একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: নম্র অনুচর ফেই শৌকে অনুসন্ধান করে, জুয়ানদাও মন্দিরে অসুর নিধন
শু জিমোসহ কয়েকজন তখনও যুবরাজের প্রাসাদের ফটকের সামনে অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, এমন সময় দূর থেকে ঘোড়ার খুরের তীব্র শব্দ ভেসে এল।
ঝাও জিংশুয়ান কয়েকজন দেহরক্ষী আর ভৃত্যকে সঙ্গে নিয়ে, সাধারণ পোশাকে, তড়িঘড়ি প্রাসাদের সামনে ফিরে এলেন।
ফটকের সামনে দাঁড়ানো সেই প্রহরীদের দেখে, আর মাটিতে রক্তের দাগ দেখতে পেয়ে, তিনি মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
তবে মাথা ঘুরিয়ে যখন দেখলেন শু জিমোও সেখানে আছেন, তাঁর বুকের জমাট ভয়টা একটু একটু করে ঢিলে হয়ে এল।
ঝাও জিংশুয়ান তড়িঘড়ি লাগাম টেনে ধরলেন। আশপাশের কয়েকজন প্রহরী ছুটে এসে তাঁর ঘোড়াটা ধরে নামতে সাহায্য করল, তারপর তাঁকে সমর্থন দিয়ে শু জিমোর দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল।
“রাজপুত্র, লাগামটা আমি সামলে নিচ্ছি।”
ঝাও জিংশুয়ান মাথা নেড়ে লাগাম কয়েকজন প্রহরীর হাতে দিলেন।
তিনি কিছুটা কাঁপছিলেন, মুখে টানটান উদ্বেগ। দুই প্রহরীর ভরসায় দ্রুত পা ফেলে শু জিমোর দিকে এগোলেন।
ঝাও জিংশুয়ানের কাছে এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেননি। বিশেষ করে মাটিজুড়ে ছড়ানো সেই গাঢ় লাল রক্ত দেখে তো প্রাণ যেন বেরিয়ে গিয়েছিল। কাটা-মাথা দেহটির দিকে তাকানোর সাহসও হচ্ছিল না। একখানা পা দেখলেই গা শিউরে উঠছিল। এখন তাঁর একমাত্র ইচ্ছে ছিল যত দ্রুত সম্ভব শু জিমোর পাশে গিয়ে দাঁড়ানো।
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “শু প্রিয়মন্ত্রিপুত্র, কী হয়েছে?”
শু জিমো মুঠি বেঁধে অভিবাদন জানালেন, “গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে রয়েছি, অনুগ্রহ করে আমাকে আর বাকি সৈন্যদের নতজানু হতে বলবেন না।”
ঝাও জিংশুয়ান তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “থাক, আর নয়, আর নয়।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “শু প্রিয়মন্ত্রিপুত্র, তুমি আমাকে খুলে বলো, আসলে কী ঘটেছে?”
শু জিমো বললেন, “রাজকুমারের এক গৃহভৃত্য কিছুক্ষণ আগে ভূতে ধরেছিল, রাস্তায় বেরিয়ে লোকজনকে আঘাত করছিল। সৌভাগ্যক্রমে একজন সেনানায়ক তার শিরশ্ছেদ করেছেন।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “ওটা সত্যিই মরার যোগ্য। এমন সংকটকালে কোনো অঘটন হওয়া একেবারেই চলবে না।”
শু জিমো বললেন, “কিন্তু এখন মাথাটা নেই।”
ঝাও জিংশুয়ান বললেন, “মাথা? কী মাথা?”
মুহূর্তেই ঝাও জিংশুয়ানের প্রাণ আধমরা হয়ে গেল। মুখ সাদা, ঠোঁট কাঁপছে; বিস্ময়ে তিনি শু জিমোর দিকে তাকালেন।
হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর তিনি সোজা দাঁড়িয়েই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
শু জিমো চমকে উঠে বললেন, “রাজপুত্র!”
অবস্থা বেগতিক দেখে প্রহরীরাও তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে ঝাও জিংশুয়ানকে সামলাল। কয়েকজন গৃহভৃত্যের সঙ্গে মিলে তাঁকে আবার প্রাসাদের ভেতর তুলে নিয়ে গেল।
বাইরের মৃতদেহ এখনও সরানো হয়নি, তার ওপর রাজপুত্রও ভয়ে অজ্ঞান—এ দেখে সেনানায়ক দলের প্রধান হঠাৎ দিশেহারা হয়ে পড়ল।
দুই দিকেই সম্রাট, মাঝখানে পড়ে থাকা মানুষটার যতই ক্ষমতা থাকুক, এমন সময় হঠকারী হওয়ার উপায় নেই। একবার দায় কাঁধে উঠলে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে হবে।
তাই সেনানায়ক প্রধান তড়িঘড়ি শু জিমোর সামনে এসে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “শু মহাশয়, এখনো ঘটনাটার কোনো হদিস মেলেনি। সম্রাটের কাছে আমি কীভাবে জবাব দেব, বুঝতে পারছি না। এখন কী করা উচিত?”
