একশ নয় অধ্যায়: জিমো সামরিক দণ্ড ধারণ করল, পূর্ব প্রাসাদে ঘনিয়ে এল কালো মেঘ
“তুমি তো বুড়ো মানুষ হয়েও দারুণ লড়তে পারো!”
“কারে বুড়ো বলিস! আমি তো সেই কালে স্বয়ং প্রয়াত সম্রাটের কাছেও মহাসেনাপতি বলে ডাকা হতাম।”
শেষমেশ সেই গোলমাল থেমে গেল, সবকিছুই স্থির হয়ে এল। আগে মালভাণ্ডারের লোকজনের নেতৃত্বে যে সৈন্যদল ভিড়ে ভর করে জিফেংকে শায়েস্তা করতে উঠেছিল, তারা সবই এখন ছত্রভঙ্গ। ভয়ে গাড়োয়ান টাকাও নেয়নি, চাবুক কষে ঘোড়া ছুটিয়ে ধুলো উড়িয়ে পালিয়ে গিয়েছে।
কে জানত, জিফেং এখনো পুরনো বীরই! শিয়ু জিমো তার চুল ধরে টানলেও, তার মুষ্টি-লাথির কৌশলে সামনে আসা কয়েক ডজন সৈনিককে একের পর এক মাটিতে শুইয়ে দিল। ষাট ছুঁইছুঁই কোনো দুর্বল বৃদ্ধের ছায়াও নেই; বরং তার শক্তি ছিল স্থির ও গভীর, আর ঘুষির ঝাঁকে ঝাঁকে বাঘের মতো হু হু শব্দ উঠছিল—যাতে কোনো সৈনিকই আর এগোতে সাহস পেল না।
শিয়ু জিমো এ অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি আসল ঘটনা খুলে বলল। সব শুনে সৈন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে অপরাধবোধ আর লজ্জায় ভরে উঠল। তারা ছুরি এনে অত্যন্ত ভক্তিভরে জিফেংয়ের মাথার চুল কেটে দিল, তবেই তিনি মুক্ত হলেন।
এর পর মালভাণ্ডারসহ একদল সৈনিক “ধপ” করে শিয়ু জিমোর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, মুখে আতঙ্ক।
শিয়ু জিমোর বুক কেঁপে উঠল, হঠাৎ সে চমকে গেল।
শিয়ু জিমো: “এ কী করছ তোমরা?”
মালভাণ্ডার: “আমি অপরাধী! আমি বাড়তি বুদ্ধি খাটিয়ে শিয়ু মহাশয়ের লোককে মেরেছি।”
মালভাণ্ডার: “তাই যদি শাস্তি হয়, তবে শুধু আমাকে শাস্তি দিন।”
বলতে বলতে খুদে-খাটো মালভাণ্ডারের গলা বুজে এল, চোখে ভেসে উঠল গভীর বেদনা।
শিয়ু জিমো তখনই কিছু বলল না। সে-ও জানত, সেনাবাহিনী চালাতে মায়া দেখালে চলে না; তাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনোভাব প্রকাশ করল না।
কারণ, এদের অনুশোচনা সত্যিই অন্তর থেকে এসেছে, নাকি ঊর্ধ্বতনকে বোকা বানানোর অভিনয়—তা কে-ই বা জানে?
শিয়ু জিমো শীতল গলায় বলল, “ভালো, আজ আমি তোমাদের নির্দোষ ঘোষণা করছি।”
সে ধীরে ধীরে একখানা পাথরের ওপর বসল, তারপর শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনে হাঁটু গেড়ে বসা লোকগুলোর দিকে।
শিয়ু জিমো: “এখনকার ঘটনাটা আমি কিছুই দেখিনি বলেই ধরব।”
শিয়ু জিমো: “কারণ, মুখোমুখি সাক্ষাৎ না-হতেই লোক খুন করার তো কোনো মানে হয় না, বলো তো?”
সে মালভাণ্ডারের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল; কণ্ঠে শুধু সন্দেহ নয়, ছিল স্পষ্ট হুমকিও।
মালভাণ্ডার তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে দিল, ভয়ে ঘামতে লাগল।
মালভাণ্ডার: “শিয়ু মহাশয় ঠিকই বলেছেন! মহাশয় যা বলেছেন, একদম ঠিক!”
শিয়ু জিমো: “তোমরা সবাই উঠে দাঁড়াও।”
বলেই তার মুখের ভাব বদলে গেল, মুখভরা হাসি।
সৈন্যরা তার ভঙ্গির বদল দেখে স্বস্তি পেল, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
শিয়ু জিমো মালভাণ্ডারের দিকে তাকাল: “তুমি কি এই লোকগুলোর নেতা?”
