অধ্যায় পঁচাশি মন্ত্রিসভা কৃতিত্বের জন্য প্রশংসা জানায়, জিমো হান সভায় প্রবেশ করে

দক্ষিণ হান, লোচু মধ্য বিংশ একুশতম বছর, অষ্টম মাসের নবম দিন।
এক ঝটিকা শরতের হাওয়া এসে গাছের পাতা ঝরিয়ে দিল, বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেগুলো রাস্তায় পড়ে যেতে লাগল।
রাস্তাজুড়ে সোনালী শুকনো পাতার স্তূপ, প্রতিটি বাড়ির দায়িত্ব সেগুলো পরিষ্কার করা, গোটা রাজধানী ডুবে গেল সোনারঙা দৃশ্যে।
আতসবাজির শব্দ ক্রমশ রাজধানীর নানা প্রান্তে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, সাধারণ নাগরিকদের আনন্দ-উল্লাসের প্রকাশ ঘটল সর্বত্র।
রাজপ্রাসাদ ইতিমধ্যেই স্থির হয়ে এসেছে, শু চিজিমো দানব বধ করে সম্রাটকে রক্ষা করার কাহিনি রাজার ফরমানে টাঙানো সঙ্গেই গোটা শহরে চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে। এখন প্রতিটি গৃহে শু চিজিমোর কীর্তিগাথা রচিত হচ্ছে, এমনকি চায়ের দোকান আর নাট্যমঞ্চেও ভরপেট গল্পে রঙ চড়ছে তার নিয়ে।
মনে হয়, আর কেউ সেই আগের মতো আতঙ্কে ভুগছে না, দরজা বন্ধ করে বসে নেই। বাজার, দোকানপাট সব খুলে গেছে, আগের মতোই রাজধানীর চেনা জৌলুস ও কোলাহল ফিরে এসেছে।
তবে এই পৃথিবীর দুঃখ-সুখ কখনও সমান হয় না, কারও আনন্দে কারও বিষাদ।
এই মুহূর্তে, ভোরের আলো কেবল ফোটে উঠেছে, ছয় বিভাগের কর্মকর্তারা তড়িঘড়ি করে অফিসে যাচ্ছেন, সম্রাট ঝাও আন যে কোনো সময় আদেশ দিয়ে কর্মকর্তাদের স্থানান্তর করতে পারেন।
রাজপ্রাসাদের দানব-হানার ঘটনাই হয়েছে আমলাতান্ত্রিক পুনর্বিন্যাসের অজুহাত, সভার ভেতরের শক্তির ভারসাম্যও নিঃশব্দে বদলাচ্ছে, ফলে কর্মকর্তাদের মনে গভীর অস্থিরতা, যেন জ্বলন্ত হাঁড়ির পিঁপড়ের মতো ছটফটানি, এক মুহূর্তও ঢিলেমি করার সাহস নেই।
মন্ত্রিসভার প্রবীণরা পালকিতে নেমেই ছোট দৌড়ে ছুটে গেলেন কর্মচঞ্চল সভাঘরে, প্রস্তুত রাজসভায় অনিবার্য ঝড়ের মুখোমুখি হতে।
এই সময় সভাঘরের ভেতর, সব গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা আসনে, কেউই মুখ খুলছে না, গোটা মহলটা অস্বাভাবিক চুপচাপ, এক ধরনের চাপা উত্তেজনা আর শ্বাসরুদ্ধ পরিবেশ।
সভাঘর তিনটি ভাগে বিভক্ত—পিছনের ঘর ঝাও আন রাষ্ট্রীয় নথি ও সামরিক গোপন বার্তা দেখেন, মাঝের ঘরটি ছোট, দুই ভাগকে যুক্ত করে, সাধারণত ঝাও আন বিশ্রাম ও চা-পানে থাকেন সেখানে। সামনের ঘর সবচেয়ে প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, কারুকার্যখচিত, মাঝখানে এক লাল কাঠের লম্বা টেবিল, দু’পাশে চারটি করে গুরুজনের চেয়ার, এখানেই মন্ত্রিসভার সভ্যরা সাধারণত আলোচনা করেন।
