অধ্যায় ছাব্বিশ: হৃদয়ের সন্ধানকারী যুবকের আকাঙ্ক্ষা, মেঘের আড়ালে সূর্যের আবির্ভাব
লিউ জিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আহা, অবশেষে শু শানের কাছাকাছি চলে এলাম।”
লিউ জিয়ান বলল, “গুরুপতির নির্ধারিত সাত দিনের সময়সীমা, ভাবতেই পারিনি আমরা পাঁচ দিনেই ফিরে এসেছি।”
শু শানের অঞ্চলজুড়ে সুউচ্চ পর্বত, শিখর পেরিয়ে, লিউ জিয়ান ও শু জিমো দু’জনে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে পাহাড়ে উঠছে, চারটি ছোট শৃঙ্গ পার হয়ে তারা বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। উপরে তাকিয়ে দেখে, শু শানের প্রধান শিখর তখনো অনেক দূরে, যেন স্বপ্নের মতো অধরা।
এই পথ যেন অন্তহীন, একটুকু এগোলেই সামনে আরও পথ।
তাই শু জিমোর মনে অস্থিরতা জমেছে, সে ইচ্ছে করে বাতাসের বেগে ধ্যানের শক্তি দিয়ে উড়ে সোজা প্রধান মন্দিরে চলে যেতে।
দুর্ভাগ্যবশত, চারদিক ঘিরে যেন এক অদৃশ্য দুর্ভেদ্য মন্ত্রবলে শু জিমোর সমস্ত শক্তি দমন করে রেখেছে, সে কিছুতেই ব্যবহার করতে পারছে না।
শু জিমোর মনে একরাশ অজানা অগ্নি, লিউ জিয়ানের আলাপচারিতার সামনে সে চুপচাপ থাকে, কোনো উত্তর দেয় না।
লিউ জিয়ান বলল, “প্রথম দিন, আমরা পিংইয়াংয়ের সব ফানুসের দোকান খুঁজে বেরালাম, শেষে তুমি বললে গুরুপতি আমাদের পাঠিয়েছেন মানুষের জীবনযাত্রা দেখতে।”
লিউ জিয়ান বলল, “দ্বিতীয় দিন, দক্ষিণ শহর ফটকে গিয়ে পরীক্ষার্থীদের অভ্যর্থনা করলাম, তখনই তো পিংইয়াং রাজপ্রাসাদের পাহারাদাররা প্রায় আমায় মেরে ফেলেছিল।”
শু জিমো বিব্রত হাসল, বোঝাল সে মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
লিউ জিয়ান বলল, “তবে ওই যে, আমাদের বিপদে উদ্ধার করা সেই বিদ্বানটি কি তোমারই দেশবাসী?”
শু জিমো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
শু জিমো বলল, “তিনি আমার পূর্ববর্তী শিক্ষাজীবনের বড় ভাই ছিলেন।”
লিউ জিয়ান বলল, “আচ্ছা, তাই তো তিনি তোমার পক্ষ নিয়েছিলেন।”
লিউ জিয়ান বলল, “তারপর ওই দিন, তুমি বললে একা থাকতে চাও, আমি গিয়েছিলাম নাট্যশালায় গান শুনতে।”
লিউ জিয়ান বলল, “কিন্তু রাতে তুমি জানালে, এক তরুণী তোমায় নিমন্ত্রণ করেছিল।”
লিউ জিয়ানের মুখে দুরভিসন্ধির হাসি, হঠাৎ হুমকি দিয়ে তাকাল শু জিমোর দিকে।
লিউ জিয়ান বলল, “বলো! সেদিন বিকেলে কী হয়েছিল?”
