একশত চতুর্থ অধ্যায়: ঝাও আন স্বর্গীয় শক্তি স্থাপন করেন, শতাধিক বাহিনী আদেশের অপেক্ষায়
দক্ষিণ হান রাজপ্রাসাদ, কিঞ্চিত কর্মচঞ্চল প্রাসাদ। এই মুহূর্তে, মন্ত্রিসভার অধিকাংশ ক্ষমতা জাও আন নিজের হাতে ফিরিয়ে নিয়েছেন, এমনকি রাজ আদেশের খসড়া লেখার অধিকারও নেই আর, কেবল দু’একজন বৃদ্ধ, যারা জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছেন, তাঁরা টেবিলের সামনে বসে জাও আন নির্ধারিত জ্ঞানগর্ভ পুস্তক উল্টে পাতার ওপর চোখ বুলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার কাছাকাছি।
কিন্তু কিঞ্চিত কর্মচঞ্চল প্রাসাদের এক ছোট কক্ষের মধ্যে, এখন গভীর নীরবতা বিরাজ করছে। ঘরের ভেতর ধূপের কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়েছে, মাঝে মাঝে শোনা যায় দানের ঘুঁটি পড়ার স্নিগ্ধ শব্দ।
জাও আন পরিধান করেছেন নীলাভ মণিবেষ্টিত রাজপোশাক, মাথায় রূপার সুতায় কাটা মাছের মুকুট, তাতে একটি রূপার কাঁটা গুঁজে রাখা, যেন অলস, স্বচ্ছন্দ।
জাও আন-এর বিপরীতে, গু হুয়াইলো রাজকীয় পোশাক পরে, অত্যন্ত বিনীতভাবে বসে আছেন, জাও আন-এর সঙ্গে দাবা খেলছেন।
গু হুয়াইলো এখন ঘর্মাক্ত, যদিও প্রতিটি চালে তিনি জয়ী, কিন্তু তাঁর মনে গভীরভাবে উপলব্ধি করছেন, এই পরিস্থিতি জাও আন-এর উদ্দেশ্যই।
জাও আন হাতে একমুঠো দাবার ঘুঁটি নিয়ে, মুঠোয় ঘষে 'কচকচে' শব্দ করছেন।
জাও আন অলসভাবে খুঁটির দিকে হেলে, চোখ আধাঘুমে, নিজের নিশ্চিত পরাজয়ের দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে, যেন এই হেরে যাওয়াটাই উপভোগ করছেন।
জাও আন বললেন, “কিছু বিষয় আছে, রাতভর মাথা ঘামিয়েছি, তবু বুঝতে পারিনি।”
গু হুয়াইলো দাবার বাটিতে থেকে সাদা ঘুঁটি তুলতে গিয়েছিলেন, কিন্তু জাও আন-এর কথা শুনে ভয়ে আবার রেখে দিলেন।
সেই দিন হলে, শুধু একটি কথায় নয়, জাও আন দশটি কথা বললেও, অথবা জাও আন চিৎকার করলেও, এই বৃদ্ধদের চোখের পাতা পর্যন্ত নড়ত না; কখনও কখনও জাও আন রাগে শয়নকক্ষে সাতদিন থাকতেন, সভায় আসতেন না, আর এই বৃদ্ধরা নিজেদের কাজেই মগ্ন থাকতেন।
কিন্তু এখন, এই বৃদ্ধ মন্ত্রীরা যেন শীতের রাতে শুকিয়ে যাওয়া বেগুনের মতো নিস্তেজ।
গু হুয়াইলো তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসে, জাও আন-এর সামনে跪ন হলেন।
গু হুয়াইলো বললেন, “মহারাজ যদি কোনো চিন্তায় থাকেন, এই বৃদ্ধ臣 সর্বশক্তি দিয়ে মহারাজের সেবা করতে প্রস্তুত।”
জাও আন ঠাণ্ডা হাসলেন, মনে মনে বললেন: এই বৃদ্ধ, আজ তোমারও দিন এসেছে; এক সময় তুমি কত দাপুটে ছিলে!
