চতুর্দশ অধ্যায় প্রথমবার সাদা ঘোড়ার মন্দিরের সন্ধান, গোপনে ইশারা পূর্বের বন্ধনের
লোচু নগরীর একুশতম বর্ষ, শ্রাবণের তেইশ তারিখ।
“জিমো দাদা, প্রধান গুরু এখন হোয়াইট-হর্স ভবনে আছেন।”
বজ্রঘর প্রাঙ্গণে, শু জিমো ঠিক তখনই দরজার প্রহরী শিষ্য দ্বারা পথরোধ করা হয়।
শু জিমোর মুখে বিস্ময় ফুটে ওঠে, “হোয়াইট-হর্স ভবন?”
শু জিমো শুড়শান পর্বতে সাত বছর কাটিয়েছেন, প্রায় প্রতিটি স্থানেই গিয়েছেন—ধূলি অবরোহ মন্দির, তরবারির বন, বজ্রঘর, গ্রন্থাগার...
তবুও তিনি কখনো এই ‘হোয়াইট-হর্স ভবনে’ যাননি, এমনকি নামটিও শোনেননি।
শু জিমো নম্র হয়ে সশ্রদ্ধ কুর্ণিশ করেন, “আমি তো বোকা, দয়া করে দাদা, আপনি আমায় পথ দেখান।”
“আসলে, আমিও জানি না ঠিক কোথায়।”
প্রহরী শিষ্যটি মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে; শু জিমোর মনে অদ্ভুত এক পরিচিত অনুভূতি জাগে।
শু জিমো মনে মনে ভাবে, এই বুড়ো লোকটি আবারও কি কোনো ধাঁধা দিচ্ছেন?
“প্রধান গুরু শুধু বললেন এই বার্তাটা তোমায় দিতে, বাকিটা আমারও অজানা।”
শু জিমো বলেন, “আচ্ছা, তাহলে ভেতরে গিয়ে বাকিদের জিজ্ঞাসা করি।”
“আরে! আরে!”
প্রহরী শিষ্য দ্রুত শু জিমোর পথ আটকে দাঁড়ায়।
শু জিমো আঙুল উঁচিয়ে দেখায়, “যেতে দেবে না?”
প্রহরী শিষ্য হেসে মাথা নাড়ে, “না, যেতে দেওয়া যাবে না।”
শু জিমো মাথা ঝাঁকিয়ে বলেন, “ঠিক আছে।”
হঠাৎ, শু জিমো কৌশলে সরে গিয়ে, সুযোগ বুঝে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেন!
“ওরে! ধরো! ধরো! ওকে আটকাও!”
কথা শেষ হতে না হতেই, আশেপাশে সাদা পোশাকের আরও ডজনখানেক প্রহরী শিষ্য এসে শু জিমোকে মাটিতে ফেলে, চেপে ধরে।
“তুমি কি বিপ্লব করলে? মন্দিরে ঢোকার সাহস?”
প্রথম শিষ্যটি বুকের সামনে হাত রেখে বিজয়ী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
শু জিমোর সারা গা ঘামে ভিজে যায়, দম নিতে কষ্ট হয়।
শু জিমো বলে, “আমি তো প্রধান প্রহরীর বড় শিষ্য!”
“আজ চার প্রধান জ্যেষ্ঠও হলে কাজ হবে না!”
“প্রধান গুরু কঠোরভাবে আদেশ দিয়েছেন, আজ কোনোভাবেই তোমায় ঢুকতে দেওয়া যাবে না।”
“তোমার জন্য বিশেষভাবে চল্লিশজন পাহারায় রাখা হয়েছে, দরকার হলে আরও লোক আনবো।”
শু জিমো মনে মনে চটে ওঠেন।
“আচ্ছা, ছেড়ে দাও। ছেড়ে দাও।”
তক্ষুনি সবাই চেপে ধরা ছেড়ে দেয়, শু জিমো উঠে দাঁড়ান।
“দেখছো তো, এরা সবাই তোমার হাতে একদিন মার খেয়েছিল। আজ তোমায় ঢুকতে দিলে আমার হার মানা হবে।”
শু জিমোর মুখ লাল হয়ে যায়, তিনি ক্লান্ত হয়ে মন্দিরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।
শু জিমো জানতে চান, “তোমাদের নেতা কে? এত সাহসী কে?”