শু জিমো তার অসুবিধা বুঝলেন। কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন।
“দালীসির লোকজন এখনই এসে পড়বে। তুমি সৈন্যদের নিয়ে তাদের হাতে দায়িত্ব তুলে দাও। তারপর সম্রাটের কাছে কী বলার, তা তুমি নিজের মতোই বলবে।”
সেনানায়ক প্রধান দেখল যে শু জিমো তার মাথাব্যথা নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন, তাই কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে মুঠি বেঁধে প্রণাম করল।
“তাহলে আমি লোকজন নিয়ে প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করব, দালীসির মহোদয়গণকে সেখানেই অভ্যর্থনা জানাব। রাজপুত্রের আর কোনো ঝামেলা বাড়াব না।”
শু জিমো মাথা নাড়লেন। “যাও, ভদ্রতার দরকার নেই।”
বলেই সেনানায়ক প্রধান সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।
শু জিমো শান্ত দৃষ্টিতে খাটের ওপর শুয়ে থাকা ঝাও জিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চিকিৎসকের নির্ণয়ের অপেক্ষায়।
চারপাশের লোকজনের শান্ত্বনা আর দেখভালের পর অনেকক্ষণ বাদে ঝাও জিংশুয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি উঠে বসতে চাইলে গলা ছেড়ে চিৎকার করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে গৃহভৃত্যেরা তাঁকে শান্ত করে আবার শুইয়ে দিল।
ঝাও জিংশুয়ান একটি হাত নাড়তে নাড়তে দুর্বল কণ্ঠে ডাকলেন, “শু প্রিয়মন্ত্রিপুত্র! শু প্রিয়মন্ত্রিপুত্র!”
শু জিমো তা দেখে তাড়াতাড়ি খাটের কাছে এগিয়ে গেলেন। আশপাশের লোকেরাও সরে গিয়ে রাস্তা করে দিল।
তিনি ঝাও জিংশুয়ানের খাটের পাশে গিয়ে ঝুঁকে পড়লেন।
ঝাও জিংশুয়ান মুখ কাছে এনে তাঁর কানের পাশে দ্রুত বলে উঠলেন, “ঝাও জিংচেন! জিংচেন!”
শু জিমোর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, ঝাও জিংচেন কি আজ এখানে এসেছিল?
ঝাও জিংশুয়ান আবার বললেন, “ঝাও জিংচেন আমাকে একটা চীনামাটির শিশি দিয়েছিল, আমি সেই গৃহভৃত্যটাকে পাঠিয়ে ওটা বাইরে ফেলে দিতে বলি।”
“সেই গৃহভৃত্যের নাম ছিল শা শেং। তুমি দেখে নাও, ও-ই কি না।”
শু জিমো মাথা নাড়লেন। তাড়াতাড়ি উঠে পাশে ভিড় করে থাকা গৃহভৃত্যদের দিকে ফিরলেন।
“শা শেং কোথায়?”
চারপাশের ভৃত্যেরা একে অপরের মুখ চেয়ে রইল, কেউ উত্তর দিতে সাহস পেল না।
অবশেষে কিছুক্ষণ পর এক দাসী আস্তে করে বলল, “আজ যে মারা গেছে, সে-ই।”
শু জিমোর পিঠ বেয়ে হিমস্রোত নেমে এল, আর মনের ভেতর একটা অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল।
তিনি ঘুরে রাজপুত্রকে শান্ত করে বললেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি প্রাসাদের ভেতরেই পাহারা দিচ্ছি।”
ঝাও জিংশুয়ান শু জিমোর হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল, শু প্রিয়মন্ত্রিপুত্র। তুমি আছ বলেই আমি নিশ্চিন্ত।”
এই বলে তিনি আবার ক্লান্ত ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
শু জিমো হাতার ভাঁজ থেকে একটি তাবিজ বের করে পাশে থাকা এক গৃহভৃত্যের হাতে দিলেন।
“অর্ধরাত্রির আগে এটা রাজপুত্রের বিছানার মাথার কাছে ঝুলিয়ে দিও। আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত তাঁর ঘরে অবশ্যই কেউ পাহারায় থাকবে!”
