চতুর্দশ অধ্যায় রূপবতী নারীর আগমন কিয়োটোতে, শুভ বিবাহের প্রতীক্ষা ভাগ্যের হাতে

洛চু একুশতম বছর, অষ্টম মাসের দ্বিতীয় দিন।
ক্যাংটো শহর ঘন কুয়াশায় ডুবে আছে, রহস্যময় এক ছায়ায়।
ক্যাংটো শহরের বাইরে, সমতল এবং প্রশস্ত সরকারি সড়কে একদল ঘোড়া ও মানুষ ছুটে আসছে, ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে আসছে।
“হাঁকাও!”
একটি স্পষ্ট কণ্ঠ, চাংসুন লো-ই দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে, ত্রিশজন বিশ্বস্ত গৃহপরিচারক নিয়ে, শহরের বাইরে পিংইয়াং রাজবংশের অবস্থান থেকে শহরের দিকে ছুটে চলেছেন।
চাংসুন লো-ই পরেছেন সাদা রেশমের পোশাক, কালো চুল টাইট করে মাথার ওপরে বাঁধা, তিনটি মোটা কাঠের কাঁটা দিয়ে গোঁজা, কোমল রূপে তীক্ষ্ণ সাহসের ছায়া ফুটে উঠেছে।
মুখে সাদা ফিতের পর্দা, মুক্তার পর্দা ও রূপার সুতো, চোখে বিভ্রান্তি আর আকর্ষণ, রহস্যময়তা ছড়িয়েছে।
জুলাই বিশ তারিখেই পিংইয়াং রাজা রাজপ্রাসাদের সকল পরিস্থিতি বিস্তারিত লিখে পাঠিয়েছিলেন চাংসুন লো-ই কে, মূলত চেয়েছিলেন তিনি যেন অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহের জন্য প্রস্তুতি নেন।
কিন্তু চাংসুন লো-ই নিজে দুই হাজার সৈন্য নিয়ে রাতারাতি ক্যাংটো শহরের দিকে রওনা দিলেন।
চাংসুন লো-ই এর দৃষ্টিতে, অশুভ শক্তি কিংবা জাদুর অভিশাপ বিশ্বাসযোগ্য নয়; তিনি অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদে কেউ বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে।
এমনও হতে পারে, এই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট সব একজন ব্যক্তির কারসাজি, যার উদ্দেশ্য হলো রাজপ্রাসাদে হোংদে রাজার, পিংইয়াং রাজার নেতৃত্বে থাকা বিদ্বানদের শক্তি ধ্বংস করা।
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।
ঘোড়ার খুরের শব্দ বিশৃঙ্খল, দ্রুত শহরের দিকে ছুটে চলেছে।
“মালকিন, আগামী বছর আপনার বিয়ে, শরীরের ক্ষতি করবেন না।”
পেছন থেকে এক গৃহপরিচারক উদ্বেগ প্রকাশ করল।
চাংসুন লো-ই বললেন, “সেই দুর্বল লেখক, অতি নম্র আর ভীরু, এই বিয়ে না হলেও চলবে।”
তিনি বললেন, “এখন রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন শক্তি গোপনে ঘূর্ণায়মান, সবাই এই সুযোগে ক্যাংটো শহরে আসতে চাইছে।”
তিনি বললেন, “নামে রাজাকে রক্ষা, কার্যত অসৎ উদ্দেশ্য।”
চাংসুন লো-ই এর কণ্ঠ তীক্ষ্ণ, সামান্য মাথা ঘুরিয়ে পেছনের লোকদের দিকে তাকালেন, “বাবা যখন এসেছেন, তাড়াহুড়ো করেছেন, কোনো প্রতিরক্ষা করেননি। এখন আমরা বাবার ঢাল ও আশ্রয়। বুঝেছ?”
