অধ্যায় একশ পঁচাত্তর: হিসাবের খাতা
ঝাও আন-এর কথাগুলো শুনে সু জি-মোর মনের ভেতর নানা আন্দাজ ঘুরপাক খেতে লাগল।
অস্পষ্টভাবে হলেও, ঝাও আন-এর কথার মধ্য দিয়ে সু জি-মোর মনে এক ধরণের হুমকির আশঙ্কা তৈরি হলো।
এই কথা চিন্তা করতেই সু জি-মোর বুক কেঁপে উঠল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে সিংহাসনে উপবিষ্ট ঝাও আন-এর দিকে তাকাল।
সু জি-মোর বলল, “সম্রাটের অভিপ্রায় আমি এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারছি না, দয়া করে সম্রাট যদি স্পষ্ট করে বলেন।”
দেখা গেল ঝাও আন-এর মুখভঙ্গি বেশ হালকা, একটুও অস্বাভাবিকতার রেশ মাত্র নেই।
বরং তার মুখে আনন্দের এক চওড়া হাসি ছড়িয়ে রয়েছে।
কিন্তু সু জি-মোরের মন টানটান উত্তেজনায় ভরে উঠল, সে বুঝতে পারছিল না ঝাও আন গোপনে আসলে কীসের পরিকল্পনা করছে।
ঝাও আন বলল, “আসলে বিশেষ কিছু নয়।”
ঝাও আন বলল, “শুধু তোমার পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার এই দীর্ঘ পথে, তোমার দেখাশোনা করার মতো কিছু মানুষের প্রয়োজন।”
সু জি-মোর এটা শুনে মনে মনে ভাবল: এ তো তবে লোক দিয়ে আমাকে পাহারা দেওয়ানোর মতলব!
সু জি-মোর বলল, “আমার জীবনটা নানা চড়াই-উতরাইয়ে ভরা, সাধারণ এক গ্রামীণ পরিবার থেকে উঠে এসেছি। সম্রাটের এই অপার অনুগ্রহে আমার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় গলে গেছে, সম্রাটের এতশত স্নেহের ভার বহন করার ক্ষমতা আমার নেই।”
ঝাও আন দেখলেন সু জি-মোর এমনভাবে কথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে, তিনি বুঝলেন সু জি-মোর মনে করেছে তিনি তার ওপর নজরদারি করার জন্য লোক পাঠাতে চাইছেন।
এতে অবশ্য অবাক হওয়ার কিছু নেই, প্রাচীনকাল থেকে কত সম্রাটই না এমন সব উপায় মন্ত্রীদের দমনের জন্য ব্যবহার করে এসেছেন।
নজরদারি বলাটা তাও শোনার মতো ভালো শোনায়, এর আড়ালে কত যে লুকিয়ে থাকা গুপ্তহত্যা আর ফাঁদ পাতা থাকে!
ঝাও আন-এর মনেও এক চিলতে তিক্ত হাসি ভেসে উঠল, তবে এর জন্য তো তার নিজের স্বভাবকেই দোষ দেওয়া চলে, তিনি সবসময় এত বেশি কূটকৌশল ব্যবহার করেন যে সত্যিই সু জি-মোরকে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন।
যেই হোক না কেন, এমন পরিস্থিতিতে যে কেউ নিজের সুরক্ষার কথা ভেবে দশবার সাবধান হবে।
এক ধরণের অসহায়ত্ব ঝাও আন-এর অন্তরের গভীরে আপনি থেকেই জেগে উঠল।
ঝাও আন বলল, “আমার দিক থেকে তোমার এভাবে সতর্ক হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”
ঝাও আন বলল, “আমি যদি তোমাকেই শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস করতে না পারি, তবে এই দরবারে আর কাউকে নিয়েই আমার ভরসা রাখার জো নেই।”
সু জি-মোর মনে মনে বলল: আসলে তো এই রাজসভায় কাউকে নিয়ে তোমার বিন্দুমাত্র ভরসা নেইই তো?!
