ক্ষুদ্র আমলার সামরিক শিবিরে প্রবেশ, বয়োজ্যেষ্ঠ নারীর সংকট উদ্ধার

দক্ষিণ হান, লওঝং একবিংশ বর্ষ, সতেরো ই আগস্ট।
সন্ধ্যার প্রাক্কাল, পশ্চিম আকাশে সূর্য ঢলে পড়েছে।
গোধূলির সোনালী আলো পাহাড় ও প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়েছিল, চারদিক সোনালী রঙে রাঙা হয়ে উঠেছিল।
রাজধানী থেকে প্রধান সড়ক ধরে দশ-বারো লি পথ পেরোলে তবেই উত্তর থাংয়ের রক্ষীবাহিনী ছাউনিতে পৌঁছানো যেত।
এই রক্ষীবাহিনী যে জায়গায় অবস্থিত, তার তিন দিকি উঁচুতে পাহাড়ের ঢাল।
বলা চলে, প্রতিরক্ষার জন্য সেখানে কোনো সুবিধাজনক প্রাকৃতিক বাধার বালাই ছিল না; কোনো শত্রু আক্রমণ করলে সেখানে থাকা সকলেরই সোজাসুজি প্রাণহানি ঘটার সম্ভাবনা ছিল।
যাই হোক, এটি দক্ষিণ হান রাজ্যের ভূখণ্ড। উত্তর থাংয়ের রাজদূতদের সাথে রক্ষীবাহিনী থাকতে দেওয়াটাই ছিল এক ধরনের ছাড়, সেখানে আবার তাদের কোনো দুর্গম বা কৌশলগত জায়গায় শিবির স্থাপন করতে দেওয়া হবে কি করে!
আসলে, সাথে রক্ষীবাহিনী আনারই কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ দক্ষিণ হান সীমানায় প্রবেশ করার পর থেকেই তো তাদের নিরাপত্তার জন্য বিশেষ রাজকীয় বাহিনী থাকত, বাড়তি সৈন্য সামন্ত এনে পণ্ডশ্রম করার কী দরকার ছিল।
উত্তর থাং কর দিতে এসেছে, সেক্ষেত্রে দক্ষিণ হান কি আর বিশ্বাসঘাতকতা করে কোনো দেশের রাজদূতের ওপর হামলা চালাত এবং সারা বিশ্বের কাছে নিন্দিত হতো?
ওটা কেবল উত্তর থাংয়ের নিজেদের সামরিক শৃঙ্খলা আর অস্ত্রশস্ত্র প্রদর্শন করে দেশের শক্তি জাহির করার একটা উছিলা মাত্র।
আর ঠিক এই ব্যাপারটাই ছিল চাও আন-এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
চাও আন অতীতে বিশ্বজোড়া হুলুস্থুল কাণ্ড আর যুদ্ধবিগ্রহের দিনগুলো পার করে এসেছেন, মৃতদেহের স্তূপ থেকে বেঁচে ফিরে আসা মানুষদের একজন তিনি।
মহান ছির পতন, রাজ্য ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া এবং মানুষের মৃত্যু তিনি নিজের চোখে দেখেছেন, তাই যুদ্ধের প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত ভীতি কাজ করত।
সেই সাথে ছিল এক তীব্র আশঙ্কাবোধ।
তাই উত্তর থাংয়ের রাজদূতদের অভ্যর্থনা জানানোর সময় চাও আন মুখে যতই হাসি ফুটিয়ে খোশগল্প করুন না কেন, আর কোনো সার্বভৌম দেশের শাসকের উদার ও মহৎ প্রাণতার পরিচয় দিন না কেন—
চাও আন-এর মনে কিন্তু ভবিষ্যতের বিপদের আশঙ্কায় একটা বীজ ঠিকই রোপিত হয়েছিল।
আর ঠিক এই কারণেই, চাও আন দেশের সর্বোচ্চ শাসক হওয়া সত্ত্বেও অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে গুই হুয়াইলোউ-এর মতো কুচক্রীকে সহ্য করেছিলেন, আর বাইরের সেনাবিভাগের ক্ষেত্রে হান চেংইয়ান-এর ক্ষমতা রাজক্ষমতাকে ছাড়িয়ে যাওয়া সত্ত্বেও মুখ বুজে মেনে নিয়েছিলেন।
আর সেই কারণেই চাও আন গংসুন ছি-র ওপর এতখানি ভরসা করতেন এবং শ্যু জিমাও-কে গুরুত্বপূর্ণ পদে দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
অথচ এসবই হলো বিশ্বসংসারের ঘূর্ণায়মান ধুলোবালির মতো তুচ্ছ কিছু কণা মাত্র...
