একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: গোপন ভাষায় প্রকাশিত অন্তরের কথা, স্বর্গীয় ইচ্ছায় নিরীক্ষিত অটল বিশ্বাস

নক্ষত্রভরা রাতে কেবল চাঁদের আলোই চারদিকে ছড়িয়ে ছিল। সমগ্র রাজধানী যেন ডুবে ছিল এক গভীর অন্ধকারে।

কিন্তু সেই মুহূর্তে玄道 মন্দিরের বাইরে আগুনের আলো আকাশ পর্যন্ত ছুঁয়ে উঠছিল।

হাজার হাজার রাত্রিপ্রহরী সৈন্য মশাল উঁচিয়ে সারিবদ্ধভাবে সরে যাচ্ছিল।

আগুনের আলোয় নীল পোশাক পরা, কোমরে宝剑 ঝোলানো, হাতে ধূপঝাড়ন ধরা শিয়াও দে ঝাং মাথা সামান্য নত করে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

শু জিমো স্থির দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

আর শু জিমোর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সকলেই অবিশ্বাসে চোখের সামনে দেখা দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

হে গুইআন বলল, “এভাবেই... এভাবেই চলে গেল?”

ছেং শিনইউয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল। সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

চোখ না সরিয়ে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে থেকে সে চুপিচুপি হাতে থাকা অসমাপ্ত আত্মহত্যার চিঠিটি ছিঁড়ে ফেলল।

তারপর মুখে পুরে চিবিয়ে গিলে ফেলল।

মোটা লু নীরবে শু জিমোর পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

স্পষ্টতই, শু জিমো ছাড়া আর সকলেরই বিশ্বাস হচ্ছিল না যে রাত্রিপ্রহরী সৈন্যরা সত্যিই তাদের ছেড়ে দেবে। কারণ, নিশি-নিষেধাজ্ঞার সময় রাস্তায় বেরোনো ছিল মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ।

তার ওপর তারা এমন এক জায়গায় এসেছিল—玄道 মন্দিরে। পাইনবন পেরোলেই ছিল রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ অভ্যন্তরভাগ; সেখানে প্রবেশ করা মানেই ছিল বিদ্রোহের অপরাধ!

এই মুহূর্তে শু জিমোও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে ছিল। তবে সে জানত, এ ছিল ঝাও আন-এর ইচ্ছা।

প্রথমে ঝাও আন তার রাজমোহর কেড়ে নিয়েছিল। তারপর অনুমান করেছিল যে সে হয়তো 玄道 মন্দিরে লিংহু ইয়েনের সঙ্গে দেখা করতে আসবে। তাই গত কয়েক দিন ধরে প্রাসাদের রাজরক্ষী বাহিনীকে 玄道 মন্দিরের আশপাশে কঠোর পাহারার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। সেই কারণেই এত সৈন্য এসে তাকে ঘিরে ফেলেছিল।

তবে এই রাত্রিপ্রহরী সৈন্যদের নিশ্চয়ই আরেকটি আদেশও দেওয়া হয়েছিল—ঘিরে রাখবে, কিন্তু হত্যা করবে না; পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় থাকবে।

তাই আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। শিয়াও দে ঝাং ঝাও আন-এর পক্ষ থেকে তাদের ছেড়ে দেওয়ার গোপন ফরমান নিয়ে এসেছিল বলেই সৈন্যরা তাদের মুক্তি দিয়েছে।

কিন্তু যদি ছেড়েই দেওয়ার কথা ছিল, তবে ঘিরে ধরার প্রয়োজনই বা কী ছিল?

তাহলে কি ঝাও আন বোঝাতে চাইছিল যে সে সবকিছুই জানে? নাকি এর পেছনে আরও কোনো গোপন কারণ ছিল?

সমস্ত প্রশ্ন শু জিমোর মনে বারবার ফিরে এসে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগল।

শু জিমো নীরবে শিয়াও দে ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এতক্ষণেও তিনি চলে যাননি। নিশ্চয়ই ঝাও আন তাঁকে দিয়ে কোনো বার্তা পাঠিয়েছে। তাই সৈন্যদল সরে গেলেও শিয়াও দে ঝাং এখনও থেকে গিয়েছিলেন।

শিয়াও দে ঝাং-এর মুখশ্রী ছিল কোমল ও মায়াবী; তাতে নারীর মতো এক ধরনের সৌন্দর্যও মিশে ছিল।

ফর্সা ও সুদর্শন মুখ, বয়স আনুমানিক বিশের কাছাকাছি, দেহ ছিল রোগা ও ছিপছিপে।

তিনি মাথা সামান্য নত করে নীরবে অপেক্ষা করছিলেন, যতক্ষণ না সমস্ত সৈন্য সরে যায়।

মশালের আগুন দুলছিল। নীরবতার মধ্যে রাজরক্ষী বাহিনীর সৈন্যরা ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল।