সব গৃহপরিচারক একসাথে জবাব দিল, “আমরা রাজকুমারীর জন্য কাজ করতে প্রস্তুত।”
চাংসুন লো-ই এর অনুমান যথার্থ।
যদিও রাজপ্রাসাদ খবর গোপন করছে, শহরের মানুষ কিছু জানে না।
তবে পৃথিবীতে গোপন দেয়াল নেই, অভিজাত শক্তিগুলো হাজারো খবর পায়।
বলা যায়, তিন রাজা, হোংদে রাজা, পিংইয়াং রাজা—সব পক্ষ রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি জেনে গেছে, বিভিন্ন অঞ্চল রাজাকে রক্ষা করার নামে পতাকা তুলে ক্যাংটো শহরে আসছে।
শহরের উপকণ্ঠে সৈন্য সংখ্যা তিন হাজার ছাড়িয়েছে, বিভিন্ন পরিবারের পতাকা বাতাসে উড়ছে, যেন রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি করছে।
চাংসুন লো-ই ও গৃহপরিচারকরা শহরের দরজায় এসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, কোমরের পরিচয়পত্র তুলে ধরলেন।
চাংসুন লো-ই বললেন, “দক্ষিণ হান রাজ্যের পিংইয়াং রাজকুমারী চাংসুন লো-ই, গোপন আদেশে শহরে প্রবেশ করছি, তাড়াতাড়ি দরজা খুলুন!”
অস্পষ্টভাবে শোনা গেল, শহরের উপর থেকে সম্মতি এল, কিছুক্ষণ পর গম্ভীর শব্দে লাল দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
চাংসুন লো-ই অনবদ্য সাহসে ঘোড়ার চাবুক হাতে শহরের ভিতরে নির্দেশ দিলেন, “সবাই আমার সাথে চলুন, হাঁকাও!”
ঘোড়ার ডাক আর খুরের শব্দ শহরের ভিতরের পিংইয়াং রাজবংশের অবস্থানে ছুটে গেল।
ক্যাংটো রাজপ্রাসাদ কুয়াশার মতোই, কেউ জানে না সামনে কী অপেক্ষা করছে।
রহস্যময় ও দমবন্ধ করা পরিবেশ, মৃত্যু ছায়া যেন ছড়িয়ে আছে।
শহরের রাস্তায়, সব কিছু নীরব, শুধু দ্রুত ছুটে যাওয়া ঘোড়ার খুরের শব্দ ছাড়া।

চাংসুন লো-ই রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা চৌকি পার হয়ে, ঘোড়া থেকে নেমে, ধীরে শহরের ভিতরের পথে হাঁটলেন।
দেখলেন, সর্বত্র বাড়ি ও সরকারি দপ্তরের দরজা বন্ধ, কিছু বাড়িতে পীচ কাঠের ডাল গোঁজা, আবার কারো বাড়ির উঠানে কাঠের স্তূপ, দেয়াল দিয়ে দেখা যায়।
চাংসুন লো-ই কপালে ভাঁজ ফেললেন, এমন দৃশ্য তিনি আগে দেখেননি।
এমনকি, অনেক তান্ত্রিক ও যাদুকর রাস্তায় ঘুরে জাদু করছে।
দক্ষিণ হান রাজ্যের পরাক্রমশালী রাজধানী, আজ এমন অদ্ভুত!
এগুলো চাংসুন লো-ই এর মনে সন্দেহ বাড়াল।
তিনি নীচু স্বরে বললেন, “তবে কি বাবার কথাই ঠিক?”
পাশের গৃহপরিচারকরা বিভ্রান্ত।
“মালকিন, এখানে কী হয়েছে?”
এরা সবাই ছোটবেলা থেকে পিংইয়াং রাজবংশের সেবায়, অনেকবার ক্যাংটো শহরে এসেছে।
কিন্তু এবার, সবাই সত্যিই ভয় পেয়েছে।
চাংসুন লো-ই মনে অশুভ আশঙ্কা।
তিনি বললেন, “চল, দ্রুত বাড়িতে পৌঁছাও! এখানে থাকা ঠিক নয়।”
সবাই দ্রুত পা বাড়াল, রাজবংশের অবস্থানে ছুটে গেল।
যখন সবাই পৌঁছাল, তখন দিন আলোয় ভরে উঠছে, কুয়াশা পাতলা হচ্ছে।
দেখা গেল, বাড়ির দরজা বন্ধ, অন্য বাড়ির মতোই।
এক গৃহপরিচারক তাড়াতাড়ি দরজা চাপড়াল, “দরজা খুলো, মালকিন এসেছেন!”
ভেতরে শব্দ, যেন জিনিসপত্র পড়ে যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর দরজার ফাঁক খুলে, এক গৃহপরিচারক বিভ্রান্ত মুখ বের করল, দেখে নিয়ে দ্রুত দরজা খুলল।
“দ্রুত ভেতরে আসুন!”
