অধ্যায় একশ ছিষট্টি: মায়াযুদ্ধ

ঝু জিমাও ওই妖-র চোখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক ভয়ের শিহরণ অনুভব করলেন।

ঝু জিমাও নিজের পিঠে এক হিমশীতল ঠান্ডা হাওয়া অনুভব করলেন, তারপর ধীরেসুস্থে কুশন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সেই妖-র মুখোমুখি হলেন।

ঝু জিমাও বললেন, "কিন্তু এই মুহূর্তে মহান হ্যান সাম্রাজ্যের টিকে থাকার জন্য লিঙ্গহু ইয়ানের প্রয়োজন রয়েছে।"

ঝু জিমাও বললেন, "মহান হ্যান সাম্রাজ্যের লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের কথা ভেবে, আমি আশা করি আপনি তাকে ক্ষমা করবেন।"

"আপনার কি মনে হয়, আপনি আমাকে রাজি করাতে পারবেন?"

ঝু জিমাও বললেন, "কাউকে হত্যা করা খুবই সহজ, এক টুকরো কাগজের符咒 দিয়েই তা করা সম্ভব।"

ঝু জিমাও বললেন, "কিন্তু একজন মানুষকে হত্যা করার অর্থ হলো অগণিত মানুষের ক্ষতি করা।"

ঝু জিমাও বললেন, "তা কি আদৌ উচিত?"

কে জানে, সেই妖টি তখন মৃদু হেসে উঠল।

"বাকি মানুষেরা, তাতে আমার কী আসে যায়?"

"তোমরা মানুষেরা সবাই ভণ্ড মুখের অধিকারী।"

"তোমরা সবসময় নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন ও মৃত্যুর ধুয়ো তোলো।"

"এ কথা বলাই যায়।"

"মুখে দয়া, মায়া আর নীতির বুলি, আর পেটে কেবল প্রতারণা আর শঠতা।"

কথা বলতে বলতে সেই妖টি মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার গম্ভীর ও ভয়ঙ্কর হাসি মুহূর্তের মধ্যে পুরো মূল হলে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ঝু জিমাও বললেন, "মহাজাগতিক নিয়ম অটল, তা ইয়াও-এর জন্য থাকে না, জে-র পতনেও মুছে যায় না।"

ঝু জিমাও বললেন, "লিঙ্গহু বংশ ইতিমধ্যেই স্বর্গের নিয়মের শাস্তি ভোগ করেছে।"

ঝু জিমাও বললেন, "এমনকী স্বয়ং লিঙ্গহু ইয়ানও চরম দুর্ভাগ্যের শারীরিক গঠনের অধিকারী।"

ঝু জিমাও বললেন, "তাহলে আপনি কেন নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে আছেন?"

কে জানে, সেই妖টি হঠাৎ করেই রেগে গেল এবং উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে উঠল।

"তোমার এই গুটিকয়েক কথার মাধ্যমে কি এই ঘৃণা মুছে ফেলা যায়!"

"আমি তো সিদ্ধিলাভ করার কথা ছিল, কিন্তু প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমাকে সাধারণ মানুষের কটূক্তি সহ্য করতে হয়েছে।"

"আজ যখন আমি ক্ষমতা পেয়েছি, তখন আর পিছপা হব না!"

কথা বলতে বলতে, সেই妖টি তার দুটি থাবা শক্ত করে মুঠি পাকাল, আর অমনি সেখান থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ঝু জিমাও সেই妖-র এই ঔদ্ধত্য দেখেও একটুও ভয় পেলেন না।

ঝু জিমাও বললেন, "তাহলে আপনি আজ এখানে এসেছেন লিঙ্গহু ইয়ানের সাথে জীবন-মৃত্যুর শেষ লড়াই লড়তে।"

কথা বলতে বলতে, ঝু জিমাও পিঠের পিছন থেকে ধীরে ধীরে চুনফেন তলোয়ার টেনে বের করলেন এবং তা শক্ত করে ধরে রইলেন।

তলোয়ারের ফ্যাকাশে আলো ঝলমলে ও চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠল, চারপাশের তেলের প্রদীপের আলোয় তা আরও বেশি গা শিউরে ওঠার মতো মনে হচ্ছিল।

সেই妖টি যখন দেখল যে ঝু জিমাওয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা জেগেছে, তখন সেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, হাসি সংবরণ করল এবং একদৃষ্টিতে ঝু জিমাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"হ্যাঁ, তবে পুরোটা নয়।"

