একশত দশম অধ্যায়: প্রাসাদে অশুভ প্রবেশ, জিমো রহস্যভেদ করে
শিবিরের পরিস্থিতি আপাতত কিছুটা সামাল দেওয়া গেছে দেখে শু জিমো ধীরে ধীরে মন শান্ত করল। সব দিক একেবারে নিখুঁত না হলেও অন্তত একটা ভরসার জায়গা তৈরি হয়েছে, আর তাতেই বুকের বোঝা অনেকটা হালকা হল।
সে জানত, এই ভাঙাচোরা বাহিনীর হাল এখনো তার একার পক্ষে ধরা সম্ভব নয়। না অভিজ্ঞতা আছে, না প্রভাব-প্রতিপত্তি—এই সব জীর্ণসীর্ণ সৈনিককে দমিয়ে রাখার মতো শক্তিও তার নেই। কিন্তু জি ফেং পারে; একেবারে পারে। তাছাড়া সেনা পরিচালনা আর যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেওয়ার দিক থেকে জি ফেং সত্যিই রাজদরবারে হাতে গোনা কয়েকজন বলবান ও দক্ষ সেনানায়কের একজন। এই দুই হাজার লোকের ভার তার কাঁধে চাপানো মোটেই কঠিন কাজ নয়। তাই এই দায়িত্ব জি ফেঙের হাতে দেওয়াই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
আর এখন এই বাহিনীর সবচেয়ে জরুরি সমস্যা হলো রসদ। প্রতিদিনের মহড়া আর যুদ্ধবিন্যাস আপাতত পরে দেখলেও চলবে।
কারণ, পেট ভরা নেই যাদের, তাদের যুদ্ধক্ষমতাই বা আর কতটুকু?
তাই শু জিমোর কাজ থাকবে আড়াল থেকে শিবিরে খাদ্যশস্য আর প্রয়োজনীয় সামগ্রী জোগাড় করা। দালি মন্দিরও খুব স্বচ্ছল নয়, অত টাকা-শস্য বের করার উপায় নেই। তাকে এখন পূর্ব প্রাসাদ আর ঝাও আনের সঙ্গে নিজের সম্পর্কটুকু কাজে লাগিয়ে এদিক-ওদিক থেকে পুরস্কারের কিছু অংশ কেটে এনে যা পারে জোগাড় করতে হবে, যাতে অন্তত এই বাহিনীর দৈনন্দিন খরচ চলতে পারে। বাকি সব জি ফেঙের হাতে দিলেই চলবে।
আর এই ফাঁকে শু জিমো ধীরে ধীরে শিখে নিতে পারবে সেনা সামলানো আর বাহিনী শাসনের কৌশল।
জি ফেঙের মতো একজনকে সামনে রেখে দিলে শু জিমো অনেক ভুল কম করবে, অযথা ঘুরপথে হাঁটাও কমবে।
আর দরবারের অন্য দায়িত্বেও তেমন ব্যাঘাত ঘটবে না—এক ঢিলে দুই পাখি।
এসব ভেবে শু জিমোর মনেও নীরবে এক দৃঢ় সংকল্প জন্ম নিল।
সে ঘুরে জি ফেঙকে বলল, “যেহেতু তাই, এই ক’দিন এই সৈন্যদের সাময়িকভাবে তোমার হাতেই তুলে দিচ্ছি, বুড়ো জি।”
সে আরও বলল, “রাজকুমারের দিককার কাজ মিটে গেলে আমি আবার ফিরে আসব।”
জি ফেংও মাথা নাড়ল, খুশি হয়েই সম্মতি দিল। “শু সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন। সৈন্য চালানোতে আমারও কিছু হাত আছে।”
কথা শেষ করে শু জিমো নিজের তলোয়ারটি তুলে দিল জি ফেঙের হাতে। জি ফেংও সম্মানের সঙ্গে সেটি গ্রহণ করল।
শু জিমো সৈন্যদের দিকে ফিরে বলল, “ভাইসব, মন দিয়ে শোনো।”
সে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আমার ওপর রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ কাজের ভার আছে, তাই এই কয়েকদিন আমি এখানে থেকে তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারব না।”
সে বলল, “তবে রসদ আর বেতনভাতা পরে তোমাদের নিশ্চিতভাবে দেওয়া হবে।”
সে আরও বলল, “আর সামনে তোমাদের দৈনন্দিন অনুশীলনের দায়িত্ব থাকবে জি সাহেবের হাতে, তা অমান্য করা চলবে না!”
