অষ্টআশিতম অধ্যায়: কনিষ্ঠ মন্ত্রীর পদোন্নতি, সারা রাজধনী জুড়ে নামডাক

শু জিমো ও লু জুনচাই শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন, নীল পোশাক পরিহিত এক রাজপ্রাসাদীয় ঘোষক দাস আত্মবিশ্বাসে ভরা ভঙ্গিতে এই দিকে এগিয়ে আসছেন।
এই বৃদ্ধ দাসের চারপাশে ছিল রাজকীয় রক্ষী ও বড় দালির কর্মীরা।
“রাজ আদেশ!”
ঘোষক দাসের কণ্ঠ সুস্পষ্ট, আশপাশের বহু লোক স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন।
চারপাশের জনতার মনে আনন্দের ঝড় বয়ে গেল; দক্ষিণ হান রাজ্যের যুদ্ধবাহিনীর সদস্যরা বহু বছর ধরে “রাজ আদেশ” শব্দটি শোনেননি। এমনকি সম্রাটের সরাসরি সেনা কর্মকর্তা গংসুন ছি-ও যখন বিপদের মুহূর্তে দায়িত্ব নেন, তখনও কেবল ‘ঘোষণা’ই পান।
তাই সবাই বিস্মিত ও আনন্দিত, এবং শু জিমোর কৃতিত্বে নিঃশব্দে শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
সবাই ভয়ে মাটিতে跪ালেন, একটিও শব্দ বের করলেন না।
শু জিমো দ্রুত跪ালেন, মাথা নত করে বললেন, “আমি, বড় দালির যুদ্ধবাহিনীর কর্মকর্তা শু জিমো, রাজ আদেশ গ্রহণ করছি।”
ঘোষক দাস ধীরে ধীরে হলুদ রেশমের রাজ আদেশ খুললেন, কণ্ঠ পরিষ্কার করলেন, দেহ সোজা করলেন।
“সম্রাটের দৃষ্টি সর্বত্র, চারদিকের রাজ্য অনুগত। বড় দালির যুদ্ধবাহিনীর কর্মকর্তা শু জিমো, সাহসী ও বিশ্বস্ত, বুদ্ধিমান। রাজপ্রাসাদের অশুভ ঘটনায় বিদ্রোহীদের দমন, সম্রাটকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন। বাইরে চারদিকের সেনাবাহিনীকে প্রতিরোধ করেছেন, রাজ্যের পতন ঠেকিয়েছেন।”
“এখন রাজ্য শান্ত, কর্মকর্তা সবাই জড়ো। তার অসীম কৃতিত্ব ও শ্রমের স্বীকৃতি স্বরূপ, শু জিমোকে বড় দালির উপ-প্রধানের পদ প্রদান করা হচ্ছে।”
“এছাড়া যুবরাজের প্রাসাদের সরাসরি সেনা কর্মকর্তার পদও প্রদান করা হচ্ছে।”
“আশা করি শু জিমো আরও নিষ্ঠা ও শ্রম দেবে, রাজকীয় অনুগ্রহের মর্যাদা রাখবে।”
“এই আদেশ পালন করো!”
শু জিমো বললেন, “আমি, শু জিমো, আদেশ গ্রহণ করছি!”
