তিরাশি অধ্যায়: যুবরাজের অন্তরঙ্গ উক্তি, অপদেবতার গুরুর মায়াবী মুদ্রা ও মন্ত্র

洛চু একুশতম বর্ষ, অষ্টম মাসের ছয় তারিখ।

সকাল appena appena সূর্য উঠেছে, সাম্প্রতিক শরৎবৃষ্টির ধোয়া মুছে নিয়ে শহরের বাতাসও যেন মধুর। ঠিক তেমনি, এই মুহূর্তে দক্ষিণ হান রাজদরবারও নতুন এক স্বস্তি অনুভব করছে।

শু চিমো এইমাত্র একটু বিশ্রাম পেল, তেমন কিছু অনুভব করল না; অথচ এই সময়ে রাজদরবারের নানা বিভাগ যেন ফুটন্ত কড়াইয়ে থাকা পিঁপড়ের মতো ছটফট করছে। হোংদে রাজা গুও হুয়াইলোকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে বড় কারাগারে পাঠানো হয়েছে—এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়েছে মন্ত্রিসভা ও ছয়টি বিভাগে। সব বড় আমলা যার যার মতো ব্যস্ত, কেউ কেউ অভিযোগপত্র লিখছে, কেউ পদত্যাগের চিঠি, কেউবা সরাসরি নিজের দোষ স্বীকার করে আবেদন লিখছে। সকাল হতেই দেখা গেল, দরবারের প্রটোকল দপ্তরের খাসচাকররা বিশিষ্ট মন্ত্রীদের বাড়ি থেকে পত্রপত্রিকা নিয়ে আসছে—ব্যাপারটা বেশ জমজমাট।

অবশ্য, এই ‘সংবাদ’ ছড়িয়েছেন ঝাও আন; আর এখন যা ঘটছে, সেটাই তিনি চেয়েছিলেন দেখতে। দক্ষিণ হানের পক্ষে, আগের সম্রাটের সময়ে, দেশ appena appena শান্ত হয়েছিল, রাজশক্তি appena appena প্রতিষ্ঠিত—তখন একে ভাঙা সম্ভব ছিল না, তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল আরাম-আয়েশ, কম সময়ে দেশের জনসংখ্যা ও সম্পদ বাড়ানো।

এই পরিস্থিতিতে, যাঁদের হাতে বড় সেনাবাহিনী, সেই সামরিক আমলারাই রাজদরবারে অশান্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল; তাই মন্ত্রিসভাকে শক্তিশালী করে সামরিক আমলাদের দমন করা হয়েছে, তাছাড়া দক্ষিণ হানের অধিকাংশ রাজস্ব আলাদাভাবে পাইয়াং রাজাকে দিয়েছেন, যাতে সেনাবাহিনীর খরচ নিয়ন্ত্রণে থাকে, আর মন্ত্রিসভাও দুর্নীতি করতে না পারে—এভাবেই ভারসাম্য বজায় রাখা হয়েছে।

কিন্তু এখন, ত্রিশ বছরের বেশি সময় কেটে গেছে, হান, তাং, মিং—তিন সাম্রাজ্যের শক্তির ভারসাম্যে বিশাল পরিবর্তন এসেছে। উত্তরের তাং রাজ্য ব্যাপক অঞ্চল নিয়ে দ্রুতই সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হয়েছে, এবং তাদের দক্ষিণে আগ্রাসনের প্রবল ইচ্ছা দেখা দিচ্ছে। ফলে দক্ষিণ হানের সম্রাট ঝাও আন বাধ্য হয়েছেন আবার রাজদরবারের বিষয়গুলো নতুন করে ভাবতে, পুনরায় সেনাবাহিনী শক্তিশালী করতে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে—তাই নতুন করে পরিকল্পনা করা এখন জরুরি।

এখনকার দক্ষিণ হানের সামরিক আমলাদের মধ্যে, হান ছেংইয়ান ছাড়া আর কোনো যোগ্য সেনাপতি নেই। তাই, জনগণকে এই শান্তির যুগে একঝাঁক বীর ও কর্মক্ষম সেনানায়ক দেখাতে চাইলে, প্রথমে এমন এক তরুণ সেনাপতি গড়ে তুলতে হবে, যিনি হান ছেংইয়ানের সঙ্গে তুলনীয়, সেনাবাহিনীর ক্ষমতা দু’ভাগ করতে হবে, যাতে তারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণে রাখে, ফলে মন্ত্রিসভাকে ভীতও রাখা যাবে, আবার জনগণের মনেও আস্থা ফিরবে।

