বত্রিশতম অধ্যায় রক্ষাকারী ফিরে গেল, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা তরবারির গ্রামে প্রবেশ করল
দক্ষিণ হান লোচু একুশতম বর্ষ, সাতাশে জুলাই।
ভোরবেলা, সূর্যোদয়ের প্রথম কিরণে, ফুগলিং রাজপথে তৎক্ষণাৎ প্রাণচাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে।
গোংসুন ছি ঘোড়া দৌড়াতে দৌড়াতে রাজপথ ধরে রাজধানীর দিকে ছুটে চলেছে।
তার পেছনে, ফুগলিংয়ে অবস্থানরত রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর তিন হাজার সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে, হাতে বর্শা, ঘোড়ায় চড়ে রাজধানীর দিকে অগ্রসর হচ্ছে, তাদের পদচারণায় ধূলোর ঝড় উঠেছে।
গত রাতেই, শীর্ষ আদালতের ঘোষক ইউনিক এবং কয়েক ডজন রাজকীয় নিরাপত্তারক্ষী, রাতের অন্ধকারে, দক্ষিণ হান সম্রাটের স্বর্ণালঙ্কারখচিত রাজাদেশ নিয়ে, গোংসুন ছির অবস্থান করা ওয়েনিয়াং খনিতে এসে পৌঁছায়।
নিশি ঘন, আগুনের আলোয় সবাই আরও গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ বলে মনে হচ্ছিল।
“ঘোষণা!”
ছোট ইউনিক উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, পাণ্ডুলিপি খুলে, উপরে থেকে রাজাদেশ পাঠ করতে শুরু করে।
গোংসুন ছি বর্ম খুলে মাটিতে跪ল: “আপন প্রজা গোংসুন ছি, রাজাদেশ গ্রহণ করছি।”
“সম্রাটের বিশেষ পরিদর্শন, দক্ষিণ-পূর্বের যুদ্ধাবস্থা।”
শব্দ শেষ হতেই, গোংসুন ছির মনে অজানা আশঙ্কা জাগে।
দক্ষিণ হান রাজকীয় নিয়ম অনুযায়ী, রাজাদেশ তিন শ্রেণির—“যু”, “শুয়ান”, “ঝি”।
“যু”—অর্থাৎ মৌখিক নির্দেশ—তুচ্ছ বিষয়ে, সম্রাটের প্রশংসা বা সমালোচনার ক্ষেত্রে, অথবা ষষ্ঠ শ্রেণির নিচের কর্মকর্তাদের নিয়োগ-বিয়োগে ব্যবহৃত হয়।
“শুয়ান”—সরকারি ডাকে দরবারে কাউকে ডাকার জন্য ব্যবহৃত আদেশ; দক্ষিণ হান রাজতন্ত্রে সেনাপতি শ্রেণিকে দমন করায়, তাদের জন্য “শুয়ান” ব্যবহৃত হয়।
“ঝি”—সমগ্র দেশে ঘোষণা, বা উপাচার্য ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বড় ধরনের পরিবর্তনের সময় ব্যবহৃত হয়।
গোংসুন ছি এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত নয়; যদিও তিনি সম্রাটের সরাসরি অধীনে, তবু একজন সেনাপতি হিসেবে “শুয়ান” উপযুক্ত।
কিন্তু “সম্রাটের বিশেষ পরিদর্শন” মানে, দক্ষিণ হান মন্ত্রিসভায় আলোচনা শেষে পরিকল্পনা প্রণয়ন করে, সম্রাট অনুমোদন দিলেই এই শব্দ ব্যবহার করা যায়।
গোংসুন ছির কৌতূহল এখানেই—মন্ত্রিসভা তার কথা জানল কীভাবে? কেন-ই বা তাকে বাছল? কখনোই তো তার মত সেনাপতিকে মন্ত্রিসভা ব্যবহার করে না।
“দক্ষিণ-পূর্বের যুদ্ধাবস্থা”—এই চারটি শব্দে গোংসুন ছি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে।
দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চল, দক্ষিণ মিংয়ের সীমান্ত, দক্ষিণ হানের প্রবেশদ্বার।
হান-মিং জোট তিন দশক ধরে উত্তরের তাংয়ের বিরুদ্ধে একত্রে লড়ছে, হঠাৎ করে কেন দক্ষিণ হানের গুরুত্বপূর্ণ নগরীতে হামলা করবে, নিজেদের দুর্গ ভেঙে দেবে?
