একশ ছাব্বিশ নম্বর অধ্যায়: সেনাবাহিনী প্রশিক্ষণ লাংএর শৃঙ্গ, বীর বাঘা গুপ্ত সঙ্কল্প
দক্ষিণ হান, লোচং, একুশ বছর, অগাস্ট পনেরো।
রাজধানীর পূর্ব পার্শ্ব থেকে প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে, একটানা উঁচু-পাহাড়ের সারি যেন কোনো শুয়ে থাকা ড্রাগনের মত, হাজার মাইল বিস্তৃত।
সেই পাহাড়ের মাঝে এক অতি সাধারণ স্থানে অবস্থিত বাঘের পাহাড়।
বাঘের পাহাড় neither উঁচু নয়, nor নিচু, যদিও এটি কোনো বিখ্যাত দুর্গম স্থান নয়, তবে এই পাহাড়ের সারির মধ্যে এটি একটি বিরল স্থান যা পরবর্তী প্রজন্ম পাহাড় কাটিয়ে রাস্তা নির্মাণ করেছে।
একটি আধা ইঞ্চি প্রস্থের সরকারি রাস্তা পাহাড়ের চূড়ো পর্যন্ত চড়ে গেছে, পাশাপাশি জটিলভাবে ছড়ানো কয়েকটি সাধারণ পথও রয়েছে, যেন গাছের শাখা ছড়িয়ে পড়েছে।
এই স্থানটি পূর্ব রাজবংশের শিকার ক্ষেত্র ছিল, তবে সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে এখন এই পাহাড়-নদী পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়েছে, পূর্বের গৌরব আর নেই।
সুতরাং, বনাঞ্চলের পাখি ও জন্তুগুলি এই কয়েক বছর ধরে নিজেদের মতো বেড়ে উঠেছে, ব্যাপক সংখ্যায় বৃদ্ধি পেয়েছে এবং আশেপাশের গ্রামবাসীদের জন্য শিকার করার আদর্শ স্থান হয়ে উঠেছে।
অবশ্যই, জিফেং-এর চোখে, এই স্থানই এই অনিয়মিত সৈন্যদের জন্য সেরা ঘোড়সওয়ার ও তীরন্দাজের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র।
কারণ রাজকীয় প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের তুলনায়, এখানে গাছপালা ঘন, ভৌগলিক পরিস্থিতি জটিল।
তবে গভীর পাহাড়ি জঙ্গলের তুলনায় এখানকার ভূমি সামান্য সমতল, যা নতুন সৈন্যদের জন্য সহজ এবং সুবিধাজনক।
সুতরাং তেরো তারিখ থেকে, জিফেং এই দুই হাজার নতুন সৈন্য থেকে একশো জনকে বাছাই করে অস্থায়ী তীরন্দাজ দল গঠন করেছে এবং বাঘের পাহাড়ে শিকারের উদ্দেশ্যে পাঠিয়েছে।
বনের মাঝে, জিফেং-এর এক আদেশে, পাহাড়ের পাখিরা ব্যস্ত হয়ে ওড়তে শুরু করে।
জিফেং: "পেছনেররা এগিয়ে এসো!"
দেখা যায় একশো তীরন্দাজ, যার তেইত্রিশ জন ঘোড়ায় চড়া তীরন্দাজ, দ্রুত গতি নিয়ে জিফেং-এর ঘোড়ার পিছনে সজাগভাবে চলছে।
বাকি চৌষট্টি জন পায়ে হেঁটে, বিশেষ তৈরি বড় তীরন্দাজের ধনুক কাঁধে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।
জিফেং সরকারি রাস্তা ধরে ঘোড়ার লাগাম শক্ত করে, ফিরে পেছনের দলকে মুখ করে বলল,
জিফেং: "থামো!"