প্রহরী শিষ্য গর্বভরে বলেন, “নেতার নাম লিউ।”
শু জিমোর মনে হঠাৎ আগুন জ্বলে ওঠে, “বুঝে নিয়েছি, সময় পেলে তাকে দেখবো।”
“ঠিক আছে, আপনি বেরিয়ে ডানদিকে যান।”
শু জিমো অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। তিনি জানেন, মন্দিরে কিছু একটা ঘটছে, কিন্তু জোর করে ঢোকার উপায় নেই।
“হোয়াইট-হর্স ভবন।”
শু জিমো মৃদুস্বরে এই নামটি উচ্চারণ করেন। তিনি মন্দিরের সামনে প্রশস্ত নীল পাথরের চত্বরে আসেন; এখানে তিনি নিয়মিত উপদেশ দিতেন আর প্রাতঃস্মরণ করতেন—স্থানটি বেশ ফাঁকা।
সমগ্র চত্বরটি অষ্টকোণাকৃতি, কেন্দ্রভাগে ঋণাত্মক-ধনাত্মক চক্রের খোদাই, চারপাশে আটটি খোপে অষ্টপ্রহর চিহ্ন, এবং বহির্ভাগে বারোটি রাশিচিহ্ন ও সংশ্লিষ্ট প্রাণী। প্রতিটি খোদাই যেন জীবন্ত, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে সিঁদুর ও কালো অক্ষয় পাথর বসানো, দৃপ্ত ও রাজকীয়।
এখান থেকেই শুড়শান পর্বতের সর্বোচ্চ চূড়া দেখা যায়; এখানে দাঁড়িয়ে পুরো শুড়শানকে এক নজরে দেখা যায়।
শু জিমো রেলিং ধরে দূরে তাকান।
শু জিমো ভাবেন, “প্রধান গুরু কি আমার ‘চিহ্ন-অন্বেষণ কৌশল’ পরীক্ষা করতে চাইছেন?”
তিনি কিছু সময় ভেবে মাথা নাড়েন।
কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে, কোটের ভাঁজ থেকে কয়েকটি তাবিজ বের করেন।
“চিহ্ন!”
শু জিমো সেই তাবিজগুলোর দিকে ফুঁ দিয়ে ছুঁড়ে দেন।
মুহূর্তেই আটটি তাবিজ নীলাভ আগুনে রূপ নেয়, চারদিকে ছুটে যায়, অল্প সময়েই অদৃশ্য।
শু জিমোর ডান হাতে আটটি সবুজ আভামণ্ডিত মুক্তা আবির্ভূত হয়, হাতে ঘুরতে থাকে; প্রতিটি মুক্তা উড়ে যাওয়া তাবিজের প্রতিনিধি। কোনো তাবিজ যদি বিশ ক্রোশের মধ্যে কিছু না পায়, সংশ্লিষ্ট মুক্তার দীপ্তি নিভে যাবে ও ধূলায় মিশে উড়ে যাবে।
শু জিমো উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে মুক্তাগুলো লক্ষ করেন।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি!” তিনি ফিসফিস করেন।
অল্প সময়েই তিনটি মুক্তার দীপ্তি নিভে যায়, তারা মাটিতে পড়ে বালির মতো ছড়িয়ে যায়।
শু জিমোর হাত ঘামে ভিজে ওঠে; সতেরো-আঠারো বছরের তরুণ, আবেগপ্রবণ, এধরনের বিষয়ে ধৈর্য রাখা কঠিন।
আরও চারটি মুক্তা নিভে যায়।
রেলিং ধরে তিনি শরীর সামনে ঝুঁকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে দূরে তাকান।
মেঘ ও কুয়াশার ভেতর দিয়ে সাধারণ চোখে কিছু দেখাও যায় না।
তারপর তিনি দেখেন, শেষ মুক্তাটিও ধুলো হয়ে মাটিতে মিশে যায়।
শু জিমোর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে ওঠে।
হৃদয়ে উত্তেজনা, শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষিপ্র; তিনি এখন শুধু ‘হোয়াইট-হর্স ভবন’ কোথায় জানতে চান।
পৃথিবীতে তিনটি জিনিস সবচেয়ে বেশি অস্থিরতা আনে: খুঁজেও না পাওয়া, চাইলেও অধরা, বিছানা ছেড়ে জুতো না পাওয়া।
শু জিমো আবারও কয়েকটি তাবিজ বের করেন।
কয়েক কদম পেছনে গিয়ে গভীর শ্বাস নেন এবং আরও জোরে তাবিজগুলি ছুঁড়ে দেন। দ্রুত মুদ্রা কেটে রেলিংয়ের দিকে ছুটে যান।
এক লাফে আকাশে উঠতেই শুনতে পান একটি বাজপাখির ডাক।
একটি অর্ধহাত ডানার কালো বাজপাখি সাহসিকতার সঙ্গে উড়ছে।
শু জিমো ডানাহাতে ঝাঁপিয়ে মেঘের ওপরে উঠে শুড়শানের ওপর দিয়ে চেয়ে থাকেন।
মেঘের আস্তরণ ভেদ করেও কিছু দেখা যায় না।
“কী? ধূলি অবরোহ মন্দির, মধ্যম মন্দির, আশি-একটি চূড়া, প্রধান ও সহচর শিখর—একটিও বাড়তি ভবন নেই! এ অসম্ভব!”
