ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র রাজকর্মচারীর বাধা অতিক্রম, রাজপ্রাসাদে প্রবেশের প্রতীক্ষা
লোচু ইস্কাব্দ একুশতম বর্ষ, ভাদ্র মাসের চতুর্থ দিন।
গতকালই, শু চিমো একটি প্রতিবেদন লিখে জমা দিয়েছিলেন, যাতে তিনি স্পষ্ট করে উপকার ও অপকারের কথা উল্লেখ করে, ষষ্ঠীর প্রস্তুতির জন্য সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি চেয়েছিলেন।
কয়েকজন সহকর্মী ও আস্থাভাজনদের সঙ্গে পরামর্শের পরে, অবশেষে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা চূড়ান্ত করা হয়।
তাই আজ ভোরবেলা, শু চিমো দালিসি-র সৈন্যবিভাগের আধিকারিকের পোশাক ও সিল পরিধান করে, আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্বভার গ্রহণ করেন।
দালিসি-তে, দালিসি প্রধান ছাড়া, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি পদ হচ্ছে সৈন্যবিভাগের এবং প্রশাসনিক বিভাগের পদ।
প্রথমে, গংসুন ছি-র মানদণ্ড অনুযায়ী, শু চিমো-র দালিসি-র উপপ্রধানের পদ পাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু রাজ্যের শীর্ষপদ কোনো সাধারণ ব্যক্তিকে দেওয়া যায় না, বিশেষত যখন সে কেবল সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণ।
তবে শু চিমো-র কাছে পদমর্যাদা কখনোই মুখ্য ছিল না। তার এই অবতরণের উদ্দেশ্য ছিল গংসুন ছি-র পেছনের দুশ্চিন্তা দূর করা।
আরেকটি কারণ ছিল, বহু বছর আগে ওয়েনিয়াং-এ ঘটে যাওয়া ঘটনা ও অপরাধীর পরিচয় জানা।
তাই পদ নিয়ে কোনো তোয়াক্কা না করে, তিনি খুশি মনে গ্রহণ করলেন এবং রাজপ্রাসাদে অবস্থানের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
ভোরের আলো ফোটার আগেই, শু চিমো পোষাক বদলে প্রস্তুত হয়ে দালিসি প্রধানের সিলের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
শু চিমো-র গায়ে ছিল গাঢ় বেগুনি-কালো রঙের ষষ্ঠ শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তার পোশাক, সৈন্যজুতো, হাতের ওপরে সোনালী নকশার মাছের আঁশের মতো কবজিরক্ষক, কোমরে তিন হাত লম্বা বুনো হাঁসের পালকের ছুরি, মাথায় কালো ফেট্টি, কাঁধে ছয় হাত লম্বা মোটা চাদর। তার পুরোটাই এক অনবদ্য সাহস ও দৃঢ়তার প্রকাশ।
এই সময়, মোটা লু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
লু পরনে ছিল নীল কাপড়ের সরকারি কর্মচারীর পোশাক, আর দালিসি-র অন্যান্য কর্মচারীর মতোই দেখতে।
লু বলল, “বড়দা, বাইরে সব প্রস্তুত, সবাই আপনার অপেক্ষায়।”
শু চিমো পেছনে না ফিরেই, এক হাতে চাদরের গিঁট ঠিক করছিলেন।
লু একটু কাত হয়ে, গলা বাড়িয়ে আয়নায় তাকিয়ে চমকে উঠল।
লু বলল, “বড়দা, আজ আপনি দারুণ লাগছেন!”
শু চিমো হালকা হেসে বললেন, “আমি কবে খারাপ দেখাই?”
