অধ্যায় ছিয়াশি: তিন রাজপুত্রের কীর্তি ঘোষণাপত্র, সেনাবাহিনী জিয়াননান গেটে সঞ্চিত

হোংদে রাজা, গুও হুয়াইলোউ, ঘাড় হেঁট করে মাটিতে কপাল ঠেকালেন।
গুও হুয়াইলোউ বললেন, “প্রভুর আদেশ পূতঃপবিত্র, আমার এই বৃদ্ধ দেহ সম্পূর্ণরূপে আপনার সেবায় নিয়োজিত।”
ঝাও আন কেবল নিচের দিকে তাকিয়ে মাটিতে跪িৎ গুও হুয়াইলোউ-এর দিকে চেয়ে রইলেন, তাড়াহুড়ো করে তাকে উঠে দাঁড়াতে বললেন না, বরং ধীরে ধীরে নিচে বসে পড়লেন।
ঝাও আন বললেন, “আমি চাই উত্তর তাং-এর সঙ্গে হানঝো-তে এক যুদ্ধ করে শক্তিমত্তা যাচাই করতে।”
“কিন্তু তুমিও জানো, বিগত ক’বছরে রাজকোষের যা কিছু ব্যয় হয়েছে, সব কোথায় গেছে।”
গুও হুয়াইলোউ-এর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, কারণ মন্ত্রীদের প্রধান হিসেবে তিনি জানতেন, এই ক’বছরে কতটা রাষ্ট্রীয় অর্থ দুর্নীতিতে গিয়েছে।
ঝাও আন বললেন, “আমার বছরে চারটি ঋতুর পোশাক মাত্র আট জোড়া, খাওয়া-দাওয়া সবার মতোই সাধারণ।”
“তারপরও প্রতি বছর তুমিই আবেদন করো অর্থের জন্য, আর অর্থ নিয়ে যাও।”
“আমি তো জানি না, এই টাকাগুলো শেষ পর্যন্ত কোথায় খরচ হয়।”
সব মন্ত্রীদের মুখে আতঙ্কের ছায়া নেমে এলো, সবাই মাটিতে跪িৎ কোনো শব্দ করতেও সাহস পেল না।
গুও হুয়াইলোউ মুখ বন্ধ করে, হিমশীতল ঘামে ভিজে গেলেন। কারণ, তিনি জানতেন, ঝাও আন সবকিছু স্পষ্ট জানেন, এসব নিয়ে কিছু বললেই নিজের বিপদ ডেকে আনবেন।
রাজা-প্রজার মধ্যে, কেবল অজানা ভাবার অভিনয় করা রাজা থাকে, আসলেই ঠকে যাওয়া রাজা কদাচিৎ হয়; যদি হয়, তবে সে নিজেই চায় না ভাল রাজা হতে, বরং চায় মন্ত্রীদের পাপের ছায়ায় ইতিহাসে নিজের শাস্তি কমিয়ে নিতে।
ঝাও আন স্পষ্টতই সেই প্রথম ধরনের, তিনি বিগত বছরগুলোতে মন্ত্রিসভা দিয়ে ক্ষমতা চালিয়েছেন, মন্ত্রীদের সুযোগ দিয়েছেন; এতে রাজকোষে কিছুটা সঞ্চয়ও হয়েছে, কারণ সামরিক শক্তি নিজের হাতে রেখেছেন বলেই চিন্তা নেই।
ঝাও আন বললেন, “আমি চাই, তুমি একটা সরকারি নথি তৈরি করো, যাতে কিছু বিশ্বস্ত ব্যক্তিকে সুযোগ দেওয়া যায় রাষ্ট্রের সেবা করার।”
“তুমি তৈরি করা নামের তালিকা আমাকে দেবে, আমি বিবেচনা করে দেখব।”
গুও হুয়াইলোউ দেখলেন, ঝাও আন তাকে সম্ভ্রম রক্ষার সুযোগ দিচ্ছেন, তৎক্ষণাৎ সম্মত হলেন।
“আমি এখনই প্রস্তুতি নেব।”
কিন্তু ঝাও আন মানতে চাইলেন না।
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “তাড়া নেই।”
ঝাও আন তাঁর জামার ভেতর থেকে একটি উজ্জ্বল হলুদ কাগজ বের করে গুও হুয়াইলোউ-এর সামনে ছুঁড়ে দিলেন।
“আমি তোমার জন্য একটা তালিকা তৈরি করেছি, আগে দ্যাখো।”
গুও হুয়াইলোউ দ্রুত কাগজটি হাতে নিয়ে একবার দেখেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, প্রায় জ্ঞান হারাবার উপক্রম।
সে কাগজে লোচু শহরের সাত বছর আগে থেকে শুরু করে, গুও হুয়াইলোউ থেকে শুরু করে নিম্নস্তরের কর্মকর্তাদের, যারা রাজকোষ আত্মসাৎ করেছে, প্রত্যেকের নাম ও পাশে তাদের দখলকৃত অর্থের পরিমাণ লেখা ছিল—না বেশী, না কম, প্রায় অর্ধেক।