কথা বলতে বলতে সেই妖টি পাশেই থাকা দেবমূর্তির দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

ঝু জিমাও তা দেখে নিজেও মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন।

হঠাৎ করেই ঝু জিমাওয়ের মনে একটা বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেল এবং তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।

"তুমি বেশ বুদ্ধিমান, আর অনুমানও করতে পেরেছ।"

"চেন মেংজুয়ানের মূর্তির নিচে সেই妖 এবং রাক্ষসদের镇 করে রাখা হয়েছে, যাদের সেকালে লিঙ্গহু ইয়ান বন্দি করেছিলেন।"

সেই妖টি কথা বলতে বলতে আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার আচরণে এমন একটা ভাব এল যেন সে এক ছোটলোকের ক্ষমতা পাওয়ার পর অহংকার প্রকাশ করছে।

ঝু জিমাও বললেন, "ধৃষ্টতা!"

ঝু জিমাও বললেন, "লিঙ্গহু ইয়ান যে অপরাধ করেছেন, তার জন্য স্বাভাবিকভাবেই স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি হবে!"

ঝু জিমাও বললেন, "আজ তোমার এখানে অন্যায় আচরণ করার কোনো সুযোগ নেই!"

সেই妖টি তা দেখে গর্জে উঠল।

"রক্তের বদল রক্তে, এটাই চিরন্তন ন্যায়।"

ঝু জিমাও বললেন, "স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী পুরস্কার ও শাস্তি দেওয়া হবে, যা妖 জাতির প্রতি ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেবে। কিন্তু আজ যদি তুমি কোনো হঠকারী কাজ কর, তবে তোমার এই স্বজাতিরা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে!"

ঝু জিমাওয়ের এই একটিমাত্র কথা বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হলো এবং এক মুহূর্তে সেই妖টিকে স্তব্ধ করে দিল।

সেই妖টি এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সে আর কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

ঝু জিমাও বুঝতে পারলেন যে তাঁর কথা সেই妖টির মনে আঘাত করেছে, তাই তিনি বলে চললেন।

ঝু জিমাও বললেন, "স্বর্গের নিয়ম মানুষের নিয়মের মতো নয়।"

ঝু জিমাও বললেন, "স্বর্গের নিয়ম স্পষ্ট, সৎ কাজের পুণ্য পুরস্কার আছে এবং পাপের শাস্তি অবধারিত।"

ঝু জিমাও বললেন, "মানবজাতি সীমিত, তাদের বিচার সবসময় এক মুহূর্তের ভুলের ওপর নির্ভর করে।"

ঝু জিমাও বললেন, "ওহে পাপী আত্মা, তুমি গভীরভাবে ভেবে দেখো।"

ঝু জিমাও বললেন, "লিঙ্গহু বংশ যখন নিষিদ্ধ কলাকৌশল ব্যবহার করেছিল, তখনই তারা তার পরিণাম ভোগ করেছে। লিঙ্গহু ইয়ানও তার ব্যতিক্রম নন, কেউই ছাড় পায়নি।"

ঝু জিমাও বললেন, "আর তোমার যে স্বজাতিরা রয়েছে, তারাও সবাই জঘন্য অপরাধী, তাদের এখানে বেঁধে রাখাও একপ্রকারের শাস্তি। যখন তাদের পুণ্য অর্জনের দিন আসবে, তখন তারা নিজেরাই মুক্তি পাবে।"

ঝু জিমাও বললেন, "তাই, তুমি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"

কথাগুলো শোনার পর সেই妖টি বোবার মতো দাঁড়িয়ে রইল, সে আর কোনো জবাব দিতে পারল না, শুধু নীরব নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল।

তার সেই ছোট ও রোগা শরীরটা শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে সাথে ওঠানামা করতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর, হঠাৎ করে একটা শব্দ হলো, আর সেই妖টি আবার হেসে উঠল।

তার গলায় এক রুদ্ধ কণ্ঠস্বর ও চরম অসহায়তা প্রকাশ পেল।

ঝু জিমাওয়ের মনে একটা শিহরণ জাগল, তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে প্রস্তুত হয়ে রইলেন, পাছে সেই妖টি আক্রমণ করে বসে।

"ভাবতেও পারিনি, শতবর্ষের妖 হয়েও আমি তোমার মতো এক যুবকের চেয়েও নিচে পড়ে গেলাম।"

কথা বলতে বলতে সেই妖টি হাত নাড়ল এবং মাথা নাড়ল।

"যাই হোক, যা হওয়ার হয়েছে!"

