একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: কৃতঘ্ন সন্তানের চোখে অনুগ্রহ ও শত্রুতার বিভেদ, অশুভ ছায়ায় লুকিয়ে অশুভের তাণ্ডব

প্রাসাদের ভেতরে ঝাও আন-এর গর্জন শুনে উপস্থিত সকলেই ভয়ে কাঁপছিল। লু গংগং দ্রুত সেই রক্ষী প্রধানদের নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে ছুটে গেলেন। যারা দেহ তল্লাশি করছিল, তারাও সময় নষ্ট না করে ঝাও জিংচেন-এর কাছ থেকে ছুরিটি কেড়ে নিয়ে প্রাসাদের ভেতর আশ্রয় নিল।

লু গংগং বললেন, “মহারাজ, আপনি দয়া করে শান্ত হোন, নিজের স্বাস্থ্যের ক্ষতি করবেন না।”

আশপাশের সবাই ভয়ে কোনো কথা বলার সাহস পেল না, কেবল ঝাও আন-এর সামনে নতজানু হয়ে রইল। ঝাও আন হাত নেড়ে বললেন, “সবাই বেরিয়ে যাও।” তখন সবাই মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রাণভয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

ঝাও জিংচেন হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত ঝাও আন কখনও তার ওপর এতটা রেগে যাননি। সে উঠে দাঁড়িয়ে সিংহাসনের দিকে তাকাল। দেখল, ঝাও আন-এর চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছে, মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে গেছে, আর শরীরটা সামান্য কাঁপছে। ঝাও জিংচেন কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। তবে সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “বাঘ কখনো নিজের সন্তানকে খায় না। আর এমন কী বড় অপরাধ করেছি!”

পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছে, যারা নিজেদের ভুলগুলোকে অদ্ভুতভাবে ব্যাখ্যা করে, মস্তিষ্কে এক ধরনের ভ্রান্ত সান্ত্বনা তৈরি করে এবং শেষে বলে— “এমন আর কী বড় বিষয়!” আর এভাবেই তারা অন্যকে দোষী সাব্যস্ত করে। কিছুক্ষণ পর ঝাও জিংচেন নিজেকে সামলে নিল এবং ভয় কিছুটা কমলেও, মনে মনে সে তখনও একটু শঙ্কিত ছিল।

সে ধীরস্থিরভাবে হাত তুলে কুর্নিশ করে বলল, “পুত্র আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, পিতা।”

এই কথা শুনে ঝাও আন রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন। ঝাও জিংচেন-এর সেই ‘ভয়হীন’ মুখ দেখে ঝাও আন-এর ইচ্ছা করছিল তাকে মারধর করতে। সত্যিই সে চরম অবাধ্য! ঝাও আন রাগে ফেটে পড়ে সিংহাসন থেকে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে গর্জে উঠলেন, “ভেতরে চলে আয়!” তার গর্জনে পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

ঝাও জিংচেন ধীর পায়ে শয়নকক্ষে প্রবেশ করল। ঝাও আন জিজ্ঞেস করলেন, “তুই এখানে কী করতে এসেছিস?”

ঝাও জিংচেন ভেবেছিল সে তার সাম্প্রতিক ভুলের জন্য ক্ষমা চাইবে, কিন্তু মনে পড়ল ঝাও আন সবার সামনে তাকে অপমান করেছেন। আবার সে ভাবল, সে যেহেতু ঝাও আন-এরই সন্তান, তাই তিনি তার বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না। তাই সে সাফ জানিয়ে দিল, “আমি এখন উত্তর তাং-এর প্রতিনিধি হিসেবে এসেছি, তাই আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি।”

ঝাও আন রাগে দীর্ঘশ্বাস নিলেন। তিনি ভাবলেন, কীভাবে এমন এক সন্তানের জন্ম দিলেন তিনি! ঝাও আন অসহায় বোধ করছিলেন, কারণ সে তার নিজের রক্তমাংসের সন্তান। সাধারণত এমন ক্ষেত্রে তিনি তাকে নির্বাসনে পাঠিয়ে দিতেন, কিন্তু এখন অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি অস্থিতিশীল এবং বাইরে শক্তিশালী শত্রুর আনাগোনা। কোনো সামান্য ভুলও বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।

তাছাড়া, আজ অন্যান্য দেশের প্রতিনিধিদের সাথে কথা বলে তিনি জেনেছেন যে, জেজু যুদ্ধের পর থেকে উত্তর তাং অনেক কিছু টের পেয়ে গেছে। তাই এখন কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না। এই অবাধ্য সন্তানকে আপাতত ভয় দেখানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সময় হলে তাকে আবার উত্তর তাং-এ জিম্মি হিসেবে ফেরত পাঠাতে হবে।

ঝাও আন তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন। “বেশ, ঝাও প্রতিনিধি। কিছুদিন আগে আমাদের দেশে প্রতিনিধি হিসেবে এসে অনুমতি ছাড়াই সৈন্য নিয়ে ঢুকে পড়েছ। প্রাসাদে বিষপ্রয়োগের মাধ্যমে যুবরাজকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছ। তুই কি মনে করিস, তোর সাথে আমার কীভাবে আচরণ করা উচিত?”

