ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: জিমো অদ্ভুত কৌশল নিয়ে আসে, বৃষ্টিভেজা রাতে জাতীয় মন্দিরে প্রবেশ
দক্ষিণ হান, লোচু একুশতম বর্ষ, অষ্টম মাসের দ্বাদশ দিন।
এখন, রাস্তায় ধীরে ধীরে আবারও কোলাহল ফিরে এসেছে। আসলে, দক্ষিণ হানের জন্য বছরে সবচেয়ে প্রাণবন্ত সময়টা সাধারণত অষ্টম মাসের পনেরো তারিখ। কারণ, সেই দিনে উত্তর তাং ও দক্ষিণ মিং সীমান্ত খুলে দেয়, নামমাত্র দক্ষিণ হানকে শ্রদ্ধা জানাতে আসে। ফলে দক্ষিণ হানের অষ্টম মাসের পনেরো তারিখ নববর্ষের চেয়েও বেশি উৎসবমুখর হয়ে ওঠে।
এই কারণেই, দক্ষিণ হানের সাধারণ মানুষ মধ্য-শরৎ উৎসবটিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়; প্রতিটি পরিবার যত্ন করে সাজসজ্জা করে, উৎসবের প্রস্তুতি আগেভাগেই সম্পন্ন করে। এবছরও তার ব্যতিক্রম হয়নি; “অশুভ বিপর্যয়” appena শেষ হয়েছে, রাজধানীর নাগরিকেরা উৎসবের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। সমগ্র রাজধানী তীব্র উৎসবের আবহে ভরে গেছে।
নাট্যমঞ্চ, ঘোড়ার মাঠ, চাঁদ দেখা টাওয়ার—সব জায়গায় সাজসজ্জার বাহার, পুরো রাজধানী যেন অপূর্ব রঙিনতায় মোড়ানো। রাস্তায় চলাচলকারী মানুষের ভিড়ও বাড়তে শুরু করেছে। কারণ, বিগত কয়েকদিনের অশুভ বিপর্যয়ের কারণে বিভিন্ন দেশের দূতেরা শহরতলিতে অবস্থান করছিল, এখন তারা একে একে শহরে প্রবেশ করে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাই, চারিদিকে উৎসবের রঙ আরও গাঢ়।
“বড় ভাই, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”
রাস্তায়, সু জিমো সাধারণ পোশাক পরে, পথচারীর ছদ্মবেশে, লু মোটা ও চেং সিনইউয়ানকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সু জিমো মাথা নিচু করে হাতে ধরা মানচিত্রের দিকে তাকায়, “ও চেং।”
চেং সিনইউয়ান, “কী হয়েছে, প্রভু?”
সু জিমো, “এই মানচিত্রটা সঠিক তো?”
চেং সিনইউয়ান, “নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রভু, আমি তো একসময় ভূগোল ও মানচিত্র আঁকার বিদ্যা শিখেছিলাম, এতে ভুল হওয়ার উপায় নেই।”
সু জিমো, “তাহলে চল, আমরা ঘোড়ার মাঠে যাই।”
লু মোটা, “বড় ভাই, আমরা ঘোড়ার মাঠে গিয়ে কী করব?”
সু জিমো চারপাশে তাকিয়ে দেখে, রাস্তায় তখনও বেশি লোক নেই, তাই নিচু স্বরে বলে, “আমি পরিকল্পনা করেছি, রাজপুত্রকে এই ঘোড়া ও তীরের প্রতিযোগিতায় জিততে সাহায্য করব।”
তিনজন মানচিত্রের দিক অনুসরণ করে চলতে থাকে, রাস্তায় মাঝে মাঝে শহর পাহারার সৈন্যদল ছুটে যায়।
চেং সিনইউয়ান, “এটা... এটা সম্ভব নয়।”
চেং সিনইউয়ান কপাল কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করে। আসলেই, অষ্টম মাসের পনেরো তারিখে যদি দ্বিতীয় রাজপুত্র জেদ ধরে ঝাও জিংশুয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, তাহলে পুরো উৎসবের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে। এত লোকের সামনে রাজপুত্রকে জিততে সহায়তা করা কতটা কঠিন হবে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।
সু জিমো, “সম্রাট আমাকে কিছু কৌশল দেখাতে বলেছেন।”
সু জিমো, “তাই আমি শুধু নির্দেশ পালন করছি।”
লু মোটা, “তাহলে খাবারে বিষ মেশানো যায়, যেমন পেট খারাপের ওষুধ।”
সু জিমো ধীরে ধীরে মাথা নাড়ে।
সু জিমো, “তাতে খেলায় জিতলেও, তা হবে অনৈতিক; সমস্ত রাজকর্মচারীরা বুঝে যাবে, এতে বরং রাজপুত্রের বদনাম হবে।”
এভাবে কথা বলতে বলতে, তিনজন ঘোড়ার মাঠে এসে পৌঁছায়।