এসময়, আটজন প্রধান মন্ত্রী আসনে বসে ঝাও আন আসার অপেক্ষায়।
বয়স ষাটের ওপরে আটজন প্রবীণ, কেউ কারও দিকে দু’বার তাকায়, কথা বলার ইচ্ছা থাকলেও সময়ের গুরুত্বে কেউই কিছু বলতে সাহস পায় না, গভীর দুঃখে চুপ করে থাকে।
এমন সময় বাইরে থেকে পরিচিত কাশির শব্দে নিস্তব্ধতা ভাঙল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, গুও হুয়াইলৌ ধীরে ধীরে প্রবেশ করছেন।
কয়েকজন প্রবীণ দ্রুত উঠে আসন ছেড়ে এগিয়ে এলেন পাহাড়সম নেতার চারপাশে।
“রাজকুমার…”
গুও হুয়াইলৌ রাজ পোশাকে, কিছুটা নুয়ে পড়া, ক্লান্ত, চুলে পাকা রং লেগেছে, মনে হয় এক রাতেই বয়স বেড়ে গেছে। তার সঙ্গে থাকা প্রবীণরা হাত ধরে সহানুভূতিসূচক কথাবার্তা বললেন।
সাধারণত গুও হুয়াইলৌ রাজ পোশাক পরে সভাঘরে আসতেন না, বরং সাধারণ পোশাকেই থাকতেন, অতি উদ্ধত।
এখন তার চেহারায় আর সেই পুরানো ঔদ্ধত্য নেই।
“রাজকুমার, কেমন আছেন?”
একজন প্রবীণ অশ্রুসজল নয়নে প্রশ্ন করলেন।
গুও হুয়াইলৌ ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, মুখ ঘুরিয়ে বিষণ্ণভাবে মাথা নেড়ে বললেন,
“সবাই বসুন, সম্রাট আসবেন।”
গুও হুয়াইলৌকে এমন ভগ্ন দেখে অন্য প্রবীণরাও নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আতঙ্কিত, কিন্তু কিছু করার নেই, চুপচাপ বসে ঝাও আন-এর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

আবার পরিবেশে অস্বস্তি ফিরে এলো, সবার মনে এক অজানা ভার।
সবাই বুঝতে পারল, ঝাও আন ইচ্ছাকৃত দেরি করছেন, যাতে সবাই বেশিক্ষণ অপেক্ষা করে।
সম্রাট চেয়েছেন, কর্মকর্তারা বুঝুক, একদিন তারাও এমন অস্থিরতায় অপেক্ষা করবে।
অনেকক্ষণ পরে, হালকা বাতাস সভাঘরে প্রবাহিত হয়ে কিছুটা শীতলতা নিয়ে এলো।
“লানফুলে গন্ধ নেই যদি বসন্ত যায়, কর্মকর্তা উদাসীন হলে প্রজা দূরে সরে যায়।”
হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো ঝাও আন-এর কণ্ঠ।
সবাই তাকিয়ে দেখল, সাদামাটা পোশাকে ঝাও আন, হাতে ছোট পিতলের ঘন্টা নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।
সব প্রবীণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উঠে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাতে গেলেন।
ঝাও আন ঘন্টার শব্দে সবাইকে থামালেন,
“বসে থাক, সাধারণত তো তোমরা হাঁটু গেড়ো না।”
সবাই আবার বসে পড়ল, তবে এবার বসাও অস্বস্তিকর, আবার না বসাও।
ঝাও আন বললেন, “আমি যে উক্তিটি বললাম, সেটা কোথা থেকে?”
