একশ ছয়তম অধ্যায় কনিষ্ঠ রাজকর্মচারীর হাতে পৌঁছাল বাঘের প্রতীক, প্রথমবারের মতো শতনায়ক সম্মান লাভ

徐্য়ু জিমো তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল এবং দরজার বাইরে রওনা দিল। লু মোটা দেখে চেং সিনইউয়ান এখনও বাইরে দাঁড়িয়ে, সে ঘুরে গিয়ে দরজা খুলল।

চেং সিনইউয়ান বলল, "শ্রীমান 徐, তাড়াতাড়ি চলুন, রাজ দরবারের প্রধান আপনাকে সামনের হলঘরে অপেক্ষা করছেন!"

徐্য়ু জিমো আর দেরি করার সাহস করল না, দ্রুত পা চালিয়ে ছুটে গেল।

লু মোটা বলল, "বড় ভাই, আমার কি সত্যিই যেতে হবে?"

徐্য়ু জিমো তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি দক্ষিণ শহরে গিয়ে আজকের শাস্তি কার্যকর করবে কারা, সে খবরটা ভালো করে সংগ্রহ করো।"

লু মোটা বলল, "ঠিক আছে, বড় ভাই।"

এ কথা বলেই চেং সিনইউয়ান পথ দেখাতে এগিয়ে চলল এবং 徐্য়ু জিমোকে নিয়ে সামনের হলঘরের দিকে দৌড় দিল।

দু’জন যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন দেখল পুরো প্রশাসনিক ভবন ইতিমধ্যে দালান-দরজার সামনে দালি মন্দিরের লোকে গিজগিজ করছে, ভিতরে বাহিরে তিন-চার স্তর ঘিরে রেখেছে, কালো ছায়ার মতো সব দালি মন্দিরের সেনা ও কর্মচারী।

কারণ দালি মন্দিরের কাছে, এখন দরবারের প্রতিটি সম্মাননা মানে তারা নিজেদের পুরোনো অপমান ভুলে নতুন সম্মান ফিরে পাওয়ার সুযোগ। অতএব, সামান্য অবসর পেলেই যারা রাজপ্রাসাদ থেকে আসে, তাদের দেখতে নিজেরাই ছুটে আসে।

徐্য়ু জিমো আসতেই সবাই দ্রুত সরে গিয়ে পথ করে দিল।

徐্য়ু জিমো কিছু না বলে দ্রুত হলের সামনে গিয়ে সসম্মানে অভিবাদন করল।

徐্য়ু জিমো বলল, "আপনজন臣, দালি মন্দিরের ছোট কর্মকর্তা 徐্য়ু জিমো, সম্রাটের দরবারে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাই।"

সব সেনা ও কর্মচারীও মাটিতে হাঁটু গেড়ে সালাম করল।

এক মুহূর্তে, আগে কেউ কেউ ফিসফিস করছিল বলে একটু গোলমাল ছিল, এখন সম্পূর্ণ নীরবতা। সবাই 徐্য়ু জিমো-র দিকে তাকিয়ে রইল।

হলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক লাল পোশাক পরা রাজপ্রাসাদের প্রধান উজির, গম্ভীর চেহারা।

তিনি বললেন, "আমি সম্রাটের আদেশ পাঠ করছি।"

তিনি বললেন, "সম্রাট জানিয়েছেন, যদিও এখন শয়তান ও অশুভ শক্তি দমন হয়েছে, তবুও আমাদের 汉 সাম্রাজ্যের ভেতরে অনেক অপদেবতা রয়েছে।"

তিনি বললেন, "কিছু কিছু দায়িত্ব অন্য কাউকে দিতে মন সায় দেয় না, আর তিন মহারাজ এখন সীমান্তে আছেন।"

তিনি বললেন, "তাই এই ভার 徐্য়ু জিমো-র কাঁধে।"

তিনি বললেন, "অনেক ভেবেচিন্তে, সম্রাট জিয়ানমেন পাসের দুই হাজার সৈন্য তোমার হাতে তুলে দিয়েছেন।"

এ কথা বলে তিনি গলা পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে বললেন, "আমার পাঠ শেষ, 徐্য়ু মহাশয় উঠে দাঁড়ান।"

বাক্য শেষ হতেই 徐্য়ু জিমো ও সকলে উঠে দাঁড়াল।

লাল পোশাকের প্রধান উজিরের পিছনে আরও এক বেগুনি পোশাক পরা ছোট উজির দাঁড়িয়ে ছিল, সে কোমর বাঁকিয়ে বিনয়ের সাথে এক ট্রে ধরে রেখেছিল।