গুও হুয়াইলোউ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বুঝতে পারলেন ঝাও আন এবার কাউকে ছাড় দেবেন না।
কাঁপা হাতে, গুও হুয়াইলোউ চোখ তুলে বললেন, “প্রভু, এ…এ…”

ঝাও আন মুখ গম্ভীর, নিশ্চুপ।
গুও হুয়াইলোউ বললেন, “প্রভু, আমাদের পরিবার কখনো এত অর্থ জোগাড় করতে পারবে না, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন।”
দুর্নীতিপরায়ণদের সবচেয়ে ঘৃণিত দিক—তারা রাষ্ট্রীয় অর্থকে নিজের সম্পদ মনে করে; ঝাও আন ঠিক এটাই সবচেয়ে বেশী ঘৃণা করেন।
ঝাও আন গর্জে উঠলেন, যেন বজ্রধ্বনি, “ওসব আমার টাকা!”
সব মন্ত্রীর প্রাণ যেন ওলটপালট হয়ে গেল, গুও হুয়াইলোউ মনে মনে মৃত্যুর কথা ভাবলেন।
অতীতে, এই বৃদ্ধ মন্ত্রীরা বয়স ও প্রভাবের দাপটে তরুণ রাজার দিকে পাত্তা দিতেন না, ঝাও আনও তাদের কথামতো চলতেন; তাই আজ এই দৃশ্য দেখে তারা সত্যিই আতঙ্কিত।
ঝাও আন বললেন, “তোমরা আমার টাকা নিয়েছ! এখন অর্ধেক ফিরিয়েও দিতে চাও না!”
তাঁর ক্রোধ চূড়ান্ত সীমায়, তিনি ভাবতেই পারেন না যারা মুখে সদা নীতির কথা বলেন, তারা এমন নির্লজ্জ হতে পারে—এটাই তাঁকে সংস্কার-প্রয়াসী করে তুলল।
গুও হুয়াইলোউ দ্রুত বললেন, “প্রভু, শান্ত হোন! আমি বলতে চেয়েছিলাম, অনেকেই ইতিমধ্যে প্রয়াত…”
ঝাও আন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি কী চাই, তা কি জানো না?”
তাঁর কণ্ঠে চাপা আগুনের ঝাঁজ।
ঝাও আন স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, ঋণ দিলে শোধ করতে হয়, এ তো চিরাচরিত নিয়ম, আর এইসব কর্মকর্তা তো আইনবিরোধী, তাদের কাছ থেকে অর্ধেক ফিরিয়ে নিতে চাওয়াই যথেষ্ট উদারতা। তবু তারা দর-কষাকষি করছে—এবার কড়ায়-গণ্ডায় টাকা ফেরত চাই।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাও আন ধীরে ধীরে সিংহাসনের দিকে গেলেন।
“তোমরা তো কেবল দরিদ্রতার অভিনয় করো।”
“টাকা চাইলে, কেউ না কেউ ঘরবাড়ি বিক্রি করে রাস্তায় কান্নাকাটি করবে।”
“এভাবে নিজেদের সততা দেখাবে, আর আমাকে নিষ্ঠুর বলে প্রমাণ করবে।”
গুও হুয়াইলোউ বললেন, “আমরা সাহস করি না।”
ঝাও আন বললেন, “বলো না, তোমরা সাহস করো না—তোমরা তো মহাপুরুষদের অনুসরণ করার কথা বলো!”
“মহাপুরুষ কি কখনো রাষ্ট্রীয় অর্থ আত্মসাৎ করে?”
গুও হুয়াইলোউ অসহায়ের মতো কাঁদতে চাইলেন, ভাবেননি ঝাও আন এতটা কঠিন হবেন, এত বছরের গোঁড়া শক্তিকে এমনভাবে চূর্ণ করবেন।
ঝাও আন বললেন, “আমি তোমাদের কোনো অন্যায়ভাবে দোষ দিইনি।”
“বাকি যা আছে, নিজেরাই ব্যবস্থা করো।”
“ও, হ্যাঁ—গত ক’দিনে রাজপ্রাসাদে আরও চল্লিশ হাজার সৈন্য বাড়িয়েছি; কেউ যদি সাহস করে গোলমাল করে, আমি নিজেই রাজপরিবারকে সাহায্য করতে সৈন্য পাঠাব।”
সব মন্ত্রী মাটিতে跪িৎ কপাল ঠেকিয়ে বললেন, “আমাদের রাজা মহাজ্ঞানী!”