“প্র্র! উঁ!”
ঘোড়ার ডাক পাহাড়ের ঢালে প্রতিধ্বনিত হলো।
শ্যু জিমাও এবং হে গুইয়ান লাগাম টেনে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিচের প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে লাগলেন।
হে গুইয়ান হাত দিয়ে ইশারা করে বললেন, “ঐ তো! ওটাই মনে হয় উত্তর থাংয়ের সামরিক শিবির।”
শ্যু জিমাও হে গুইয়ানের দেখানো দিশায় তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই দূরের পাহাড়ের পাদদেশে এক ডজনেরও বেশি ভেড়ার চামড়ার তাঁবু মাটির ঢিবির মতো ছড়িয়ে রয়েছে।
হে গুইয়ান চুপচাপ সেদিকে তাকিয়ে থেকে রসিকতার সুরে বললেন—
হে গুইয়ান: “সবাই বলে উত্তর থাং হলো থাং বর্বর, তাদের শরীরে অর্ধেক ব্লাড রয়েছে হু জাতির, আজ চাক্ষুষ করে বুঝলাম কথাটা একদম সত্যি।”
চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, সেই রক্ষীবাহিনীর সৈন্যদের সবার গায়ে লোহার বর্ম, মাথায় ভেড়ার চামড়ার তৈরি শিরস্ত্রাণ। তাদের পোশাকে দক্ষিণ হান সৈন্যদের কিছুটা ছাপ থাকলেও, তার সাথে মিশে ছিল হু জাতির এক ধরনের অসভ্য ও বুনো ভাব।
শ্যু জিমাও: “আমার অবশ্য এটাকে লজ্জাজনক কিছু বলে মনে হয় না।”
শ্যু জিমাও: “কে জানে, হয়তো উত্তর থাং হান ও হু জাতির ভালো দিকগুলো এক করে সেগুলোকে মিলিয়ে মিশে নিয়েছে।”
শ্যু জিমাও: “এর ফলে নতুন কোনো উৎকর্ষ সাধিত হয়েছে।”
হে গুইয়ান হেসে উঠলেন, “হা হা হা, হয়তো বা।”
হে গুইয়ান মাথা ঘুরিয়ে শ্যু জিমাওয়ের দিকে তাকালেন—
শ্যু জিমাও: “হুঁ?”
হে গুইয়ান: “সেনাবাহিনী সাজানো আর যুদ্ধের কৌশল সম্পর্কে কি তোমার কোনো ধারণা আছে?”
শ্যু জিমাও মাথা নাড়লেন, “খুব একটা নেই, আমি সাধারণত এসব বিষয়ে কোনো পণ্ডিতের পরামর্শ নিই।”
হে গুইয়ান উত্তর থাংয়ের সামরিক ক্যাম্পের দিকে আঙুল তুলে গম্ভীর গলায় বললেন—
হে গুইয়ান: “যে লোকটা এই শিবির সাজিয়েছে সে আসলে একটা আস্ত অপদার্থ।”
শ্যু জিমাও শুনে বেশ কৌতূহলী হয়ে বললেন—
শ্যু জিমাও: “কী দেখে এমনটা মনে হলো?”
হে গুইয়ান: “অবস্থানটা একদম সুবিধাজনক নয়, তিন দিক পাহাড় দিয়ে ঘেরা, অথচ ক্যাম্পের বিন্যাস বড্ড সাদামাটা ও এলোমেলো।”
হে গুইয়ান: “না আছে সামনে-পিছনের সামঞ্জস্য, না আছে ভেতরে-বাইরের ঘেরাওয়ের ব্যবস্থা।”
হে গুইয়ান: “এমন সৈন্যদল যদি হঠাৎ কোনো বিপদে পড়ে, তবে সবাই মিলে একসাথে সলিলসমাধি ঘটবে, পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র রাস্তা পর্যন্ত নেই।”
শ্যু জিমাও মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হলেন।
শ্যু জিমাও: “যদি তাদের উদ্দেশ্য সৈন্যদের ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা গড়া না হয়ে থাকে, তবে?”