শু জিমো ঘোড়ার লাগাম ধরে অন্যমনস্কভাবে দূরদিকে তাকাল।
শু জিমো বলল, “বিশেষ কিছু নয়, সেদিন বিকেলে আমি শহরতলির বাইরে ধর্মগ্রন্থ পাঠ করছিলাম, সন্ধ্যায় ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে একটু ঘুরলাম, রাতে সেই তরুণীর সঙ্গে দেখা।”
লিউ জিয়ান মুখটা শু জিমোর কাছে এনে বলল, “একটুও কিছু ঘটেনি?”
শু জিমো অসহায় হাসল, “না, সে তরুণী তার ঘর থেকে পালিয়ে এসেছিল, কিছু প্রশ্ন করেছিল।”
লিউ জিয়ানের কৌতূহলী মন শু জিমোর কথায় মুহূর্তে জ্বলে উঠল, সে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।
লিউ জিয়ান বলল, “হেহেহে, কী প্রশ্ন?”
শু জিমো একটু মাথা তুলল, দৃষ্টি শূন্য, যেন সে দিনটি মনে করার চেষ্টা করছে।
শু জিমো বলল, “সে জানতে চেয়েছিল, এই পৃথিবীটা আসলে কেমন?”
লিউ জিয়ান থমকে গেল, মুখে বিস্ময়, “আহা? এত গভীর?”
সহজেই বোঝা যায়, লিউ জিয়ানের মুখে হতাশা, কারণ ঘটনা তার কল্পনার মতো হয়নি।
এই পৃথিবীর তরুণ-তরুণীরা মনে মনে কাঁচা স্বপ্ন নিয়ে বড় হয়, তা নিজের জীবনে হোক বা অন্যের জীবনে, যেমন লিউ জিয়ান।
তবে সবসময়ই কিছু মানুষ থাকে, যারা প্রেমের বৃত্তের বাইরে, অন্যদের চোখে তারা যেন অদ্ভুত, যেমন শু জিমো।
শু জিমো বলল, “সে আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতের বিষয় নিয়ে।”
লিউ জিয়ান আবার উৎসাহে জ্বলে উঠল, “তুমি কী উত্তর দিলে?”
শু জিমো ধীরে, কিছুটা উদাসীন স্বরে বলল, “আমি বলেছিলাম, এই জগতের সবকিছুই প্রতিনিয়ত বদলায়।”
শু জিমো বলল, “পৃথিবীর পরিবর্তনের অপেক্ষায় থাকার চেয়ে নিজেকে বদলানোই শ্রেয়।”
শু জিমো মাথা চুলকাল, “মনে হয় এভাবেই বলেছিলাম।”
মানুষ সাধারণত স্মৃতিচারণে নিজের ভুল বুঝতে পারে, বুঝতে পারে নিজের আগের চিন্তা কতটা আবছা আর শিশুসুলভ, এবং মনে পড়লেই একরাশ অস্বস্তি আর লজ্জা লাগে।
শু জিমোরও তাই, সে মুহূর্তে ভাবতে গিয়ে টের পেল তার উত্তর কতটা হালকা আর তাড়াহুড়ো ছিল।
শু জিমো এখনো মনে করতে পারে, তখন চাংসুন লুওয়ের মুখে একটুখানি হতাশার ছায়া, তার মনে অনুশোচনা জাগে।
“ছোট সাধু, তুমি ফিরে যাও।”
সেই মুহূর্তে চাংসুন লুওয়ের কোমল অথচ অসহায় কণ্ঠ শু জিমোর কানে বাজল, যেন তার উত্তরেরই বিচার।
লিউ জিয়ানের মুখে বিস্ময়, “আহা? এটাই তোমার উত্তর?”
শু জিমো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
লিউ জিয়ান অবাক হয়ে বড় বড় চোখ করল, “তুমি কি সাধুপাঠ পড়তে পড়তে বোকা হয়ে গেছ! এটা কি কোনো উত্তর?”
শু জিমো বলল, “আমি...”
