একশো বিশ অধ্যায়: অমঙ্গলজ্ঞের পাপময় পথ, জিমো পায় সম্রাজ্ঞীর করুণা
লোচং একবিংশ বর্ষ, চৌদ্দই আগস্ট, দ্বিপ্রহর।
চাও আন পরনে কালো আলখাল্লা জড়িয়ে নিলেন, তার সঙ্গী শিয়াও দে ঝাংও ছদ্মবেশ নিলেন। সম্রাট ও তার অনুচর দ্রুত পায়ে玄道寺 বা সুয়ানদাও মন্দিরের দিকে রওনা হলেন। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে পাইন বন পার হয়ে তারা মন্দিরের সামনে পৌঁছালেন। ভরদুপুরের উজ্জ্বল রোদ ছোট এই মন্দিরের ওপর ঝরে পড়ছিল, জায়গাটি এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় শান্ত ও সুন্দর হয়ে ছিল।
চাও আন মাথা সামান্য নিচু করে চারপাশে তাকিয়ে নিলেন। কাউকে দেখতে না পেয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে তিনি মন্দিরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। মন্দিরের সদর দরজাটি সামান্য ভেজানো ছিল। তা দেখে চাও আন বুঝলেন যে লিংহু ইয়ান তার আসার কথা আগে থেকেই জানেন; তিনি সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়লেন।
চাও আন বললেন, "শিয়াও দে ঝাং, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।"
শিয়াও দে ঝাং মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "আজ্ঞে মহারাজ, আপনার নির্দেশই শিরোধার্য।"
কথা শেষ করে শিয়াও দে ঝাং দরজাটি খুলে দিলেন। চাও আন ভেতরে প্রবেশ করলে তিনি ধীরে ধীরে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন এবং দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে সতর্ক প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
চাও আন উঠোনে ঢুকে কোনো সময় নষ্ট না করে সরাসরি মন্দিরের মূল কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। 'ক্যাঁচ' শব্দে পুরনো দরজাটি ঠেলে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন। বাইরের উজ্জ্বল আলো মন্দিরের অন্ধকার গর্ভগৃহে ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরে কাউকে না দেখে তিনি সরাসরি সেনাপতি চেন মেং শুয়ানের মূর্তির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু মন্দিরে মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। লিংহু ইয়ানকে দেখা না পেয়ে চাও আন শান্তভাবে মন্দিরের মাদুরে গিয়ে বসলেন। তিনি ধূপদানি থেকে ধূপের কাঠি বের করে প্রদীপের শিখায় জ্বালিয়ে সেনাপতির মূর্তির নিচের ব্রোঞ্জ পাত্রে গুঁজে দিলেন। ধূপের ধোঁয়া রেশমি ফিতার মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠতে লাগল, যার সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল। চাও আন মন্ত্রমুগ্ধের মতো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ধোঁয়া যেন সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে মূর্তিকে ঘিরে ধরল, প্রদীপের আলোয় যা এক রহস্যময় দৃশ্য তৈরি করেছিল। চাও আন ভক্তিভরে মাথা নত করে প্রণাম করলেন।
ঠিক তখনই তার পেছনে তালি বাজানোর শব্দ শোনা গেল। লিংহু ইয়ান হাততালি দিয়ে অহংকারের সুরে বলে উঠলেন, "চমৎকার! দারুণ!"
হঠাৎ এই শব্দে চাও আন চমকে উঠলেন। সম্রাট হিসেবে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে রাজদরবারের কূটনীতি আর শত্রুর গুপ্তহত্যার ভয়ে তিনি সব সময়ই তটস্থ থাকতেন, সামান্য শব্দেও তার স্নায়ু টানটান হয়ে যেত। তবে সম্রাটের মর্যাদা রক্ষায় তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং আওয়াজ শুনে বোঝার চেষ্টা করলেন এটি পরিচিত কেউ কি না।
চাও আন বললেন, "এতক্ষণ ধরে ভেতরে আছি, অথচ তুমি এখন দেখা দিলে?"
লিংহু ইয়ান কোনো তাড়াহুড়ো না করে চাও আনের পেছনে এসে নতজানু হয়ে বসলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "অধম লিংহু ইয়ান মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে। আমি বিশেষ একটি সুসংবাদ দিতে এসেছি।"
খবরটি শুনে চাও আন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও আনন্দিত হলেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে লিংহু ইয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
চাও আন বললেন, "উঠে দাঁড়াও।"
লিংহু ইয়ান আদেশের অপেক্ষায় উঠে দাঁড়িয়ে মূর্তির নিচে সরে গেলেন। লিংহু ইয়ানের এমন আচরণে চাও আন বেশ কৌতূহলী হলেন।
চাও আন হাত ভাঁজ করে লিংহু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি অবাক হই। সারা দিন তুমি হয় মূর্তির সামনে বসে থাকো, নয়তো ঘুমাও। এর বাইরে আর কী করো?"
লিংহু ইয়ান রহস্যময় হাসি হেসে চুপ করে রইলেন। তারপর বললেন, "আমি তো সাধারণ মানুষ নই, আমার কোনো জাগতিক ইচ্ছা নেই, তাই সারা দিন অলস কাটাই।"
চাও আন বললেন, "আমি তোমাকে একটা কাজ দিতে চাই।"
লিংহু ইয়ান হাত নেড়ে বললেন, "সেটার প্রয়োজন নেই। শুজি দাই (শু জি মো) কয়েক দিন আগে আমাকে কিছু কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন, সেসব শেষ হলে পরে আপনার সাথে আলোচনা করব।"
শু জি মো-র নাম শুনতেই চাও আন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। তিনি মন্দিরের ভেতর পায়চারি করতে শুরু করলেন।
চাও আন বললেন, "আমি তোমাকে কোনো কাজের কথা বললে তুমি এত তৎপর হও না কেন?"
