১৭১ অধ্যায়: দায়িত্ব হস্তান্তর

চেং শিংইউয়ান: "আমি ভেবেছিলাম আপনি পদত্যাগ করবেন।"

চেং শিংইউয়ান: "আমার আবেগগুলোর কী দারুণ অপচয় হলো!"

কথা বলতে বলতে চেং শিংইউয়ান অবহেলাভরে চোখের কোণের জল মুছে ফেললেন, বয়স্ক মানুষ হিসেবে মুখরক্ষা করাটা তার জন্য একটু কঠিন হয়ে পড়েছিল।

চেং শিংইউয়ানের এই অবস্থা দেখে জু সিশোয়ের সত্যিই বেশ হাসি পেল, তাই তিনি শব্দহীনভাবেই হেসে উঠলেন।

কারণ জু সিশো কখনো চেং শিংইউয়ানকে এতটা সত্যিকারের আবেগ প্রকাশ করতে দেখেননি, প্রতিদিন তার ওই ছন্নছাড়া ও বেপরোয়া রূপ দেখতে দেখতে তিনি অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, তবে জীবনের প্রথমবার এমন আবেগী রূপ দেখে জু সিশো সত্যি সত্যিই বেশ চমকে গিয়েছিলেন।

জু সিশো এবার মাথা ঘুরিয়ে লু ফ্যাটুর দিকে তাকালেন, দেখলেন লু ফ্যাটু একরকম থমকে যাওয়া ও আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, এই দেখে জু সিশোয়ের মনে সামান্য এক চিলতে বেদনার অনুভূতি হলো।

চেং শিংইউয়ানের থেকে আলাদা হওয়ায়, জু সিশোয়ের হৃদয়ে লু ফ্যাটু ছিলেন একজন অত্যন্ত সরল, সৎ এবং আড়ম্বরহীন মানুষ, তাই এই বিশ্বস্ত ‘অনুগত কুকুর’টির সাথে রসিকতা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে জু সিশোয়ের হলো না। তিনি দ্রুত মুখের হাসি সংবরণ করে গম্ভীর ও严肃 মুখভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন।

জু সিশো মৃদু কয়েকবার কাশি দিলেন, আর তাতেই দুজনে দ্রুত হুঁশ ফিরে পেয়ে চুপচাপ জু সিশোয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ডালি সি-তে মৃদু কয়েকবার কাশির শব্দ মানেই হলো উচ্চস্বরে ‘নীরবতা’ ঘোষণার সমান। দীর্ঘদিনের মেলামেশার কারণে ডালি সি-র প্রত্যেকেই এই অলিখিত নিয়মটি খুব ভালোভাবে আয়ত্ত করেছিল, তাই যখনই কেউ মৃদু কাশির শব্দ শুনতে পেত, তারা অবচেতনভাবেই প্রস্তুত অবস্থায় চলে যেত।

দেখা গেল, জু সিশো জামার ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করলেন, যা দেখে দুজনের চোখ কৌতূহলে বড় বড় হয়ে গেল।

কারণ জু সিশো সাধারণ কোনো চিঠি বের করেননি, বরং এটি ছিল রাজপ্রাসাদের ঝাও আন-এর নিজের হাতের লেখা উজ্জ্বল হলুদ রঙের বিশেষ কাগজ, যার অর্থ এর ভেতরের বিষয়বস্তু অত্যন্ত গোপনীয়।

সাধারণ সময়ে হলে তো দূরের কথা, ঝাও আন-এর নিজের হাতের লেখা হলুদ কাগজের চিঠির কথা বাদই দিলাম, এমনকি বাঁশের স্ল্যাভে খোদাই করা সীমান্ত অঞ্চলের সামরিক প্রতিবেদনও তারা কখনো দেখেননি, তাই লু ফ্যাটু এবং চেং শিংইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই চরম মনোযোগ দিয়ে এক বিন্দুও শৈথিল্য না দেখিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

জু সিশো কিছু বলার আগেই চেং শিংইউয়ান উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন।

চেং শিংইউয়ান: "মিস্টার জু, এই, এই।"

চেং শিংইউয়ান: "এটা কি আমাদের হাঁটু গেড়ে শোনা উচিত?"