মালভাণ্ডার তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল: “আমি নই।”
মালভাণ্ডার: “আমাদের নেতা চার বছর আগে পালিয়েছে।”
মালভাণ্ডার: “শুধু ভাইয়েরা আমাকে সামলায়, তাই আমি কথা বললে ওরা একটু মান রেখে চলে।”
শিয়ু জিমো: “পড়াশোনা জানো?”
মালভাণ্ডার মাথা নেড়ে বলল, “আমি ছয় মাসের মতো গৃহশিক্ষকের কাছে পড়েছি, আর পথেঘাটে গল্পও করেছি।”
শিয়ু জিমো: “তাহলে ভালো, তুমি হিসাবরক্ষকের কাজ করো।”
মালভাণ্ডার গ্রামের ছেলে, অনেকদিন মাঠেঘাটে কাটিয়েছে—তাই দরবারের অনেক পদবীর মানে ঠিক বুঝতে পারেনি। সে ওপরের দিকে তাকাল।
মালভাণ্ডার: “শিয়ু মহাশয়, হিসাবরক্ষক আবার কী?”
শিয়ু জিমো: “সামরিক খবর লিখবে, নথিপত্র পড়বে, আর মাঝেমধ্যে বাহিনীর রসদ-বণ্টনের হিসাব করবে—বুঝেছ?”
মালভাণ্ডার মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন।”
শিয়ু জিমো হাসিমুখে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে উঠে তাবুর ভেতরে গেল।
সৈন্যরাও তাকে ঘিরে ধরল, সবসময় আদেশের অপেক্ষায়।
এই দৃশ্য দেখে শিয়ু জিমো বাহিনীর অবস্থা বুঝে ফেলল, ধীরে বলল।
শিয়ু জিমো: “তোমার নাম কী?”
মালভাণ্ডার: “মহাশয়, আমাকে মালভাণ্ডার বললেই চলবে।”
শিয়ু জিমো: “ভালো, মালভাণ্ডার, বলো তো এই বাহিনীর রসদপাতির অবস্থা কেমন।”
মালভাণ্ডার একটু ভেবে মাথা চুলকে একরাশ তথ্য বলতে শুরু করল।
মালভাণ্ডার: “মহাশয়, যদি আমি ভুল না করে থাকি।”
মালভাণ্ডার: “আমাদের মোট সংখ্যা ঠিক দু’হাজারের মতো। তার মধ্যে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশজন ছিল সেসব উদ্বাস্তু, যারা কয়েকদিন আগে রাজধানীর দিকে আসার পথে আশ্রয় পেয়েছিল।”
মালভাণ্ডার: “চামড়ার বর্ম সত্তরটা, বেশির ভাগই ভেড়ার চামড়া দিয়ে বানানো, আর পোকায় কেটে-ছিঁড়ে একেবারে জীর্ণ।”
মালভাণ্ডার: “লোহার তলোয়ার পাঁচশোর বেশি, লোহার বর্শা সাতশোর মতো; বাকি লোকেরা নিজেদের তলোয়ার-ছোরা নিয়ে আছে—মোটামুটি প্রত্যেকের হাতে যুদ্ধের একটা অস্ত্র আছে।”
মালভাণ্ডার: “লোহার টুপি চল্লিশেরও বেশি, সেগুলো সাধারণত প্রতিদিনের সবচেয়ে বীর ও পরিশ্রমী লোকদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়।”
মালভাণ্ডার: “আর বাকি আছে কিছু জীর্ণ তাবু আর পতাকার দণ্ড—এর চেয়ে আর বিশেষ কিছু নেই।”
শিয়ু জিমো এক তাবুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, পশুর চামড়ার প্যাচে ভরা জীর্ণ তাবুটার গায়ে হাত বুলিয়ে দেখল।
শিয়ু জিমো: “এত বছর ধরে দরবারের মন্ত্রিসভা তোমাদের খুব দমিয়ে রেখেছে; রাষ্ট্র তোমাদের কাছে অপরাধী।”
সে ঘুরে বড় তাবুর সামনে গোঁড়া পতাকাটার দিকে তাকাল। ঝড়বৃষ্টি ও ধুলোয় সেটি বহু আগেই ছিন্নভিন্ন, শিয়ু জিমোর মনে হঠাৎই বুকে একটা কষ্ট চেপে বসল।
শিয়ু জিমো: “বুড়ো জি, এদিকে এসো।”
জিফেং তাড়াতাড়ি এসে তার সামনে দাঁড়াল: “কী ব্যাপার, শিয়ু মহাশয়?”
শিয়ু জিমো: “দেখে বলো তো, বিচারালয় থেকে টাকা তোলা গেলে কতটা কাজে লাগবে?”
জিফেংয়ের বুক ধক করে উঠল। সে জানত, দপ্তরের টাকা-রসদ নিজের ইচ্ছায় সরানো গুরুতর অপরাধ!
