একশ পনেরোতম অধ্যায়: পূর্বপ্রাসাদে অশুভ সত্তা ধরা পড়ল, জিমো পাতল বিভ্রমজাল
শু জ়িমোর মনে তখনই অমঙ্গলসূচক এক আশঙ্কা জেগে উঠল।
অন্যদিকে, লিংহু ইয়ান একটুও বিচলিত হল না; সে শুধু নীরবে দেবমূর্তির পায়ের কাছে নতজানু হয়ে রইল।
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয়, বুঝতে পেরেছেন কি?”
শু জ়িমো মাথা নেড়ে ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
ঠিক তখনই পেছন থেকে লিংহু ইয়ান তাকে ডেকে উঠল।
লিংহু ইয়ান বলল, “থামুন!”
শু জ়িমো সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল, তারপর ফিরে লিংহু ইয়ানের পিঠের দিকে তাকাল।
লিংহু ইয়ান পেছন না ফিরেই বলল, “শু মহাশয়, চাইলে এই দীন তাওবাদীর সঙ্গে কথা বলতে পারেন। হয়তো আমি আপনার কাজে লাগার মতো অন্য কোনো চমৎকার উপায়ও ভেবে দিতে পারব।”
শু জ়িমো বলল, “যুবরাজ বিপদে আছেন!”
লিংহু ইয়ান বলল, “আমি জানি। কিন্তু শু মহাশয়, চিন্তা করবেন না। সবই আপনার নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই আছে।”
লিংহু ইয়ান বলল, “আপনি শুধু আমার সঙ্গে একটু কথা বলুন।”
লিংহু ইয়ানের এই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস দেখে শু জ়িমো বুঝে উঠতে পারল না, তার আসল উদ্দেশ্য কী। কিন্তু ভেবে দেখল, লিংহু ইয়ান যদি এমন আয়োজন করে থাকে, তবে নিশ্চয়ই এমন কিছু খুঁটিনাটি আছে যা তার চোখ এড়িয়ে গেছে; এই অজুহাতে সে হয়তো তাকে কিছু ইঙ্গিত দিতে চাইছে। আরেকবার ভাবল, শুয়ানদাও মন্দির থেকে যদি এই দানবকে সূত্র ধরে মন্ত্রবলে পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছানো যায়, তাতেও বড়জোর আধা প্রহর লাগবে—তখনও সময় থাকবে। তাই শু জ়িমো বহু ভেবে শেষে থেমে গেল, আর আর এগোল না।
শু জ়িমো বলল, “এই দানব এখন যেখানেই পালাক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে যুবরাজের জন্যই এসেছে; উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত সে থামবে না।”
শু জ়িমো বলল, “তাই যুবরাজের কাছে পাহারা দিলেই তাকে ধরা যাবে।”
লিংহু ইয়ান শীতল গলায় বলল, “শিশু, শেখার মতো বুদ্ধি আছে।”
শু জ়িমো দেখল, লিংহু ইয়ান তার অনুমানকে মেনে নিয়েছে। তাতেই সে মোটামুটি ষড়যন্ত্রের রূপরেখা বুঝে ফেলল, আর সামনে কী করা উচিত তা নিয়ে মনও খানিকটা খুলে গেল।
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয়ের যদি এই দীন তাওবাদীকে আর কিছু জিজ্ঞেস করার থাকে, নির্দ্বিধায় বলুন।”
শু জ়িমো ফিরে লিংহু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার একটি প্রশ্ন আছে।”
শু জ়িমো বলল, “আপনি সাধারণ মানুষের ওপর মন্ত্রপ্রয়োগ করতে পারেন কেন?”
লিংহু ইয়ান হেসে উঠে পালটা প্রশ্ন করল, “পারব না কেন?”
শু জ়িমো বলল, “ক্ষমতা ভরসা করে মানুষের ওপর জাদু-প্রয়োগ করা অনুচিত।”
শু জ়িমো বলল, “আমরা যদি সাধারণ মানুষের ওপর মন্ত্র প্রয়োগ করি, তাহলে সাধনা ক্ষয় হয়; আপনি কেন তা অনুভব করেন না?”