প্রধান উজির ধীরে ঘুরে, ট্রে থেকে অর্ধেক টিগার টোকেন বের করলেন।

তিনি বললেন, "徐্য়ু মহাশয়, সম্রাট এই বিষয়ে কয়েকদিন ধরেই ভাবছেন, তাই এই টিগার টোকেনও তাড়াহুড়োতে তৈরি, খোদাই বা লেখা হয়নি, সম্রাট বলেছেন, আপাতত এটাই ব্যবহার করুন।"

徐্য়ু জিমো সসম্মানে টোকেন নিল, "ছোট臣 সম্রাটের করুণা ও আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।"

বলে 袖 থেকে রূপার মুদ্রা বের করে ছোট উজিরের দিকে এগিয়ে দিল।

কিন্তু প্রধান উজির কপট হাসি দিয়ে হাত সরিয়ে নিলেন।

তিনি বললেন, "আমি বিশ বছর ধরে সম্রাটের সেবা করি, খাওয়া-পরার অভাব নেই, তোমার এই অর্থ কি করে গ্রহণ করি!"

徐্য়ু জিমো তৎক্ষণাৎ লজ্জিত হয়ে বলল, "ছোট臣 নিয়ম-কানুন বুঝি না, আপনাকে ভুল বুঝেছি।"

徐্য়ু জিমো বলল, "তাহলে臣ের এই সামান্য মনোভাব, ছোট উজিরের জামার পকেটে রাখুন, আপনি গ্রহণ করুন।"

বলে 徐্য়ু জিমো সেই থলেটা ছোট উজিরের ট্রেতে রাখল।

প্রধান উজির ছোট উজিরের দিকে চেয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল, "তাড়াতাড়ি 徐্য়ু মহাশয়ের ধন্যবাদ দাও।"

ছোট উজির তৎক্ষণাৎ কোমর নত করে বলল, "কৃতজ্ঞতা, 徐্য়ু মহাশয়।"

প্রধান উজির 徐্য়ু জিমো-র দিকে তাকিয়ে অনেকটা নমনীয়ভাবে বললেন, "徐্য়ু মহাশয়, এবার আপনি শতাধিক ঘরের অধিকারী।"

তিনি বললেন, "তবে সম্রাট চিন্তিত, আপনি তরুণ, তাই পুরোপুরি স্বাধীনতা দেননি।"

তিনি বললেন, "তবুও, বড় দায়িত্বের জন্য প্রস্তুত করা প্রয়োজন।"

প্রধান উজির মাথা নেড়ে হাসলেন।

徐্য়ু জিমো বুঝে নিয়ে সশ্রদ্ধ হাসল, বলল, "ভবিষ্যতে臣 কিছু না বুঝলে, আপনার দিকনির্দেশনা চাইব।"

প্রধান উজির হেসে বললেন, "ভাবিনি, 徐্য়ু মহাশয় এত কম বয়সে এত বোঝেন।"

তিনি বললেন, "তবে সত্যি কথা বলতে, সামনে আপনার পথ কঠিন।"

徐্য়ু জিমো কথার ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "আপনি দয়া করে পরিষ্কারভাবে বলুন।"

প্রধান উজির চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "আজ এখানে যারা আছেন, তারা সবাই ঘনিষ্ঠজন, তাই সরাসরি বলছি।"

তিনি বললেন, "সম্রাট আপনাকে সেনাবাহিনী দিয়েছেন বটে, কিন্তু ভবিষ্যতের পথ সহজ নয়।"

তিনি বললেন, "সম্রাট চান এমন এক বাহিনী, যারা ইউলিন বাহিনীর চেয়েও শক্তিশালী হবে, এই কথার অর্থ বুঝলেন তো?"

তাঁর কণ্ঠে সুক্ষ ইঙ্গিত ছিল।

徐্য়ু জিমো কুর্নিশ করে বলল, "臣 বুঝেছি, আপনার ইঙ্গিতের জন্য কৃতজ্ঞ।"

প্রধান উজির মাথা নেড়ে হাসলেন, "তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, 徐্য়ু মহাশয় বিশ্রাম নিন।"

徐্য়ু জিমো সসম্মানে বলল, "তাহলে臣 বিদায় জানাই।"

প্রধান উজির ও ছোট উজির বিদায় জানিয়ে প্রস্থান করলেন।

তারা appena দালি মন্দির ছাড়তেই, হলঘর আবারো উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই আনন্দে চিৎকার করতে লাগল।

"ছোট卿 মহাশয়, পদোন্নতির জন্য অভিনন্দন!"