সৈনিকরা যখন দেখল যে সবচেয়ে চিন্তার বিষয় অর্থাৎ রসদ আর বেতনের সমস্যার সমাধান হয়েছে, আর এখন তাদের একটি নির্ভর করার মতো মাথা দাঁড়িয়েছে, তখন তাদের কষ্ট আর হীনাবস্থার দিন কেটে যাওয়ার আশায় সবাই একসঙ্গে হর্ষধ্বনি করল।
সবাই নত হয়ে বলল, “আমরা শু সাহেবের প্রতি কৃতজ্ঞ।”
শু জিমো বলল, “সবাই উঠে দাঁড়াও, এখন থেকে আর হাঁটু গেড়ে বসার দরকার নেই।”
সে বলল, “আজ থেকে তোমরা আমার সৈন্য। যতক্ষণ তোমরা পলাতক হও না, যতক্ষণ না অস্ত্র ফেলে বসে পড়ছ, কেউ এলে আর হাঁটু গেড়ে বসতে হবে না!”
সৈনিকরা মাথা তুলে শু জিমোর দিকে তাকাল। হঠাৎ এই আপন করে নেওয়ার অনুভূতিতে, নিচুতলার অবহেলায় অভ্যস্ত এই জীর্ণ বাহিনীর চোখ ভিজে উঠল।
শু জিমো বলল, “উঠে দাঁড়াও সবাই!”
সৈন্যরা ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, আর নিঃশব্দে পরের আদেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
শু জিমো বলল, “লোক পাঠাও, ঘোড়া আনো।”
কথা শেষ হতে না হতেই এক সৈনিক দৌড়ে শিবিরের ভেতর গেল, আর সেখান থেকে তাড়াহুড়ো করে একটা শুকনো-দুবলা ঘোড়া টেনে এনে শু জিমোর সামনে হাজির করল।
শু জিমো সেই কৃশ ঘোড়াটির দিকে একবার তাকাল। তার পাঁজরের হাড়গুলো যেন গুনে নেওয়া যায়—দেখে তারও মন থেকে এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
সে ঘোড়ায় চেপে বসল, তারপর জি ফেঙের দিকে মুষ্ঠিবদ্ধ অভিবাদন জানাল।
সে বলল, “দায়িত্ব নিলেন, ধন্যবাদ!”
জি ফেংও শিষ্টভাবে অভিবাদনের উত্তর দিল।
শু জিমো তখন সব সৈন্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “কষ্ট করেছ।”
সৈন্যরা তার ভঙ্গি অনুকরণ করে পাল্টা অভিবাদন জানাল।
এরপর শু জিমো ঘোড়া ঘুরিয়ে চাবুক এক বাড়ি মেরে সোজা রাজধানীর পথে রওনা দিল।
……
ঝাও জিংচেন বলল, “দাদা!”
বিকেলের দিকে ঝাও জিংশুয়ান মাত্রই খাটে শুয়ে দুপুরের ঘুম থেকে উঠেছেন, মুখও ধোয়া হয়নি—এমন সময় ঝাও জিংচেনের ওই এক ডাকেই তিনি অর্ধমৃতের মতো চমকে উঠলেন।
সাধারণত, দূরের কথা, পূর্ব প্রাসাদের দাস-দাসীদের তো বটেই, প্রাসাদের মন্ত্রীরা আর অন্তঃপুরের নপুংসকও ঝাও জিংচেনকে এড়িয়ে চলত। কে জানে কখন কার ওপর রাগের আগুন ঝরে পড়ে—এই ভয়ে কেউ এগিয়ে এসে বাধাও দিত না, এমনকি আগে থেকে ঝাও জিংশুয়ানকে খবর দেওয়ার সাহসও করত না।
ঝাও জিংশুয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না। শু জিমোও পাশে নেই। ঝাও জিংচেন একা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, তা না জেনে তিনি একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
দেখা গেল, ঝাও জিংচেন সোজা ঘরে ঢুকে পড়ল, তারপর ধপ করে ঝাও জিংশুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
ঝাও জিংশুয়ানের বুকেও ধক করে উঠল। তিনি যেন পাথর হয়ে গেলেন।
ঝাও জিংচেন মাটিতে বসেই হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
সে বলল, “দাদা! এত বছর ধরে আমার ভুল হয়েছে। আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
কয়েক পা হামাগুড়ি দিয়ে সে ঝাও জিংশুয়ানের পা জড়িয়ে ধরে জোরে কাঁদতে লাগল।
ঝাও জিংশুয়ান এতটাই ঘাবড়ে গেলেন যে কিছুই ভেবে পেলেন না। কয়েক বছর আগে হলে উল্টে তাকেই ঝাও জিংচেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বলতে হতো, যেন তাকে আর নির্যাতন না করা হয়।
আজ কী এমন হল, যে ঝাও জিংচেন হঠাৎ অনুতাপে ভরে এসে তাঁর কাছে ক্ষমা চাইছে!