আদেশ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, যাঁরা চলছিলেন তারা হঠাৎ থেমে গেলেন, জিফেং-এর দিকে তাকালেন।
কয়েক দিনের সাধারণ প্রশিক্ষণের পর, এই অসংগঠিত দলটিও সামরিক শৃঙ্খলা ধারণ করতে শুরু করেছে, অন্তত আদেশ মেনে চলে কোনো ভুল করেনা।
জিফেং পিছনের একশো সৈন্যকে দেখে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এলেন।
জিফেং: "আজকের একটাই কাজ আছে।"
জিফেং: "সেটা হলো শিকার।"
জিফেং: "কিন্তু একটা শর্ত আছে, তোমাদের কাছে কোনো খাবার নেই, বুঝেছো এর মানে কী?"
জিফেং: "আজ যত শিকার করবে, ততই খাবার পাবে, নিজেরাই শিকার করে নিজেরাই খাও।"
জিফেং: "কম শিকার করলে ক্ষুধার্ত থাকবে।"
জিফেং: "আর বেশি শিকার করলে, আমি বাজারে তিন গুণ দামে কিনে নেব।"
শুনে সৈন্যরা, যারা বহুদিন ধরে দারিদ্র্য ভোগ করছে, উত্তেজিত হয়ে উঠল।
এই সৈন্যরা মূলত জিয়ানমেন গেটের গোপন সৈন্য, সরকার থেকে টাকা বা খাবার পান না, শুধুমাত্র তাদের ক্ষুদ্র জমির রোজগার দ্বারা জীবিকা নির্বাহ করে। অন্যথায় তারা বহু আগেই হারিয়ে যেত। তারা দারিদ্র্যের সব রূপ ভোগ করেছে।
সুতরাং, জিফেং যখন পুরষ্কার নিয়ম বললেন, সৈন্যেরা হাত-মুখ মেলে, উদ্দীপনা নিয়ে প্রস্তুত হলো।
জিফেং: "তোমরা দল গঠন করো, একে অপরকে সাহায্য করো।"
শুনে সৈন্যরা আবার উৎসাহিত হলো।
কারণ অনেকেই তীরন্দাজে নতুন, প্রশিক্ষণ সামান্য, তাই একটু ভীত, কিন্তু দল বেঁধে কাজ করার কথা শুনে আত্মবিশ্বাস বাড়ল। সবাই প্রাণবন্ত হলো, যেন তীর ধরা অবস্থায়।
জিফেং: "সূর্য ডোবে তখন সবাই এখানে ফিরে এসো, আমরা একত্রিত হয়ে ক্যাম্পে ফিরব, ভুল চলবে না!"
সৈন্যরা একসঙ্গে বলল: "বুঝেছি!"
জিফেং তখন নিকটবর্তী দুইজনকে দেখলেন, ধীর গলায় বললেন,
জিফেং: "মানচাং, পিংআন, তোমরা আমার সঙ্গে থাকো।"
ঘোড়ায় বসে থাকা পিংআন ও মানচাং হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বলল,
"আদেশ পালন করব!"
বলেন, জিফেং হাত নেড়ে আদেশ দিলেন,
জিফেং: "ছড়িয়ে পড়ো!"
আদেশ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, জিফেং সহ সৈন্যেরা দল গঠন করতে শুরু করল, আওয়াজে জঙ্গল মুখরিত হলো।
কিছুক্ষণ পর, সৈন্যরা এক এক করে জঙ্গলের দিকে প্রবেশ করল, পাখিরা আতঙ্কিত হয়ে উড়ে গেল।
জিফেং দেরি না করে পিংআন ও মানচাংকে নিয়ে ঘোড়ায় চেপে জঙ্গলে প্রবেশ করলেন।
নিজে যখন দালিলিক আদালতে কাজ করতেন, তখন বেশ কিছুদিন শিকার বা ঘোড়ায় চড়েননি।
কারণ ওই সময়ে তাঁকে নিম্নপদে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, জীবন রক্ষায় তিনি রাজনীতি থেকে দূরে ছিলেন, পুরো সময়টা শুধু বেঁচে থাকা আর বিশ্রামে কেটেছে।
জু জিমো আসার পর আজকের দিন এসেছে, যুদ্ধে ফিরে এসে হাজার হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দেওয়া, যা জিফেং-এর জীবনের সবচেয়ে গৌরবময় সময়।
তাই শুধু সৈন্যেরা নয়, জিফেং নিজেও আগ্রহী হয়ে উঠেছেন দেখার জন্য যে তার দক্ষতা কতটা কমেছে।
ঘোড়ার পায়ে গতি বাড়িয়ে, তিনি যেন তার তরুণ দিনের শক্তি ফিরে পেয়েছেন।
জিফেং: "চলো!"