জু সিশো সামান্য মাথা তুলে চারপাশটা দেখে নিলেন এবং নিচু গলায় বললেন।

জু সিশো: "এটি একটি গোপন চিঠি! কেবল তোমাদের দুজনের শোনার জন্য, হাঁটু গাড়ার প্রয়োজন নেই!"

যদিও জু সিশো অত্যন্ত নিচু গলায় কথাটি বলেছিলেন, তবুও চেং শিংইউয়ান এবং লু ফ্যাটুর হৃদয়ে সেটির শব্দ ছিল অত্যন্ত জোরালো।

সর্বোপরি, এই প্রথম তারা সম্রাটের নিজের হাতের লেখা চিঠি দেখছেন, তাও আবার সেটি তাদের উদ্দেশ্যেই লেখা, তাই দুজন এতটাই আনন্দিত হলেন যে মনে হলো তারা বুঝি খুশিতে লাফিয়ে উঠবেন।

দেখা গেল দুজন দ্রুত একটি উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নিয়ে সোজা হয়ে ভদ্রভাবে বসে পড়লেন, ঠিক যেন দুজন বাধ্য ও অনুগত ভালো ছেলে, যারা তাদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রশংসা শোনার জন্য অপেক্ষা করছে।

দুনিয়াদারি সম্পর্কে খুব একটা ওয়াকিবহাল না থাকা এই দুজনকে এক পলক দেখে জু সিশোয়ের মনেও একটু হাসির উদ্রেক হলো, তবে একটু পরেই তিনি সম্রাটের চিঠি পড়ে শোনাবেন, তাই নিজের আচার-আচরণ কিছুটা সংযত রাখা উচিত ভেবে গলার কাছে চলে আসা হাসিটি তিনি জোর করে চেপে গেলেন।

জু সিশো ধীরে ধীরে চিঠিটি খুললেন, শান্তভাবে তা মেলে ধরলেন এবং প্রশান্ত কণ্ঠে বললেন।

জু সিশো: "প্রিয় মন্ত্রী জু রাজাদেশপ্রাপ্ত হয়ে দু’মাসের জন্য দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নিচ্ছেন, পথিমধ্যে যে সমস্ত কাউন্টি অতিক্রম করবেন সেখানে সবাই তাকে অবাধ যাতায়াত নিশ্চিত করবে, কোনো প্রকার অবহেলা করা চলবে না। অন্যদিকে ডালি সি-র অভ্যন্তরীণ বিভিন্ন দপ্তরের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বসমূহ আগামী তিন দিনের মধ্যে হিং পু-র সাথে হস্তান্তর সম্পন্ন করতে হবে, এর খুঁটিনাটি বিষয় বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী চেং শিংইউয়ানের ওপর সাময়িকভাবে অর্পণ করা হবে, কোনো ভুল হওয়া চলবে না।"

পড়া শেষ করে জু সিশো মাথা তুলে দুজনকে দেখলেন।

লু ফ্যাটু এবং চেং শিংইউয়ানও বড় বড় চোখে জু সিশোয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ ধরে সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না আর কী বলা উচিত।

মনে হচ্ছিল চিঠির এই গুটিকয়েক শব্দ বেশ হুট করে লেখা এবং তাড়াহুড়োয় শেষ করা, যা সবাইকে ক্ষণিকের জন্য একটু হতাশ করে তুলল।

সর্বোপরি, পুরস্কার বা শাস্তির উল্লেখ নেই এমন কোনো আদেশের প্রতি কেউ বিশেষ আগ্রহ বোধ করে না।

অনেকক্ষণ পর চেং শিংইউয়ান মুখ থেকে কয়েকটি শব্দ বের করলেন।

চেং শিংইউয়ান: "এটুকুই শেষ?"

