অধ্যায় একশ ত্রেষষ্টি: মন জয় করা

দক্ষিণ হান, লওঝং একুশ সাল, সতেরো আগস্ট।
জোছনাভরা রাত, আকাশে তারার মেলা।
শরতের বাতাস বয়ে চলেছে মাটিতে, নীরব হিমশীতল চাঁদ।
এই মুহূর্তে রাজধানী আলোয় ঝলমলে, সাধারণ মানুষ আসন্ন বিপদের বিন্দুবিসর্গও জানে না, তারা নিজেদের জীবনের আনন্দেই মগ্ন।
কিন্তু প্রতিটি রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে একদল সশস্ত্র ও সতর্ক নাইট পেট্রোল অফিসার।
অশ্বারোহী বাহিনীর একের পর এক দল যাতায়াত করছে, যা আসন্ন এক তুমুল লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

সাধারণত শহর ও রাত্রীকালীন টহলদার অফিসাররা পায়ে হেঁটে চলাচল করে, কারণ শুধু আইন-শৃঙ্খলা রক্ষা করার জন্য এত বড় আয়োজন বেমানান। কিন্তু এখন রাস্তায় যত্রতত্র অশ্বারোহী বাহিনীকে ছুটে বেড়াতে দেখা যাচ্ছে, তাদের গায়ে ভারী বর্ম, অত্যন্ত পরাক্রমশালী মনে হচ্ছে তাদের।
ঠিক এই মাত্রই ঝাও আন, সু সি মো-র কাছে সৈন্য পাঠানোর জন্য চাও লর্ড-এর আবেদনপত্র অনুমোদন করেছেন।
পাশাপাশি, ঝাও আন পরিস্থিতি কতটা সংকটজনক তাও বুঝতে পেরেছেন, তাই যুদ্ধে সহায়তার জন্য রাজপ্রাসাদের রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীকে তলব করেছেন।
ইতিহাসের প্রতিটি ছোট রাজবংশই হাস্যকর ও অসহায় হয়।
দক্ষিণ হান রাজত্বও এর ব্যতিক্রম নয়, ঝাও আনও নিশ্চয়ই এই সত্য বোঝেন, তাই তিনি নিঃশর্তভাবে সু সি মো-কে সমর্থন করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখছেন না।
এতটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ妖祸 (দৈত্যের উপদ্রব)-এর মুখোমুখি হয়েও ঝাও আন চুপ করে সহ্য করা ছাড়া এবং পরিস্থিতি যথাসম্ভব ধামাচাপা দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ বেছে নিতে পারেননি।
অথচ এটি খোদ রাজধানীতে, ঝাও আনের দোরগোড়ায় ঘটছে।

এদিকে শহরের রাস্তাগুলো আরও বেশি থমথমে হয়ে উঠেছে।
আগে যেসব অফিসাররা রাতে টহল দিচ্ছিল, তারাও রাস্তায় সৈন্যের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে যাওয়া লক্ষ্য করল এবং এর পেছনের রহস্য বুঝতে পেরে একে একে সতর্ক হয়ে উঠল।
"আরে ভাই, কী ব্যাপার বলো তো?"
পাশাপাশি চলা এক রাজপ্রাসাদের পাহারাদার তার সহকর্মীকে সন্দেহভ্যাসী হয়ে প্রশ্ন করল।
"কে জানে ভাই, প্রতিবারই বড় কোনো কান্ড ঘটে অথচ আমরা কিচ্ছু জানি না।"
"তা ঠিক, কে জানে এইবার আবার কী হয়েছে।"
অন্য পাহারাদারকেও বারবার এই প্রশ্ন করায় সে বিরক্ত হয়ে এড়িয়ে গেল।
"আমরা আমাদের ডিউটি করি, আর ওরা ওদের মতো দৌড়াদৌড়ি করুক, এত ভেবে মাথা নষ্ট কোরো না।"
এই কথায় পাহারাদার কজন শান্ত হলো এবং আর বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে চুপচাপ টহল দিয়ে যেতে লাগল।

রাতটা এমনিতেই অদ্ভুত রকম নিস্তব্ধ থাকার কথা, কিন্তু এখন তা নানা ধরনের পায়ের শব্দ আর ঘোড়ার খুরের আওয়াজে ভরে গেছে।
ঠিক তখনই বেজে উঠল ত্বরিত ব্রোঞ্জের ড্রামের শব্দ, আর ভেসে এল নাইট ওয়াচ বা রাত পাহারা দেওয়া খোজা কর্মচারীর তীক্ষ্ণ গলা।
রাত পাহারা দেওয়া খোজা: "ইউ শি (সন্ধ্যা ৭টা থেকে ৯টা) এসে গেছে! ইউ শি এসে গেছে!"
রাত পাহারা দেওয়া সেই খোজা ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে চলল, হাতে ছোট ব্রোঞ্জ ড্রামটা বাজাতে বাজাতে, যেন কোনো কুকুর তাকে তাড়া করেছে—এমনই জরুরি অবস্থায় সে রাস্তা পার হয়ে গেল।
এই দৃশ্যটি ওই পাহারাদারদের চোখে পড়ল, সবাই একসঙ্গে চরম astonishment এ পড়ে গেল।
"আরে ভাইসব, কিছু একটা গড়বড় আছে!"
"ঠিক বলেছ, প্রথাগত সংলাপ না ডেকে সোজা সরাসরি প্রহর ঘোষণা করছে।"
"খারাপ কিছু হয়েছে, ভীষণ খারাপ, নিশ্চিত বড় কোনো কান্ড।"