ঝাও জিংশুয়ান সাহস করে কিছু বলতেও পারলেন না। মনে মনে ভাবলেন, এটা আবার ঝাও জিংচেনের নতুন চাল নয় তো? শুধু নিজের পা ছাড়াতে চাইলেন।
কিন্তু তিনি দুর্বল-রুগ্ন মানুষ; শক্তি তেমন নেই। আর ঝাও জিংচেন তো দেহসাধনায় অভ্যস্ত, সে কি সহজে ছাড়বে?
ঝাও জিংশুয়ান কেঁদেও বাঁচলেন না, আবার কী করবেন ভেবেও পেলেন না।
তিনি বললেন, “তুমি, তুমি আগে কাঁদা থামাও, আগে হাত ছাড়ো।”
এ কথা শুনে ঝাও জিংচেন আরও জোরে তাঁকে জড়িয়ে ধরল, আর উচ্চস্বরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদা যদি আমাকে ক্ষমা না করেন, আমি কখনো উঠব না!”
ঝাও জিংশুয়ান আর উপায় না দেখে বাধ্য হলেন। কিন্তু ঝাও জিংচেন এভাবে তাঁর পা জড়িয়ে ধরে রাখায় ব্যথা ধীরে ধীরে অসহ্য হয়ে উঠছিল।
তিনি বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব।”
তিনি আলতো করে ঝাও জিংচেনের কাঁধে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে করতে বললেন, “এত ছোটখাটো ব্যাপারে আমাদের ভাইদের এমন হওয়ার কিছু নেই।”
তিনি আরও বললেন, “উঠে পড়ো।”
“নিজের বাড়ির ভাইদের মধ্যে এভাবে হাঁটু গেড়ে কথা বলার কী দরকার?”
অগত্যা, বাধ্য হয়েই তিনি ঝাও জিংচেনকে কয়েকটা ফাঁপা সান্ত্বনার কথা বললেন। তবু মনে রয়ে গেল একরাশ সংশয় আর ভয়।
ধীরে ধীরে ঝাও জিংচেনের কান্নাও কমে এল, আর তার তোলপাড়ও স্তিমিত হল।
সে বলল, “যেহেতু দাদা এমন বলছেন, তাহলে আমি উঠছি।”
বলে সে হাত ছাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
ঝাও জিংশুয়ান ভয় পেলেন, যদি সে আবার কোনো কান্ড করে বসে। তাই তিনি তার বাহু ধরে টেনে নিয়ে গিয়ে টেবিলের পাশে বসালেন।
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “যাই হোক, তুমিও আমার আপন ছোট ভাই।”
“তুমি তোমার এই বড় দাদাকে একটু জ্বালিয়েছ, এতে এমন বড় কিছু হয়ে যায়নি।”
“বেশির ভাগে এটাকে বাড়ির ভেতরের ব্যাপারই ধরা যায়, এতটা অপরাধবোধের কিছু নেই।”
ঝাও জিংচেন তাড়াতাড়ি চোখ মুছে নিল, আর তার চোখের পাতা ও কোটর লাল হয়ে উঠল।
সে বলল, “দাদা ঠিকই বলেছেন।”
ঝাও জিংচেন বলল, “আসলে আগেরবার শু সাহেবের বকুনি একেবারে যথার্থ ছিল। আমি খুবই উদ্ধত হয়ে গিয়েছিলাম। দাদা আর পিতৃসম্রাট—দুজনের প্রতিই আমার অপরাধ হয়েছে।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “এ রকম কথা আর কক্ষনো বলবে না। এক বাড়ির লোকের মধ্যে এসব মানায় না।”
ঝাও জিংচেন মুখে একরাশ কৃত্রিম হাসি টেনে বলল, “ঠিক আছে, দাদা যা বলেছেন, তাই।”
ঝাও জিংচেন বলল, “আজ আমি সারা রাজধানী ঘুরে দাদার জন্য ক্ষমাপ্রার্থনার একটা উপহার কিনতে গিয়েছিলাম।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “দেখো তোমাকে, দাদার জন্য আবার ক্ষমার উপহার কীসের?”