ঘোষক দাস রাজ আদেশটি কয়েকবার ভাঁজ করে শু জিমোর হাতে দিলেন।
শু জিমো দুই হাতে গ্রহণ করলেন, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
সবাইও ধীরে উঠে দাঁড়ালো, কেউ কেউ ঈর্ষায় শু জিমোর দিকে তাকালেন।
এ সময় বড় দালির অভ্যন্তরে উৎসুক জনতার ভিড় বাড়ল, এমনকি দেয়ালের উপরে কয়েকজন বসে পড়ল।
ঘোষক দাস বললেন, “শু জিমো, আজ আপনার গৌরব সীমাহীন।”
ঘোষক দাস বললেন, “বহু বছর পর এবারই প্রথম কোনো যোদ্ধাকে রাজ আদেশ ঘোষণা করলাম।”
শু জিমো সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, ঘোষক দাসের কথার ভেতরে অন্য অর্থ আছে। তিনি দ্রুত ঝাড়ু থেকে ভরা রূপার থলি বের করে ঘোষক দাসের হাতে দিলেন।
রাজপ্রাসাদের দাসরা সাধারণত এভাবেই আদেশ ঘোষণার সময় বকশিশ নেন।
এটা তাদের লোভের দোষ নয়। কারণ, তাদের সন্তান নেই, বৃদ্ধ হলে অসুখে ভোগেন, পাশে কেউ থাকে না। তাই ভবিষ্যতের জন্য ছোটখাটো সুবিধা নিয়ে একটু সঞ্চয় করেন।
তাই অধিকাংশ ক্ষেত্রেই, আদেশ গ্রহণকারী বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে কিছু অর্থ দেন।
তবে কিছু ‘কঠিন লোক’ও আছে, কনফুসিয়াস-মেনসিয়াসের আদর্শে ভর করে এক টাকাও দেয় না।
ঘোষক দাস মুখ ঘুরিয়ে, ভান করে বললেন, “আহা শু জিমো, আমি কীভাবে এটা নিতে পারি?”
শু জিমো বললেন, “এটা কেবল আমার সামান্য শ্রদ্ধা, আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।”
ঘোষক দাস এক হাতে নিয়ে ওজন দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে কোমরে রেখে দিলেন।
ঘোষক দাস বললেন, “যেহেতু শু জিমো এত সম্মান দেখালেন, আমি বিনা সম্মানে গ্রহণ করলাম।”
শু জিমো হাসি দিয়ে বললেন, “এটা কিছুই না, ভবিষ্যতে আপনার দীক্ষা চাই।”
শু জিমো শুধু সহানুভূতির জন্য নয়, বকশিশ দিয়েছেন।
তার কারণ, তিনি জানেন, এরা ক্ষমতাবান নন—শুধু সম্রাটের বার্তা বাহক।
কিন্তু এরা নিজেদের সুযোগ ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারে; তাদের বিরক্ত করলে, ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে হাজার রকম উপায়ে সম্রাটের কাছে বদনাম ছড়াতে পারে।
ঘোষক দাস বললেন, “শু জিমো এমন সম্মান দিলেন, আমার কাছে একটি খবর আছে, আশা করি আপনাকে উপকারে আসবে।”
শু জিমো বিনয়ের সাথে বললেন, “দয়া করে বলুন।”
ঘোষক দাস একটু গম্ভীর হয়ে, মাথা নিচু করে ধীরে বললেন।
ঘোষক দাস বললেন, “আমাদের রাজ্যের চারজন রাজপুত্র আছে, যুবরাজ ছাড়া বাকি সবাই উত্তর তাং ও দক্ষিণ মিং রাজ্যে কর্মরত।”
ঘোষক দাস বললেন, “নামমাত্রে তাং ও মিং রাজ্য আমাদের রাজ্যকে প্রধান মনে করে, রাজপুত্রদের সম্মান দেয়। কিন্তু বাস্তবে... আপনি বুঝেন।”
ঘোষক দাস বললেন, “এই মাঝ বরাবর অষ্টাদশীর উৎসবে তাং ও মিং রাজ্যও দূত পাঠাবে।”
ঘোষক দাস বললেন, “রাজপুত্ররাও সেই দলের সাথে থাকবেন।”
এ কথা বলে ঘোষক দাস অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন, আর কিছু বললেন না।
শু জিমো বললেন, “আমি বুঝেছি।”
ঘোষক দাস কিছুক্ষণ প্রাণবন্ত, কিছু সৌজন্য বিনিময় করে বিদায় নিলেন।
ঘোষক দাস বললেন, “এই পর্যন্ত, আমি আর বিরক্ত করব না।”
শু জিমো বললেন, “শুভ যাত্রা।”
ঘোষক দাস বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এ কথা বলে, ঘোষক দাস রক্ষীদের নিয়ে বড় দালি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এ সময়, বড় দালির আঙিনায় উৎসুক জনতার ভিড় জমে উঠল, সবাই শু জিমোর চারপাশে জড়ো হয়ে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল।
এখানে শু জিমোর মনে হল, তিনি যেন শু শান পাহাড়ে সহপাঠীদের মাঝে ফিরে এসেছেন।
আসলে, এই অল্প বেতনের সরকারি কর্মীদের জন্য, যেকোন দিন মৃত্যু এসে যেতে পারে। তাই সহকর্মীদের সাথে সম্পর্ক খুবই আন্তরিক ও সহজ; কোনো ষড়যন্ত্রের চিন্তা নেই।
তাই সবাই আন্তরিকভাবে শু জিমোকে শুভেচ্ছা জানাল, বড় দালির কৃতিত্বে আনন্দিত হল।
“আমাদের বড় দালিতে অবশেষে উপ-প্রধান!”
