আশি চতুর্থ অধ্যায়: বিদায়ের মুহূর্তে দর্পণে ফুটে ওঠা ফুলের পথ, ক্ষুদ্র ভৃত্যের দীর্ঘজীবনের আকুতি
শু জিমো দেখল যে যুবরাজ চলে এসেছে, সে তড়িঘড়ি উঠে দরজার বাইরে এগিয়ে গেল এবং চাংশুন লুওই-কে ঘরে আটকে রাখল। চাংশুন লুওই অবশেষে পিংয়াং রাজপরিবারের রাজকুমারী; এই মুহূর্তে ঝাও আন সবার আগে সমস্ত বিদ্বান ও রাজপুরুষদের ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে চায়, চাংশুন লুওইয়ের আঘাতও ঝাও আন-এরই কৌশল। তাই যুবরাজ ও চাংশুন লুওইয়ের মাঝে অকারণে বেশি দ্বন্দ্ব যাতে না হয়, তাদের দেখা না হওয়াই মঙ্গলজনক।
আসলে, এর চেয়েও গভীর একটা কারণ আছে—শু জিমো জানে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবরাজ এক নিবেদিত প্রেমিক; দু’জনের দেখা হওয়া উচিত নয়, নতুবা আবার নতুন কোনো বিপর্যয় তৈরি হতে পারে।
শু জিমো দ্রুত সামনের ঘরে চলে এলো, দরজা দিয়ে বেরোবার আগেই যুবরাজ প্রবেশ করল।
শু জিমো দ্রুত হাঁটু গেড়ে সশ্রদ্ধ নমস্কার করল, “প্রজার পক্ষে দায়িত্ব, শু জিমো যুবরাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
যুবরাজ বলল, “শু প্রিয়জন, উঠে দাঁড়াও।”
যুবরাজ সামান্য ঝুঁকে শু জিমোকে তুলে ধরল এবং পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের বলল, “আমি শু প্রিয়জনের সাথে একান্তে কিছু কথা বলব, তোমরা এখন বাইরে যাও।”
পেছনের সবাই মাথা নত করে তাড়াতাড়ি সরে গেল।
এ সময় যুবরাজের পুরনো অসুখ জেগে উঠল, সে অজান্তেই কাশতে লাগল। শু জিমো দ্রুত যুবরাজকে ধরে একটি আসনের সামনে বসিয়ে বিশ্রাম নিতে দিল এবং সতর্কভাবে এক পেয়ালা চা দিল।
যুবরাজ বলল, “ধন্যবাদ শু স্যার।”
শু জিমো বলল, “এই ক’দিন একটু ধৈর্য ধরুন, শরীরকে বিশ্রামে রাখুন। শরৎ পেরিয়ে শীত আসলে সুস্থ হয়ে উঠবেন অনেকটাই।”
যুবরাজ বলল, “এই ক’দিন শু স্যারের দেওয়া তাবিজে অনেকটা সুস্থ বোধ করছি।”
যুবরাজ বলল, “অশুভ শক্তি বিদূরিত হয়েছে, শু স্যার, আপনার প্রতি জীবনরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা।”
শু জিমো হালকা হাসি দিয়ে বলল, “অশুভ শক্তি দমন করা আমাদের দায়িত্ব, যুবরাজ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন না।”
যুবরাজ বলল, “গত রাতের ঘটনা হে গুইয়ান আমাকে বলেছে।”
যুবরাজ বলল, “শু স্যারের জাদুশক্তি অসাধারণ, সত্যিই আমাদের রাজ্যের সৌভাগ্য।”
শু জিমোর মনে হালকা কাঁপুনি, যুবরাজের কথায় কোনো ইঙ্গিত আছে কিনা বুঝে একটু থেমে পাশে গিয়ে বসল এবং কৌশল ভাবতে লাগল।
শু জিমো হেসে বলল, “যুবরাজ সুস্থ থাকুন, সেটাই আমাদের রাজ্যের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।”
যুবরাজ সামান্য মাথা নিচু করে, দৃষ্টিতে দ্বিধা ও অস্বস্তি প্রকাশ পেল।