জু সিশো মাথা nodding করে ধীরে ধীরে চিঠিটি গুটিয়ে নিলেন এবং চেং শিংইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

চেং শিংইউয়ান সামান্য মাথা নিচু করে বুঝ উঠতে পারছিলেন না যে চিঠিটি গ্রহণ করা ভালো হবে নাকি না করা।

চেং শিংইউয়ানের এমন আচরণ দেখে জু সিশো মনের মধ্যেই এর কারণ আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করলেন।

জু সিশো: "আমি যখন প্রথম পাহাড় থেকে নেমে রাজধানীতে এসেছিলাম, মহামহিম সম্রাট আমাকে কোনো পুরস্কারের কথা বলেননি, তিনি কেবল আমাকে সমস্ত উপায়ে এই妖货 (ইয়াওহুয়ো) বা দানবীয় বিপর্যয় দমন করতে এবং পর্দার আলের মূল হোতাকে খুঁজে বের করতে বলেছিলেন।"

জু সিশো: "কারণ সম্রাটের চোখে, আমাদের মতো যাঁদের ওপর বড় দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছে, তাঁরা প্রত্যেকেই অনুগত মন্ত্রী, তাই তিনি পুরস্কার বা শাস্তির উল্লেখ না করে এত সরাসরি রাজাদেশ জারি করেছেন।"

জু সিশো: "তাই হয়তো তোমরা এখনও এটার সাথে অভ্যস্ত হতে পারছ না।"

জু সিশো: "কেবল যারা তোমাদের কুকুর বলে মনে করে, তারাই তোমাদের কোনো কাজের জন্য প্ররোচিত করার সময় এক টুকরো হাড়ের লোভ দেখাবে।"

জু সিশো কথা শেষ করার সাথে সাথেই চেং শিংইউয়ানের বোধোদয় হলো, এবং এরপরেই তার হৃদয়ে এক ধরনের অপরাধবোধ জেগে উঠল।

অবশ্য, চেং শিংইউয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই আট-নয় বছরের কিশোরটিকে আগের চেয়ে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে শুরু করলেন।

চেং শিংইউয়ান ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

চেং শিংইউয়ান: "臣 (দাসের মতো অনুগত প্রজা), চেং শিংইউয়ান, রাজাদেশ মাথা পেতে নিলাম।"

কথা বলতে বলতে জু সিশো সেই চিঠিটি চেং শিংইউয়ানের সম্মানভরে বাড়িয়ে দেওয়া দুই হাতের ওপর রেখে দিলেন।

চিঠিটি গ্রহণ করে চেং শিংইউয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিজের জামার ভেতরে তা গুজে নিলেন, সম্মান প্রদর্শনপূর্বক মাথা ঠুকে ধন্যবাদ জানানোর পর দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তার আগের সেই পরিচিত ভঙ্গিতে ফিরে গেলেন।

জু সিশো মাথা ঘুরিয়ে লু ফ্যাটুর দিকে তাকালেন এবং সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

জু সিশো ধীরে ধীরে লু ফ্যাটুর কাছে গিয়ে শান্ত ও সমাহিত স্বরে বললেন।

জু সিশো: "সম্রাটের অভিপ্রায় অনুযায়ী, চেং শিংইউয়ান হলেন রাজদরবারের একজন মূল পদাধিকারী সরকারি কর্মকর্তা, তাই চেং শিংইউয়ানের বদলি বা নিয়োগ সরাসরি সম্রাট নিজেই ব্যবস্থা করবেন।"

জু সিশো: "পক্ষান্তরে তুমি ডালি সি-র কোনো আনুষ্ঠানিক পদে নিযুক্ত নও, তাই সম্রাট সরাসরি তোমার কোনো বদলির আদেশ দেবেন না।"