হে গুইয়ান প্রতিবাদ করতে গিয়েও পলকে শ্যু জিমাওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন।
শ্যু জিমাও সামান্য মাথা এলিয়ে ধীরেসুস্থে বললেন—
শ্যু জিমাও: “তবে এখানকার অশুভ শক্তি বা পিশাচের প্রভাব তো অতটা তীব্র বলে মনে হচ্ছে না, তুমি কি তা অনুভব করতে পারছ?”
হে গুইয়ান: “সেটা তবে ভালো করে খতিয়ে দেখতে হবে।”
হে গুইয়ান: “হতে পারে মূল শরীরটাই আগে থেকেই জখম ছিল, আর একটু আগে আমরা তাদের阵法 ভেঙে দেওয়ায় তারা এখন নিজেদের লুকিয়ে আমাদের থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।”
শ্যু জিমাও মাথা নাড়লেন, “চলুন, নিচে গিয়ে দেখা যাক!”
কথা বলতে বলতে দুজনেই ঘোড়ার চাবুক কষিয়ে নিচের দিকে ছুটলেন।
এদিকে, শ্যু জিমাওদের এগিয়ে আসার সাথে সাথে ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমশ নিকটবর্তী ও স্পষ্ট হয়ে উঠল। রক্ষীবাহিনীর গোয়েন্দা চররাও দুজনকে আসতে দেখে দ্রুত ক্যাম্পে ফিরে খবর দিতে ছুটল।
ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা শ্যু জিমাও দূর থেকেই রক্ষীবাহিনীর ক্যাম্প থেকে একটা উচ্চ কণ্ঠের চিৎকার শুনতে পেলেন—
“সতর্ক হও! দ্রুত সতর্ক হও!”
তারপরেই শুরু হলো গিজগিজ করা পায়ের আওয়াজ আর নানা কোলাহল।
শ্যু জিমাও যখন রক্ষীবাহিনীর ক্যাম্পের সামনে পৌঁছালেন, তখন উত্তর থাংয়ের শতাধিক সৈন্য ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়ে শক্ত বর্ম ও ধারালো অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে যুদ্ধের বিন্যাসে দাঁড়িয়ে গেছে।
“কে যাস!”
এক তীব্র হুঙ্কার ছাড়লো এক সাব-অফিসার, সে লোহার বর্শা হাতে শ্যু জিমাওয়ের দিকে ছুটে এল।
“তোকেই বলছি! আমার কথা কান খুলে শুনে রাখ!”
ঐ সাব-অফিসারের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শতাধিক সৈন্য লম্বা বর্শা উঁচিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।
সাব-অফিসারটির ঠিক সামনে গিয়ে পৌঁছানোর উপক্রম হতেই শ্যু জিমাও তড়িঘড়ি ঘোড়ার লাগাম টেনে থামলেন।
চারপাশে খুরের শব্দ গমগম করতে লাগল।
শ্যু জিমাও ও হে গুইয়ান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে চারপাশের সবাইকে দেখতে লাগলেন।
শ্যু জিমাও কোমর থেকে পরিচয়পত্র বের করে উঁচুতে ধরে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন—
শ্যু জিমাও: “আমি দালি সি-র সহকারী মন্ত্রী এবং যুবরাজ ভবনের প্রত্যক্ষ সামরিক কর্মকর্তা শ্যু জিমাও।”
শ্যু জিমাও: “বিশেষভাবে মহামহিমের রাজকীয় আদেশপ্রাপ্ত হয়ে অশুভ শক্তির প্রকোপ তদন্ত করতে এসেছি, রাজকীয় আদেশে শিবির তল্লাশি করছি!”
কথা শেষ হবামাত্রই সমস্ত সৈন্যের মধ্যে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
প্রথমত, এটি ছিল উত্তর থাংয়ের সামরিক শিবির, এখানে দক্ষিণ হান রাজ্যের কোনো কর্মকর্তা এসে তল্লাশি চালানোর কথা নয়। কিন্তু সৈন্যরা নিজেরাও অশুভ শক্তির কান্ডের কথা জানত, তাই নিজেদের দোষী মনে হওয়ায় তারা এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না কী প্রতিক্রিয়া জানাবে।
দ্বিতীয়ত, শ্যু জিমাও বয়সে খুবই তরুণ হওয়ায় দক্ষিণ হান সম্রাট এত কম বয়সী একজনকে এত গুরুত্বপূর্ণ পদে বসিয়েছেন—এ কথা তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না। কোনো বড় রকমের ফাঁদ আছে ভেবে তারা কোনো ঝুঁকি নিতে বা সহজে মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না।
তৃতীয়ত, ‘জীবিত যমরাজ’ চাও জিংচেন তখন বড় তাঁবুর ভেতরেই উপস্থিত ছিলেন। সৈন্যরা সহজে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেল না; অনুমতি দিক বা না দিক, হয়তো সেই যমরাজের হাতে তাদের যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে হতে পারে। তার চেয়ে বরং শ্যু জিমাওকে কিছুক্ষণ চেঁচাতে দেওয়া যাক, চাও জিংচেনের যখন বিরক্তি লাগবে, তখন তিনি নিজেই বাইরে এসে পরিস্থিতি সামাল দেবেন।
বলা চলে, পরিস্থিতির শিকার হয়ে তারা নিরুপায় হয়ে পড়েছিল।
শ্যু জিমাও: “তোমরা দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দাও!”
