একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: কু-গুরু সাধনাবিদ্যা দান করেন, মাংশুয়ান দাওমন্দির ত্যাগ করেন
শু জিমো দেখল মন্ত্রটি ফল দিচ্ছে, আকাশের দিকে মুখ তুলে কঠোর স্বরে ধমক দিল। শু জিমো আঙুল তুলে আকাশের দিকে ইশারা করে বলল, “হে ক্ষুদ্র চোরেরা, তোমাদের কী সাহস যে আমার অতুল সাধনাকে অবজ্ঞা করো!” শু জিমো আরও বলল, “এত উদ্ধত হলে, তোমাদের আসল রূপ আমি অবশ্যই প্রকাশ করব!”
এই কথা বলেই সে সকলের বিস্ময় আর সন্দেহের মধ্যে তাও-বিদ্যা প্রয়োগ করল, হাতের চাদর ঝাড়তেই দেহটি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
পিছনে রয়ে গেল হতবাক লোকজন, আর সেই কুকুরটি, ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছিল।
লু পাংজি চিৎকার করে উঠল, “এ এ এ, বড় ভাই!”
তার মুখের ভাব মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল, সে হতবুদ্ধি হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
শু জিমোর মন্ত্র প্রয়োগ আগে না দেখা দালি আদালতের কয়েকজন সৈন্যও হতভম্ব হয়ে গেল, বিশ্বাসই করতে পারল না।
কিছুক্ষণ আগে চেং শিনইয়ুয়ান শু জিমোর চিৎকার শুনে কেবল একবার তাকিয়েছিলেন; ফলস্বরূপ এতটাই ঘাবড়ে গেলেন যে হাতে ধরা নথিটাও মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর শু জিমো যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেদিকে এগিয়ে এলেন।
চেং শিনইয়ুয়ান বললেন, “এ এ এ…”
লু পাংজি বলল, “এ এ এ…”
চেং শিনইয়ুয়ানের চোখ কপালে উঠে গেল, সত্যিই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এটা বাস্তব।
লু পাংজি হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, এক হাতে শক্ত করে থুতনি চেপে ধরে কাঁপা কাঁপা আঙুলে শু জিমোর দাঁড়ানোর জায়গাটার দিকে ইশারা করল।
দু’জনে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শু জিমোর দাঁড়ানোর জায়গাটা ভালো করে দেখল, কিন্তু তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না; এমনকি নাক দিয়ে গন্ধও নিল। শেষে কেবল বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আবার কালো আকাশের দিকে তাকাল, কিছু বলতেও সাহস পেল না।
চেং শিনইয়ুয়ান ফিসফিস করে বললেন, “ফিরে গিয়ে আমি তো ওঁকেই পূজোতে বসাব…”
শু জিমো হাওয়ায় ভেসে উঠল, সেই মন্ত্রের চিহ্নের অনুসরণে এবং হারিয়ে যাওয়া মুণ্ডটির খোঁজে এগিয়ে চলল।
শু জিমো বলল, “আমার তো ক্ষমার মন ছিল, কিন্তু তোমরা এতই উদ্ধত যে বারবার মানবলোকে অপমান করলে!”
মেঘের ওপর ভর দিয়ে সে অন্ধকারে কখনও দৃশ্যমান, কখনও অদৃশ্য হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে এক ছাদের কিনারায় নেমে এল, আর নীচে রাজপ্রাসাদের ভেতরের রাস্তাঘাটের আলো দেখল।
এখন আগের দানবীয় বিপর্যয়ের ভয়ে অনেক লোকই ঘরবন্দি হয়ে আছে, রাস্তায় মানুষজন খুবই কম।
শু জিমো সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে এক হাত হাঁটুর ওপর রেখে ছাদের চূড়ায় দাঁড়াল।
আস্তিন থেকে একখানা তাবিজ বেরিয়ে এল, আর সে তা দুই আঙুলে ধরে নিল।
মুখে মন্ত্র পড়তে পড়তে চারদিকে তাকাল।
তারপর নিজের তর্জনী কামড়ে রক্ত বের করে সেই তাবিজে মেখে আকাশের দিকে ছুড়ে দিল।
শু জিমো বলল, “দুষ্ট আত্মা, প্রকাশিত হও!”