শু জিমো নির্বাক চোখে চারপাশের অরণ্যের দিকে তাকাল।
শু জিমো বলল, “হয়তো তাই, তখন কেন এমন উত্তর দিলাম কে জানে।”
কুয়াশা ধীরে ধীরে জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সাদা চাদর, পাহাড় ঢেকে দিচ্ছে, আরও ঘন হচ্ছে।
লিউ জিয়ান বলল, “বাপরে, কুয়াশা উঠেছে, এখন তো রাস্তাই খুঁজে পাব না।”
শু জিমো একটা দিক দেখিয়ে বলল, “আমি মন্দিরের দিকটা মনে রেখেছি, ওইদিকে এগোলেই হবে।”
লিউ জিয়ান বলল, “তাহলে নিশ্চিন্ত।”
এরপর লিউ জিয়ান আবার বিগত দিনের স্মৃতি টেনে আনল।
লিউ জিয়ান বলল, “সেদিন রাতে, পিংইয়াং রাজকন্যার বর বাছাই, আহা কী জমজমাট।”
লিউ জিয়ান বলল, “দুটো ব্যাপার নিয়ে আমি অবাক হয়েছিলাম, পিংইয়াং রাজকন্যা যেন তোমায় চেনে?”
বলতে বলতে, লিউ জিয়ান কনুই দিয়ে শু জিমোকে গুতো দিল।
লিউ জিয়ান বলল, “ঠিক করে বলো, তোমায় নিমন্ত্রণ করা মেয়েটি আসলে পিংইয়াং রাজকন্যা, তাই তো?”
শু জিমো মাথা নাড়ল।
লিউ জিয়ান হাসল, “হাহাহা, এতদিন ধরে ভাবছি, আজ বুঝলাম।”
শু জিমো হালকা তিক্ত হাসল, “এতদিন ধরে এ নিয়ে ভাবলে, দরকার তো নেই।”
লিউ জিয়ান বলল, “জীবন যখন আনন্দ দেয়, তখন তা উপভোগ করাই ভালো! হাহাহা, আমি তো এভাবেই চলি।”
লিউ জিয়ান বলল, “আরেকটা ব্যাপার পরে বলবে বলেছো, তাই আর আন্দাজ করব না।”
লিউ জিয়ান বলল, “দুঃখ শুধু সেদিনের বর বাছাইয়ের শেষটা দেখতে পেলাম না।”
লিউ জিয়ান একটু ঘাড় ঘুরিয়ে শু জিমোর দিকে তাকাল, তার বিমর্ষ মুখ দেখে অনেক কিছু আন্দাজ করল, তাই আর সেদিনের রাতের কথা তুলল না।
লিউ জিয়ান বলল, “রাতভর পথ চলা, সেদিন এত ক্লান্ত হয়েছিলাম, ঘুম পাচ্ছিল, খিদেও ছিল।”
লিউ জিয়ান বলল, “পরদিন তুমি বললে ওয়েন্যাং যাও, আমি ভেবেছিলাম তুমি বাড়ি গিয়ে পুজো দেবে, পরে বুঝলাম পথের খোঁজে গিয়েছিলে।”
এ কথা শুনে শু জিমোর মুখে হাসির রেখা। এই পথে, ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে পুনর্মিলন ছাড়া, এসবই তার মনে সামান্য আনন্দের সঞ্চার করেছিল।
বাড়ি ফিরে, যদিও অনেক কিছু বদলে গেছে, তবু এখনও একটুখানি ঘরের অনুভূতি থাকে।
আর লিউ জিয়ানকে বোকা বানিয়ে সঙ্গে নিয়ে এমন পথ চলার কথা ভাবলে মনের মধ্যে হাসি আসে।
শু জিমোর ঠোঁটে হাসির ছোঁয়া।
লিউ জিয়ান বলল, “হাসো না!”
লিউ জিয়ান বলল, “ঝেনমিং দাদার কাছে বললে আমি নাকি তোমার চাকর! কী লজ্জা পেয়েছিলাম!”
শু জিমো হেসে বলল, “হাহাহা, তখন কে জানত!”