আরও আশ্চর্য, রাজপ্রাসাদের তিনজন দক্ষ সেনাপতি; বাকি দু'জনও সমান কৃতিত্ববান, তাদের পরিবর্তে কেন গোংসুন ছিকেই ডাকা হলো?
নাকি, সম্রাট নিজেই তার পরিচয় মন্ত্রিসভাকে জানিয়েছেন, এবং মন্ত্রিসভা সেটিকে কাজে লাগিয়ে গোংসুন ছিকে এই কাজে নিয়োজিত করেছে?
তাহলে এ যুদ্ধ নিছক ছোটখাটো সংঘাত নয়, বরং রাজ্যর মর্যাদা ও অস্তিত্বের প্রশ্নে এক মহাযুদ্ধ! এতটাই সংকট, মন্ত্রিসভার কর্মকর্তাদের কেউই নিজেদের সেনাপতিকে পাঠাতে সাহস পায়নি!
গোংসুন ছির অন্তর কাঁপতে থাকে, উৎকণ্ঠায় সে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।
“দরবারে অপদেবতা ও বিষধর পোকামাকড়ের উৎপাত, দক্ষিণ-পূর্বে শত্রুর আক্রমণ, এসবের ফলে সম্রাট নির্ঘুম, অস্থির।”
মুহূর্তেই গোংসুন ছির বুক ধক করে ওঠে।
গোংসুন ছি: দরবারে অপদেবতা ও বিষধর পোকামাকড়?
শুশান পর্বতের শিষ্য হিসেবে গোংসুন ছি সাধারণ লোকের মতো নয়, সে অপদেবতা-বিষপোকার অস্তিত্বে বিশ্বাস করে।
কিন্তু এমন অপদেবতা কোথা থেকে এল? তাও আবার রাজপ্রাসাদের মতো পবিত্র স্থানে? গোংসুন ছি ভালভাবেই জানে, সাধারণ অপদেবতা কখনোই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারে না।
রাজপ্রাসাদে তো দূরের কথা, সদ্য গড়ে ওঠা ছোটখাটো অপদেবতাগুলোও মানুষের বসতি বা শহরের প্রাণশক্তিতে ধ্বংস হয়ে যায়। কোনো ঘূর্ণমান সন্ন্যাসী বা ফেংশুই বিশারদ দেখলে তো তার মৃত্যু অবধারিত।
গোংসুন ছি এবার বুঝতে পারে কেন সম্রাট তার পরিচয় মন্ত্রিসভাকে প্রকাশ করেছেন।
কারণ, গোংসুন ছি ছাড়া আর কেউ দরবারে তান্ত্রিক বিদ্যায় পারদর্শী নয়, তার অধীনে আরও ছত্রিশজন জাদুকর রয়েছে।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে আরেকটি চিন্তা আসে—চিন্তার বদলে উৎকণ্ঠা।
গোংসুন ছি টের পায়, দরবারে পরিস্থিতি দ্রুত ও গভীরভাবে বদলাচ্ছে, পুরোনো শক্তির ভারসাম্য আর থাকবে না।
মানে, এই মুহূর্তে, এই ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা সম্রাট চরম বিপদের মধ্যে।
যদি সামান্য ভুল হয়, সম্রাটের ছায়া হারালে গোংসুন ছির এতদিনের সাধনা বৃথা যাবে।
তার ওপর সে এখনো আগের রাজবংশের গোপন ধন খুঁজে পায়নি; এই গোপন তথ্য মন্ত্রিসভার লোকেরা জানলে সে রাজনীতির শক্তি হারাবে।
তাই, গোংসুন ছির উদ্বেগ কেবল সম্রাটকে ঘিরে নয়, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে।
পরবর্তী রাজাদেশ শুনতে তার আর মন নেই, শুধু ভবিষ্যতের আশঙ্কায় মন চলে যায়।
“গোংসুন মহাশয়!”
ঘোষক ইউনিক গোংসুন ছির কাঁধে হাত রাখে: “গোংসুন মহাশয়?”
গোংসুন ছি চমকে উঠে跪ল: “আপন প্রজা গোংসুন ছি, রাজাদেশ গ্রহণ করছি!”
