১০০৫৬. ত্রিশ মাইল ধরে দৈত্য তাড়ানো, ভাইয়ে ভাইয়ে সম্মিলিত প্রচেষ্টা
জি ফং একা নিজের প্রভাব দিয়ে পুরো এলাকাকে স্তব্ধ করে দিলেন। উপস্থিত সবাই তাঁর সামনে নতজানু হয়ে গেল, কেউ বিন্দুমাত্র অবাধ্যতা বা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেল না।
শূ সি মো: "হে কুই আন।"
হে কুই আন দ্রুত হুঁশ ফিরে পেয়ে বলে উঠলেন, "হ্যাঁ?"
শূ সি মো: "আমরা চলো।"
হে কুই আন মাথা নাড়লেন এবং শূ সি মো-র ঠিক পেছনে পেছনে পা বাড়িয়ে বড় তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন।
দেখা গেল, তাদের সামনে ছোট-বড় মিলিয়ে কয়েক ডজন ভেড়ার চামড়ার তাঁবু দাঁড়িয়ে আছে, কোন দিক থেকে যে খোঁজা শুরু করা উচিত, সেটাই বোঝা যাচ্ছে না।
হে কুই আন: "আমি মূল তাঁবুটা একবার দেখে আসি।"
কথা বলতে বলতে হে কুই আন এক লাফে মূল তাঁবুর দিকে ছুটে গেলেন, আর শূ সি মো শান্তভাবে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
উপস্থিত সকলে অপলক দৃষ্টিতে মূল তাঁবুর দিকে তাকিয়ে রইল।
উত্তর থাঙের সৈন্যরা তাদের সেনাপতির আসল পরিচয় জানত, তাই তারা চোরের মতো অপরাধবোধে ভুগছিল। তারা জানত না তাদের ভাগ্যে কী শাস্তি অপেক্ষা করছে, তাই তারা বড়ই উৎকণ্ঠার সাথে সেদিকে তাকিয়ে রইল।
অন্যদিকে জি ফং ছিলেন দারুণ প্রত্যাশায় ভরপুর। তিনি আশা করছিলেন শূ সি মো যেন দ্রুত আরও একটি কৃতিত্ব অর্জন করেন, তাই তিনিও সেই মূল তাঁবুর দরজার দিকে তাকিয়ে হে কুই আন কী জবাব দেন, তারই অপেক্ষায় রইলেন।
ঠিক তখনই সবার দৃষ্টির সামনে হে কুই আন তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি হাত নাড়লেন, আর তাঁর পুরো মুখ জুড়ে ছিল চরম উৎকণ্ঠা।
হে কুই আন: "কিচ্ছু নেই!"
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবার মনে যেন বিস্ফোরণ ঘটল, তারা বুঝতেই পারল না এখন কী করা উচিত।
কেবল চাও চিং ছেন-এর ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে অদৃশ্য মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
জি ফং তৎক্ষণাৎ রাগে অগ্নিমূর্তি ধারণ করলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে এক পা সামনে বাড়িয়ে সরাসরি চাও চিং ছেনের কলার চেপে ধরলেন। তাঁর চোখ দুটো তামাড়ে ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গেল এবং তিনি চাও চিং ছেনকে এক দৃষ্টিতে রাগী চোখে দেখতে লাগলেন।
জি ফং সজোরে চাও চিং ছেনের শরীরটা ঝাঁকিয়ে দিলেন, চাও চিং ছেন যেন জি ফং-এর হাতে একটা বালিশের মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগলেন।
জি ফং গর্জে উঠলেন, "শালা, তুই আবার কী ফন্দি আঁটছিস!"
চাও চিং ছেন: "তোমরা খুঁজে যখন কিছুই পেলে না, তখন এই রাজপুত্রের আর কী করার আছে?"
চাও চিং ছেন: "নিশ্চয়ই তোমরা ভেবেছ এই রাজপুত্রকে সহজে কাবু করা যাবে, তাই মিথ্যা অপবাদ দিয়ে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ মাত্র।"
জি ফং: "তুই!"