চারপাশের সবাই সায় দিল, 徐্য়ু জিমোও আনন্দে হাসিমুখে সবাইকে অভিবাদন জানাল।

"ছোট卿 মহাশয়, আজ না হয় একসঙ্গে বাইরে খানিক ভোজন করি?"

徐্য়ু জিমো এই কথা শুনেই কয়েক দিন আগের চাংসুন লুওই-এর কাণ্ড মনে করে মনে মনে রাগে ফুঁসে উঠল।

徐্য়ু জিমো বলল, "কে বলল? হ্যাঁ? কে বলল!"

সবাই徐্য়ু জিমো-র মনের কথা বুঝে হেসে উঠল।

এ সময়, ভিড়ের মধ্যে কেউ বলল, "তবে 徐্য়ু মহাশয়, সামনে আমাদের কোনো সাহায্য লাগবে?"

"হ্যাঁ 徐্য়ু মহাশয়, সেনাবাহিনীর অধিকাংশ বাহিনী আলসে ও শৃঙ্খলাহীন, সম্রাটের প্রত্যাশার সঙ্গে একেবারেই মেলে না!"

徐্য়ু জিমো মাথা নেড়ে হাতে ধরা টিগার টোকেনটা ওজন করল।

শুশান পর্বতে থাকার সময় সে অনেক সামরিক বই পড়েছিল, কিছু সেনা পরিচালনার ধারণা ছিল।

কিন্তু সত্যিকারের দুই হাজার লোকের বাহিনী পরিচালনা করা নিয়ে তার মনে সন্দেহ ছিল, জানত তার জ্ঞান শুধু বইয়ের পাতায় সীমাবদ্ধ, বাস্তবে খুব বেশি দামি নয়।

徐্য়ু জিমো বলল, "আমি এখনও সেনাবাহিনী চালানো বা যুদ্ধ করার কৌশল জানি না, তোমাদের কেউ জানো?"

তার কথা শেষ হতেই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ বলল, "আমরাও জানি না, আমরা এতদিন শুধু চোর-ডাকাত ধরেছি, সেনাবাহিনী চালানোটা আমাদের জানা নেই।"

"ঠিকই, এত বছর ধরে মন্ত্রিপরিষদ আমাদের দমন করেছে, সেনা পরিচালনায় যারা পারদর্শী ছিল সবাই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

徐্য়ু জিমো জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কে আছে, যিনি সামান্য হলেও বোঝেন?"

"আগে গংসুন ভাই ছিলেন, কিন্তু তিনি এখন রাজধানীতে নেই।"

"আর আছেন তিন মহারাজ খান ছেংইয়ান, বাকিরা সম্রাটের সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন সামরিক কর্মকর্তা।"

সবাই গলা মিলিয়ে বলল।

徐্য়ু জিমো মাথা নেড়ে মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

সে বুঝল, ঝাও আন তার সামনে কঠিন পরীক্ষা ফেলে দিয়েছেন।

হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, "কোনো প্রবীণ সৈনিক আছে? যারা যুদ্ধ করেছে?"

সবাই মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, কেউ কিছু বলতে পারল না, কারণ বহু বছর যুদ্ধে জড়ায়নি, প্রবীণ সৈনিক আছে কিনা কেউ জানে না।

এ সময় পেছন থেকে এক সদয় কণ্ঠ ভেসে এল, "এত লোক আবার জড়ো হলে কেন?"

সবাই ঘুরে দেখল, জি ফেং ঠিক হলঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাচ্ছেন।

সবাই তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ যেন কিছু বুঝে গেল, এক দৃষ্টিতে ওর দিকে চেয়ে রইল।

জি ফেং এত দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে সারা গায়ে কাঁটা দিল।

জি ফেং বলল, "হ্যাঁ? কী হয়েছে?"

জি ফেং জুতা তুলে দেখে কিছু নেই, আবার মাথা তুলল।

এইবার ভয় পেয়ে অস্থির হয়ে পড়ল।

দেখল, সবাই ছোট্ট একটা পথ ছেড়ে দিয়েছে, রাস্তার শেষে 徐্য়ু জিমো তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেলে তাকিয়ে আছে।

徐্য়ু জিমো মুখে দুর্নিবার হাসি ফুটিয়ে বলল, "এইবার তুমি-ই হবে।"