তখন ঘোড়ার মাঠে, নির্ধারিত সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ছে, মাঠের মাটি পরীক্ষা করছে—কখনো নরম, কখনো শক্ত; বিভিন্ন লক্ষ্যবিন্দুর অবস্থান মাপছে ও ঠিক করছে। মাঠের পরিধি হাজার হাজার পা, প্রশস্ত ও সমতল।
সু জিমো ধীরে ধীরে এক পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে ওঠে।
এই পর্যবেক্ষণ টাওয়ারটি দুই গজ উচ্চ, দশ-পনেরো জন সেখানে দাঁড়াতে পারে; পুরো ঘোড়ার মাঠটা চোখের সামনে ভেসে ওঠে।
সু জিমো, “এই প্রতিযোগিতাটা সবচেয়ে কঠিন।”
লু মোটা মাঠের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকায়।
সু জিমো, “তৃতীয় রাজপুত্র যদি কবিতা বা গদ্য রচনা নিয়ে প্রতিযোগিতা চায়, তাহলে আমি আগে থেকেই রাজপুত্রকে প্রস্তুত করতে পারি।”
সু জিমো, “আমি রাজপুত্রকে কবিতা অনুলিপি করতে বলেছি, তাই সেই প্রতিযোগিতায় মোকাবিলা সহজ।”
সু জিমো, “চতুর্থ রাজপুত্র জনসমর্থন অর্জন করতে চাইলে, সেটাও সামাল দেওয়া যায়।”
সু জিমো, “আমি বিচার বিভাগের কারাগার থেকে কয়েকজন কোরীয় গুপ্তচর এনে, পনেরো তারিখে গোপনে ছেড়ে দেব।”
সু জিমো, “তারপর লোক পাঠিয়ে তাদের ধরে সম্রাটের কাছে পাঠাব।”
সু জিমো, “সম্রাট নিশ্চয়ই আমার উদ্দেশ্য বুঝবেন; তখন সম্রাটের রাগে সমস্ত রাজকর্মচারীরা চতুর্থ রাজপুত্রের কাছ থেকে দূরে সরে যাবে।”
চেং সিনইউয়ান এই কথা শুনে, হঠাৎ সব বুঝতে পারে; মনে মনে সু জিমোর কৌশলকে প্রশংসা করে।
সু জিমো নিচের ঘোড়ার মাঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সু জিমো, “সবচেয়ে কঠিন এখানেই।”
সু জিমো, “তোমরাও আমার জন্য কিছু ভালো উপায় ভেবে দেখো।”
চেং সিনইউয়ান মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে যায়।
চেং সিনইউয়ান, “যদি আমাকে কোনো জায়গায় লুকিয়ে রাখা যায়, তাহলে হয়তো আমি রাজপুত্রের তীরটা লক্ষ্যবিন্দুতে লাগাতে পারি।”
লু মোটা কপাল কুঁচকে বলে, “তা হবে না।”
লু মোটা, “যেখানেই লুকানো হোক, সবাই বুঝে যাবে।”
সু জিমো মাথা ঝাঁকায়, “ঠিকই বলেছ।”
সু জিমো, “আসলে রাজপুত্র যখন ধনুক টানবে, সমস্ত রাজকর্মচারীদের চোখ থাকবে তীরের ওপর; তারা তীরের প্রতিটি নড়াচড়ায় নজর রাখবে।”
সু জিমো, “তাই খুব সহজেই ধরা পড়ে যাবে।”
চেং সিনইউয়ান, “আমি যদি রাজপুত্রের জায়গায় নিতে পারতাম।”
লু মোটা শুনে, হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে ওঠে, “ঠিক বলেছ, বড় ভাই।”
লু মোটা, “প্রতিযোগিতার সময় রাজপুত্র আর ও চেংকে মুখোশ পরতে দেওয়া যায়, তাহলে...”
সু জিমো, “তুমি কি মনে করো, সবাই বোকার মতো?”
সু জিমো, “তারা তো রাজপুত্রের ঘোড়ায় তীর ছোড়ার দক্ষতায় বিশ্বাসই করে না।”
সু জিমো, “রাজপুত্র তীর লাগালেও, তারা সন্দেহ করবে।”
সু জিমো, “আর মুখোশ পরলে তো কেউ বিশ্বাসই করবে না।”
সু জিমো, “তখন রাজপুত্রকে আবারও জনসমক্ষে তীর ছোড়াতে হবে, আর সেটা হবে হাস্যকর।”
সু জিমো, “সম্রাটের সম্মান ক্ষুণ্ন হবে, চেং সিনইউয়ানও ‘রাজাকে প্রতারিত করার’ অপরাধে শাস্তি পাবে।”
লু মোটা চোখে হতাশা নিয়ে চুপ করে যায়।
চেং সিনইউয়ান দূরের লক্ষ্যবিন্দুর দিকে তাকিয়ে, কোনো উপায় খুঁজে পায় না।
চেং সিনইউয়ান, “এটা তো সত্যিই কঠিন।”
দূরে, কিছু সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে তীর ছোড়ার দক্ষতায় প্রতিযোগিতা শুরু করেছে; মাঝে মাঝে প্রশংসার শব্দ শোনা যায়।
সু জিমো সেই দলটির দিকে তাকিয়ে চিন্তা করে।
চেং সিনইউয়ান, “প্রভু।”
সু জিমো, “হুঁ?”