এই সময় শূ সি মো দ্রুত হাত নেড়ে ইশারা করলেন।
শূ সি মো: "বুড়ো জি!"
কথাটা শুনে জি ফং চাও চিং ছেনকে ধাক্কা দিয়ে ছেড়ে দিলেন এবং কয়েকবার হাপাতে লাগলেন।
শূ সি মো ঘুরে দাঁড়িয়ে চাও চিং ছেনের দিকে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
শূ সি মো ফিসফিস করে বললেন, "এভাবে দেখতে গেলে, এই অধম সত্যিই চাও大人-এর ওপর অবিচার করে ফেলেছি।"
জি ফং: "শূ大人..."
চাও চিং ছেন এক পলক তাকিয়ে চোখ উল্টিয়ে নিলেন।
শূ সি মো: "তবে এই অধম শু শান পাহাড়ে সাত বছর ধরে সাধনা করেছি।"
শূ সি মো: "কিছু কিছু তান্ত্রিক বিদ্যা আর জাদুমন্ত্র অন্তত ঠিকই বুঝতে পারি।"
চাও চিং ছেন ঠোঁট বাঁকিয়ে চরম অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তুমি কী বলতে চাও?"
শূ সি মো: "সেই অসুরের জাদুবিদ্যা মন্দ নয়, সে সত্যিই কিছু ক্ষমতা রাখে। তার ওপর চাও大人-এর সহযোগিতা—সব মিলিয়ে ব্যাপারটাকে নিখুঁত এক ষড়যন্ত্র বলেই মনে হয়।"
শূ সি মো: "কী চমৎকার সোনা গলিয়ে খোলস বদলানোর কৌশল!"
চাও চিং ছেন: "তুমি কী সব বলছ, আমি কিচ্ছু বুঝতে পারছি না।"
শূ সি মো মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "তুমি তো বুঝবেই না।"
শূ সি মো: "বোকা মানুষ আবার কী বুঝতে পারে বলো তো?"
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের লোকজন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, গোটা পাহাড়ের ঢাল জুড়ে তাদের হাসির রোল পড়ে গেল।
চাও চিং ছেনের মুখচ্ছবি রাগে নীল হয়ে গেল: "তুমি!"
শূ সি মো হাত নেড়ে বললেন, "চাও大人-এর আর চালাকি করার দরকার নেই।"
শূ সি মো এক পলক চাও চিং ছেনের দিকে তাকিয়ে আবার হে কুই আন-এর দিকে ফিরে দাঁড়ালেন।
শূ সি মো হে কুই আন-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন।
শূ সি মো: "সেই অসুরের আসল দেহ আগেই আমি কেটে টুকরো করে দিয়েছি, তার আত্মা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।"
শূ সি মো: "কিছুক্ষণ আগে আবার আমরা তার阵法 বা বিন্যাস ভেঙে দিয়েছি, তার শক্তিও নিঃশেষ হয়ে গেছে।"
শূ সি মো: "তাই সে চাইলেই সোজা পালিয়ে যেতে পারবে না, কারণ সেভাবে পালাতে গেলে তার শরীর থেকে নির্গত অসুর শক্তি তার অবস্থান ফাঁস করে দেবে।"
শূ সি মো: "তাই সে শুধু লুকিয়ে থাকতে বাধ্য। দৃষ্টিবিভ্রম ও মায়ার জাল বুনে সে তার অসুর শক্তি লুকিয়ে রেখেছে এবং নিজের আসল রূপ গোপন করে রেখেছে।"
হে কুই আন এ কথা শুনে মাথা নাড়লেন।
হে কুই আন: "ঠিক বলেছেন, তাই সে এখনও এই সেনাবাহিনীর শিবিরেই লুকিয়ে আছে।"
আসলে শূ সি মো-র চোখে এই চাও চিং ছেন সত্যি বলতে এক অহেম্মক ও বখে যাওয়া অভিজাত সন্তান ছাড়া আর কিছু নন, তিনি কেবলই একটা হাসির খোরাক এবং সবার টিটকারির পাত্র মাত্র। চাও চিং ছেনের সাথে কথা বলার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল কেবল এটা নিশ্চিত করা যে, ঠিক এই মুহূর্তে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই চাও চিং ছেন আসলেই সেই আসল ব্যক্তি কি না।
শূ সি মো নিজের কোট থেকে হলুদ কাপড়ের একটা ছোট থলে বের করে হে কুই আন-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
শূ সি মো: "ধরো!"