তিনি মঞ্চের সামনে গিয়ে সিংহাসনের ধাপে বসে পড়লেন।
ঘর নিস্তব্ধ, কেউই উত্তর দেয় না।
ঝাও আন বললেন, “হংদে রাজা, তুমি তো অনেক জানো, বলো তো।”
গুও হুয়াইলৌ উঠে নম্রভাবে বললেন, “মহারাজ, পূর্বতন রাজবংশের পণ্ডিত ইউ বিন-এর ‘কর্মকর্তা-প্রজার প্রশস্তি’ থেকে।”
ঝাও আন মাথা নেড়ে বলেন, “বাহ, ‘কর্মকর্তা-প্রজার প্রশস্তি’, আমি প্রায়ই পড়ি।”
তিনি সিংহাসনের পা আঁকড়ে, মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে বললেন, “বসন্ত চলে গেলে লানফুল আর সুগন্ধ ছড়ায় না। কর্মকর্তা যদি সাধারণের কথা অনুভব না করে, জনতার মন দূরে চলে যায়।”
সব প্রবীণের মনে ধাক্কা।
বিশ্বাস দূরে গেলে সম্রাট রুষ্ট হন।
ঝাও আন বললেন, “তবু অনেকেই এ কথা বোঝে না, সব সময় ভাবেন তারাই পৃথিবীর কেন্দ্র।”
ঝাও আন বললেন, “অলীক চিন্তা, সব সীমা ছাড়ানো।”
তার কথাগুলো সহজ, অথচ প্রবীণদের কাছে প্রতিটি কথা যেন বুকে ছুরি।
সবাই মনে মনে নিজেকে জবাইয়ের মাংস মনে করল, আর ঝাও আন যেন ধীরে ধীরে কাটার আনন্দ নিচ্ছেন।
ঝাও আন চোখ বুজে জিজ্ঞেস করলেন, “অনুষ্ঠানবিভাগের দায়িত্বে কে?”

এক প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহারাজ, আমি দায়িত্বে।”
ঝাও আন, “বল তো, গংসুন ছি বিদায়ের সময় কেন পতাকা উৎসব আয়োজন হয়নি?”
প্রবীণ নির্বাক, আগে হলে বলত, যোদ্ধাদের জন্য এমন নিয়ম নেই, কিন্তু এখন সে কথা বলতে সাহস নেই।
ঝাও আন বললেন, “ভুলে গিয়েছিলে, না অন্য কারণ?”
ঝাও আন যখন নিজে থেকেই পথ করে দিলেন, প্রবীণ বললেন, “মহারাজ, আমি বৃদ্ধ, ভুলে গিয়েছিলাম।”
ঝাও আন বললেন, “বৃদ্ধ হলে ভুল হয়, দোষ নেই, বিশ্রাম নাও, অবসর পদে চলে যাও।”
প্রবীণ বুঝল, এটি ক্ষমতা কাড়ার অজুহাত, তবু প্রাণ বাঁচছে দেখে তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
ঝাও আন বললেন, “মানুষ সবচেয়ে অক্ষম ঋতুর গতির কাছে।”
“তোমাদের বুড়িয়ে যেতে দেখে আমিও দুঃখিত, চিন্তিত।”
এ কথা শুনেই উপস্থিত সবাই বুঝল, সম্রাট কী বোঝাতে চাইলেন, সবাই উঠে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
ঝাও আন প্রবীণদের বোধ দেখে আর কঠোর হলেন না।
তিনি বললেন, “তবু মন্ত্রিসভা একেবারে ফাঁকা হতে পারে না, আরও ক’দিন দায়িত্বে থাকো।”
“শু চিজিমো ইতিমধ্যে আমার হয়ে অপরাধীদের হত্যা করেছে, আমি আর কাউকে হত্যা করব না।”
“মহানুভব সম্রাট!”
সব প্রবীণ একসঙ্গে বলে উঠল।
ঝাও আন বললেন, “হংদে রাজা, তোমাকে উপহার দিচ্ছি।”
বলেই গুও হুয়াইলৌয়ের কাছে গিয়ে ছোট পিতলের ঘন্টা তার হাতে দিলেন।
“আজ এটাই দিচ্ছি, পছন্দ না হলে অন্য কিছু দেব।”
গুও হুয়াইলৌ তৎক্ষণাৎ নিয়ে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
তিনি জানতেন, যদি আরেকবার ভুল হয়, তখন আর ঘন্টা নয়, শোকের ঘন্টাই উপহার হবে।
সম্রাট নিচে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন,
“তোমার কাছে আমার একটি অনুরোধ আছে।”