সে হাত নাড়তেই তাবিজটি সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আলোয় রূপ নিল। সেই আলো ঘুরে ঘুরে উড়তে উড়তে চারটি তাবিজে ভাগ হয়ে চারদিকে চার কোণে দাঁড়াল, তারপর শু জিমোর সামনে কিছুক্ষণ স্থির থেকে আবার আটটি তাবিজে বিভক্ত হয়ে আটদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দূরের আকাশে মিলিয়ে গেল।
শু জিমো মনে মনে গাল দিল: ধিক্কার, আমি কি তবে অনুশীলন ছেড়ে দিয়েছি? তবু কেন প্রকাশিত হচ্ছে না!
সে আবার কয়েকটি “পথভ্রষ্টতা-নাশক মন্ত্র” প্রয়োগ করল, চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
তারপর বলল, “খোলো!”
এক মুহূর্তে কয়েকটি তাবিজ শত শত জোনাকি হয়ে জ্বলে উঠে ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে নানা দিকের বাজারপথে উড়ে গেল।
শু জিমো একখানা কাগুজে তাবিজ চোখের সামনে ধরল, তৃতীয় নয়ন খুলে আগের তাও-বিদ্যার স্রোত অনুসরণ করতে লাগল।
দুঃখের বিষয়, চারদিক ঘুরেও কিছুই পাওয়া গেল না।
শু জিমোর হাতের তালুতে ইতিমধ্যেই চিকন ঘামের আস্তরণ জমে গেছে, সে উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল।
তার মনে হল, সেই মুণ্ডটি হঠাৎ উধাও হতে পারে না; যখন কেউই জানে না, তখন নিশ্চয়ই কোনো দানবীয় কাণ্ড চলছে।
অবশ্য, কোনো দুষ্কৃতীর ছলচাতুরিও হতে পারে।
কিন্তু শু জিমো আগের পরিস্থিতিটাও ভেবে দেখেছিল; মানুষের কৃত্রিম কোনো ইঙ্গিত চোখে পড়েনি। যদি তা মানুষের সাজানো ভূতুড়ে কীর্তিও হয়, তবে আগে ছোড়া সেই দুটি তাবিজের অন্তত অবস্থান প্রকাশ পাওয়ার কথা। তাই এসব ভাবনাই তার মনে থাকা অনুমানকে আরও দৃঢ় করল।
সে বুঝল, শুয়েশান থেকে শেখা নানান পথভ্রষ্টতা-নাশক মন্ত্র একেবারে খরচ করে ফেলেও কোনো ফল পেল না, আর তখনই সে নিজেকে একেবারে উপায়হীন মনে করল।
আর সময় নষ্ট হলে সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে ভেবে অবশেষে খোঁজার কাজটা ছেড়ে দিল।
শু জিমো বলল, “দারুণ ক্ষমতা দেখছি, মনে হচ্ছে আবার লিংহু ইয়ানের সাহায্য নিতে হবে।”
শু জিমো বলল, “দেরি করা চলবে না, আগে শুয়ানদাও মন্দিরে পৌঁছাতে হবে।”
এই কথা বলে সে তাও-বিদ্যা গুটিয়ে নিল, আস্তে করে মাটিতে লাফিয়ে নেমে শুয়ানদাও মন্দিরের দিকে ছুটে চলল।
……
রাজপ্রাসাদ, শুয়ানদাও মন্দির।
রাত অনেক গভীর হয়ে গেছে, তবু শুয়ানদাও মন্দিরের প্রদীপগুলো উজ্জ্বল জ্বলছে।
লিংহু ইয়ান অনেক আগেই ভিন্ন ধাঁচের এক দাওবস্ত্র পরেছে, আর শান্তভাবে সেই জেনারেলের দেবমূর্তির নীচে আসন নিয়ে বসে আছে।