লিংহু ইয়ান মাথা তুলে হেসে উঠল। তার কর্কশ কণ্ঠস্বর সেই উন্মত্ত হাসির মধ্যে আরও ভয়ংকর শোনাল।
অনেকক্ষণ পরে, লিংহু ইয়ান ধীরে ধীরে সেই ভয়াল হাসি থামাল, আর সামান্য সোজা হয়ে বসল।
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয়, বুঝতে পারছি না, কেন আপনি আপনাকে আর আমাকে একই শ্রেণির মানুষ বলে ধরছেন।”
শু জ়িমো বলল, “কারণ আমাদের পথ আলাদা হলেও, শেষে আমরা দুজনেই জগতের ধূলিকণা। মানবজগতের নীতি মেনে চলাই সবচেয়ে মৌলিক মানসিকতা।”
শু জ়িমো বলল, “এটাই সাধকদের ন্যূনতম শিষ্টাচারও বটে।”
লিংহু ইয়ান মৃদু হেসে উঠল। সেই হাসি নিঃশব্দ হলেও শু জ়িমো স্পষ্ট দেখতে পেল, তার সারা শরীর কাঁপছে হাসিতে।
লিংহু ইয়ান বলল, “অনেক শুনেছি, শুয়ান পাহাড়ে সাধনার গোপন বিদ্যা এমন যে, তা নশ্বর জগতের তিনশো বছরকে ছাপিয়ে যেতে পারে।”
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয় শুয়ান পাহাড়ের অসংখ্য সাধকের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বভাবতই আপনার সঙ্গে উচ্চমানের তন্ত্রবিদ্যা রয়েছে।”
লিংহু ইয়ান বলল, “সম্ভবত নশ্বর জগতের সাধারণ জীর্ণতাকে অবজ্ঞা করা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্তই এক ধরনের ঊর্ধ্বস্থ দৃষ্টিভঙ্গি।”
লিংহু ইয়ান বলল, “কিন্তু শু মহাশয়, মানবজগতের নীতি বোঝার পথে আপনার এখনও অনেক দূর হাঁটা বাকি।”
লিংহু ইয়ান বলল, “আরও গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো—”
লিংহু ইয়ান বলল, “আমি মানুষ নই।”
এ কথা বলে লিংহু ইয়ান ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শু জ়িমোর দিকে তাকাল।
শু জ়িমোও ফিরে তাকাল, দুজনেই একে অন্যের চোখে চোখ রাখল।
ঠিক তখনই শু জ়িমো হঠাৎ বুঝতে পারল, লিংহু ইয়ানের আলোর বিপরীতে থাকা অর্ধেক মুখ আর মানুষের মতো নেই; এমনকি সেই চোখটিও নীলাভ।
শু জ়িমো সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস টেনে নিল, এক হাতে কোমরের তলোয়ার শক্ত করে ধরল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
লিংহু ইয়ান ধীরে ধীরে মুখ খুলল; দেখা গেল, তার অর্ধেক দাঁতই বুনো জন্তুর মতো ধারালো, আর ভয়ংকর।
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয়, ভয় পাবেন না।”
লিংহু ইয়ান বলল, “এই দীন তাওবাদী আজ আপনার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে।”
লিংহু ইয়ান ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে সেনাপতির দেবমূর্তির নিচে ভক্তিভরে নতজানু হল।
লিংহু ইয়ান বলল, “শু মহাশয়, এখন ফিরে যেতে পারেন।”
লিংহু ইয়ান বলল, “যাবেন।”
শু জ়িমোর মুখ থমথমে, পিঠ বেয়ে ইতিমধ্যেই ঠান্ডা ঘাম নেমে গেছে, আঙুলগুলো কেঁপে উঠছিল।
তবে লিংহু ইয়ানের মধ্যে আর কোনো বিদ্বেষ না দেখে সে ধীরে ধীরে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
অনেকক্ষণ পরে শু জ়িমো মন স্থির করে, ধীরে ধীরে লিংহু ইয়ানের সামনে কৃতজ্ঞতার অভিবাদন জানাল।
শু জ়িমো বলল, “নির্দেশনার জন্য এই অধম কৃতজ্ঞ।”
কথা শেষ করে শু জ়িমো সোজা হয়ে ঘুরে চলে গেল।
শুয়ানদাও মন্দির থেকে বেরিয়ে শু জ়িমো আর দেরি করল না। মধ্যরাত ঘনিয়ে এসেছে দেখে সে পকেট থেকে একটি তাবিজ বের করল।
শু জ়িমো বলল, “ছোট্ট দস্যু, আসল রূপে প্রকাশিত হও!”
কথা শেষ করেই সে হাতার ঝাপটায় তাবিজটি ছুড়ে দিল; সেটি সোনালি আলোয় রূপ নিয়ে যুবরাজের প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।
শু জ়িমো তড়িঘড়ি হাতা নেড়ে মন্ত্র জপ করল, পা ঠুকে বাতাসে ভেসে গেল, আর পাতলা কুয়াশার মধ্যে নিজের দেহ আড়াল করে যুবরাজের প্রাসাদের দিকে উড়ে চলল।
প্রায় এক প্রহর পরে, শু জ়িমো অবশেষে যুবরাজের প্রাসাদের এক নির্জন স্থানে ধীরে ধীরে নামল, তারপর দ্রুত প্রধান ফটকের দিকে এগোল।
ফটকে পৌঁছে দেখে, এক ডজনেরও বেশি মশাল যুবরাজের প্রাসাদের সামনের অংশকে দিবালোকের মতো উজ্জ্বল করে রেখেছে।
শু জ়িমো চলে যাওয়ার পর থেকেই দালি বিচারালয়ের সৈন্যরা অবহেলা করেনি; তারা প্রাসাদের সামনের ফটক এমনভাবে পাহারা দিচ্ছিল যে একটা মাছিও ভেতরে ঢুকতে পারছে না।
সৈন্যরা শু জ়িমোকে দেখে নিজের অবস্থান ছাড়ার সাহস করল না; যেখানে ছিল সেখানেই হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“শু মহাশয়!”
