একশ সাত অধ্যায়: বৃদ্ধ মন্ত্রীর সূক্ষ্ম অর্থবর্ণনা, অন্তঃপুরে ঝড়ের আবেশ

হুকুম জারি হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত, শু জ়ি-মো-র নরমে-গরমে অনুরোধে জি ফেং শেষমেশ তার সেই উপকার করতে রাজি হলেন।
জি ফেং শু জ়ি-মো-কে নিয়ে গেলেন দলিল-নথির ভাণ্ডারে, আর মই ঠেলে ঠেলে পুরোনো কাগজপত্র ঘাঁটতে লাগলেন।
জি ফেং বললেন, “আগের সম্রাটের সময়কার সামরিক রিপোর্টগুলো খুঁজে দেখ। সেখানেই আমাদের সে সময়ের প্রশিক্ষণ-সংক্রান্ত আরজিগুলো আছে, সেগুলো তোমার কাজে লাগতে পারে।”
শু জ়ি-মো শুনেই খুশি হয়ে জি ফেংকে মই ধরে রাখতে লাগল, যেন বুড়ো মানুষটি উপরে থেকে পড়ে না যান।
শু জ়ি-মো বলল, “আমি জানতাম, আপনার মতো মানুষ নিশ্চয়ই পথ বের করে দেবেন।”
জি ফেং গালাগালি করে উঠলেন, “আমি তো এখন আর বিশ্রামের দিন কাটাচ্ছি, তুই জোর করে আমার ঘাড়ে ঝামেলা চাপাচ্ছিস।”
জি ফেং আবার বললেন, “মন চাইছে তোকে এক লাথিতেই উড়িয়ে দিই।”
তিনি এমন কথা বললেও, শু জ়ি-মো-র দিকে তাকালেন—লু পাং জ়ি-র সমবয়সি এই ছেলেটার দিকে—আর চোখে ফুটে উঠল আনন্দ আর আশা।
জি ফেং তখন ধীরে ধীরে জোরে জোরে দম ফেলতে ফেলতে উপরের তাকে রাখা স্তূপের মধ্যে নথি খুঁজছিলেন; বার্ধক্যের ভারে তিনি যেন হাঁফিয়ে উঠছিলেন।
জি ফেং বললেন, “তোর কথা বলি, আমার আর কোনো কৃতিত্বই যেন কাজে লাগানোর মতো নেই।”
তবু যুদ্ধের কথা উঠলেই হান চেং ইয়ানও তাকে অন্তর থেকে মেনে নিতে বাধ্য হতেন।
বলতে বলতে তার শ্বাস ক্রমশ খাপছাড়া হয়ে এল, আর লোকটিও আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
জি ফেং বললেন, “সেই সময়ে আমি মাত্র চল্লিশজন অশ্বারোহী নিয়ে তুংঝৌর পাহাড়ি জঙ্গলে সম্রাটকে আগলে ছিলাম; তিন হাজার মিং সৈন্যও সম্রাটের গায়ে হাত দিতে পারেনি!”
“শেষে যখন বুঝলাম সময় হয়েছে, আমি পাহাড়ে-জঙ্গলে চারদিকে সামরিক শিঙা বাজাতে লাগলাম। তিন হাজার মিং সৈন্য ভেবেছিল সাহায্য এসে গেছে, তাই সব পালিয়ে গেল।”
“তুই বুঝিস, এটা কী?”
শু জ়ি-মো মাথা তুলে তাকিয়ে বলল, “কী?”
“যুদ্ধের কৌশল মানেই ছলনার পথ।”
তখন জি ফেং একখানা নথি তুলে নিয়ে কয়েক পৃষ্ঠা ছিঁড়ে বল বানিয়ে শু জ়ি-মো-র মাথার দিকে ছুড়ে দিলেন।
“তুই বলিস না, তুই নাকি যুদ্ধবিদ্যা পড়েছিস!”
শু জ়ি-মো হেসে সরে গেল, জবাব দিল না।
কথাটা বলতে বলতে জি ফেং হঠাৎ দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন; গলাটা যেন ভারী হয়ে এল, চোখ জুড়ে নেমে এল হতাশার ছায়া।
জি ফেং বললেন, “ভাবতেই পারিনি, শেষে ওই সব পাণ্ডিত্য-ভক্ত মন্ত্রিসভার লোকজনের চাপে এত বছর কাটাতে হবে।”
মইয়ের নিচে দাঁড়িয়ে শু জ়ি-মো মাথা তুলে তার মুখের দিকে তাকাল। সত্যিই সে অনুভব করতে পারল, জি ফেং-এর মনে যেন বয়সের ভারে নুয়ে পড়া এক বীরের অপমান জমে আছে; নিজের মনেও একরাশ দীর্ঘশ্বাস নেমে এল।
জি ফেং বুকের ভিতর থেকে ওঠা দুঃখ চেপে রাখতে না পেরে চুপিচুপি বুড়ো চোখের জল মুছলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
ছোকরা, পরে তোকে আমার হয়ে দাঁড়াতেই হবে!
অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও, সূর্য পশ্চিমে হেলে ঘর অন্ধকার হয়ে এলেও, কিছুই পাওয়া গেল না।
জি ফেং গালাগালি করে উঠলেন, “ধুর, আমি তো মনে আছে, এটাই কোথাও রেখে দিয়েছিলাম। গেল কোথায়?”
জি ফেং আবার বললেন, “তুই তো তাও সাধনা-টাধনা করিস না? লু পাং জ়ি বলেছিল, তুই নাকি অর্ধেক সাধু।”
জি ফেং বললেন, “একবার হিসাব করে দেখ না! ধুর, খুঁজেই পাচ্ছি না।”
শু জ়ি-মো তৎক্ষণাৎ苦笑 করে বলল, “অর্থহীন কথা বলবেন না। আমার যদি সত্যিই সেই ক্ষমতা থাকত, তাহলে আমি পাহাড় ছেড়ে নামতাম কেন?”
জি ফেং শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সেটাও তো বটে! সত্যিই যদি এমন অলৌকিক ক্ষমতা থাকত, তবে তো সাধারণ লোকজন সবাই সাধনায় লেগে যেত।”
জি ফেং বললেন, “তবে তখন妖祸-এর বিশৃঙ্খলা দমন করতে তুই কী ব্যবহার করেছিলিস?”
“রাজকীয় ঘোষণায় তো লেখা ছিল, তোর সাধনা অত্যন্ত গভীর?”
শু জ়ি-মো বলল, “উম্…”
শু জ়ি-মো বলল, “এই জগতে কিছু জিনিস সত্যিই আছে, কিন্তু সেগুলো অতটা অলৌকিক নয়।”
জি ফেং বললেন, “আচ্ছা, বুঝেছি।”
অন্ধের মতো হাতড়ে আবারও অনেকক্ষণ খুঁজলেন, তবু কিছুই মিলল না।
জি ফেং বললেন, “থাক, আর খুঁজব না।”
জি ফেং বললেন, “কাল একবার গিয়ে দেখা যাক।”
শু জ়ি-মো মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কালই আমরা প্রশিক্ষণক্ষেত্রে যাব।”
……
রাজধানীর উপকণ্ঠে, বেইতাং রক্ষীবাহিনীর শিবির।
রাত গভীর হতে চলেছে, একটি বড় তাঁবুর ভিতর আলো ঝলমল করছে।
তাঁবুর মধ্যে ঝাও জিংচেন দাঁড়িয়ে ছিলেন প্রবেশমুখে, দুই হাত পিঠের পেছনে বেঁধে নীরবে আকাশের দিকে চেয়ে।
ঝাও জিংচেন বললেন, “তাহলে এই শু জ়ি-মো-র এমনই পরিচয়! অদ্ভুত নয় কি, তাই বড় ভাইয়ের এত পরিবর্তন; নিশ্চয়ই এই শু জ়ি-মো-ই তার পেছনে আছে।”
ঝাও জিংচেন বললেন, “কিন্তু এমন হলে, তোমার আর কী উপায় আছে?”
তিনি ঘুরে তাঁবুর ভিতর দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকালেন।
লোকটি ভেড়ার চামড়ার নরম বর্ম পরা, মাথায় হুড, চোখ দুটো ঢাকা; শুধু ঠোঁট আর কিছুটা বাকা, কিছুটা দুষ্কৃতির মতো গোঁফ বাইরে বেরিয়ে আছে।
ঝাও জিংচেন বললেন, “কথা বলছ না কেন!”