ধূপ নিবেদন শেষ করে লিংহু ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, আর তার ভাবভঙ্গি আগের মতোই অদ্ভুত।
দেবমূর্তির তলায় নীরবে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, একটিও কথা বলছে না।
পুরো শুয়ানদাও মন্দিরটাও অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ।
কিছুক্ষণ পর, একটি কাগুজে মানুষ আকাশ থেকে ভেসে নেমে লিংহু ইয়ানের সামনে এসে পড়ল।
লিংহু ইয়ান নিরবে সেটার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে ফুটে উঠল একটুখানি অদ্ভুত হাসি।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ছোট দরজাটিতে দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয়, সোজা ভেতরে চলে আসুন।”
বাইরে দাঁড়ানো শু জিমো শুনে তাড়াতাড়ি মন্দিরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
দরজায় দাঁড়িয়ে সে ভক্তিভরে প্রণাম করল।
শু জিমো বলল, “ক্ষুদ্র ভৃত্য শু জিমো, মহাশয়ের প্রতি প্রণাম নিবেদন করছি।”
লিংহু ইয়ানও উঠে দাঁড়াল না, শুধু শীতল স্বরে বলল, “যা বোঝার আছে, জিজ্ঞেস করে নাও।”
তার কণ্ঠে অহংকারের সঙ্গে অবজ্ঞার সুর, আবার যেন কোনো আবেগের চিহ্নই নেই।
শু জিমো বলল, “ক্ষুদ্র ভৃত্যের সামনে এক অশুভ বিদ্যা দেখা দিয়েছে, তার কোনো চিহ্নই খুঁজে পাচ্ছি না। বহু ভেবেও কিছুতেই বোঝা যাচ্ছে না।”
শু জিমো বলল, “তাই মহাশয়ের কাছে সমাধান চাইতে এসেছি।”
কথা শেষ করে সে ধীরে ধীরে পা ফেলে মন্দিরের মাঝখানে এগিয়ে গেল।
ঘরের ভেতর অস্বাভাবিক নীরবতা; শু জিমোর চলাফেরায় যে হাওয়া উঠছিল, সেটাও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
সে দেবমূর্তির তলায় গিয়ে দাঁড়িয়ে উপরে তাকাল।
ঠিক তখনই লিংহু ইয়ান ধীরে ধীরে কথা বলল; তার কর্কশ কণ্ঠস্বর শু জিমোর মনে অস্বস্তি জাগাল।
লিংহু ইয়ান বলল, “ছোট দাওয়ের গুরু ছিলেন চেন মেংশুয়ান।”
লিংহু ইয়ান বলল, “হাতে ধরতেন ড্রাগনের মাথার দমন-অসুর বর্শা, কোমরে ঝুলত গ্যুরওয়া-অ্যারো ফিনিক্স বাঁশি, হত্যা করেছেন লক্ষ লক্ষ, দমন করেছেন অগণিত দানব।”
লিংহু ইয়ান বলল, “তিন জগতের আদেশে মানব-দানব সীমানা রক্ষা করতেন; বলা যায়, তিনি ছিলেন অন্ধকারপথের সর্বশ্রেষ্ঠ অধিপতি।”
লিংহু ইয়ান বলল, “তাই আমাদের শাখার সব বিদ্যা, যেসব নৃশংস ও বিষাক্ত কৌশল, সবই গুরুর সৃষ্টি; প্রকৃতপক্ষে সেগুলো অন্ধকার ও পাপের পথের বিদ্যা।”
শু জিমো সেই দেবমূর্তির দিকে তাকিয়ে অনুমান করল, এই সুদর্শন পুরুষটিই নিশ্চয় লিংহু ইয়ানের বর্ণিত সেই গুরু। তবু সে কিছুটা বিস্মিতও হল; এমন চেহারা নিয়ে কীভাবে কেউ অন্ধকারপথের লোক হতে পারে?