সবাই শু জিমোর পাশে এসে তাকে উঁচু করে তুলল।
জনতার উৎসবের শব্দে আকাশ মাথায় উঠল, শু জিমো তাতে ডুবে গেলেন, মনে হল বসন্তের বাতাসে সাফল্য ও আনন্দে ভেসে যাচ্ছেন।
শু শানের অনুভূতির থেকে আলাদা, এবার তার মনে আরও বেশি সাফল্য ও উত্তেজনা, এক অপ্রতিরোধ্য আনন্দ ও তৃপ্তি।
“খাঁখাঁ।”

হালকা দু’বার কাশি, সবাইকে চমকে দিল।
জনতা পরিচিত কণ্ঠ শুনে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
দেখা গেল, উপ-প্রধান ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সবাইকে নিরীক্ষণ করছেন।
জি দা-র বলেন, “কি ঘটেছে এখানে?”
সবাই দ্রুত শু জিমোকে নামিয়ে দিল, শু জিমো দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে জি দা-র সামনে এসে রাজ আদেশ তুলে দিলেন।
জি দা-র চোখে আনন্দের ঝলক, তিনি রাজ আদেশ গ্রহণ করে খুলে দেখলেন।
এই খানিকটা মোটা বৃদ্ধ রাজ আদেশ উঁচু করে ধরে উত্তেজিতভাবে ঘোষণা করলেন—
জি দা-র বললেন, “বড় দালিতে উপ-প্রধান!”
সবাই এই দৃশ্য দেখে হাসতে লাগল, একযোগে উচ্চস্বরে হাসি।
জি দা-র বললেন, “জুনচাই।”
লু মোটা বললেন, “কি ব্যাপার বাবা?”
জি দা-র বললেন, “হিসাবখানায় গিয়ে ত্রিশ তোলা রূপা আনো।”
লু মোটা মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
বলেই লু মোটা দৌড়ে হিসাবখানায় গেল।
সবাই শুনে উত্তেজিত হল।
“উপ-প্রধান পুরস্কার দিচ্ছেন?”
“সাধারণত এক পয়সা এক পয়সা করে দিতেন, আজ একেবারে ত্রিশ, তাও আসল রূপা!”
জি দা-র হাসিমুখে সবাইকে দেখলেন, শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
জি দা-র বললেন, “আজ ছুটি!”
জি দা-র বললেন, “ইয়ানহুয়া ভবনে ত্রিশটি টেবিল বুক করো।”
জি দা-র বললেন, “বাকি সবাই বিভিন্ন পানশালা ও আনন্দবাড়িতে আনন্দ করো, হিসাব বড় দালির নামে।”
জি দা-র বললেন, “যাও, কেউ থাকবে না!”
কথা শেষ হতেই জনতা বজ্রধ্বনির মতো আনন্দে ফেটে পড়ল।
তারপর সবাই দলবদ্ধ হয়ে, ঢেউয়ের মতো বাইরে ছুটে গেল।
“উপ-প্রধান, আজ আপনাকে নিয়ে আমরা এক চমৎকার জায়গায় যাব…”