লোকটি একটি হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে হুড খুলল, আর বেরিয়ে এল এক চতুর, শীর্ণ মুখ।
তার কণ্ঠস্বর সাপের মতো কর্কশ, শুনতে ভীষণ অস্বস্তি লাগত।
“এই বিষয়ে রাজকুমারকে চিন্তা করতে হবে না। আমি যখন এই লোকের অতীত জেনে গেছি, তখন তাকে ভয় করার প্রশ্নই ওঠে না।”
“শুধু সমস্যা হলো, এখন রাজকুমারের হাতে তার একটি দুর্বলতা রয়ে গেছে। আবার কোনো উদ্দেশ্য থাকলেও, তা বাস্তবায়ন করা আকাশে হাত দেওয়ার মতো কঠিন হবে; প্রাণ-সম্পদও বোধহয় হারাতে হবে।”
ঝাও জিংচেন ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে লোকটির দিকে চাইলেন। “আমি তোমাকে ডেকেছি উপদেশ শোনার জন্য নয়, আমার জন্য একটা উপায় বের করার জন্য।”
লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁত বের করে হাসল—ঠিক ইঁদুরের মতো।
“আমার মনে হয়, সম্রাটকে হত্যা করার চেয়ে যুবরাজকে হত্যা করাই ভালো।”
ঝাও জিংচেন চোখের কোণ দিয়ে লোকটিকে দেখলেন, দৃষ্টিতে ছিল তীব্র সন্দেহ।
ঝাও জিংচেন বললেন, “আমার বড় ভাইকে মেরে ফেললে দরবারের সবাই বুঝে যাবে আমি-ই করেছি। তুমি আমাকে কোথায় দাঁড় করাতে চাও?”
“নিশ্চয়ই তা-ই, তবে তারপর কী?”
“তবু তো তোমাকেই যুবরাজ করতে হবে। হয়তো ঝাও জিংশ্যুয়ানের মৃত্যুর খবর ছড়ানোর আগেই দরবারের কেউ তোমাকে যুবরাজ করার আরজি লিখে ফেলবে।”
ঝাও জিংচেন বললেন, “আমার এই বড় ভাইকে আমি এতদিন ধরে হেনস্তা করে আসছি। এত বছর ধরে তাকে মারতে হবে বললে, সত্যি বলতে তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধও হয়।”
ঝাও জিংচেন বললেন, “তোমার মতে, কীভাবে করলে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে?”
“চিরকাল রাজাদের মধ্যে একধরনের পার্থিব প্রতাপ থাকে—এ সংসারের সর্বাধিক প্রখর ও বলিষ্ঠ শক্তি। ঝাও আন-এর রাজকীয় আভা তো আরও প্রবল; সাধারণ অশুভ আত্মা তার কাছে ঘেঁষতেই পারে না, এমনকি সাধনা করে রূপ ধরে ফেলা ভূতও এক কদম এগোতে সাহস পায় না।”
“কিন্তু ঝাও জিংশ্যুয়ান জন্ম থেকেই দুর্বল ও রোগাক্রান্ত, তার উপর তার মধ্যে নিঃশক্তির প্রাধান্য—সে আমার কাছে বেশ উপযুক্ত পাত্র, ফলে কাজটা আমার জন্য অনেক সহজ।”
ঝাও জিংচেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঝাও জিংচেন বললেন, “আচ্ছা, ঠিক আছে। তোমার কথামতোই করা যাক। আমার পক্ষে কী করতে হবে বলো?”
লোকটি মাথা নাড়ল। “রাজকুমারের শুধু আমার জন্য একটি কাজ করলেই চলবে, তাহলেই বড় কাজ সফল হবে।”
ঝাও জিংচেন বললেন, “কাজটা যদি সফল হয়, এক কাজ কেন, দশ কাজও আমি করব!”
দেখা গেল, লোকটি বুকে হাত ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে একটি ছোট চীনামাটির পাত্র বের করে ঝাও জিংচেনের হাতে দিল।
“আমি হিসাব করে দেখেছি, কাল শু জ়ি-মো শহরের বাইরে যাবে, প্রাসাদে থাকবে না। তাই তুমি যুবরাজের প্রাসাদে ঢুকে এটা ঝাও জিংশ্যুয়ানকে দিও, আর বলো বালিশের নিচে রাখতে।”
“অর্ধরাত্রি পেরোলেই ঝাও জিংশ্যুয়ানের আত্মা এই পাত্রে বন্দি হয়ে যাবে; তখন বড় কাজ সম্পন্ন হবে।”
ঝাও জিংচেন শুনে আনন্দের সঙ্গে পাত্রটি নিয়ে মন দিয়ে দেখতে লাগলেন। “এই ছোট্ট জিনিস, সত্যিই এত ক্ষমতাবান?”
লোকটি মৃদু হেসে শীতল, অদ্ভুত এক হাসি ছাড়ল।
“আমার হাতে এমন জিনিস আর ক্ষমতার অভাব নেই।”
“এই সমগ্র পৃথিবীতে, আমার সমকক্ষ খুব কমই আছে।”
ঝাও জিংচেন হাসলেন, নিজের সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
ঝাও জিংচেন বললেন, “তবে একটা কৌতূহল আছে—এতদিনে, তুমি আসলে নিজের নামটাও আমাকে বলোনি?”
“রাজকুমারের এসব জানার প্রয়োজন নেই।”
“রাজকুমার শুধু এটুকু জানলেই চলবে…”
“আমি হয়তো এই পৃথিবীর একমাত্র দেবতা।”