লু বলল, “সত্যিই তো।”
এই বলে, শু চিমো ঘুরে দাঁড়ালেন, লু-র হাত থেকে সিল নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
দৈনন্দিন বিশ্রামের ঘর পেরিয়ে, কয়েকবার ঘুরে, ছোট একটি প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছালেন।
এ সময়, মাঠে পাঁচ শতাধিক দালিসি-র সৈন্য-সামন্ত জড়ো হয়ে হাসাহাসি আর গল্পে মেতে ছিল।
শু চিমো আসতে দেখেই সবাই চুপ হয়ে গেল, একত্র হয়ে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।
জনতার মধ্য থেকে বিশের কোঠায় এক যুবক দ্রুত এগিয়ে এল।
তার মুখ চওড়া ও আকর্ষণীয়, চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, মুখাবয়ব কঠোর।
সে পরেছিল সপ্তম শ্রেণির সামরিক পোশাক, মাথায় খদ্দর ফেট্টি, সাথে রূপার চুলের পিন, পিঠে একশো কিলোর ধনুক, কোমরে সাপের চামড়ার তীরের থলে, তার চেহারায় দৃঢ়তা স্পষ্ট।
সে বলল, “আমি দালিসি-র সৈন্যবিভাগের কর্মকর্তা ছেং চিন ইউয়ান, পাঁচ শত সৈন্যসহ শু মহাশয়ের অপেক্ষায়।”
বলেই, শু চিমো তার হাতে থাকা সিল এগিয়ে দিলেন, ছেং চিন ইউয়ান তা সম্মানপূর্বক গ্রহণ করল।
দুই সিল মিলিয়ে ছেং চিন ইউয়ান তা তদন্তপত্রে চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গেই ‘অনুমোদিত’ চিহ্নটি হাজির হল। সে খুঁটিয়ে দেখে মাথা নেড়ে অর্ধেক সিল ফিরিয়ে দিল শু চিমো-কে।
শু চিমো ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে, এক হাতে গিঁট চেপে ধরলেন।
তিনি বললেন, “সমস্ত ভাই এবং সহকর্মীবৃন্দ,
রাজপ্রাসাদে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা, দুষ্টচক্রের দাপট। জুন মাস থেকেই ক্রমাগত রাজপ্রাসাদে অশান্তি, বিশ্বস্তদের হত্যা করা হচ্ছে। ত্রিশদিন পেরিয়ে গেছে, যার ফলে সম্রাট বিপদে, জনতা অস্থির।
আমি ভয় ও শ্রদ্ধায় দায়িত্ব নিয়েছি, বড় ভাই গংসুন ছি-র আহ্বানে আপনাদের সঙ্গে কাজ করতে এসেছি।
আপনাদের সহানুভূতিতে চিত্তাভিভূত। এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট, শত্রু প্রকাশ্যে। তাই আমরা প্রবেশ করব, মোতায়েন হব, নিঃশব্দে অপেক্ষা করব রহস্য উন্মোচনের।
ভাইয়েরা, তোমরা কি আমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগাভাগি করবে?!”
সবাই এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে, হাতে তরবারি ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আমরা শু মহাশয়ের জন্য জীবন দেব, কোনো আপত্তি নেই!”
শু চিমো বললেন, “ভালো।”
সবাই উঠে দাঁড়াল, নিঃশব্দে সোজা হয়ে রইল।
শু চিমো বললেন, “এই অভিযানে, রাজপুত্রের প্রাসাদকে কেন্দ্র ধরে, তিন হাজার পা ব্যাসার্ধে, বিভিন্ন জায়গায় ঊনপঞ্চাশটি বাহিনী মোতায়েন করা হবে, যার নেতৃত্বে থাকবেন ছেং চিন ইউয়ান।”
ছেং চিন ইউয়ান কুর্নিশ করল, “আজ্ঞা পালন করব!”
শু চিমো বললেন, “চলো!”
কথা শেষ হতেই সকলে নিজ নিজ দায়িত্বে ছুটে গেল। কেউ ঘোড়ায় চড়ল, কেউ হেঁটে, সবাই সুশৃঙ্খল সারিতে।
শু চিমো লু-র কাছ থেকে লাগাম ও চাবুক নিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন।
শু চিমো বললেন, “লু, এবার কার্যের নথিপত্র লেখার দায়িত্ব তোমার।”
লু বলল, “আজ্ঞা!”