চেং সিনইউয়ান, “যদি রাজপুত্র প্রথম দুটি প্রতিযোগিতায় জিতে, শুধু এই ঘোড়ায় তীর ছোড়ায় হেরে যায়, তাহলে কি সমস্যা হবে না?”
সু জিমো, “হবে।”
সু জিমো, “তোমাকে বুঝতে হবে, রাজকার্য পরিচালনাকারীরা রাজপুত্রকে তেমন সম্মান করেন না।”
সু জিমো, “রাজপুত্র সবকিছু জিতলেও, তারা অবজ্ঞা করবে, ভাববে, কেবল ভাগ্যক্রমে জয়।”
সু জিমো, “তাই ভাবো, হারলে কী হবে।”
সু জিমো শান্ত স্বরে বলেন, কোনো আবেগ নেই; কিন্তু লু মোটা ও চেং সিনইউয়ানের মনে পরিস্থিতির সংকট গভীরভাবে অনুভব হয়।
চেং সিনইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আহ।”
চেং সিনইউয়ান, “কেন এমন, সবাই তো আপন ভাই।”
লু মোটা, “ঠিকই বলেছ, কেন এমন ঝামেলা?”
সু জিমো, “সম্ভবত রাজপরিবারের নিয়তি এটাই।”
এ সময়, বেশ কিছু রাজকর্মচারী বড় ছোট গাঁটের রেশম ও উৎকৃষ্ট কাপড় নিয়ে ঘোড়ার মাঠের পাশে ড্রাগন টাওয়ারের দিকে যায়।
ড্রাগন টাওয়ার, সম্রাটের জন্য বিশেষ দর্শন টাওয়ার; তার সাজসজ্জা অত্যন্ত নিখুঁত, এমনকি ছাউনির জন্যও উৎকৃষ্ট রেশম ব্যবহার করা হয়।
সু জিমো দুজনকে নিয়ে দ্রুত পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে নেমে ড্রাগন টাওয়ারের দিকে এগিয়ে যায়।
কয়েকজন ব্যস্ত রাজপ্রাসাদের চাকর, যেহেতু টাওয়ার এখনও সম্পূর্ণ তৈরি হয়নি, দুর্ঘটনার আশঙ্কায় সু জিমোকে হাত ইশারা করে সতর্ক করে।
“ছোট প্রভু! ছোট প্রভু!”
সু জিমো শব্দের উৎসের দিকে তাকায়।
“ছোট প্রভু, আর সামনে যাবেন না, বিপদ হতে পারে!”
সু জিমো হাসে, সদ্য পদোন্নতি পেয়েছে, প্রাসাদের লোকেরা এখনও তাকে চেনে না।
সু জিমো, “সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ!”
সু জিমো আর এগিয়ে যায় না, শুধু চারপাশে ড্রাগন টাওয়ারের সাজসজ্জার উপকরণ দেখে।
এ সময় সু জিমো একটি স্তুপের দিকে ইশারা করে, সেখানে হলুদাভ কিছু পড়ে আছে, দেখতে কাগজের মতো।
সু জিমো, “ওটা কী?”
দুজন সু জিমোর ইশারার দিকে তাকায়।
চেং সিনইউয়ান, “ও, তেলকাগজ; গরুর চর্বি দিয়ে ভিজিয়ে, শুকিয়ে নেওয়া হয়, এতে বৃষ্টির আড়ালে ব্যবহার করা যায়।”
সু জিমো, “বৃষ্টির আড়ালে...”
সু জিমো ছোট করে বলে।
হঠাৎ, সু জিমোর মনে একটি ধারণা জাগে।
সু জিমো, “তোমরা বলো, যদি সেই সময় বৃষ্টি হয়, তখন কি প্রতিযোগিতা সম্ভব?”
দুজন এক মুহূর্ত চুপ থাকে, তারপর হঠাৎ বুঝে যায়।
লু মোটা, “ওহ!”
লু মোটা, “বড় ভাই, আমি বুঝেছি!”
লু মোটা, “রাজপুত্র শারীরিকভাবে দুর্বল, তাই এই অজুহাতে অস্বীকার করতে পারবে।”
চেং সিনইউয়ান, “যদি কেউ জোর করে, তাহলে তার উদ্দেশ্য অসৎ।”
সু জিমো, “বুদ্ধিমান।”
লু মোটা, “কিন্তু বড় ভাই, তুমি তো জাদু করতে পারো না!”
সু জিমো, “আমি পারি না, তবে কেউ পারবে।”
সু জিমো নিজের পকেট স্পর্শ করে, “চলো।”
“চলো, শ্বেত পথের মন্দিরে!”