ঘোড়া ঝাঁপিয়ে দুই মিটার দূরত্ব পেরিয়ে ছুটে গেল, পিংআন ও মানচাং পিছনে লেগে গেল।
হঠাৎ, ঝোপঝাড়ে কোন প্রাণীর গতি অনুভব করলেন জিফেং, হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।
জিফেং কোমরে থেকে একটি মুষ্টির সমান লোহার চেইন ঝুলন্ত চক্র তুলে নিলেন, হাত নাড়িয়ে এক প্রবল আঘাত করলেন।
জিফেং: "দেখো!"
মানচাং ও পিংআনও সেই লোহার চক্রের দিকে তাকালেন।
চক্রটি হঠাৎ একটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিয়ে ঝপট করে ঝোপঝাড়ে আঘাত করল।
একটি হরিণ ঝপ করে ঝোপ থেকে বেরিয়ে দৌড়ে পালাল।
জিফেং: "তাড়াও!"
মানচাং ও পিংআন বুঝতে পারলেন, এটা জিফেং-এর পরীক্ষা, তাই তারা আদেশ মেনে তাড়াতাড়ি দৌড়ে গেলেন।
তিনজন ঘোড়ায় চেপে হরিণের পিছনে ছুটতে লাগলেন।
ঘোড়াগুলো দ্রুত ছিল, বিশেষ করে তারা রাজধানী থেকে কেনা ভালো ঘোড়া, তাই দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।
কিন্তু বনভূমিতে ঘোড়ার গতি হরিণের তুলনায় কম, তাই কিছুক্ষণ পর তারা অনেক দূরে পিছিয়ে পড়ল।
পিংআন দ্রুত ধনুক টেনে তীর সাজিয়ে হরিণের দিকে ছুঁড়ে দিল।
"ঠক" শব্দে তীরটি একটি গাছের গর্তে ঠেকে কেঁপে উঠল।
কিন্তু হরিণ চতুরভাবে পাশ কাটিয়ে গেল।
জিফেং দেখে ঘোড়া দ্রুত চালিয়ে এগিয়ে গেলেন।
জিফেং ধনুক খুলে বড় শক্ত হাতে তীর সাজালেন।
জিফেং তার তীরের পেছনের পালক কামড়ে চেপে ধরে ছুঁড়ে দিলেন।
তীরটি ঝড়ের গতিতে উড়ে গিয়ে ফুল ও পাতা ভেঙে দিয়ে এগিয়ে গেল।
হরিণটি তখন কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করে সাইডে ঝুঁকে দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু সেই তীর যেন চোখ দিয়ে দেখে, হরিণের পেছনে সাইডে উড়ে গেল।
"ঠক" শব্দে তীরটি হরিণের গলার মধ্য দিয়ে ঢুকে গেল।
রক্তের মেঘ তীরের ডগায় ছড়িয়ে পড়ল এবং মাটিতে প্রবেশ করল।
হরিণটি এখনও বুঝতে পারেনি, কয়েক পা এগিয়ে গেল।
কিন্তু ধীরে ধীরে গতি কমতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত হরিণ রক্তক্ষরণে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর দৌড়াতে পারল না।
জিফেং হঠাৎ লাগাম টেনে ঘোড়ায় দাঁত বেরিয়ে ডাক দিলেন।
পিংআন ও মানচাং থেমে দাঁড়িয়ে ঘোড়া সামলালেন।
মানচাং: "মহান, আপনার তলোয়ার এখনো ধারালো!"
সৈন্যরা মাটিতে পড়ে থাকা হরিণের দিকে তাকিয়ে জিফেং-এর দক্ষতায় মুগ্ধ হলো।
জিফেং হাসল: "না, আমি এখনো বুড়ো হয়ে গেছি।"
"তাই তোমাদের এই দক্ষতা শেখাতে হবে, আমি যেন জু মহোদয়কে রিপোর্ট দিতে পারি।"