লিংহু ইয়ান উত্তর দিলেন, "আমি শুধু দেখেছি যে তার মধ্যে আধ্যাত্মিকতার কিছু লক্ষণ আছে, তাই একটু সাহায্য করলাম মাত্র।"
চাও আন মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, "শোনো, শু জি মো-র সাথে তোমার ব্যক্তিগত সম্পর্ক কী, তা নিয়ে আমার মাথা ব্যথা নেই। যতক্ষণ তা আমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতায় বাধা না দেয়, আমি তাতে আপত্তি করব না।"
কথা বলতে বলতে চাও আন দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং লিংহু ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "তবে মনে রেখো, তাকে যেন তোমার উত্তরসূরি বানানোর চিন্তা না করো।"
লিংহু ইয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে চাও আন কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করলেন, "আজ হান সাম্রাজ্য সংকটের মুখে। পূর্বপুরুষদের গড়া এই রাজ্য যেকোনো সময় ধসে পড়তে পারে। উত্তরের বর্বর আর বাইরের শত্রুরা দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে, আমি নিরুপায়। রাজবংশের এই ছোট সাম্রাজ্যটা শুধু আমার একার কাঁধে ভর করে টিকে থাকতে পারে না। আশা করি তুমি আমার পরিস্থিতি বুঝবে।"
লিংহু ইয়ান বললেন, "আমি বুঝি মহারাজ।"
চাও আন জিজ্ঞেস করলেন, "যাক গে, বলো তো কী সুসংবাদ দিতে চেয়েছিলে?"
লিংহু ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে হাসিমুখে বললেন, "ধূপের ধোঁয়া দেখে ভাগ্য গণনা করা আমার পুরনো অভ্যাস। আপনার ধূপ জ্বালানোর ধরন দেখে আমি নিশ্চিত যে আপনার মনের সব উদ্বেগ খুব দ্রুতই কেটে যাবে।"
চাও আন হেসে উড়িয়ে দিয়ে বললেন, "থাক, এসব শুভ লক্ষণ বা অশুভ লক্ষণের কথা আমাকে শুনিয়ো না, ওসবে আমার আগ্রহ নেই। গত রাজবংশ তো এই শুভ লক্ষণের নেশাতেই ধ্বংস হয়েছিল।"
উভয়ের কথোপকথন চলল, লিংহু ইয়ান শুধু মৃদু হাসলেন।
চাও আন বললেন, "আজ আমি এসেছি তোমাকে এই নথিটি দেখাতে।"
তিনি হাতা থেকে চেং শিন ইউয়ানের লেখা নথিটি বের করে লিংহু ইয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। "দেখে বলো তো কী মনে হয়?"
লিংহু ইয়ান নথিটি খুলে কয়েকবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তারপর সেটি বন্ধ করে চাও আনের দিকে তাকালেন।
লিংহু ইয়ান বললেন, "অস্বাভাবিক কিছু নেই, সবটাই যুক্তিসঙ্গত।"
চাও আন বুঝলেন যে সে মূল রহস্য ধরতে পারেনি, তাই মনে করিয়ে দিলেন, "প্রাসাদে আবার অশুভ শক্তির উপদ্রব শুরু হয়েছে। মৃতদেহগুলো বিচার বিভাগে পাঠানো হয়েছে, আর এই নথিটি শু জি মো-র আদেশে লেখা হয়েছে।"
লিংহু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সেটাই তো, কোনো সমস্যা তো দেখছি না।"
লিংহু ইয়ানের শান্ত ভাব দেখে চাও আন আরও সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি জানতে চাই এই অশুভ উপদ্রব আসলে কী!"
চাও আনের গলায় উদ্বেগ ও অস্থিরতা ফুটে উঠল।
লিংহু ইয়ান বললেন, "পৃথিবীটা বিশাল, আর আমি তো ধূলিকণা মাত্র। নিশ্চয়ই কেউ জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে ক্ষমতার অপব্যবহার করছে এবং রাজপ্রাসাদে অশান্তি ছড়াচ্ছে।"
শুনে চাও আনের মনে কিছুটা ধারণা তৈরি হলো। "সেটা কি শু জি মো?"
লিংহু ইয়ান মাথা নাড়লেন। "মহারাজ, এমন চিন্তা করবেন না। শত্রুর ফাঁদে পা দেবেন না।"
চাও আনের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি মাথা নিচু করে ভাবলেন, হঠাৎ কপালে হাত দিয়ে বলে উঠলেন, "ঠিক! একেবারে ঠিক কথা বলেছ!"
তিনি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পায়চারি করতে শুরু করলেন। "তুমি ঠিকই ধরেছ, আমি বুঝতে পেরেছি! আমি প্রায় বড় ধরনের ভুল করে বসছিলাম! তবে এটা কে? মন্ত্রিপরিষদ?"
চাও আন রাগে হাতা ঝাড়া দিয়ে বলে উঠলেন, "এদের সাহস তো কম নয়!"
লিংহু ইয়ান শান্ত করার সুরে বললেন, "মহারাজ চিন্তিত হবেন না। শু জি মো সব সামলে নেবেন।"
"আমার মনে হয়, এই নাটকের শেষ দৃশ্য খুব শীঘ্রই দেখা যাবে।"