তবে, যখন সে ভাবল যে এখন পরিস্থিতি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে—বলা যায় তীর ধনুক থেকে ছুটে গেছে—তখন সু জি-মোর বুঝতে পারল যে তার আর না করার উপায় নেই।
তাছাড়া, তার মনের কথা তো ইতিমধ্যেই ঝাও আন ধরে ফেলেছেন, সুতরাং আর বুদ্ধির মারপ্যাঁচ দেখানোর কোনো মানে হয় না।
তাই সু জি-মোর নিয়তি বলেই মেনে নিল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শান্ত গলায় বলল।
সু জি-মোর বলল, “তাহলে আমি, সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”
কথা শেষ করে সে মাথাটা মাটির সাথে ঠেকিয়ে রাখল, আর কোনো কথা বলল না।
ঝাও আন যখন দেখলেন সু জি-মোর আর আপত্তি করছে না, তখন তিনিও যেন একটু স্বস্তি পেলেন।
ঝাও আন বলল, “উঠে দাঁড়াও, আর কতক্ষণ এভাবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে।”
সু জি-মোর তা শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং বিশাল হলের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাও আন যখন দেখলেন সু জি-মোর এগিয়ে আসছে, তখন তিনিও কিছুটা নড়েচড়ে বসলেন এবং শরীরের ভঙ্গি পরিবর্তন করলেন।
কারণ একটানা অনেকক্ষণ একভাবে বসে থাকলে যে কারও কোমর আর পিঠে ব্যথা ধরে যাবে।
একজন অনেকক্ষণ ধরে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তার পায়ে ব্যথা।
অন্যজন অনেকক্ষণ ধরে বসেছিল, তার কোমরে ব্যথা।
দুজনেই নিজেদের মর্যাদা আর সম্ভ্রম বাঁচিয়ে রাখতে সেখানে শক্ত হয়ে বসেছিল, এখন একটা সুযোগ মিলতেই দুজনই হাঁপ ছেড়ে বেঁচে হাত-পা একটু ছড়িয়ে নিতে আর বুক ভরে শ্বাস ফেলতে যেন মুখিয়ে ছিল।
সু জি-মোর ঝাও আন-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং হাত জোড় করে সম্মান জানাল।
ঝাও আন বলল, “থাক, আর দরকার নেই।”
ঝাও আন ভালো করে সু জি-মোরের সাজপোশাক খুঁটিয়ে দেখলেন এবং বেশ কৌতূহল নিয়ে কিছুক্ষণ কী যেন ভাবলেন।
ঝাও আন বলল, “তুমি এবার চলে যাচ্ছ, আমি তোমাকে ঠিকমতো বিদায়ও জানাতে পারছি না।”
ঝাও আন বলল, “তুমি নিজের পছন্দমতো একটা শুভ দিন দেখে, কাউকে না জানিয়ে নীরবে রাজধানী ছেড়ে পাহাড়ে ফিরে যেতে পারো।”
সু জি-মোর এই কথা শোনার পর থেকেই ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল।
প্রথমে বলল লোক দিয়ে দেখাশোনা করাবে, আবার অন্যদিকে চুপিসারে রাজধানী ছাড়তে বলছে—সু জি-মোর যত শুনছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল এটা বুঝি সেই পুরনো প্রবাদের মতো ‘কাজ ফুরোলে গাধা তাড়িয়ে দেওয়া’, তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বইতে শুরু করল।
সু জি-মোর মনে মনে খুব ভালো করে বিষয়টি বিবেচনা করল, এদিক-ওদিক সব ভেবেও তার মনে কিছু না কিছু খটকা থেকেই গেল।
যদিও পাহাড় থেকে নামার সময় ছিং হুই গুরু প্রধানের কঠোর নির্দেশ ছিল, কিন্তু ঝাও আন যদি সত্যিই তার সঙ্গে এমন আচরণ করতে চায়, তবে প্রয়োজনে সে জাদুমন্ত্র ব্যবহার করেই পালিয়ে যাবে।
বড়জোর শু শান পর্বত আর দক্ষিণ হান সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক চিরতরে চুকেবুকে যাবে।
তাতেও অবশ্য কোনো সমস্যা নেই, দক্ষিণ হান সাম্রাজ্যের ওই জাদুকরদের সাধ্য নেই শু শান পর্বত খুঁজে বের করার।
সু জি-মোর মনে জোর আনল, এবং মনে মনে এই পরিকল্পনাটিই চূড়ান্ত করে ফেলল।
সু জি-মোর বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, সম্রাটের নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম।”
ঝাও আন বলল, “আরে হ্যাঁ, আমি তো প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম।”
কথা বলতে বলতে ঝাও আন পাশ ফিরে তাকালেন।
শাও দে-ঝাং তৎক্ষণাৎ ইশারা বুঝতে পেরে ঘুরে একপাশে লক্ষ্য করে ডেকে উঠলেন।
শাও দে-ঝাং বললেন, “ভেতরে এসো!”