সে দ্রুত উঠে রাজাদেশ গ্রহণ করে: “ঝাং অধিনায়ক, আমাদের পক্ষ থেকে ঘোষক মহাশয় ও রাজকীয় রক্ষীদের পুরস্কৃত করো।”
“আমি আদেশ পালন করছি!”
ঝাং অধিনায়ক দ্রুত কোমর থেকে রৌপ্য মুদ্রার থলি বের করে ওজন করে ঘোষকের হাতে দেয়।
কিন্তু ঘোষক তা সরিয়ে দেয়, কপাল কুঁচকে, মুখে উদ্বেগ, গলায় উৎকণ্ঠা।
“গোংসুন মহাশয়, সম্রাট বিষ রোগে আক্রান্ত, অবস্থা সংকটাপন্ন।”
“বাধ্য হয়েই আপনার কথা তিন সাধু রাজপুত্রকে জানানো হয়েছে, আপনি দ্রুত প্রাসাদে ফিরে আসুন!”
গোংসুন ছি যেন বজ্রাঘাতে বিমূঢ়।
গোংসুন ছি: “তিন? তিন সাধু রাজপুত্র?”
“হ্যাঁ, সাতাশে জুলাই তিন সাধু রাজপুত্র দর্শন করতে এসেছিলেন, তখন সম্রাট কথা বলতে পারছিলেন না, আমি কাগজ ধরে রাখতাম, সম্রাট আঙুলে কালি ডুবিয়ে আপনার নাম লিখেছিলেন।”
“তিন সাধু রাজপুত্র বিশ্বস্ততা দেখাতে বলেন, এ বিষয়ে তিনি প্রকাশ্যে এগিয়ে আসবেন না, যাতে মন্ত্রিসভা ও পিংইয়াং রাজপুত্রের সঙ্গে বিরোধ না হয়।”
গোংসুন ছি: “সম্রাট কখন রোগে আক্রান্ত হলেন?”
“এটি... সঠিক মনে নেই, সম্ভবত জুন মাসে।”
গোংসুন ছি: “সীমান্ত যুদ্ধের বার্তা কবে এসেছিল?”
“জুলাইয়ের প্রথম দিনে, মন্ত্রিসভার হোংদে রাজা পাঠিয়েছিলেন।”
গোংসুন ছির মনে সব পরিষ্কার হয়ে যায়।
প্রথমে দরবারে অপদেবতা-বিষপোকার উৎপাত, সম্রাট আহত। তারপর সীমান্তে সংকট, মন্ত্রিসভা সামাল দিতে না পেরে, বাধ্য হয়ে প্রাসাদে প্রস্তাব পাঠায়।
তিন সাধু রাজপুত্র জানতেন, যুদ্ধের পরিস্থিতিতে মন্ত্রিসভার অক্ষমতা প্রকাশ পাবে, তারা শক্তিশালী সেনাপতি চাইবে, আবার নিজের হাতে ক্ষমতা না আসুক সেটাও চায় না। এখন সম্রাট মৃত্যুশয্যায়, যদি মন্ত্রিসভা ও পিংইয়াং রাজপুত্র গোপনে ষড়যন্ত্র করে, দক্ষিণ হানে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে, দক্ষিণ মিং ও উত্তর তাং সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবে, তখন দক্ষিণ হান ও নিজের সেনাশক্তি চরম বিপদের মুখে পড়বে। তাই, সেরা উপায় হলো, নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া, মন্ত্রিসভাকে নিশ্চিন্ত রাখা।
তাই, সম্রাট গোংসুন ছিকে বেছে নেন, তিন সাধু রাজপুত্রের মাধ্যমে মন্ত্রিসভা ও পিংইয়াং রাজপুত্রকে জানান, মন্ত্রিসভা পরিকল্পিত রাজাদেশ তৈরি করে, রাজার সিল লাগিয়ে, দ্রুত গোংসুন ছির কাছে পাঠান।
সবকিছু যেন টানটান ধনুকের মতো, সামান্য ভুল হলেই দক্ষিণ হান রাজকীয় শাসনের হৃদয় বিদ্ধ হবে!