শ্যু জিমাও: “নচেৎ আমার তদন্তে বিঘ্ন ঘটালে সকলেরই গুরুতর অপরাধ হবে!”
“গুরুতর অপরাধ কি না, তা নিয়ে কথা বলার অধিকার এই অধম নিচবাসীর নেই।”
একটি ক্ষিপ্ত গর্জন সৈন্যদের পিছন দিক থেকে ভেসে এল।
দেখা গেল চাও জিংচেনের চুলগুলো উসকোখুসকো, পোশাক-আশাকও কিছুটা এলেমেলো, এমনকি মুখেও রূপটান বা সুগন্ধি পাউডারের দাগ লেগে রয়েছে।
চাও জিংচেনের মুখমণ্ডল রাগে লাল, দৃষ্টিতে খুনের নেশা, হাতে একটা ইস্পাতের ধারালো তলোয়ার ধরা।
ঝলমলে সেই বড় তলোয়ারটি তাজা রক্তে লাল হয়ে রয়েছে।
স্পষ্টতই, এই ‘জীবিত যমরাজ’-এর হাতে আরও এক ‘ভাগহতা’ মানুষের প্রাণ ঝরেছে।
শ্যু জিমাও চাও জিংচেনের দিকে তাকিয়ে একটুও ভয় পেলেন না, বরং হেসে উঠলেন।
কারণ এই ধরনের মানুষের সামনে যদি শুরুতেই ভয় পাওয়া যায়, তবে তা শত্রুর উদ্দেশ্যই সফল করবে এবং তাদের উদ্ধত ভাবকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।
শ্যু জিমাও: “ওহো! চাও大人 (মহাভদ্র মহোদয়/কর্তা)!”
চাও জিংচেন এই সম্বোধন শুনে রাগে ফেটে পড়লেন এবং বিশাল তলোয়ার দিয়ে শ্যু জিমাওকে নির্দেশ করে বলে উঠলেন—
চাও জিংচেন: “আমার নামের আগে উপাধি বলার কোনো অধিকার তোমার নেই!”
শ্যু জিমাও মাথা উঁচু করে অট্টহাসি হেসে উঠলেন—“হা হা হা হা।”
শ্যু জিমাও: “চাও大人, নিজের নামের আগে ওই উপাধি ব্যবহার করার যোগ্যতাও আপনার নেই।”
চাও জিংচেন মুহূর্তেই নিজের মান-সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে মনে করে রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।
চাও জিংচেন: “সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলো!”
সৈন্যরা তখন দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
কারণ দক্ষিণ হান রাজ্যের কোনো উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে হত্যা করার সাহস তাদের কারোই ছিল না।
চাও জিংচেন সৈন্যদের নড়তে না দেখে রেগে গিয়ে গর্জে উঠলেন—
চাও জিংচেন: “সবাই দাঁড়িয়ে দেখছ কী!”
চাও জিংচেন: “আমি চাও আন-এর পুত্র! একটা ছোটখাটো অফিসারকে খুন করলে দোষ কোথায়!”
সৈন্যরা তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, কিন্তু চাও জিংচেনের ত্রাসের রাজত্ব ও ক্ষমতার ভয়ে তারা বাধ্য হয়েই একসাথে সারিবদ্ধ হলো এবং তাদের লম্বা বর্শাগুলো শ্যু জিমাওয়ের দিকে তাক করে ধরল।
“খতম করো!”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দূর থেকে একটি প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল—
“ছোট্ট একটা ছোকরা!”
“আমার প্রভুর গায়ে হাত তোলার সাহস কোরো না!”