হে কুই আন লুফে নিলেন এবং দ্রুত ওটা খুলে ভেতর থেকে ছোট্ট একটা আট কোণা আয়না বের করে নিলেন।
শূ সি মো: "চাও চিং ছেন।"
শূ সি মো: "এই অধম আপনাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি। যদি আপনি এখনও না শোধরান এবং জেদ ধরে একগুঁয়েমির সাথে প্রতিরোধ চালিয়ে যান।"
শূ সি মো: "তবে আপনাকে রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধে গ্রেপ্তার করে সোজা রাজধানীতে নিয়ে যেতে বাধ্য হব!"
চাও চিং ছেন ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে নিলেন, শূ সি মো-র দিকে তাকালেনও না, কোনো উত্তরও দিলেন না, একদম পাথরের মতো চুপ করে রইলেন।
শূ সি মো নিজের হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের মতো আঙুলের মুদ্রা তৈরি করলেন এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
শূ সি মো ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে হে কুই আন-এর হাতে থাকা আট কোণা আয়নাটির দিকে তাকিয়ে সেদিকে পা বাড়ালেন।
হে কুই আন তা দেখে তৎক্ষণাৎ শূ সি মো-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন এবং তাঁকে সাহায্য করার জন্য সেই আট কোণা আয়নাটি উঁচুতে ধরে রাখলেন।
শূ সি মো হাত বাড়িয়ে আয়নার পিঠ ঢেকে দিলেন এবং আলতো করে চোখ বন্ধ করলেন।
শূ সি মো: "খোলো!"
কথা শেষ হওয়ামাত্র শূ সি মো হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন এবং আয়না ঢাকা দেওয়া হাতটি সরিয়ে নিলেন।
আয়না থেকে এক পসলা সোনালী আলোর ঝলকানি তীব্র বেগে ঠিকরে বেরিয়ে এল।
শূ সি মো সজোরে হে কুই আন-এর আয়না ধরা হাতটি খামচে ধরলেন এবং তা মাটিতে বসে থাকা সৈনিকদের দলের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
শূ সি মো: "জীবিত মানুষকে লুকিয়ে রাখা তো অত্যন্ত সহজ একটা ব্যাপার।"
শূ সি মো: "তোমার এই পাপিষ্ঠ বুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়!"
শূ সি মো হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে আয়নার সোনালী আলোটি ফেললেন ঠিক আগের সেই মৃতদেহের ওপর।
মুহূর্তের মধ্যে একটা তীব্র শব্দের সাথে আকাশে কালো ধোঁয়ার এক বিশাল কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল।
সেই কালো ধোঁয়া যেন কোনো জলরঙের ছবিতে কালি ঢেলে দেওয়ার মতো দ্রুত এবং ঘন হয়ে চারপাশের সবাইকে ঢেকে ফেলল।
সেই ধোঁয়ার আড়াল থেকে ভেসে এল এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ হাসির আওয়াজ।
"শূ সি মো, তুমি সত্যিই কিছু ক্ষমতা রাখো!"
"হা হা হা হা!"