“যে আজ্ঞে।”
অল্প দূর থেকেই একটা চেনা গলা ভেসে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে সু জি-মোরের হৃৎস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।
সু জি-মোর প্রথমে শিউরে উঠলেও, পরের মুহূর্তেই কিছুটা স্বস্তি পেল এবং মনে মনে এক চিলতে আনন্দ অনুভব করল।
দেখা গেল একটি অল্পবয়সী তরুণী, গায়ে হাঁসের হলুদ রঙের কুঁচকানো দামি রেশমি গাউন পরে, পূর্ব প্রাসাদের পরিচারিকাদের বিশেষভাবে নির্ধারিত চুলের বিন্যাসে সেজে মাপা পায়ে মূল হলের দিকে হেঁটে আসছে।
সু জি-মোর সেই তরুণীর দিকে তাকাল, আর কথা সত্য প্রমাণ করে সে আর কেউ নয়, সেই শুই সিয়ান।
শুই সিয়ান সু জি-মোরের দিকে চোখ তুলেও তাকাল না, কেবল সামান্য মাথা নিচু করে সু জি-মোরের পাশ দিয়ে হেঁটে ঝাও আন-এর সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ঝাও আন-এর চোখে-মুখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা শুই সিয়ানকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন।
ঝাও আন বলল, “আসলে আমি তো এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম।”
ঝাও আন বলল, “কিন্তু কদিন আগে তুমি যখন পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার কথা বললে, তখনই আমার হঠাৎ এটা মনে পড়ে গেল।”
সু জি-মোর সব শুনে পুরোপুরি কুয়াশার মধ্যে পড়ে গেল, তার মাথায় কোনো কিছুই ঢুকছিল না।
ঝাও আন সু জি-মোরের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝলেন যে সে বিভ্রান্ত হয়েছে, তাই তিনি আবার বলতে লাগলেন।
ঝাও আন বলল, “তুমি তো একবার রাজকুমারের কাছে এই দাসীটিকে চেয়েছিলে।”
কথাটা শেষ হওয়ামাত্রই সু জি-মোরের বৃদ্ধ মুখখানা লাজুক লাল হয়ে উঠল, যেন সে হঠাৎ গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে।
সু জি-মোর মনে মনে বলল: সর্বনাশ! আমি তো এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম।
সেই সময় ঝাও জিং-সুয়ান একবার সু জি-মোরকে জিজ্ঞেস করেছিল সে কী পুরস্কার চায়। তখন সু জি-মোরও এই ছোট্ট মেয়েটিকে চঞ্চল ও মিষ্টি স্বভাবের দেখে এবং নিজের চারপাশে কেবল পুরুষমানুষদের ঘোরাফেরা করতে দেখে ঝাও জিং-সুয়ানের কাছে এই ছোট পরিচারিকাটিকে চেয়ে বসেছিল।
সেদিন এমনিতেই মুখের কথায় কথাটা বলে ফেলেছিল, সে ভুলেও ভাবেনি যে ঝাও জিং-সুয়ান এই কথা গিয়ে ঝাও আনকে জানাবে।
অন্যান্য বিষয়ের চেয়ে, এই ধরনের ছোটখাটো দুর্বলতার বিষয়গুলোই মানুষকে অন্যের হাতে সবচেয়ে বেশি জিম্মি করে ফেলে।