হাজার হাজার মানুষ, প্রত্যেকের হাতে মশাল, সারিবদ্ধভাবে দূরে সরে যাচ্ছিল।

রাতের আকাশের নিচে সেই দৃশ্য যেন এক দীর্ঘ অগ্নিনাগের মতো—অত্যন্ত মহিমান্বিত ও বিস্ময়কর।

আগুনের আলোয় লোহার বর্মে ক্ষীণ ঝিলিক প্রতিফলিত হচ্ছিল; চারদিক যেন রুপোলি আভায় ঝলমল করছিল।

সকলেই নীরবে দাঁড়িয়ে সেই দলটির চলে যাওয়া দেখল।

ছেং শিনইউয়ান ঘুরে শু জিমোর দিকে তাকাল। শু জিমোর অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝল, সৈন্যদের সরে যাওয়ার অপেক্ষায় সে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা করছে। তাই ছেং শিনইউয়ানও আর কথা বলল না; শু জিমো যখন যে নির্দেশ দেবে, সেই আশায় শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

এই মুহূর্তে শু জিমোর প্রতি ছেং শিনইউয়ানের শ্রদ্ধা যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো—অবিরাম, অপ্রতিরোধ্য।

কারণ, এমন একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার অধীনে কাজ করার সুযোগ যে পাবে, যিনি বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে পরিস্থিতি সামলে নিতে পারেন, সে-ই বা কীভাবে তাঁকে সর্বান্তকরণে শ্রদ্ধা না করবে?

ডুবতে বসা প্রাসাদকে কাঁধ দিয়ে ধরে রাখার মতো—তিনি সত্যিই ছিলেন দেশের স্তম্ভস্বরূপ।

মোটা লুও একইভাবে শু জিমোর পেছনে দাঁড়িয়ে তার নির্দেশের অপেক্ষা করছিল।

শেষবার গংসুন ছির সঙ্গে বিচ্ছেদের পর গংসুন ছি তাকে শু জিমোর হাতে সঁপে দিয়েছিল। এরপর মোটা লু নিজের চোখে দালি মন্দিরের “মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার” সেই “অলৌকিক ঘটনা” প্রত্যক্ষ করেছিল। তাই এই নতুন নেতাকে সে অন্তর থেকে সম্পূর্ণভাবে মেনে নিয়েছিল।

আর হে গুইআন মুখভরা দুষ্টু হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; কে জানে, মনে মনে কী ধরনের “দুষ্ট পরিকল্পনা” পাকাচ্ছিল।

হে গুইআন আলস্যভরে হাই তুলল।

“আহ্...”

তারপর বলল, “ভাই, চল না, যাই। ঘুম পাচ্ছে।”

শু জিমো হেসে বলল, “চুপ কর, কাজ এখনও শেষ হয়নি।”

“ও।”

এইভাবে সকলে আরও অনেকক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে রাতের অন্ধকারে শেষ মশালের আলোটুকুও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

আকাশও তার সঙ্গে সঙ্গে আরও গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।

দৃশ্যটি দেখে শিয়াও দে ঝাং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তারপর ঘুরে সকলের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এলেন।

শু জিমো তাড়াতাড়ি প্রণাম করে বলল, “আপনার দাস শু জিমো, খোজা মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে।”

সকলেই তা দেখে একে একে প্রণাম করল।

“অধীনস্থ আপনার প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে, খোজা মহাশয়।”

শিয়াও দে ঝাং হালকা করে হাত নাড়লেন।

“উঠে দাঁড়াও।”

তিনি কাছে এসে হাতে থাকা ধূপঝাড়নটি নাড়াতে নাড়াতে ধীরস্বরে বললেন, “শু জিমো।”

শু জিমো বলল, “আপনার দাস উপস্থিত।”

“সম্রাট তোমাকে যা বলেছিলেন, তুমি সত্যিই তা শুনলে না। তোমার তো মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত!”

শিয়াও দে ঝাং মাথা নাড়লেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল অবাধ্য শিশুর প্রতি অসহায় বিরক্তি, আবার তার সঙ্গে মিশে ছিল নির্মমতা।

শু জিমো বলল, “খোজা মহাশয়, আমাকে ক্ষমা করুন।”

“আপনার দাস সম্রাটের অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছে। তাই শুধু পাইনবনে রাতের দৃশ্য দেখতে এসেছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”

হে গুইআন ও ছেং শিনইউয়ান মনে মনে গালাগাল দিতে লাগল—

ধুর, রাতের দৃশ্য দেখতে এসেছে, তারার দিকে তাকাতে এসেছে! কী আজগুবি গল্পই না ফাঁদছে! জ্ঞান ফেরাও নিজের!