এই ছোট্ট বিষয়টি শু জিমোর চোখ এড়ায়নি, সে সঙ্গে সঙ্গে অনেক কিছু বুঝে গেল।
এই রাজ্যে সমগ্র চারজন রাজপুত্র রয়েছে। যুবরাজ ঝাও জিংশুয়ান, যদিও মা হলেন সম্রাজ্ঞী মা, সিংহাসন-উত্তরাধিকারী হলেও, জন্ম থেকেই রোগা ও দুর্বল, ঝাও আন-এর প্রিয় ছিলেন না। ছোটবেলা থেকে তিনি রোগশোক, লিখতে পারেন না, যুদ্ধেও অক্ষম। বড় কোনো উচ্চাশা নেই, শুধু কবিতা-গান-শিল্প-সাহিত্যে নিমগ্ন, আর কখনো কখনো আমোদ-প্রমোদের নেশায় মত্ত।
কিছু বছর আগে এক গায়িকা-নর্তকীর প্রেমে শহরের সব কুঠিতে যুবরাজের প্রেমকাহিনি ছড়িয়ে পড়ে, ঝাও আন প্রবল রেগে যান, তাই তিনি ঝাওফেই সম্রাজ্ঞীকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসেন, যুবরাজের মনোযোগ সরাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যুবরাজ অনড়, ওই পতিতা নারীর জন্য বড় অসুখে ভুগে যকৃত-কিডনি-মনোবল নষ্ট করেন, বিছানায় পড়ে যান, আজও সে রোগ ভাল হয়নি।
তাই শু জিমোর কথা শুনে ঝাও জিংশুয়ানের মন এলোমেলো, কীভাবে কথা শুরু করবেন বুঝতে পারলেন না।
শু জিমো বুঝতে পারলেন, আজ যুবরাজ এখানে এসেছেন মূলত আরোগ্যপ্রার্থনায়।
শু জিমো ধীরে পেয়ালা তুলে চুমুক দিল।
শু জিমো বলল, “কিছু বলার থাকলে বলুন, আমি এখন রাজদরবারের কর্মচারী, যুবরাজের দুশ্চিন্তা লাঘবে আমার দায়িত্ব।”
ঝাও জিংশুয়ান শু জিমোর আন্তরিকতায় শান্ত হয়ে উঠলেন, নিজেকে সংযত করলেন।
যুবরাজ বললেন, “শু স্যার, বলুন তো, জীবনে মানুষ চায়টাই বা কী?”
শু জিমো হাসিমুখে জবাব দিল, “ক্ষমতা, অর্থ, খ্যাতি, কামনা—এই তো সব।”
যুবরাজ, “আপনিও কি তাই ভাবেন?”
শু জিমো হালকা মাথা নেড়ে বলল, “তিন হাজার পথের সাধনা, তবু লোভ, রাগ, মোহ আর অভিযোগ কাটে না।”
শু জিমো, “সমস্ত মানুষ এই সংসারের অদৃশ্য জালে আটকে আছে।”
শু জিমো, “সাধকরা হলেন সেই জালের কিনারে ছটফট করা মাছ, মুক্তির জন্য কষ্ট করছেন।”
বলতে বলতে শু জিমো মাথা নাড়িয়ে হাতে ধরা পানীয়ের দিকে চেয়ে রইল।
যুবরাজ বলল, “গত রাত আমি পিতার শয়নকক্ষে লুকিয়ে ছিলাম, আপনার আকাঙ্ক্ষা জেনে গেছি, প্রাণপণ চেষ্টা করব।”
শু জিমো মনে মনে তিক্ত হাসল: তাহলে লেনদেন এবং হুমকি দিতেই এসেছে।
শু জিমো বলল, “যদি তাই হয়, আমিও যুবরাজের দুশ্চিন্তা দূর করব।”
যুবরাজ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকাল, চাহনিতে দুঃখ।
যুবরাজ, “আমাদের চার ভাই।”
যুবরাজ, “সবাই সাহসী, কৃতী, বীরপুরুষ, যদিও আলাদা জায়গায় থাকি, দেখা হয় কম।”
যুবরাজ, “তবু পিতা সবাইকে ভালোবাসে, শুধু আমাকেই দূরে সরিয়ে রাখেন।”
যুবরাজ ধীরে ঘুরে শু জিমোর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন—
যুবরাজ, “আপনি জানেন কেন?”