ঝাও জিংচেন নির্বিকারভাবে বলল, “সৈন্য নিয়ে প্রবেশ করেছি সত্য, কিন্তু আমার সৈন্যরা কাউকে আঘাত করেনি। বিষপ্রয়োগের বিষয়টিও সত্য, কিন্তু যুবরাজ তো এখনো বহাল তবিয়তে বেঁচে আছেন। এতে আমার অপরাধ কোথায়?”

ঝাও আন রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “পাপিষ্ঠ! তুই কি চাস যে তুই আমার গলায় ছুরি ধরলে তবেই সেটা বড় অপরাধ হবে? তুই কি চাস যে যুবরাজ মারা গেলেই সেটা বড় ঘটনা হবে? কেউ আছিস এখানে?”

বাইরে থেকে একদল রক্ষী ও খোজা ছুটে এল। ঝাও আন আঙুল তুলে নির্দেশ দিলেন, “একে বন্দি কর!” কিন্তু রক্ষীরা ইতস্তত বোধ করতে লাগল, তারা ঝাও জিংচেন-কে ভয় পাচ্ছিল। খোজারা ঝাও আন-এর সামনে নতজানু হয়ে কান্নাকাটি শুরু করল, যাতে পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হয়। ঝাও আন আরও রেগে গিয়ে তাদের লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন। “বন্দি কর!”

তখনই ঝাও জিংচেন চিৎকার করে উঠল, “আপনার কাউকে হাত লাগাতে হবে না!” তার কণ্ঠে সবাই চমকে উঠল, এমনকি ঝাও আন-ও স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ঝাও জিংচেন ঝাও আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি মনে করেন আমি যুবরাজের পদের জন্য এই সব করছি?”
ঝাও আন বললেন, “আমি এখন মনে করছি তুই আমার এই সিংহাসনটি দখল করতে চাইছিস।”

ঝাও জিংচেন-এর মনে একটা ধাক্কা লাগল। কারণ সে আসলে ঝাও আন-এর সিংহাসনই চায়, কিন্তু ঝাও আন-কে মারা কঠিন বলে সে আগে ঝাও জিংশুয়ান-কে মারার পরিকল্পনা করেছিল। তবুও সে শান্ত থাকার অভিনয় করে বলল, “বেশ, তবে শুনে রাখুন, আমার ওসবের কোনো আগ্রহ নেই।”

ঝাও আন আবার তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। “খুব ভালো, চমৎকার!”

ঝাও জিংচেন আসলে পরিকল্পনা ত্যাগ করতে চায়নি, সে শুধু সবার সামনে অপদস্থ হতে চায়নি। আর ঝাও আন-এর কাছে এই সন্তানের আচরণে তিনি চূড়ান্ত হতাশ হয়েছেন। তিনি শুধু চান এই সন্তানকে উত্তর তাং-এ ফেরত পাঠাতে। সম্রাটের কাছে পারিবারিক সম্পর্কের চেয়ে ক্ষমতা বড়, আর তিনি মনে মনে ঠিক করে ফেলেছেন কাকে পরবর্তী যুবরাজ করবেন।

ঝাও জিংচেন চিৎকার করে বলল, “কিন্তু আমি এভাবেই চলে যাব না!”
ঝাও আন জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? শুনি কী বলবে?”
ঝাও জিংচেন রাগান্বিত স্বরে বলল, “আপনি কি শু জি-মো-কে খুব বিশ্বাস করেন না? তাকে কি ঝাও জিংশুয়ান-এর পাশে নিয়োগ দেননি?”
ঝাও আন উপহাসের হাসি হেসে বললেন, “কেন? তুই কি মনে করিস আমাদের যুবরাজ তোর চেয়ে শক্তিশালী কারণ আমি তাকে নিয়োগ দিয়েছি?”

ঝাও জিংচেন রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি তাকে হত্যা করবই!”
ঝাও আন মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, আমি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করব না। দেখি তুই কীভাবে সফল হস।”

আসলে ঝাও আন জানেন যে ঝাও জিংচেন শু জি-মো-কে মারতে পারবে না। কিন্তু এখন তিনি দেখতে চান ঝাও জিংচেন কী কৌশল অবলম্বন করে। ঝাও জিংচেন রাগে গজগজ করতে করতে প্রস্থান করল। ঝাও আন তার পেছন থেকে ব্যঙ্গাত্মক সুরে চিৎকার করে বললেন, “ঝাও প্রতিনিধি, বিদায়!”