শিয়াও দে ঝাং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি সত্যিই কথার মারপ্যাঁচে ওস্তাদ।”

শু জিমো বলল, “আপনার প্রশংসা, খোজা মহাশয়।”

ছেং শিনইউয়ান মনে মনে বলল, “ধুর! সত্যিই কি তোমার প্রশংসা করছেন নাকি?”

শিয়াও দে ঝাং বললেন, “সম্রাট বলেছেন—”

“লিংহু ইয়েন আগামী কয়েক দিন সাধনায় নিমগ্ন থেকে নিজেকে গুটিয়ে রাখবে। তাই তোমার রাজমোহর কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, যাতে তুমি তাকে বিরক্ত করতে না যাও।”

“আজ রাতে তুমি এখানে এসেছ, আমি জানি তুমি কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছ। তাই তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”

“তাই আমিও আশা করি, তুমি আমাকে বুঝবে।”

“আমি বলেছি, মহান হান কেবল একটি ক্ষুদ্র রাজসভা। বহু অসম্ভব ও অদ্ভুত কাজ সম্পন্ন করতে হলে তোমাকে আর আমাকে,君臣 হিসেবে, একসঙ্গে প্রাণপণে চেষ্টা করতে হবে।”

“তাই আমি আশা করি, এই একবারই—শেষবারের মতো।”

কথা শেষ হতেই শু জিমো তাড়াতাড়ি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কপাল ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“আপনার দাস শু জিমো সম্রাটের অপরিসীম অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।”

শিয়াও দে ঝাং বললেন, “সম্রাটের শেষ কথাটি ছিল—”

“আমি প্রায়ই শুনেছি, দানব দমন ও ভূত ধরার কাজে নশ্বর জগতের প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়।”

“এ কথা সত্যি কি না, আমি জানি না। তবে শু, তোমার যদি প্রয়োজন হয়, আমি তোমাকে আমার সম্রাটসুলভ রাজশক্তির প্রাণপ্রভা ধার দিতে পারি।”

হে গুইআন কথাটি শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; সে যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

প্রাচীনকাল থেকেই নশ্বর জগতে শুভ ও অশুভ শক্তি, আলো ও অন্ধকারের বিভাজনের কথা প্রচলিত।

সাধারণ মানুষের জীবনধারণের যে প্রাণশক্তি, তা আকাশের সময়, পৃথিবীর অবস্থান, ভূমির শক্তি এবং মানুষের সমষ্টিগত প্রভাবের ওপর নির্ভর করে টিকে থাকে।

কিন্তু সম্রাটের মাথার ওপর থাকে দেবতাদের আশীর্বাদ, পায়ের নিচে থাকে ভূমির শক্তির সমর্থন, আর শরীরে থাকে সমগ্র রাজ্যের ভাগ্য। তাই নশ্বর জগতের সবচেয়ে সমৃদ্ধ প্রাণশক্তি স্বাভাবিকভাবেই সম্রাটের মধ্যেই সঞ্চিত থাকে। এমনকি তিনি যদি পাতাললোকেও অবতরণ করেন, অসংখ্য ভূতরাজকেও তাঁর সামনে মাথা নত করে প্রণাম করতে হবে!

এত মূল্যবান বস্তু ঝাও আন বিনা দ্বিধায় ধার দিতে রাজি হয়েছে—এ কথা কে ভেবেছিল?

হে গুইআন স্তব্ধ দৃষ্টিতে শু জিমোর দিকে তাকিয়ে রইল। ঝাও আন-এর হৃদয়ে শু জিমোর গুরুত্ব ঠিক কতখানি, তা সে সত্যিই কল্পনাও করতে পারছিল না!

এদিকে শু জিমোর চোখ ইতিমধ্যেই কৃতজ্ঞতার অশ্রুতে ভরে উঠেছিল।

প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাট ও প্রজার বন্ধনকে এমন এক সম্পর্ক বলা হয়, যা স্বর্গকে স্পর্শ করে, ভূতদেরও কাঁদায়; আর এমন সম্পর্ক পাওয়া সবচেয়ে কঠিন, সবচেয়ে দুর্লভ।

শু জিমো বলল, “আপনার দাস শু জিমো কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।”

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা শু জিমোর দিকে তাকিয়ে শিয়াও দে ঝাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“শু মহাশয়, উঠে দাঁড়ান।”

শু জিমো তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। শিয়াও দে ঝাং তাঁর হাতে থাকা ধূপঝাড়ন দিয়ে শু জিমোর পোশাকে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে দিলেন।

“এবারের ঘটনায় শু মহাশয়ের অসুবিধার কথাও এই অধম জানে।”

“কারণ, এটি ছিল উত্তর থাং-এর এক পরীক্ষা।”