জাও আন শান্তভাবে বললেন, “তেমন কিছু নয়, আমি নিজেকে বলছি।”
জাও আন-এর এই কথাটি, যদিও সহজভাবে বলা, গু হুয়াইলো-র হৃদয়ের ওপর যেন শত শত মণ ভার পড়ে গেল।
গু হুয়াইলো বুঝলেন, জাও আন বলতে চাইছেন: “চুপ করো বৃদ্ধ, তোমার আর কোনো দরকার নেই।”
গু হুয়াইলো তাড়াতাড়ি বললেন, “臣 বুঝেছি।”
বলেই, আবার সোজা হয়ে বসে, পরবর্তী চাল নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।
গু হুয়াইলো-র চোখে, তিনি যেন জাও আন-কে বড় হতে দেখেছেন, দাবা খেলাও তাঁকে শেখানো; সেই যুগে, তাঁদের বিরুদ্ধে প্রতিটি খেলায় জাও আন পরাজিত হতেন।
কিন্তু আজকের খেলাটি গু হুয়াইলো-কে ভীষণ ভীত করে তুলেছে।
কারণ গু হুয়াইলো জানেন, তিনি ক্ষমতা হারিয়েছেন, তাঁর বিরুদ্ধে বিদ্রোহের অভিযোগ, জাও আন তাঁকে হত্যা করেননি, সেটাই দয়া; তিনি কিভাবে জাও আন-কে হারাতে সাহস করবেন!
তাই গু হুয়াইলো নিশ্চিত পরাজয়ের মনোভাব নিয়ে জাও আন-এর সঙ্গে খেলছেন।
কিন্তু জাও আন ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল করছেন, গু হুয়াইলো-কে জয়ী করতে দিচ্ছেন।
এটা বোঝায়, জাও আন-এর দাবা দক্ষতা বহু আগেই গু হুয়াইলো-র চেয়ে উত্তম হয়েছে, শুধু এতদিন প্রকাশ করেননি।
এছাড়া, জাও আন গু হুয়াইলো-কে সতর্ক করছেন: আমি আর সেই চুপচাপ, ভীত রাজা নই; শুধু তোমাকে সম্মান দেখিয়ে জয়ী হতে দিচ্ছি।
গু হুয়াইলো বহু বছর রাজসভা, উত্থান-পতনের মধ্যে কাটিয়েছেন, জাও আন-এর ইঙ্গিত কী বুঝতে তাঁর সময় লাগে না; তাই খেলাটি শুরু থেকে আধঘণ্টাও যেতে না যেতেই গু হুয়াইলো-র কপালে ঘাম জমে গেছে।
জাও আন শান্তভাবে হেলিয়ে বসে, আনন্দে।
জাও আন বললেন, “রাজাধিপতি, আমি আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই।”
গু হুয়াইলো আবার跪ন হলেন, মাথা নিচু।
গু হুয়াইলো বললেন, “মহারাজ বলুন,臣 প্রস্তুত।”
জাও আন বললেন, “সেই সময়, তোমরা কয়েকজন মন্ত্রী আমার বড় ছেলে সম্পর্কে ভালো ভাবনা রাখেননি, এটা রাজসভায় প্রকাশ্য।”
জাও আন-এর কথা শেষ না হতেই, গু হুয়াইলো ভয়ে মুখ বিবর্ণ।
কারণ তখন, গু হুয়াইলো-র ক্ষমতা ছিল তুঙ্গে, রাজসভায় তাঁর প্রভাব ছিল অপরিসীম।
কিন্তু, বিরুদ্ধ শক্তি নির্মূলের জন্য, জাও আন সত্যিই ভীত কিনা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তাই 'রাজপুত্রের অপসারণ' পরিকল্পনা করেন।
গু হুয়াইলো-র পরিকল্পনা ছিল এই, যুগে যুগে মন্ত্রীরা রাজপরিবারের ব্যাপারে নাক গলানো নিষেধ; তাই সাবধানে ‘রাজপুত্র দুর্বল, অসুস্থ, বিপদের আশঙ্কা’ এই যুক্তিতে রাজপুত্র অপসারণের প্রস্তাব দেন; যদি জাও আন রেগে যান, বলবেন রাজপুত্রের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে বলেছেন, নিরাপদে বেরিয়ে যাবেন; যদি জাও আন চুপ থাকেন, বুঝবেন জাও আন সত্যিই ভীত, নির্বোধ; তখন উদ্দামভাবে এগোবেন।
এছাড়া, রাজসভায় অন্য মন্ত্রীরা বিরোধী কিনা চিহ্নিত করা যায়, কারণ ‘রাজপুত্রের অপসারণ’ মন্ত্রীদের জন্য সর্বশেষ সীমা, প্রত্যেকের মনে লাল রেখা।
কিন্তু এখন তিনি ক্ষমতা হারিয়েছেন, জাও আন আবার এই প্রসঙ্গ তুলেছেন, গু হুয়াইলো মনে করেন, জাও আন হত্যাযজ্ঞ শুরু করতে যাচ্ছেন, ভয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে, শরীর কাঁপছে।
গু হুয়াইলো বললেন, “তখন臣 মনে করেছিলাম রাজপুত্র খুব দুর্বল, বিপদের আশঙ্কা ছিল, ভেতরে বিদ্রোহের ভয়।”
জাও আন হাসলেন, “রাজাধিপতি আবার হাসাচ্ছেন।”
জাও আন বললেন, “তোমার ছাড়া আর কোথায় বিদ্রোহ! হা হা হা।”
গু হুয়াইলো নিঃশব্দ, মুখ বন্ধ, আর কোনো প্রতিবাদ নয়, কেবল জাও আন-এর বিচার অপেক্ষা করছেন।
তখন, ছোটো দে ঝাং বাইরে থেকে তাড়াতাড়ি এসে, হাতে উজ্জ্বল হলুদ প্রতিবেদন।
ছোটো দে ঝাং দ্রুত জাও আন-এর সামনে跪ন হলেন।
জাও আন মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন, হাসিমুখে বললেন, “কেন এত তাড়া, শরীর ভেঙে পড়বে না তো?”