না হলে চৌদ্দই জুলাই ঝাও নানশিং মন্ত্রিসভায় এসে তিন সাধু রাজপুত্রের কথা না বললে, এতক্ষণে মন্ত্রিসভা ও পিংইয়াং রাজপুত্র মিলে সব কিছু সেরে ফেলত।
গোংসুন ছি হঠাৎ সব বুঝতে পারে; দ্রুত অধীনস্থদের নির্দেশ দেয়, সব সেনা শিবিরে বিশ্রাম ও খাওয়ার ব্যবস্থা করতে, ভোর হতেই রাজপথের ধারে জড়ো হয়ে রাজধানীর দিকে রওনা হতে।
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, সবাই ক্লান্ত, গোংসুন ছির নির্দেশে সবাই ঘোড়া থেকে নেমে বিশ্রাম নিতে থাকে।
বিশ্রামের মাঝে, গোংসুন ছি এক বিশাল গাছের নিচে নির্জনে বসে।
এ সময়, ঝাং অধিনায়ক ধীরে ধীরে এসে গোংসুন ছির পাশে বসে।
ঝাং অধিনায়ক: “মহাশয়, আপনি কি মনে করেন, সত্যিই দুনিয়ায় অপদেবতা, ভূতপ্রেত আছে?”
পাশেই ঘোষক ইউনিক তাড়াতাড়ি উত্তর দেয়: “আছে কি নেই জানি না, তবে প্রাসাদে যে দেখেছি তা ঠিক!”
গোংসুন ছি: “হ্যাঁ? তুমি দেখেছ?”
“হ্যাঁ! হোংদে রাজা তখন তার অভ্যন্তরীণ রক্ষী আর কিছু তান্ত্রিক নিয়ে এসেছিলেন।”
“কিন্তু ধরা যায়নি, বরং অনেকে মারা গেছেন! আমি তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম!”
গোংসুন ছি শুনে সতর্ক হয়।
সাধারণত, তিন জগতে প্রতিটি নিজ নিজ সীমান্তে থাকে; অপদেবতা যদি মানুষের জগতে আসে, তাও গোপনে, খারাপ বাতাস বা ধোঁয়ায় বিঘ্ন ঘটায়, কিংবা অন্ধকারে মানুষকে ভয় দেখায়—সবাই জানে, দেবতারা টের পেলে বজ্রাঘাতে মৃত্যু অবধারিত।
স্পষ্টভাবে কাউকে হত্যা করার সাহস অপদেবতার নেই।
গোংসুন ছি আরও কয়েকটি প্রশ্ন করে: “ওই অপদেবতা দেখতে কেমন ছিল?”
ঘোষক ইউনিক ভয়ে মুখ কুঁচকে বলে: “ভয়ংকর! চোখ লাল, শরীর থেকে কালো বিষাক্ত ধোঁয়া, কণ্ঠস্বরে কর্কশতা।”
“মুহূর্তে মানুষের পেছনে এসে, এক আঁচড়ে বুক চিরে হৃদয়-ফুসফুস বের করে খেয়ে ফেলে।”
“তবে আশ্চর্য, অপদেবতাটা ঝাওফেই মহারানীর শরীরে ভর করেছিল, প্রতি সাত দিনে একবার অশান্তি, আর প্রতি বারেই আটাশজনকে হত্যা করত।”
“কামড়ের দাগ সাপের মতো, তাই প্রাসাদে সবাই বলে সাপ-অপদেবতা।”
গোংসুন ছির মনে খারাপ সংকেত জাগে, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়।
গোংসুন ছি: “ওটা মোটেই অপদেবতা নয়!”
গোংসুন ছি: “ঝাং অধিনায়ক!”
“আমি এখানে!”
গোংসুন ছি: “আদেশ—তুমি এই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে সাত দিনের মধ্যে রাজধানীতে পৌঁছো, পূর্ব ও উত্তর শহরতলিতে অবস্থান করবে, নদীর অবস্থা নজরে রাখবে ও নথিভুক্ত করবে।”
গোংসুন ছি: “আমি সাত দিন পর আসব!”
ঝাং অধিনায়ক দুই হাতে মুষ্ঠি বেঁধে: “আমি আদেশ পালনে প্রস্তুত!”
বলেই, গোংসুন ছি লাফ দিয়ে ঘোড়ায় উঠল, চাবুক মেরে ধুলো উড়িয়ে ছুটে গেল।
ঘোষক ইউনিক উঠে চিৎকার করল: “গোংসুন মহাশয়, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
গোংসুন ছি: “শুশান!”