শু জিমো ভীষণ উদ্বিগ্ন, চোখ লাল হয়ে গেছে; প্রাণপণে তিন শ্বাসকাল আকাশে ঘুরে শেষে হতাশ হয়ে চত্বরে নেমে আসেন।
তৎক্ষণাৎ মন্ত্র তুলে নেন, রেলিং ধরে ক্লান্ত হয়ে তাকিয়ে থাকেন।
তাঁর হাত ঘামে ভিজে, বয়সের মতোই অস্থির হৃদয়।
“কোথায়? কোথায়?”
এ সময় পেছন থেকে একটি রৌপ্য-ঝঙ্কার কণ্ঠ ভেসে আসে।
“জিমো দাদা।”
“আপনি শু জিমো দাদা তো?”
শু জিমো ঘুরে তাকান, কিন্তু কাউকে দেখেন না।
“এখানে! নিচে!”
নিচে তাকিয়ে দেখেন, বারো রাশিচিহ্নের মাঝে ‘ঘোড়া’র চিহ্ন—পাঁচ ফুট চওড়া নীল পাথরের ফলকটি একটু সরানো, সেখান থেকে ধূসর পোশাকে, রুপার খোঁপার কাঁটায় এক তরুণী শিষ্যা মন্ত্র ধরে পাথর তুলে দাঁড়িয়ে, তাঁর কালো বড় বড় চোখ শু জিমোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।
শু জিমো চমকে ওঠেন, কিন্তু সামনে কন্যা শিষ্য দেখে রাগ চেপে কণ্ঠস্বর পরিষ্কার করে হাসেন।
“আপনাকে একটু কষ্ট দিচ্ছি, ছোট দিদি।”
“ভেতরে আসুন।”
শু জিমো তাঁর পিছু পিছু সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে থাকেন।
একটি সিঁড়ি, দীর্ঘ ও অন্ধকার, দূরগামী।
দুজন, একজনের পেছনে আরেকজন, পাশে দেয়াল ধরে নিচে নামেন।
চকিত হয়ে শু জিমো দেখেন, এই প্রাঙ্গণের নিচে অনন্য এক জগৎ। চারপাশের দেয়াল ও সিঁড়ি সুচারু খোদাই করা, অপূর্ব নিপুণতায় নির্মিত, প্রতিদিন পরিচ্ছন্ন রাখায় কোথাও ধুলো বা শ্যাওলা নেই।
“এই সিঁড়ি, একদা চিংহুই প্রধান গুরু পাহাড়ের বাইরে সাধারণ মানুষের আশ্রয়ের জন্য বানিয়েছিলেন, হোয়াইট-হর্স ভবন ছিল পাহাড়ের麓ে সাধারণ মানুষের বাসস্থান।”
“তখন এক দাদা ছিলেন পুরনো রাজবংশের দক্ষিণ-অভিযান সেনাপতি।”
“সবাই তাঁকে হোয়াইট-হর্স সেনাপতি বলত, তাই এখানকার নাম।”
শু জিমো দেয়ালে খোদাই লক্ষ্য করেন, অন্যমনস্কভাবে বলেন, “তাহলে সেই দাদার নিশ্চয়ই খ্যাতি ছিল, ব্যাপক শ্রদ্ধা পেয়েছিলেন, না হলে শুড়শান তাঁর নামে হতো না।”
তরুণী শিষ্যা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত কণ্ঠে বলেন,
“পুরনো রাজবংশের কথা আমি আর বলতে চাই না, সময় এলে সব জানতে পারবেন।”
“আরেকটা কথা, আমি ছোট দিদি নই, চল্লিশ বছর সাধনা করেছি, আপনাকে আমাকে দিদি বলতে হবে।”