কথাটি শুনে লু ফ্যাটু আংশিক বুঝে না বুঝে মাথা নাড়লেন।

এ সময় চেং শিংইউয়ান পাশ থেকে বলে উঠলেন।

চেং শিংইউয়ান: "সে আনুষ্ঠানিক পদ হোক বা না হোক, আমার ভাগ্যে এক বেলা খাবার জুটলে তার অর্ধেকটাই ফ্যাটুর জন্য রেখে দেব।"

লু ফ্যাটু: "অনেক ধন্যবাদ ভাই।"

জু সিশো হেসে বললেন: "সম্রাটের কথা হলো, তুমি লু জুনকাই সাময়িকভাবে আমার গৃহভৃত্য হিসেবে পরিগণিত হবে, এবং তোমার বিষয়টি আমি নিজেই দেখভাল করব।"

কথাটি শোনার সাথে সাথেই লু ফ্যাটুর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লু ফ্যাটু: "সত্যি বলছেন কি?"

লু ফ্যাটু এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন, খুশিতে তার মুখ বন্ধই হচ্ছিল না।

দেখা গেল লু ফ্যাটু হাত-পা নেড়ে চেং শিংইউয়ানের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন।

লু ফ্যাটু: "তাহলে, তাহলে, তাহলে তো আমাকেই ওঁর ওপর খবরদারি করতে হবে!"

চেং শিংইউয়ান মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে বেশ একটু আহত সুরে বললেন।

চেং শিংইউয়ান: "আমি এত ভালো মনে তোমার সাথে ভাইয়ে ভাইয়ে মিশতে চাইলাম, আর তুমি আমার বস হতে চাও?!"

জু সিশো মনে মনে বেশ জোরে হেসে উঠলেন, তিনি অনুমান করতে পারলেন যে লু ফ্যাটু সম্ভবত চেং শিংইউয়ানের তোষামোদ করা স্বভাবের ওপর আগে থেকেই অসন্তুষ্ট ছিলেন, তাই হয়তো এমন দাবি করে বসেছেন।

যে কেউ হলে নিজের চারপাশের ওইসব তোষামোদকারী মানুষদের প্রতি কোনো ইতিবাচক মনোভাব রাখত না, বরং সুযোগ পেলে তাদের ঘাড়ে চেপে ভালো করে শিক্ষা দিতে চাইত।

জু সিশো বললেন: "আমি কীভাবে এমন কাউকে কোনো পদ দিতে পারি যিনি সম্রাটের নিয়োগ বা বদলির আদেশ পরিচালনা করবেন, তা কি তবে সম্রাটের চেয়েও উঁচুতে ওঠার চেষ্টা করা হবে না?"

কথাটি শুনে লু ফ্যাটুর চোখে কিছুটা হতাশা নেমে এল।

অন্যদিকে চেং শিংইউয়ান ‘ছোটলোকের ক্ষমতা পাওয়ার মতো’ বিজয়ের আনন্দে মনে মনে বেশ কৌতুক অনুভব করতে লাগলেন।

জু সিশো: "তুমি শুধু আমার হয়ে গত কয়েক দিনে চেং শিংইউয়ানের সমস্ত কথা ও কাজ একটি ডায়েরিতে লিখে রাখবে, আমি ফিরে এসে তা খতিয়ে দেখব। যদি সেখানে কোনো অসঙ্গতি বা অনুপযুক্ত কিছু পাওয়া যায়, তবে তা সরাসরি চেং শিংইউয়ানের পুরস্কার বা শাস্তির ওপর প্রভাব ফেলবে।"

কথা শেষ হওয়ার পর লু ফ্যাটু আবার তার বুক টান টান করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, বিজয়ী বীরের মতো চেং শিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের বুকে থাপ্পড় মারলেন।

জু সিশো: "বেশ, কার্যালয়ের ভেতরের কাজকর্ম তো আমি গুছিয়ে দিলাম।"

জু সিশো: "শুধু এই কটি দিন যেন আর কোনো নতুন ঝামেলা না বাঁধে।"