কয়েকজন ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, মনে মনে ভয় ও আশঙ্কায় তাদের বুক কেঁপে উঠল।
সকলেই টহল দেওয়া থামিয়ে একসঙ্গে জড়ো হয়ে ফিসফাস করতে লাগল।
তাদের মধ্যে একজন দৃঢ়ভাবে বলে উঠল।
"বন্ধুরা, মনে হচ্ছে যুদ্ধ বাঁধবে, হয়তো হান চেং ইয়ান বিদ্রোহ করেছে এবং আক্রমণ করে বসেছে।"
বাকিরা আর প্রতিবাদ করল না, সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।
"হতে পারে, তা না হলে এমন পরিস্থিতি হওয়ার কথা নয়।"
"আমার একটা প্রস্তাব আছে, আজ রাতে আমরা কজন একটু তাড়াতাড়ি টহল শেষ করে ব্যারাকে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই। পরিস্থিতি যদি সামাল দেওয়া না যায়, তবে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"
কয়েকজন একসঙ্গে এই প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।
অনেকক্ষণ পর তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শেষ করল এবং ধীরে ধীরে পায়ে হেঁটে আবার টহলে বেরিয়ে গেল, রাতের অন্ধকারের দিকে মিলিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদও যেন আতঙ্কিত এক পাখির মতো ভয়ে কাঁপছে, চরম উৎকণ্ঠায় দিন কাটছে সবার।
বিভিন্ন সরকারি দফতর ও রাজপ্রাসাদের বাসভবনগুলোও পরিস্থিতির সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পেল, তারা একে একে দরজা বন্ধ করে নিজেদের মতো করে পরিকল্পনা করতে লাগল।
তবে বাইরের শহরের চেয়ে আলাদা, রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন চত্বরের আলো নিভিয়ে দেওয়া হয়েছিল, চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার।
হয়তো এই লোকগুলোর সঙ্গে সাধারণ মানুষের পার্থক্য ঠিক এখানেই।
যাই হোক, যারা তৃণমূল থেকে ধাপে ধাপে এই উচ্চ পদে উঠে এসেছে, তাদের ঘ্রাণশক্তিও বেশ প্রখর, সাধারণ মানুষ তাদের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় হতে পারে না।

সু সি মো রাস্তায় হাঁটছেন, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করার সাহস তার নেই, চারপাশে গভীর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন আর সম্ভাব্য কোনো বিপদের সন্ধান করছেন।
সু সি মো: "আশ্চর্য, এতক্ষণ ধরে শহরে প্রবেশ করলাম, অথচ একটাও খুন হলো না, কাউকে সামনেও দেখা গেল না।"
সু সি মো: "এই লোকটা শেষ পর্যন্ত কোথায় লুকিয়ে আছে?"
সু সি মো চারদিকে ফিরে তাকাল, শুধু দেখতে পেল জমাট অন্ধকার, কোথাও ওই দৈত্যের কোনো চিহ্ন নেই, এতে সু সি মো-র মনে আরও গভীর সন্দেহ দানা বাঁধল।
সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, কোনো দৈত্য বা অসুর তার সাধনা বা শক্তি হারিয়ে ফেললে, তা পূরণের জন্য সে অবশ্যই কোনো না কোনো পথ খুঁজবে, অন্যথায় তার শক্তি ক্রমাগত হারাতে হারাতে একদিন সে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।
আর দৈত্যদের জন্য শক্তি পুনরুদ্ধারের সেরা উপায় হলো মানুষের রক্ত পান করা, পাশাপাশি নিজস্ব সাধনার মাধ্যমে তা পূরণ করা।
সাধনার ধীর ও জটিল প্রক্রিয়ার তুলনায় মানুষের রক্ত পান করাই সবচেয়ে দ্রুততম পথ।
কিন্তু বর্তমান এই দৈত্যটি রাজধানীতে ঢোকার পর থেকেই হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।
না কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটল, না কোনো হাঙ্গামা সৃষ্টি হলো, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে সে।