ছোটো দে ঝাং দেখলেন গু হুয়াইলো ঘরে, আবার জাও আন-এর হাসি দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
ছোটো দে ঝাং কপালের ঘাম মুছে, হাসলেন, “তাড়া নেই, শুধু ভালো সংবাদটা দ্রুত রাজা শুনুক।”
বলেই, ছোটো দে ঝাং দু’হাতে প্রতিবেদন তুলে দিলেন।
জাও আন দ্রুত নিয়ে উদ্বিগ্নভাবে পড়তে লাগলেন।
হঠাৎ, জাও আন-এর চোখে হত্যার ঝলক।
একমাত্র রাজাধিপতির, অজেয়, তীক্ষ্ণ, ভয়ঙ্কর হত্যা-ইচ্ছা।
জাও আন চিতকার করলেন, “বিদ্রোহ!”
জাও আন-এর সেই চিতকারে সবার হৃদয় কেঁপে উঠল, কানে তীব্র যন্ত্রণা।
বলেই, জাও আন হাতের ঝাপটা দিয়ে দাবার বোর্ডের সব ঘুঁটি ছিটিয়ে দিলেন।
জাও আন লাফিয়ে উঠে মাটিতে।
জাও আন চিতকার করলেন, “অপদার্থ!”
জাও আন-এর মুখ কালো, চরম রাগের সীমায়; এমনকি ছোটো দে ঝাং, যিনি সাধারণত হাসিমুখে কথা বলেন, এখন মাথা নিচু, চুপচাপ।
জাও আন মাথা নিচু, ঘরের মধ্যে ধীরে ধীরে হাঁটছেন।
জাও আন বললেন, “সৈন্য নিয়ে প্রবেশের সাহস! খুব ভালো।”
জাও আন বললেন, “তুমি কি ভাবো, আমি তোমাকে হত্যা করতে সাহস পাব না?”
জাও আন বারবার নিজেকে প্রশ্ন করছেন, তিনি ভাবছেন, এমন সন্তান কেন হল!
জাও আন বললেন, “আমি যদি রেগে যাই, শুধু তুমি নয়, তোমার মা-ও তোমার সঙ্গে মরবে।”
জাও আন ধীরে ধীরে ঘুরে, খাটে跪ন থাকা গু হুয়াইলো-র দিকে তাকালেন।
জাও আন বললেন, “বৃদ্ধ গু, আজ আমি তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলাম।”
জাও আন বললেন, “তুমি এক সময় আমাকে বলেছিলে ঝাও জিংচেন-এর কথা, তাকে রাজপুত্র করতে চেয়েছিলে?”
জাও আন বললেন, “ঠিক আছে! এখন সে সৈন্য নিয়ে শহরে ঢুকেছে, তোমরা একসঙ্গে মরো!”
জাও আন বলার পর, গু হুয়াইলো মৃত্যুর চিন্তা করলেন, ভাবছেন, কিভাবে মরলে সবচেয়ে পরিষ্কার হবে।
জাও আন বললেন, “তবে তুমি এখন মরতে পারবে না।”
জাও আন বললেন, “দেখছি আমার একটা কাজ আছে।”
“কিছু বিষয় আছে, শুধু আমি করলেই নিশ্চিন্ত।”