প্রথমে, ঝাও আন গুওসুন ছিকে মনে করেছিলেন, তবে জানতেন তিনি হান ছেংইয়ানকে দমন করতে পারবেন না; যদি কখনো হান ছেংইয়ান বিদ্রোহ করেন, গুওসুন ছি তার ইউলিন বাহিনীর ঘোড়া ও লৌহবাহিনী সামলাতে পারবেন না।

শু চিমোর আগমন ঝাও আনকে নতুন আশা দিয়েছে; তাই তিনি রাজপ্রাসাদের ‘অশুভ দুর্যোগ’-এর ফাঁদ পাতলেন। তিনি শু চিমোর বীরত্ব ও দৃঢ়তা দেখেছেন, এই তরুণের সাহস আর কৌশলে মুগ্ধও হয়েছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—প্রতিশোধস্পৃহা, যা হান ছেংইয়ানকে শঙ্কিত, এমনকি ভীত করে তোলে।

এখন ঝাও আনের হাতে আছে কেবল একটিমাত্র সংশয়—শু চিমোর আনুগত্য। সুতরাং, তিনি গোপনে আরেকটি ফাঁদ আঁটলেন।

“পৃথিবীতে এক জিনিস সবচেয়ে মূল্যবান,”

লিংহু ইয়ানের কণ্ঠে মৃদু স্বর, তাতে কিছুটা কোমলতা, বেশিটাই তীক্ষ্ণতা।

“তা হলো মানুষের হৃদয়—কারণ মানুষের আন্তরিকতা, অনুরাগ হাজার স্বর্ণেও মেলে না।”

লিংহু ইয়ানের পেছনে, ঝাও আন কালো তাওয়িস্ট পোশাকে, দুই হাত কোমরে রেখে শান্ত গলায় বললেন,

“তুমি কি আমাকে সত্যিই অনুগত?”

লিংহু ইয়ান মন্ত্রিপরিষদের ডেস্কে বসে, নিচু হয়ে বই উল্টাচ্ছিলেন।

“আমি তো ভগ্ন শরীর, উত্তরাধিকারী নেই, যদি আনুগত্য না-ও থাকে, কী-ই বা হবে? কেবল আক্ষেপ নিয়ে কবরে যাব।”

ঝাও আন বললেন, “তুমি এত সব অদ্ভুত কৌশল জানো, নিজেকে কেন বাঁচাতে পারো না?”

লিংহু ইয়ান ঠান্ডা হাসি হাসলেন, ঘরটা যেন হঠাৎ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।

“আমি তো নির্লজ্জ, প্রকৃতির নিয়ম মানিনি, দশকের পর দশক ভাগ্যের বিরুদ্ধে চলেছি। যত বেশি জানি, ততই দেবতাদের অপমান করি, ফলে তারা রুষ্ট হয়ে আমাকে শাস্তি দিয়েছে।”

ঝাও আন দুই হাত বুকের ওপর রেখে গভীর শ্বাস ছাড়লেন, “তোমার কথাটা ভালো, মন্ত্রিসভার লোকদের চেয়ে ঢের জুতসই।”

লিংহু ইয়ান বললেন, “সত্য কথাই তো বললাম।”

ঝাও আন, “তবুও আমি চাই তুমি আমার জন্য এই কাজটা করো।”

লিংহু ইয়ান, “তবে সম্রাটকে আমার এই মন্দিরটা একটু মেরামত করে দিতে হবে।”

ঝাও আন, “আমি অনুমতি দিলাম।”

লিংহু ইয়ান, “আমি আজ্ঞা মানলাম।”

...

সকালজুড়ে অস্থিরতার পর, শু চিমো অবশেষে চাঙসুন লুয়োইকে শান্ত করতে পেরেছে, ঘাম ঝরেছে শরীরজুড়ে। ক্লান্ত পিঠ আর কোমর ধরে ধীরে ধীরে মেঝেতে বসল।

“আর দুষ্টুমি কোরো না, বাইরে রাখা বর্ম পরে শুয়ে পড়ো, কেউ দেখবে না, কেউ দেখবে না,” বলল শু চিমো।

চাঙসুন লুয়োই বিছানার পাশে হেলান দিয়ে, তৃপ্ত মুখে শু চিমোর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে নানান খেলা, মনে আনন্দের জোয়ার। আসলে সে সত্যিই রাগ করেনি, কদিনের দুশ্চিন্তা আর ভয় থেকে মুক্তি পেতে একটা অজুহাত খুঁজছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ‘দুর্ভাগা’ শু চিমো সামনে এসে পড়েছে।

বাস্তবে অধিকাংশ নারীরাই সত্যিকারের রাগ করে না, বরং জীবনের একঘেয়েমি বা চাপে, কোনো যুক্তিসম্মত মানুষের সঙ্গে অযুক্তিক আলোচনা করতে চায়।