“দাদার এমন কিছুই লাগে না, আর রাজধানীতেও তেমন নতুন কিছু নেই।”
ঝাও জিংচেন বলল, “আরে, তা নয়, দাদা, আমি সত্যিই একটা ভালো জিনিস পেয়েছি।”
বলে সে বুকের ভেতরের ছোট থলি থেকে একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করে অত্যন্ত ভক্তিভরে ঝাও জিংশুয়ানের হাতে দিল।
সে বলল, “দাদা, দেখুন তো।”
ঝাও জিংশুয়ান একটু ঝুঁকে শিশিটা হাতে নিলেন, আর ভালো করে দেখে বললেন, “এটা কি...”
ঝাও জিংচেন বলল, “এটা আগেকার দিনের ঘুম পাড়ানোর জন্য ব্যবহৃত এক ধরনের পাত্র। বালিশের নিচে রেখে দিতে হয়।”
“দাদা তো কত বছর ধরে দুঃস্বপ্নে ভুগছেন, এটা বোধহয় কাজে দেবে।”
ঝাও জিংশুয়ান নিচু হয়ে আবার দেখলেন। “তাই নাকি?”
ঝাও জিংচেন বুকে চাপড় মেরে বলল, “আমার কথায় কি কখনো মিথ্যা থাকে?”
ঝাও জিংশুয়ান হেসে ফেললেন। “তাহলে আমি এটা রাখি।”
বলে তিনি ছোট চীনামাটির শিশিটা আঙুলের ভাঁজে রেখে দিলেন, আর তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
ঝাও জিংচেন বলল, “তাহলে দাদা আমাকে ক্ষমা করে দিলেন।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “এ আবার কী কথা? দাদা তো কখনোই তোমাকে দোষ দিইনি।”
ঝাও জিংশুয়ান আরও বললেন, “ঠিক আছে, তুমি অনেকদিন পর রাজধানীতে ফিরেছ। আমাদের দেখা-সাক্ষাৎও তো খুব কম হয়।”
“আজ আমি তোমাকে অতিথির মতো নিয়ে শহরটা ভালোমতো ঘুরিয়ে দেখাব।”
ঝাও জিংচেন বুঝল, তার কাজ সারা হয়ে গেছে, এবার নিশ্চিন্ত হওয়া যায়।
সে বলল, “ভালো, আমি এখনই দাদার জন্য ঘোড়া প্রস্তুত করি।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “ঠিক আছে, আমি আগে মুখ ধুয়ে নিই, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”
ঝাও জিংচেন বলল, “একটু কী, সারা দিন অপেক্ষা করলেও চলবে!”
দুজনেই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। তারপর ঝাও জিংচেন তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে ঝাও জিংশুয়ানের জন্য ঘোড়া প্রস্তুত করতে গেল।
ঝাও জিংচেন চলে যেতেই ঝাও জিংশুয়ান তড়িঘড়ি করে ঘরের দরজার কাছে গিয়ে একজন চাকরকে ডাকলেন।
তিনি তার আঙুলের ভাঁজ থেকে সেই ছোট চীনামাটির শিশিটি বের করে সোজা চাকরের হাতে গুঁজে দিলেন।
নিচু স্বরে বললেন, “কোথাও নিয়ে ফেলে দাও।”
“যত দূরে ফেলা যায়, তত দূরে।”