সু সি মো রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে চরম অদ্ভুত বোধ করতে লাগল।
বহুক্ষণ ধরে হাঁটার পর, অন্তরের শহরের বেশিরভাগ অংশই তো খোঁজা হলো, সু সি মো কিছুটা ক্লান্তও হয়ে পড়েছিল, তাই সে অবলীলাক্রমে একটা সরকারি অফিসের দরজার ধাপের ওপর বসে পড়ল বিশ্রামের জন্য।
সু সি মো-র হাতে ঝুলে আছে একটা হলুদ কাগজের লণ্ঠন, যা থেকে ফিকে হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
সু সি মো মানচিত্রটি খুলল, উরুর ওপর সোজা করে ছড়িয়ে দিল, সাবধানে হাতড়ে দেখতে লাগল সে কোন কোন পথ দিয়ে এসেছে, নতুন কোনো সূত্র বা খোঁজ পাওয়া যায় কি না।
সু সি মো: "পিং ইয়াং রাজপ্রাসাদ, লি বু দফতর, দালি সি দফতর..."
সু সি মো: "এই লোকটা কোথায় লুকিয়ে পড়তে পারে?"
সু সি মো ফিসফিস করে বিড়বিড় করতে লাগল, সে ভালো করেই জানে এই দৈত্যের সাধনা অত্যন্ত গভীর, তাই নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে সে সাধারণ কোনো জায়গায় আশ্রয় নেবে না।

সু সি মো: "পাইনের বনে সে নিশ্চয়ই যাবে না, সেখানে ইয়াং (জীবনীশক্তি ও সূর্যের তেজ) শক্তি প্রবল।"
সু সি মো: "সে এমন জায়গায় যাবে, যা দৈত্যের সাধনার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিল খায়।"
সু সি মো: "দৈত্য-অসুররা কোথায় যেতে পারে..."
হাতের মানচিত্রটার দিকে তাকিয়ে সু সি মো কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়ল।
সু সি মো: "দৈত্যের পথ, অসুরের পথ।"
হঠাৎ করেই তার মাথায় বিদ্যুতের মতো একটা খেয়াল খেলে গেল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল তার।
সু সি মো: "চেন মেং শ্যু, কিংবদন্তি অনুযায়ী তিনি অসুর পথের সর্বেসর্বা।"
সু সি মো: "তাহলে সেটাই নিশ্চয়ই শ্যু তাও মন্দির (玄道寺)।"
সু সি মো: "কিন্তু বাধা ভেদ করে, পাইনের বন পেরিয়ে সে কীভাবে শ্যু তাও মন্দিরে ঢুকল?"
সু সি মো চিন্তা করতে লাগল, বহুক্ষণ ধরে ভেবেও কোনো কুলকিনারা পেল না। তবে অন্য দিক দিয়ে ভাবলে, এখানে মাথা ঘামানোর চেয়ে সরাসরি শ্যু তাও মন্দিরে গিয়ে দেখা অনেক ভালো, হয়তো লিং হু ইয়ান ও সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে পারে।

সু সি মো থমকে গেল, ঝাও আনের সেই কথাগুলোর কথা তার মনে পড়ে গেল।
সু সি মো মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "থাক, ওর কথা শোনা যাবে না।"
সু সি মো: "লোক মরতে শুরু করেছে প্রায়।"
সু সি মো মন শক্ত করল, তড়িৎ গতিতে হাতের মানচিত্র ভাঁজ করে পকেটে পুরল, উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পায়ে শ্যু তাও মন্দিরের দিকে ছুটে চলল।
......
দক্ষিণ হান রাজপ্রাসাদের শ্যু তাও মন্দির।
সু সি মো ধীরে ধীরে শ্যু তাও মন্দিরের আধখোলা দরজাটা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, সে জানত লিং হু ইয়ান আগেই অনুমান করেছে যে সে আসবে, তাই সে সোজা মূল হলের দিকে এগিয়ে গেল।
শ্যু তাও মন্দিরের মূল হলটি আগের মতোই রয়েছে, যথারীতি আলোয় ঝলমলে।
আর লিং হু ইয়ান, গায়ে কালো রেশমি জোব্বা পরে, ভক্তিভরে চেন মেং শ্যু-র প্রতিমার চরণে হাঁটু গেড়ে বসে বিড়বিড় করে মন্ত্র জপছে।
সু সি মো এটা দেখে এগিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
লিং হু ইয়ান ঠিক তখনই পেছনের পায়ের শব্দ শুনতে পেল, সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল।
লিং হু ইয়ান: "হে পূজ্য, দরিদ্র সাধু এখনও সাধনায় মগ্ন আছি, দয়া করে ফিরে যান।"
সু সি মো তাৎক্ষণিকভাবে থেমে গেল, হাতে ধরা লণ্ঠনটা উঁচুতে তুলে ধরল।
সু সি মো: "চোখের পলক ফেলার জাদুকরী ভান ধরার কথা বললে, এই অধীনতা বিশ্বজয় করতে পারে।"
সু সি মো: "কিন্তু রূপ বদল আর ছদ্মবেশ ধারণের কথায় যদি আসেন—"
সু সি মো-র ঠোঁটের কোণে সামান্য মুচকি হাসি ফুটল, সে ধীরেসুস্থে বলে উঠল।
"আপনিই হলেন আসল ওস্তাদ।"