শু জিমো ধীরে বলল, “আসলে, তা সে সৎপথ হোক বা অন্ধকারপথ।”
শু জিমো বলল, “ঠিকপথ হোক বা ভ্রান্তপথ।”
শু জিমো বলল, “যদি তা জনসাধারণের কল্যাণ বয়ে আনে, অশুভ দূর করে শুভকে প্রসারিত করে, তবে সবই উত্তম ধারার অন্তর্ভুক্ত।”
শু জিমো বলল, “ছুরি নিজে কখনও ভুল নয়।”
শু জিমো বলল, “গুরুত্বপূর্ণ হলো, সেই ছুরিটি যিনি ব্যবহার করেন, তাঁর হৃদয়।”
লিংহু ইয়ান বলল, “আমি তো সম্রাট ও শু মহাশয়ের হাতে ধরা সেই ছুরিটিই।”
শু জিমোর মনে “ধক” করে উঠল। সে ভেবেছিল, লিংহু ইয়ানের কথার মানে এই মামলার পেছনে অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে, তাই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
শু জিমো বলল, “এই মুহূর্তে মৃতের সম্পূর্ণ দেহ নেই; যাই হোক, মুণ্ডটি ফিরিয়ে আনা প্রথম ও প্রধান কাজ।”
শু জিমো বলল, “আর তাতে কী গোপন ব্যাপার আছে, তা আমি যথাযথভাবে বিচার করব।”
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয় সত্যিই বুদ্ধিমান।”
লিংহু ইয়ান বলল, “তবে বুদ্ধি একটু বেশিই বেশি।”
শু জিমো এক মুহূর্তের জন্য ভাষা হারাল, লিংহু ইয়ানের কথার মানেও বুঝতে পারল না।
লিংহু ইয়ান বলল, “জগতের কাজকর্ম শুধু মস্তিষ্কের জোরে চলে না।”
লিংহু ইয়ান বলল, “আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো এক ধরনের ‘প্রভাব’।”
লিংহু ইয়ান বলল, “আমার ধারণা, এটাই সম্রাটেরও অভিপ্রায়।”
শু জিমো বলল, “সম্রাট? সম্রাটও কি এই ঘটনায় জড়িত?”
লিংহু ইয়ান মাথা নেড়ে শীতল হেসে বলল, “জগৎটা যেন এক খেলা, আর সম্রাটই সেই খেলোয়াড়।”
লিংহু ইয়ান বলল, “যুবরাজ, রাজপুত্র—সবাই সম্রাটের হাতে থাকা ঘুঁটি।”
লিংহু ইয়ান বলল, “তাই শু মহাশয়ের বুদ্ধিও কেবল সম্রাটের ব্যবহারের বস্তু মাত্র।”
লিংহু ইয়ান বলল, “মহাশয় কেন ভেবে দেখছেন না, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা কেন শু মহাশয়ের নির্দেশ মানছে?”
শু জিমোর মনে ঝাঁকুনি লাগল, শরীর বেয়ে শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু ভেবে দেখতেই সে বুঝল, একটু আগে সেই প্রহরীরা সত্যিই তার কথাই অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলছিল।
শু জিমো কখনও ভাবেনি, সে সবসময় এত সতর্ক থেকেও এত সূক্ষ্ম ব্যাপার উপেক্ষা করে এসেছে।
মনে হল, সে ইতিমধ্যেই কোনো ফাঁদে পড়ে গেছে, যেন ঘূর্ণাবর্তে টেনে নেওয়া হচ্ছে।
লিংহু ইয়ান বলল, “আমি জানি, শু মহাশয় আজ এখানে কেন এসেছেন।”
লিংহু ইয়ান বলল, “তবে শু মহাশয়ের সন্দেহেরও প্রয়োজন নেই।”
লিংহু ইয়ান বলল, “সবকিছুই মহাশয়ের নিয়ন্ত্রণে।”
শু জিমো শুনে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “তোমার মানে, ব্যাপারটা কঠিন নয়?”
লিংহু ইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “কঠিন নয়ই শুধু নয়, একেবারেই হাতের মুঠোয়।”
শু জিমো কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্ত হল, আর গত কয়েক দিনের ঘটনাগুলো মনে করতে লাগল।
লিংহু ইয়ান বলল, “ছোট দাও যদিও আকাশের গোপন ভেদ করার ক্ষমতা রাখে, তবু সেই কারণেই ক্ষয়ে যাওয়া দেহে পরিণত হয়েছে।”
লিংহু ইয়ান বলল, “তাই এরপর কী হবে, সে বিষয়ে ছোট দাও আর বেশি কিছু বলবে না।”
শু জিমো লিংহু ইয়ানের কথা শুনে আর প্রশ্ন করল না, কেবল নীরবে ভেবে চলল।
শু জিমো বলল, “লিংহু মহাশয়, এখন কত বাজে?”
লিংহু ইয়ান বলল, “রাত প্রায় দুই দণ্ড পেরিয়েছে।”
শু জিমোর মনে ভয়াবহ চিৎকার উঠল।
“মন্দ!”