শু জিমো দেখলেন যুবরাজ অকপটে বলছেন, বুঝলেন যুবরাজ তাকে কাছে টানতে চান, মনে একটু স্বস্তি পাওয়া গেল।
শু জিমো রাজদরবারে আসার পর পরিচিত প্রায় নেই, পিংয়াংয়ের ইয়ান মিং, প্রাসাদের গংসুন ছি ছাড়া কোনো বন্ধু নেই, এখন যুবরাজ দুর্বল হয়ে তাকে কাছে টানতে চাইছেন, এটা তার পক্ষে ভালো, প্রতিশোধের জন্যও সহায়ক।
সবচেয়ে বড় কথা, ঝাও আন-ও সেটাই চান। ঝাও আন সবচেয়ে ভয় পান শক্তিশালী সেনাপতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে সাম্রাজ্য বিপন্ন হবে। আর যুবরাজের আশ্রয়ে থাকলে ঝাও আন নিশ্চিন্ত হবেন।
শু জিমো বলল, “যুবরাজ অসুস্থ, সম্রাট শূন্য সিংহাসন নিয়ে শঙ্কিত, তাই অন্য রাজপুত্রদের কাছে টেনে তাদের মনোভাব বোঝার চেষ্টা করেন, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেন।”
যুবরাজ ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “শু স্যার সত্যিই অসাধারণ।”
যুবরাজ, “আপনার কি কোনো উপায় আছে আমাকে রক্ষা করার?”
শু জিমো মাথা নেড়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
শু জিমো, “সব মিলনের শেষে কোথায় ফেরা?”
শু জিমো, “যুবরাজের রোগ মন থেকে, আগে মনের গিঁট খুলতে হবে।”
এ কথা বলে শু জিমো বুক থেকে হলুদ কাপড়ে মোড়া একটি জিনিস বের করে টেবিলে রাখল।
শু জিমো ধীরে ধীরে কাপড় খুলল, দেখা গেল ভেতরে সেই রাতে দমন করা ঝাওফেই সম্রাজ্ঞীর আট কোণা আয়না।
যুবরাজের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, টেবিলের আয়নার দিকে তাকাল।
যুবরাজ বলল, “শু স্যার, এটা কি...”
শু জিমো এক হাতে আয়নার ওপর চেপে রেখে মাথা নাড়ল।
শু জিমো, “এটা যুবরাজের মনের গিঁট।”
যুবরাজের মুখে উদ্বেগ মিশ্রিত আনন্দ ফুটে উঠল।
যুবরাজ, “হ্যাঁ! ও-ই তো!”
শু জিমো হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি হাত ছাড়লেই ঝাওফেই সম্রাজ্ঞী এই আয়না থেকে বেরিয়ে আসবেন, আপনার সঙ্গে শেষবার দেখা করবেন, এরপর চিরতরে বিলীন হবেন।”
যুবরাজ আতঙ্কিত চোখে চুপচাপ শু জিমোর দিকে তাকাল।
তখন শু জিমো কোমর থেকে একটি তাবিজ বের করে ঝাও জিংশুয়ানের সামনে রাখল।
শু জিমো বলল, “আমি এই তাবিজটি আয়নার ওপর রাখলে ঝাওফেই সম্রাজ্ঞী পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করবেন, আপনাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”
শু জিমো, “যুবরাজ, আপনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন?”
ঝাও জিংশুয়ান মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চেয়ার থেকে উঠে টেবিলের আয়নার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল, নিঃশ্বাস গভীর হয়ে উঠল।
শু জিমো হেসে বলল, “যুবরাজ জানেন চিরজীবন কী?”
শু জিমো, “এটা হলো জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে নিজেকে মুক্ত করা।”
শু জিমো, “কিন্তু তার আগে মনকে এই সংসার থেকে মুক্ত করতে হয়।”
যুবরাজ ধীরে মাথা তুলে শু জিমোর দিকে চাইলেন।
হঠাৎ যুবরাজ হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, তিক্ত হাসি দিয়ে হাতের কাপড় ঝাড়লেন।
যুবরাজ, “আমি বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ শু স্যার।”
শু জিমোও হেসে আট কোণা আয়নায় তাবিজটি সেঁটে দিলেন।
এক ঝলক স্বর্ণালি আলো আকাশে মিলিয়ে গেল।