বিশেষ করে অল্পবয়সী কিশোরদের ক্ষেত্রে, এমন সামান্য একটা কথাতেই তাদের মুখ লজ্জায় লাল করে দিতে যথেষ্ট।
সু জি-মোর এই কথা ভেবে মনে হলো যদি মাটির নিচে কোনো ফাটল থাকত, সেটার ভেতর সে ঢুকে যেত।
ঝাও আন সিংহাসনে বসে সু জি-মোরের ওই ‘বানরের লাল নিতম্বের’ মতো চেহারা দেখে দারুণ মজা পেলেন, আর মন খুলে হেসে ফেললেন।
কিন্তু সু জি-মোরের কাছে এই মুহূর্তে ঝাও আন-এর এই হাসিকে মনে হচ্ছিল যেন একটা উপহাস, ব্যঙ্গ এবং তার অন্তরের গভীরে এক গভীর প্ররোচনা।
সু জি-মোর মনে মনে নিজেকেই অভিশাপ দিল এবং শেষমেশ ভাগ্য বলে সবকিছু মেনে নিল।
যাই হোক, পরিস্থিতি তো এই পর্যন্ত গড়িয়েছেই, এখন আর মানসম্মান রাখার কোনো মানে হয় না।
বেশি লজ্জা করতে গেলে এই লাল মুখখানা উত্তাপে আরও বেশি বেগুনি হয়ে উঠবে আর ঝাও আনকে হাসানোর খোরাক জোগাবে।
সু জি-মোর শক্ত করে চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং মন শান্ত করার চেষ্টা করল।
ঝাও আনও কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না, তিনি ঠিক এভাবেই সু জি-মোরের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে লাগলেন, যেন এক বুড়ো বিড়াল তার নাগালের শিকারকে নিয়ে খেলা করছে।
কিছুক্ষণ পর, ঝাও আন ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।
ঝাও আন বলল, “তোমার এত লজ্জা পাওয়ারও কোনো কারণ নেই।”
ঝাও আন বলল, “পুরুষ মানুষ তো!”
এই দুটো বাক্য যেন দুটো চড় কষার মতো সু জি-মোরের গালে এসে পড়ল, তার মুখের লাল আভা আরও গাঢ় হয়ে গেল।
সু জি-মোর বুঝতে পারল, ঝাও আন তাকে নিয়ে মজা করছেন, তাই সে এক পা পিছিয়ে দ্রুত একটা বড় স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল।
সু জি-মোর বলল, “আমি এখনই এই খুঁটিতে মাথা ঠুকে মরে যাচ্ছি তবেই রক্ষা।”
ঝাও আন এই দৃশ্য দেখে মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং দ্রুত তাকে বাধা দিলেন।
ঝাও আন বললেন, “ফিরে এসো, ফিরে এসো।”
ঝাও আন বললেন, “আমি আর তোমার সঙ্গে পরিহাস করছি না বাবা।”
কথা বলতে বলতে সু জি-মোর তার পদক্ষেপ থামাল এবং আগের দাঁড়ানোর জায়গায় ফিরে এল।
ঝাও আন বললেন, “যেহেতু পূর্ব প্রাসাদের দাসী ও গৃহভৃত্যদের সবকিছুর সিদ্ধান্ত আমিই নিই, রাজকুমারের তো আর এ বিষয়ে একক ক্ষমতা নেই।”
ঝাও আন বললেন, “তাই এই মেয়েটিকে আজ আমি তোমাকেই উপহার দিলাম।”
সু জি-মোর সব শুনে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আমি, সম্রাটের চরণে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”