কালো পোশাকধারীরা পদ্মাসনে বসে কিছু উচ্চারণ করছে, আর তাদের হাতে ধরা চৌম্বক গোলকের সূচ দ্রুত ঘুরছে, এবং অনেকগুলো নীলাভ অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
সেই আলোগুলো যেন ধোঁয়ার মতো, পোশাকের ফিতের মতো সূচ থেকে বেরিয়ে এসে অন্ধকারে অদ্ভুতভাবে নাচছে।
শু জিমো এমন জাদুবিদ্যা আগে কখনো দেখেননি—এটি শুশান গ্রন্থাগারে অদেখা কোনো বিদ্যা, কিংবা তিনি পড়েননি এমন কোনো রহস্যময় বিদ্যা।
তিনি বুকের পকেট থেকে একটি তাবিজ বের করে প্রস্তুতি নিলেন।
শু জিমো জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কতগুলি জাদু জানো?”
হে গুইআন চরম উত্তেজনায় কাঁপছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।
তিনি উত্তর দিলেন, “বেশি না, কয়েকটা পালানোর আর আত্মগোপনের কৌশল মাত্র।”
শু জিমো বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে তুমি ছাদের ওপর থেকে আমাকে সাহায্য করবে।”
হে গুইআন দেখলেন, শু জিমোর ইতিমধ্যে পরিকল্পনা তৈরি, কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
“কিন্তু চাপ ধরে রাখা মানে কী?” হে গুইআন জানতে চাইলেন।
শু জিমো শান্তভাবে বললেন, “যদি আমি ভুল না করি—”
“এই দলের মধ্যে একজন ছাড়া আর কেউ জীবিত নেই।”
মুহূর্তেই হে গুইআনের শরীর শীতল হয়ে উঠল, সারা গায়ে ঘাম।
তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে শু জিমোর দিকে তাকালেন।
“মহাশয় শু...”
শু জিমো বললেন, “লড়াইয়ের সময় থেকেই আমার সন্দেহ হচ্ছিল।”
“এদের প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক ধীর, যেন হুট করে গড়ে ওঠা দল।”
“কিন্তু যখন তারা মণ্ডল স্থাপন বা তীর ছুঁড়ছিল, তখন অস্বাভাবিক দ্রুত ও নিখুঁত।”
“শুধুমাত্র একটি সম্ভাবনা—এই দলে একজন বা দুজন জীবিত, একজন মণ্ডল স্থাপন করে, অন্যজন নিয়ন্ত্রণে, বাকিদের পরিচালনা করে।”
“নিয়ন্ত্রণকারীর কাজ আমরা আগেই শেষ করেছি।”
“এখন কেবল মণ্ডল স্থাপনকারী বাকি।”
হে গুইআন কিছুটা বুঝতে পারলেন, কিছুটা বুঝলেন না, তবু জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন আমরা কী করব, মহাশয় শু?”
শু জিমো বললেন, “তাদের মণ্ডল গঠন সম্পূর্ণ হোক, আমি ভেতরে ঢুকে তা ভেঙে দেব। তখন আমি施阵কারীর গায়ে একটি তাবিজ ছুঁড়ে দেব। তখন আমি এবং সে দুজনেই স্থির হব; তখন তুমি ছাদ থেকে নেমে তার হৃদয় বিদ্ধ করবে।”
“শুধু এইভাবে, আমরা মৃতের মুখ থেকে গোপন কথা বের করতে পারব।”
এদিকে, কালো পোশাকধারীদের প্রত্যেকের সামনে চৌম্বক গোলক থেকে পোশাকের ফিতের মতো নীল আগুন বেরিয়ে শূন্যে একত্রিত হতে লাগল।
সেই আগুন একস্থানে মিলিত হয়ে এক গহ্বর তৈরি করল।
সেই ধোঁয়ার ফিতেগুলো যেন শিকল, গহ্বর থেকে কিছু টেনে আনছে।
এসময়, মণ্ডল সম্পূর্ণ হলে, গহ্বরটি প্রায় এক যোজন চওড়া, রাতের আকাশে ভয়াবহ দৃশ্য।
হে গুইআন কখনো এমন দৃশ্য দেখেননি, ভয়ে ঠোঁট নীল, তাড়াতাড়ি শু জিমোর দিকে তাকালেন।
শু জিমোর ঠোঁটে অম্লান হাসি, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
শু জিমো বললেন, “অবশেষে বুঝতে পারলাম, বড় ভাইয়ের ইঙ্গিতটা কী ছিল।”