এক সময়, পাঁচ শতাধিক কালো পোশাকধারী দালিসি-র সৈন্য, উত্তর ফটক দিয়ে বেরিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
ছেং চিন ইউয়ান বললেন, “শু মহাশয়, এটা দালিসি-র জন্য লোচু ইস্কাব্দ সতেরো সালের পর প্রথমবার রাজপ্রাসাদে পূর্ণ বাহিনী নিয়ে প্রবেশ।”
শু চিমো হেসে বললেন, “তাই নাকি।”
সবাই দ্রুত চৌকিতে এগিয়ে চলল।
এই সময়, রাজপ্রাসাদ ও বাইরের শহরের সংযোগপথগুলো বন্ধ, কেবল একটিমাত্র চৌকি খোলা, যা সরাসরি মন্ত্রিসভার নিয়ন্ত্রণে।
সেই সময়, হোংদে রাজা-র নেতৃত্বে মন্ত্রিসভার শক্তি পিংইয়াং রাজাকে সঙ্গে নিয়ে সেনাবাহিনীকে কোণঠাসা করে। কেবল কৃতী সৈন্যদের সম্রাট নিজে রক্ষা করতেন, বাকিরা বা তো বহিষ্কৃত, বা কোণঠাসা—কারও রেহাই ছিল না।
এই পরিস্থিতিতে, দালিসি-কে বাধ্য হয়ে আইনপ্রয়োগকারী সংস্থা থেকে শহরের নিরাপত্তা বাহিনী হতে হয়, পুরোপুরি রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হয়।
লোচু ইস্কাব্দ সতেরো সাল থেকে, শু চিমো ছাড়া, আর কোনো দালিসি-র বাহিনী রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ পায়নি।
এবং মন্ত্রিসভার তরফ থেকে সেনাবাহিনীকে কোণঠাসা করাটা দীর্ঘমেয়াদী ব্যাপার।
প্রথমে, কেবল তিন জ্ঞানী রাজাকে কোণঠাসা করার জন্য। পরে, যাতে নতুন করে এমন শক্তি না জন্মায়, তাই একসঙ্গে সবাইকে দমন করা হয়। ফলত, দক্ষিণ হান-র সীমান্তের সব সেনাপতি মন্ত্রিসভার পোষ্য, সামরিক প্রস্তুতি দুর্বল হয়ে পড়ে, এমনকি চৌকির দায়িত্বেও তারাই।
সবাই চৌকিতে পৌঁছালে, শু চিমো ঘোড়া থেকে নেমে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“রাজপ্রাসাদে রক্ষীবাহিনী ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারবে না!”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, চৌকি থেকে এক তীর এসে শু চিমো-র পায়ের কাছে পাথরে বিঁধে গেল।
ছেং চিন ইউয়ান রেগে চিৎকার করলেন, “অসাধুতা!”
তিনি ধনুক তাক করে চৌকির দিকে ছুটে যান, শু চিমো হাত তুলে ইশারা করায় তিনি বাধ্য হয়ে তীর নামিয়ে নেন।
শু চিমো কোমর থেকে পরিচয়পত্র বের করে চৌকির দিকে উঁচিয়ে ধরলেন।
তিনি বললেন, “আমরা দালিসি-র সামরিক কর্মকর্তা, সম্রাটের আদেশে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে দুষ্ট খুঁজতে এসেছি।”
এ সময়, ওপর থেকে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ভেসে এল।
“আরে, দালিসি-র লোক! রাজপ্রাসাদে ঢোকার সাহস তো আছে!”
“হা হা হা!”