কিন্তু এসব শু চিমোর কোমল মনে বড়ই আঘাত হানে। পাহাড় থেকে নেমে আসার পর এমন অপমান, এমন অসহায়তা সে কখনোই অনুভব করেনি—কেবল অবসাদ আর ক্লান্তি।

লু প্যাঙো কিছুক্ষণ আগে দু’জনের ঝগড়া দেখে কেমনভাবে শান্ত করবে ভেবে বেরিয়ে গিয়েছিল ওষুধ বানাতে।

চাঙসুন লুয়োই কিছুটা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “ছোট সাধু, মনে হয় তুমিও ক্লান্ত, একটু জল খাও।”

শু চিমো বলল, “একদিন কেউ তোমার মজা দেখাবে।”

চাঙসুন লুয়োই গর্বে মাথা তুলে, “হুহ!”

এভাবে মাথা তুলতেই তার কপালের ক্ষত দেয়ালে লেগে গেল, যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেল।

হাত দিয়ে ব্যথার জায়গা চেপে ধরে, সে টনটনে ব্যথা অনুভব করল।

শু চিমো এ দৃশ্য দেখে মনে মনে কিছুটা শান্তি পেল।

চাঙসুন লুয়োই তাকিয়ে বিছানার পাশে রাখা বাক্সের ওপর নজর দিল, সেখানে একটা কালো রঙের ওষুধের বাটি।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার ওষুধ খেতে হবে।” বলে বাটি তুলে নিল।

“ফেলে রাখো! ওটা আমার ওষুধ!” শু চিমো উঠে সঙ্গে সঙ্গে ওষুধের বাটি ছিনিয়ে নিয়ে এক ঢোঁকে শেষ করল।

“আমাকে জ্বালানোও হলো, এখন আবার ওষুধও কেড়ে নিলে!”

এই সময়, লু প্যাঙো দরজা দিয়ে ঢুকল।

“চাঙসুন কুমারী, তোমার ওষুধ এসে গেছে, গরম থাকতে খেয়ে ফেলো।”

লু প্যাঙো বিশাল এক বাটি ভর্তি ঘন কালো ওষুধ নিয়ে চাঙসুন লুয়োইর দিকে এগিয়ে গেল। সে একটু অপ্রসন্ন চেহারায় বাটি নিলেও, হাতে তুলে নিল।

লু প্যাঙো তাকিয়ে শু চিমোর দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টি ছুঁড়ল।

শু চিমোর চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, মনে হলো সবকিছু বুঝে গেছে।

“ওহ।” শু চিমো নিচু গলায় বলল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লু প্যাঙো চোখ ইশারা করে বলল, “তাহলে বড় ভাই, আমি চললাম।”

শু চিমো, “ঠিক আছে, তোমার একটা কৃতিত্ব যোগ হলো।”

চাঙসুন লুয়োই ওষুধের বাটি মুখে তুলেই গন্ধে মুখ কুঁচকে গেল।

আসলে চাঙসুন লুয়োইর শুধু একটু চামড়ায় আঁচড় লেগেছে, শরীরের অশুভ বিষও আগেই解 হয়েছিল; লু প্যাঙো কেবল বিশেষত তেতো ওষুধ বানিয়ে শু চিমোর মন ভোলাতে দিয়েছে।

শু চিমো পাশে থেকে উৎসাহ দিল, “চট করে খেয়ে ফেলো, তাহলে শরীরের বিষও কেটে যাবে।”

চাঙসুন লুয়োই একদৃষ্টে শু চিমোর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর মাথা নিচু করে ওষুধ খেল।

তীব্র যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে, অবশেষে ওষুধটা শেষ করে লম্বা একটা নিঃশ্বাস ফেলে বিছানায় গা এলিয়ে দিল।

শু চিমো তৃপ্তির হাসি হাসল।

“এই ওষুধ কতবার খেতে হবে, মারো আমাকে, খুব কষ্ট!”

“একবারই যথেষ্ট, খেয়েই আর ঝামেলা করবে না।”

চাঙসুন লুয়োই সতর্ক চোখে তাকাল, “মানে কি?”

“আসলে তোমার কিছুই হয়নি, এই ওষুধ কেবল তোমাকে জীবনের তেতো স্বাদ শেখানোর জন্য।”

চাঙসুন লুয়োই রাগে লাফিয়ে উঠল, “আমি ওই মোটা লোকটাকে মেরে ফেলব!”

এই সময়, দরজার বাইরে ঘোষণা শোনা গেল—

“রাজপুত্র মহাশয় উপস্থিত!”