এক ভৃত্য তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে বলল, “দাস বুঝেছে।”
বলেই শু জিমো দরজার দিকে পা বাড়ালেন, প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
ঠিক তখনই লু পাংজি চেং সিনইয়ুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পূর্ব প্রাসাদের ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। প্রহরীদের সঙ্গে দায়িত্ব হস্তান্তর শেষ হলে ঘটনাস্থলে শুধু দালীসির সৈনিকরাই রইল।
শু জিমো বেরিয়ে আসতেই সবাই ছুটে এসে তাঁকে ঘিরে ধরল।
চেং সিনইয়ুয়ান বলল, “মহাশয়, এখন আমরা কী করব?”
শু জিমো উত্তর না দিয়ে ধীর পায়ে কাটা-মাথা দেহটির কাছে এগিয়ে গেলেন।
তিনি শান্তভাবে একটি তাবিজ বের করে বললেন, “আমার ধারণা, রাজপ্রাসাদে আবার অশুভ বিপর্যয় নেমে এসেছে।”
শু জিমোর কথায় চারপাশের সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল।
আগের অশুভ উৎপাতের অভিজ্ঞতা এখনও টাটকা, তাই মনের মধ্যে ভয় থাকাটাই স্বাভাবিক। তার ওপর কদিনও তো হয়নি, ফলে সবার মনেই সত্যিই এক ধরনের আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল।
লু পাংজি বলল, “দাদা, আপনি নিশ্চিত? এই সময়ে আবার অশুভ বিপর্যয়…”
সে তোতলাতে তোতলাতে আর এগোল না।
লু পাংজির ভয় ছিল অশুভ শক্তিকে নিয়ে নয়। শু জিমোর সঙ্গে এতদিন থেকে তার শ্রদ্ধা আর আস্থা এমন গভীর হয়ে গিয়েছিল যে, শু জিমো পাশে থাকলে সে সেই অপদেবতা, অশুভ সবকিছু নিয়েই ভাবত না। তার ভয় ছিল এখনকার রাজদরবারের হালচাল নিয়ে।
কারণ খুব শিগগিরই মধ্যশরৎ মহোৎসব, আর এই সময়ে আবার অশুভ বিপর্যয় দেখা দিলে দক্ষিণ হান নিঃসন্দেহে সবার হাসির পাত্র হয়ে যাবে।
দালীসি মাত্রই সম্রাটের নজরে আসতে শুরু করেছে। এখন যদি ব্যাপারটা ভালোভাবে সামলানো না যায়, তবে তা দালীসির জন্য সর্বনাশ ডেকে আনবে।
শু জিমো বললেন, “চিন্তার কিছু নেই। আমার একটা উপায় আছে।”
“চেং সিনইয়ুয়ান।”
চেং সিনইয়ুয়ান বলল, “দাস হাজির।”
শু জিমো বললেন, “দালীসিতে ফিরে একটা আরজি লিখে অন্তরালয়ে পাঠাও, আর তাদের বলো একটি বিজ্ঞপ্তি টাঙাতে।”
শু জিমো বললেন, “লেখা থাকবে, রাজধানীতে সম্প্রতি বিদেশি গুপ্তচর সক্রিয়, তারা আমাদের রাজপরিবারের স্বজনদের হত্যা করতে চায়।”
শু জিমো বললেন, “বাকি বাক্যগুলো অন্তরালয় নিজেই জানে কীভাবে লিখতে হয়।”
চেং সিনইয়ুয়ানের মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া দেখা দিল। “মহাশয়, কত বছর ধরে অন্তরালয় আমাদের কোনো আরজিই অনুমোদন করেনি।”
শু জিমো বললেন, “এই নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। অন্তরালয় অনুমোদন দেবে।”
চেং সিনইয়ুয়ান মুঠি বেঁধে আদেশ নিল, “দাস বুঝেছে!”
শু জিমো বললেন, “এতে জনগণের গুজব ঠেকানো যাবে, আবার বিদেশি দূতদেরও দমানো যাবে। সম্রাটও বিষয়টা বুঝবেন।”
চেং সিনইয়ুয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গেই যেন চোখের সামনে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কোণে গিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে আরজি লিখতে লাগল।
লু পাংজি বলল, “দাদা, এই লাশটার কী হবে?”
শু জিমো মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা এখানে পাহারা দেবে। কেউ এসে এটা নিয়ে যাবে।”
শু জিমো বললেন, “কিন্তু এই দেহটা যেন কারও চোখের আড়ালে না যায়।”
লু পাংজি বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, দাদা।”
এই বলে শু জিমো তাবিজটা ছুড়ে দিলেন, আর একটি নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ঝন্!”
মুহূর্তের মধ্যে সবার সামনে নীল আগুনের একটি গোলা বিস্ফোরিত হল। তা চারদিকে ছিটকে গিয়ে চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
শু জিমো বললেন, “আমাকে একজনকে খুঁজে বের করতে হবে।”