ওপরের মন্ত্রিসভার আমলা-কর্মীরা হেসে উঠল, তারা বরাবরই দালিসি-র আধিকারিকদের অবজ্ঞা করে। এখন হাতে সামান্য ক্ষমতা পেয়ে এই ‘দুর্বলদের’ নিয়ে হাসাহাসি করতে চাইছে।
শু চিমো তাদের এমন আচরণে কিছু না বলে, চুপচাপ পরিচয়পত্র গুটিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“আমরা সম্রাটের নির্দেশে এসেছি, আপনারা রাজ্যের বিশ্বস্তজন হলে দয়া করে সম্রাটের দুশ্চিন্তা বুঝুন, উচ্চপদস্থদের অনুরোধ জানাই, দয়া করে পথ দিন।”
এ দৃশ্য দেখে ওপরে হাসাহাসি আরও চড়া হল, অশালীন কথা ছিটিয়ে দিল।
ছেং চিন ইউয়ান দুই হাত মুঠো করে ওপরে তাকিয়ে রইলেন।
“দেখো তো, তোমার চেহারা খান চেং ইয়ান-এর মতোই, হা হা হা!”
“শু, জানি তুমি খালি পদ পূরণ করতে এসেছ, নিজেকে বেশি বড় ভাবো না।”
“তাছাড়া, আমরা সবাই হোংদে রাজার আদেশে, সম্রাট দিয়ে আমাদের ঠেকাতে এসো না।”
শু চিমো ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাহলে তোমাদের হোংদে রাজা কি সম্রাটের চেয়েও বড়?”
সবাই বুঝল, ভুল কথা বলে ফেলেছে, হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
নিজেদের বিপাকে দেখে, একজন নেতৃত্বের আমলা তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এলো।
সে ছিল চতুর্থ শ্রেণির অফিসার, শরীর থেকে মদের গন্ধ, মাতাল হয়ে শু চিমো-র সামনে এসে দাঁড়াল।
“এই ছেলে, আমাকে ফাঁদে ফেলতে এসো না।”
“খোলাখুলি বলি, আমি তোদের দালিসি-র ছাঁদা কুকুরদের ঘৃণা করি। জলদি সরে যা!”
ছেং চিন ইউয়ানের রাগ চরমে, সে ইচ্ছা করলে ওই আমলাকে কুপিয়ে ফেলত।
শু চিমো হাসলেন, কয়েক পা এগিয়ে গেলেন।
“আমি আসার পর, তোমরা আমাকে তিনবার অপমান করলে, এবং তিনটি আইনভঙ্গ করেছো।”
“প্রথমত, ঊর্ধ্বতনকে সম্মান দেখাওনি। দ্বিতীয়ত, বিনয়ের উত্তরে সৌজন্য দেখাওনি। তৃতীয়ত, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে অবিচার করেছো।”
“প্রথম অপরাধ, দায়িত্বে পক্ষপাতিত্ব, সহকর্মীর নিন্দা। দ্বিতীয় অপরাধ, সম্রাটকে অবমাননা, রাজা-মন্ত্রীতে বিভেদ। তৃতীয় অপরাধ, মদ্যপান করে কর্তব্যে ত্রুটি, আইনের প্রতি অবজ্ঞা।”
এবার শু চিমো-র মুখ কঠোর হয়ে উঠল, কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তোমাদের অপরাধ এখন স্পষ্ট, আশা করি আর অপমান করবে না।”
ওই আমলা বিরক্ত হয়ে হাত তুলে কটূক্তি করল।
“কী করবে? হা হা, তোদের দালিসি-র উৎখাত কুকুরেরা কী-ই বা করতে পারবে!”
সে দুহাত মেলে বলল, “এক চুলও ছুঁয়ে দেখো তো!”
এ সময়, ওপরে উল্লাসে মুখর, সবাই মজা নিচ্ছে।
শু চিমো বললেন, “লু জুনছাই।”
লু বললেন, “আজ্ঞা!”
শু চিমো বললেন, “চতুর্থ শ্রেণির অফিসার, দায়িত্বে থেকে মদ্যপান, সম্রাটকে অবমাননা, শাস্তি কী?”
লু বললেন, “মৃত্যুদণ্ড।”
শু চিমো বললেন, “ভালো, আইন সামনে আছে।”
তিনি ছেং চিন ইউয়ানের দিকে তাকালেন।
“হত্যা করো।”