সবাই অজানা আতঙ্কে বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন।
চাংসুন লো-ই ঘোড়ার চাবুক এক গৃহপরিচারকের হাতে দিলেন, মুখের পর্দা খুলে দ্রুত ঘরের দিকে গেলেন।
বাড়ির ভিতরে, বড় ঘরে, পিংইয়াং রাজা তায়শী চেয়ারে বসে আছেন, চোখ বন্ধ, মুখে ক্লান্তি, যেন কয়েকদিন ঘুমাননি।
চাংসুন লো-ই রাজাকে দেখে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন, “কন্যা পিতা রাজাকে নমস্কার জানায়।”
পিংইয়াং রাজা চোখ বন্ধ রেখেছেন, হালকা ঘুমের শব্দ।
চাংসুন লো-ই বললেন, “বাবা, জেগে উঠুন।”
রাজা না জাগায়, চাংসুন লো-ই উঠে এসে সামনে দাঁড়িয়ে, রাজাকে জোরে ধাক্কা দিলেন।
“বৃদ্ধ, জেগে উঠুন!”
এই ধাক্কায়, পিংইয়াং রাজা হঠাৎ চমকে উঠলেন, “কী? এখন ষষ্ঠ দিন?”
রাজা চোখ খুলে সতর্ক হয়ে উঠলেন।

পিংইয়াং রাজা বললেন, “তুমি এখানে কেন?”
রাজা তাড়াহুড়ো করে উঠলেন, চোখে রাগ।
চাংসুন লো-ই বললেন, “আমি ভয় পেয়েছিলাম আপনি বিপদে পড়বেন, তাই দুই হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে অবস্থান নিয়েছি।”
রাজা বললেন, “উল্টোপাল্টা!”
“নিজে সৈন্য নিয়ে এসেছ, তুমি কি রাজপ্রাসাদে চাপ দিচ্ছ?”
চাংসুন লো-ই বাবার রাগে ভীত নন।
তিনি বললেন, “দুই হাজার সৈন্য দিয়ে চাপ দেয়া যায়?”
“এখন বাইরে যত সৈন্যের পতাকা, সব 《শত পরিবারের নাম》 বইয়ের মতো, আমি না এলে আপনি কী করতেন?”
রাজা কন্যার বড় চোখে কষ্ট দেখে মন গলে গেল, রাগ সামলে নিলেন।
চাংসুন লো-ই বাবার নিশ্বাস দেখে ধীরে পাশে বসলেন।
তিনি বললেন, “রাজপ্রাসাদে কী হয়েছে?”
রাজা এক বাটি ঠান্ডা চা নিয়ে আস্তে চুমুক দিলেন।
রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বাবা তোমাকে মিথ্যে বলেনি, রাজপ্রাসাদে অশুভ ঘটনা ঘটেছে।”
“বাড়িতে এখন কেবল দশ-পনেরো জন গৃহপরিচারক, বাকি সবাই কয়েকদিন আগে মারা গেছে।”
চাংসুন লো-ই রাজাকে কঠিন, ভীত মুখে দেখে মন পরিবর্তন করলেন।
তিনি বললেন, “রাজদরবার কী বলছে?”
রাজা মাথা নাড়লেন, “সব বিদ্বান, তারা আর কী করবে।”
“তিন রাজা সন্দেহ এড়াতে এই ব্যাপারে জড়ায়নি।”
চাংসুন লো-ই বললেন, “তবে সম্রাটের মত?”
রাজা বললেন, “সরাসরি সামরিক কর্মকর্তা গোংসুন চি কে।”
“এই ব্যাপার দিয়েছেন দালিচি ও রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সেনাবাহিনীকে।”
চাংসুন লো-ই ধীরে মাথা নাড়লেন, সামনে পা ফেললেন, “তাহলে দালিচি প্রধান গোংসুন চি।”
“আমাদের পিংইয়াং রাজবংশের সঙ্গে সামরিক কর্মকর্তার কোনো শত্রুতা নেই, তিনি বাবাকে বিপদে ফেলবেন না।”
রাজা বললেন, “গোংসুন চি হলে ভাল হতো।”
“গোংসুন চি প্রথম দিনে জিচৌতে চলে গেছে, তার বদলে সতেরো-আঠারো বছরের ছেলে রেখেছে।”
চাংসুন লো-ই বললেন, “কে?”
রাজা বললেন, “নাম শু জি-মো, আগে কখনও শুনিনি।”
চাংসুন লো-ই চমকে উঠলেন, মনে একটু আনন্দও।
“তরুণ তান্ত্রিক?”