এক পলকের মধ্যে সেই ধোঁয়াগুলো দ্রুত জমাট বাঁধল এবং একটা বিশাল ব্যাঙাচির রূপ ধারণ করে দূরের দিকে দ্রুত পালিয়ে যেতে লাগল।
উপস্থিত মানুষেরা কবেই বা এমন অলৌকিক দৃশ্য দেখেছে! তারা ভয়ে শিহরিত হয়ে একের পর এক চিৎকার করে উঠল, ঘোড়ারাও ভয়ের চোটে হ্রেষাধ্বনি করতে লাগল।
শূ সি মো-র মনে একটা আশঙ্কার ঢেউ খেলে গেল, পাছে সেই অসুর পালিয়ে যায় এবং ভবিষ্যতে বড় কোনো বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়, তাই তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
শূ সি মো: "বুড়ো জি! এই লোকগুলোর মুখ ঢেকে এদের রাজধানীতে নিয়ে চলো, আর হে কুই আন আমার সাথে ওই অসুরকে ধাওয়া করো!"
জি ফং: "অধীনস্থ আদেশ পালন করছি!"
হে কুই আন: "বুঝেছি!"
কথা শেষ হওয়ামাত্র সবাই শূ সি মো-র নির্দেশমতো নিজেদের কাজে লেগে গেল।
হে কুই আন এক লাফে সামনে গিয়ে সোজা জি ফং-এর ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।
হে কুই আন: "বুড়ো জেনারেল! আপনার এই চমৎকার ঘোড়াটা আমি ধার নিলাম!"
বলেই তিনি চাবুক কষা মাত্রই ঘোড়াটি ধূলি উড়িয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
শূ সি মো-ও এক মুহূর্ত দেরি করলেন না, শূন্যে লাফিয়ে উঠে এক বুক দম নিয়ে সোজা সেই অসুরের পেছনে ধাওয়া করলেন।
হে কুই আন ঘোড়ার পিঠে বসে ওপরের দিকে তাকিয়ে শূ সি মোকে দেখতে পেলেন।
হে কুই আন: "সর্বনাশ! ইনি তো দেখি একদম মর্ত্যের অমর দেবতা!"
বলেই তিনি আবার ঘোড়ার পিঠে চাবুক কষিয়ে গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।
শূ সি মো-র কানের পাশ দিয়ে হু হু করে বাতাস বয়ে যেতে লাগল।
আর সেই অসুরটি এদিক-ওদিক পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, যেন যেকোনো মূল্যে এই দুজনের হাত থেকে নিজেকে বাঁচানো যায়।
পলক ফেলতে না ফেলতে তিনজনই তিরিশ মাইল দূরে চলে গেল।
অসুরটি যখন বুঝল সে আর পালাতে পারছে না, তখন সে আবার রাজধানীর দিকেই উড়ে চলল।
মাটি থেকে হে কুই আন চেঁচিয়ে উঠলেন।
হে কুই আন: "বড় ভাই শূ, সি্নন্দুরের সুতো ব্যবহার করুন!"
শূ সি মো মুহূর্তের মধ্যে ইশারা বুঝে নিলেন, নিজের কোটের ভেতর থেকে সিন্দুরের সুতো বের করে মনে মনে মন্ত্র জপতে লাগলেন।
মুহূর্তের মধ্যে সেই সিন্দুরের সুতোর ওপর দিয়ে লাল আলোর এক ঝলকানি খেলে গেল এবং শূ সি মো-র আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে সোজা গিয়ে সেই অসুরের ওপর আঘাত হানল।
ঠিক এই মুহূর্তে শূ সি মো-র বুকভরা দম ফুরিয়ে আসছিল এবং তিনি যখন বুঝলেন আর টিকতে পারছেন না, ঠিক তখনই সেই সিন্দুরের সুতোটি সরাসরি সেই মেঘের কুন্ডলীর ভেতরে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
শূ সি মো-র মনে মহা আনন্দ হলো, তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং হাতে সিন্দুরের সুতোটি শক্ত করে ধরে মাটির দিকে নেমে আসতে লাগলেন।
এক বিশাল আওয়াজের সাথে সেই মেঘের কুণ্ডলীটিও শূ সি মো-র টানে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং বিকট শব্দে ফেটে গেল।
শূ সি মো: "কোথায় পালাবি!"