ঝাও আন সিংহাসনে বসে, মাথা উঁচু করে শূন্যে চেয়ে রইলেন।

ঝাও আন মনে মনে ভাবলেন, তিনি চান শুধু দেশের শান্তি—যদি তা পাওয়া যায়, এইসব মন্ত্রীদের দিয়ে জনগণের মঙ্গল হবে, তাহলে তিনিও নির্বিঘ্নে নির্বুদ্ধিতার অভিনয় করতে পারেন।
কিন্তু এখন, উত্তরে শত্রু, পূর্বে শক্তিশালী প্রতিবেশী—তারা চোখ গরম করে আছে; এমন পরিস্থিতি শান্তি নয়।
কিন্তু মন্ত্রীরা এসব নিয়ে ভাবে না, শুধু নিজেদের স্বার্থ, নিজেরা সুখে থাকলেই হয়; তারা পাত্তা দেয় না রাষ্ট্রের ভবিষ্যৎ—বরং চায়, দেশটা যেন এক মৃত ড্রাগন হয়, যাতে নিজেরা মাংস কাটতে পারে।
তবু, তারাই চেয়ার আঁকড়ে বসে থেকে, যোগ্য ব্যক্তিদের সেবা করার পথ বন্ধ করে রাখে।
ঝাও আন কখনো এমন অসহায় বোধ করেননি, এমনকি বিষে আক্রান্ত হওয়ার সময়ও নয়।
এইসব মন্ত্রীর মুখে নৈতিকতার বুলি শুনে, তিনি চাইলেই তরবারি বের করে কাটতে পারতেন।
লিংহু ইয়ান অদ্ভুত, অহংকারী, অথচ অন্তত নিজের জীবন বাজি রেখে দেশ রক্ষার চেষ্টা করছে—এসব মুখোশধারী নীতিকথনকারী মন্ত্রীর চেয়ে সে অনেক শ্রেষ্ঠ।
ঝাও আন এখন শুধু শিউ জিমো-কে নিয়েই ভাবছেন।
শিউ জিমো-র সঙ্গে মাত্র একবার দেখা হলেও, তার মনে গেঁথে গেছে।
বিশেষত তার চোখের দৃষ্টি, হান ছেং ইয়ানের মতো।
তার অহংকার আর দৃঢ়তা, লিংহু ইয়ানের সমতুল্য।
এতে ঝাও আন মনে মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল—শিউ জিমো-কে বড় করে তুলতে হবে, যাতে সে দেশের স্তম্ভ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
শিউ জিমো বয়সে কিশোর, এ মন্ত্রীদের মতো এখনো কলুষিত হয়নি, আবার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ও কৌশলশক্তি রয়েছে—সবদিক থেকে আদর্শ।
তবু ঝাও আন দুশ্চিন্তা করেন, যুবরাজ দুর্বল, ভবিষ্যতে তিনি বৃদ্ধ হলে কে শিউ জিমো-কে নিয়ন্ত্রণ করবে?
এসময়, ঝাও আন মনে পড়ল লিংহু ইয়ানের উপদেশ—
নিজের মনে বললেন, “যার ওপর সন্দেহ, তাকে নিয়োগ কোরো না—আর যাকে নিয়োগ করো, তাকে সন্দেহ কোরো না।”
ঝাও আন বললেন, “গুও হুয়াইলোউ।”
“আমি এখানে, প্রভু।”
“তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, পিংয়াং রাজা ও তিনজন মহাপুরুষের সঙ্গে মিলে শিউ জিমো-র গুণগান করে একটি প্রস্তাব তৈরি করো, আগামীকালের সকালের সভায় তা পেশ করবে।”
“আপনার আজ্ঞা পালন করব।”
“আরেকটি কাজ—তলোয়ার দক্ষিণ সীমানার সৈন্যদের জন্য আদেশ দাও।”
“প্রথমে তিন হাজার সৈন্য রাজধানীতে ফিরিয়ে আনো, শিউ জিমো-র অধীনে দাও।”
“এই যুদ্ধে, আমি শিউ জিমো-র সক্ষমতা দেখতে চাই।”