শু জ়িমো হালকা মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে প্রাসাদের ভেতরে ঢোকার উদ্যোগ নিল।
যুবরাজের প্রাসাদে ঢুকে দেখল, আগের মতোই সবকিছু, শুধু যুবরাজের অধ্যয়নকক্ষে আজ রাতে কিছু লোক বেশি। যাতায়াতকারী মানুষের ছায়া মোমবাতির আলোয় জানালার ওপর স্পষ্ট পড়ছিল।
শু জ়িমোও দাঁড়াল না; সোজা অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগোল।
ঝাও জিংশুয়ানের ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া মুখের কথা মনে পড়তেই সে আপনমনে বলল,
শু জ়িমো বলল, “বেচারা, আপন পিতা পর্যন্ত এসে দেখা করতে পারেন না।”
তারপর মনে পড়ল, এই সবের পেছনে দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝাও জিংচেনের হাত থাকাও খুব সম্ভব; সঙ্গে সঙ্গে হৃদয়ে এক দীর্ঘশ্বাস জেগে উঠল।
শু জ়িমো মনে মনে বলল: এ-ই তো রাজপরিবার!
ঘরের ভেতরে ঢুকতেই দুজন ভৃত্য তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করল।
“শু মহাশয়, আপনি ফিরে এসেছেন।”
শয্যার ওপর ঝাও জিংশুয়ান শুনতেই যে শু জ়িমো এসে গেছে, কষ্ট করে শয্যা থেকে উঠে বসল।
ঝাও জিংশুয়ান বলল, “শু প্রিয় মন্ত্রী, অবশেষে ফিরে এলেন।”
শু জ়িমো তাড়াহুড়ো করে ঝাও জিংশুয়ানের বিছানার পাশে গিয়ে তার বাহু ধরে ফেলল।
ঝাও জিংশুয়ান বলল, “কেমন হল, শু প্রিয় মন্ত্রী, মামলার কিছু সূত্র মিলেছে কি?”
শু জ়িমো মাথা নেড়ে বলল, “এখনও অপেক্ষা করছি।”
ঝাও জিংশুয়ান অবাকও হল, কিছুটা ভয়ও পেল।
ঝাও জিংশুয়ান বলল, “অপেক্ষা?”
শু জ়িমো মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, অপেক্ষা।”
শু জ়িমো ব্যাখ্যা করে বলল, “ওকে অপেক্ষা করছি, যাতে সে এসে আপনাকে হত্যা করার চেষ্টা করে।”
ঝাও জিংশুয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল, মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
শু জ়িমো তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিন্তু মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন, সে সফল হবে না।”
শু জ়িমো বলল, “এইভাবে করার কারণ, আমি পেছনের আসল মাথাটাকে বের করে আনতে চাই।”
ঝাও জিংশুয়ান অসহায়ভাবে শু জ়িমোর চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে কি জিংচেনই?”
শু জ়িমো বলল, “মহারাজের কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?”
ঝাও জিংশুয়ান একবার ভেবে দেখল, সত্যিই এমন কোনো প্রমাণ নেই যা প্রমাণ করে যে ঝাও জিংচেন-ই এই দানবীয় দুর্যোগের আসল দোষী। তার ওপর ঝাও জিংচেনের উদ্ধত ও হঠকারী স্বভাবের কথাও মনে পড়ল; বুঝল, এভাবে তাকে ধরে ফেলা যাবে না। তাই শুধু একবার হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঝাও জিংশুয়ান বলল, “যা-ই হোক, এই রাজপুত্র সবই তোমার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।”
ঝাও জিংশুয়ান বলল, “এখন আমার পাশে তোমাকে ছাড়া আর কোনো মন্ত্রী নেই।”
শু জ়িমো শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হে গুয়াইআন কোথায়?”
ঝাও জিংশুয়ান মাথা নেড়ে চোখ দুটো সামান্য বন্ধ করল।
“হয়তো পালিয়েছে। কত দিন হলো তাকে আর দেখিনি।”
শু জ়িমো মনে মনে কিছুক্ষণ ভাবল, আর তারপর মনে পড়ল—এখনও দানবীয় বিপর্যয় থামেনি। তাই সে আর তাতে মন দিল না।
শু জ়িমো ঝাও জিংশুয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে বলতে থাকল, “আমার থাকতে মহারাজ একেবারে নিশ্চিন্ত থাকুন।”
শু জ়িমো বলল, “আজ রাতে—”
“এই অধম আপনার জন্য একজনকে হত্যা করবে।”