লিউ জিয়ান বলল, “তবে সেদিন রাতে সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম।”
শু জিমো বলল, “না না, ভয় তো আমিই পেয়েছিলাম।”
শু জিমো বলল, “শতধনুকবিদ, কী নিখুঁত তীর।”
লিউ জিয়ান বলল, “বিশ্বাস করো! আমি সত্যিই শতধনুকবিদ, আমাদের এলাকায় বিখ্যাত ছিলাম!”
শু জিমো বলল, “হাহাহা, ঠিক আছে ঠিক আছে।”
শু জিমো বলল, “জানি জানি।”
লিউ জিয়ান বলল, “এই পাঁচ দিনে সবচেয়ে ভয় পেয়েছিলাম সেদিন রাতেই, প্রায় মারা যাচ্ছিলাম।”
লিউ জিয়ান বলল, “আর গতকাল, পাহাড়ে পথ হারিয়ে ফেললাম, রাতভর পাথরে শুয়ে থাকলাম, ভাবলাম বন্য জন্তু এসে খেয়ে ফেলবে।”
লিউ জিয়ান বলল, “তবে অবাক লাগে, এ পথ কেন যেন শেষই হয় না।”
লিউ জিয়ানের মুখে বিরক্তি, ক্লান্তি আর তাড়াহুড়োয় তার মন নিঃশেষ, তাই কথা বলে সময় কাটায়।
লিউ জিয়ান বলল, “অ্যাই শু, এসব দিনের কী মনে হয় তোমার?”
শু জিমো বলল, “মনে হয়?”
শু জিমো নিজের ভাবনার স্রোতে, কুয়াশার মধ্যে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে চলে।
শু জিমো নিচু স্বরে বলল, “মনে হয়...”
শু জিমো বলল, “প্রথমবার জীবনযুদ্ধে নেমে, মানুষের হাসি কান্না, উৎসব দেখলাম।”
শু জিমো বলল, “পুরোনো বন্ধু ফিরে পেলাম, প্রিয়ার সঙ্গে প্রথম দেখা, মনে আনন্দ।”
শু জিমো বলল, “বাজারে ঘোড়ায় চড়ে ঢুকলাম, মানুষের দুঃখ-কষ্ট দেখলাম, মনে হাজার অনুভূতি।”
লিউ জিয়ান বলল, “ওহ! আমি বুঝতে পারছি।”
লিউ জিয়ান বলল, “তুমি কি বলতে চাও, এটাই গুরুপতি আমাদের পাঠানোর মানে?”
শু জিমো হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
লিউ জিয়ান বলল, “তাহলে গুরুপতি ফানুস খুঁজতে বলেছিলেন...”
শু জিমো লিউ জিয়ানের বুকের ওপর টোকা দিল, “মানে, নিজের মনে জগতের জন্য যে টান, তা খুঁজে বের করো।”
লিউ জিয়ান বলল, “আহা? আমার তো কোনো চাওয়াই নেই।”
শু জিমো বলল, “তুমি তো পাহাড় ছাড়তে চেয়েছিলে, তাই না?”
লিউ জিয়ান বলল, “ওহ, বুঝলাম, ফিরলে গুরুপতি জিজ্ঞেস করলে তাই বলব।”
লিউ জিয়ান বলল, “কিন্তু এখন তো পাহাড়ে ঘুরে ঘুরে পথ পাচ্ছি না!”
শু জিমো বলল, “আমারও এখনই বোঝা হল।”
লিউ জিয়ান বলল, “কী বুঝলে?”
শু জিমো বলল, “আসলে আমরা শু শানে ফিরে এসেছি।”
শু জিমো থেমে গিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল।
শু জিমো বলল, “ঝেনমিং দাদা কী বলেছিলেন, মনে আছে?”
লিউ জিয়ান বলল, “কী?”
“মন যেখানে, সেখানেই শু শান।”