সে শিয়ু জিমোর মুখের পাশে তাকাল, তারপর সৈনিকদের দৃষ্টি নিজের দিকে কীভাবে স্থির হয়ে আছে দেখল।
জিফেং কেঁপে উঠল। একই দেশের এক সেনা হিসেবে সে এই দুর্গম শিবিরের কষ্ট গভীরভাবে বুঝত।
নেতা নেই, রসদ নেই, বাহিনীকে সবকিছু নিজেরাই জোগাড় করতে হয়, অথচ মন্ত্রণালয়ের নথিতেও তাদের নাম ওঠে না।
জিফেং-ও বহু বছর ধরে মন্ত্রিসভার নির্যাতনে জর্জরিত; তাই এই অপমান তার নিজের গায়েও লাগল।
সে মনে মনে কঠিন হল, গর্জে উঠল: অপরাধ হলে হোক! বড় জোর এই প্রাচীন-আদালতের পদ ছুড়ে ফেলে দেব!
জিফেং: “আটশো রৌপ্যমুদ্রা! আটশো রৌপ্যমুদ্রা একেবারে যথেষ্ট!”
জিফেং: “চারজন করে রাখার মতো ভেড়ারচামড়ার মোটা তাবু, পাঁচশো চল্লিশটা হলেই চলবে।”
জিফেং: “মোটা কাপড়ের সৈনিক-জামা, আর আরও কয়েকশো সোজা তলোয়ার।”
জিফেং: “ছয়শো রৌপ্যমুদ্রাই যথেষ্ট, আমি ফিরে গিয়ে বিচারালয় থেকে টাকা তুলে আনব।”
জিফেং: “কিন্তু বর্ম হবে না; বর্ম শুধু সম্রাটের অনুমোদনের পরেই মিলবে।”
শিয়ু জিমো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর মালভাণ্ডারের দিকে ফিরে বলল।
শিয়ু জিমো: “কয়েক দিন ভাইদের একটু বেশি কষ্ট করতে হবে, আর ক’দিন পরেই সব সহজ হয়ে যাবে।”
এই কথা শুনে সব সৈনিকের চোখে জল এসে গেল, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সমস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
“আমরা শিয়ু মহাশয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ!”
“আমরা শিয়ু মহাশয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ!”
শিয়ু জিমো সবার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে নানা রকম অনুভূতি; কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
ঠিক তখন জিফেং তার পাশে নিচু স্বরে বলল, “নিয়মকানুন ঠিক করতে হবে।”
শিয়ু জিমো কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, তারপর কোমরে বাঁধা রাজহংস-ডানার তলোয়ার খুলে নিল।
সে তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরে উচ্চস্বরে বলল।
শিয়ু জিমো: “আমি জানি, ভাইয়েরা অনেকদিন গ্রামে-গঞ্জে ছিলে, এক কথায় সেনাদলের নিয়মে অভ্যস্ত হতে সময় লাগবে।”
শিয়ু জিমো: “তাই আগে তিনটি শর্ত স্থির করি।”
শিয়ু জিমো: “প্রথমত, তোমাদের অতীত যাই হোক, আজ থেকে কোনোভাবেই টাকা-পয়সা, খাদ্যশস্য লুট করা চলবে না, আর সাধারণ মানুষের ক্ষতি করা যাবে না!”
শিয়ু জিমো: “দ্বিতীয়ত, বাহিনীর সবকিছু আমার আদেশে চলবে। এই তলোয়ারই আমাদের প্রতীক। যার হাতে এই তলোয়ার থাকবে, সে যেন আমারই প্রতিনিধি—তোমাদের সবাইকে তার কথা মানতে হবে!”
শিয়ু জিমো: “তৃতীয়ত, আমার সঙ্গে থাকলে আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তোমাদের না খেয়ে থাকতে হবে না, না পরে থাকতে হবে না, সম্মানও পাবে; আর আগের মতো কষ্ট আর পেতে হবে না।”
শিয়ু জিমো: “বুঝেছ তো!”
সৈন্যরা মাটিতে নত হয়ে একসঙ্গে জবাব দিল, “আমরা বুঝেছি।”
বলেই শিয়ু জিমো জিফেংয়ের দিকে ফিরল।
শিয়ু জিমো: “বিচারালয়ের সেনাদেরও ধীরে ধীরে এখানে পাঠিয়ে দাও।”
কিন্তু জিফেং মাথা নেড়ে বলল, “না, এখনই নয়। আঠারোই অগাস্ট এসে গেছে; প্রাসাদে বড় ঘটনা ঘটবে। তোমাকে এই পাঁচশো সৈন্য নিয়ে শহরের ভেতর পাহারা দিতে হবে।”
শিয়ু জিমো মাথা নেড়ে রাজধানীর দিকের দিকে তাকাল।
“রাষ্ট্রযন্ত্রে একদিনও ফুরসত নেই।”