"তুমিও তো স্বয়ং স্বর্গীয় সম্রাটের দ্বারা নির্বাচিত ব্যক্তি, তাই আমার হেরে যাওয়াটা লজ্জার নয়।"

কথাগুলো বলে সেই妖টি আলতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

"আচ্ছা, তোমার কি আশ্চর্য লাগে না—"

"কেন সেকালে লিঙ্গহু ইয়ান নিষিদ্ধ কলাকৌশল ব্যবহার করে দুনিয়ার সমস্ত妖 এবং রাক্ষসদের বন্দি করেছিলেন, অথচ কেবল আমাকেই ছেড়ে দিয়েছিলেন?"

ঝু জিমাও মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, "সত্যিই, এটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত নয়।"

সেই妖টি মৃদু হেসে শান্তভাবে বলল।

"কারণ, লিঙ্গহু ইয়ান যখন সেই নিষিদ্ধ কলাকৌশল ব্যবহার করছিলেন, তখন আমি আগেই মারা গিয়েছিলাম।"

"শুধু মনের মধ্যে জেদ ছিল বলেই এই ক্ষণস্থায়ী ঘৃণাকে আঁকড়ে ধরে কয়েক দশক ধরে বেঁচে ছিলাম।"

"আজ তোমার এই জ্ঞানগর্ভ কথায় আমারও মুক্তি মিলল।"

ঝু জিমাও এ কথা শুনে মনে শান্তি পেলেন।

হঠাৎ করেই ঝু জিমাওয়ের মাথায় একটা কথা এল।

ঝু জিমাও মনে মনে ভাবলেন: এই妖টি তো আর প্রথমবার মানুষের ক্ষতি করছে না, এর ঘাড়ে আগে থেকেই মানুষের প্রাণ নেওয়ার পাপ রয়েছে।

ঝু জিমাও: পূর্ব প্রাসাদের সেই বিশৃঙ্খলার পেছনেও এর হাত রয়েছে।

ঝু জিমাও: তাছাড়া, অতৃপ্ত আত্মার প্রেতাত্মার কার্যকলাপ মানেই স্বর্গের নিয়মকে অবজ্ঞা করা।

ঝু জিমাও: মনে হয়, স্বর্গের শাস্তির হাত থেকেও এর রেহাই পাওয়ার উপায় নেই...

এ কথা চিন্তা করে ঝু জিমাওয়ের মনে নানা মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

একদিকে এই妖টির মুক্তির জন্য তিনি আনন্দিত হলেন, অন্যদিকে আবার এই妖টির ভবিষ্যৎ নিয়ে তার দুশ্চিন্তা হতে লাগল।

সে যদি অনেক আগেই এই ক্ষোভ ত্যাগ করত, তবে কি আর এই পরিণতির মুখোমুখি হতে হতো?

কতটা শোচনীয়! কতটা করুণ!

এই সময় সেই妖টি জটিল দৃষ্টিতে ঝু জিমাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ করেই xuandao মন্দিরের সামনের দরজাটা শরৎকালের বাতাসে সজোরে খুলে গেল, আর একটা ভারী শব্দ হলো।

ঝু জিমাও তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন, কিন্তু যখন আবার ফিরে তাকালেন, তখন আর সেই妖টিকে দেখতে পেলেন না।

দেখা গেল যে সেই妖টি ইতিমধ্যেই এক ফালি কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেছে।

ঝু জিমাও দ্রুত তলোয়ার শক্ত করে ধরে সেই কালো ধোঁয়ার পেছনে ছুটলেন এবং মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

ঝু জিমাও সবেমাত্র মন্দির থেকে বাইরে এসে উঠোনে পা দিয়েছেন, আর অমনি সামনের দৃশ্য দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

দেখা গেল ঠিক মন্দিরের উপরের আকাশে—

হাজার হাজার রঙের শুভ্র দীপ্তি সোজা নবম স্বর্গে গিয়ে ঠেকেছে। শত শত পাখির সমবেত কলকাকলি আর আলোর ঝলকানি চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।

যদিও রাত ছিল, তবুও তা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। রাজধানীর সমস্ত জায়গা থেকে মানুষ আকাশের দিকে তাকিয়ে নতজানু হয়ে প্রণাম জানাচ্ছিল।

ঝু জিমাও এক মুহূর্তের জন্য চোখের সামনের এই দৃশ্য বিশ্বাস করতে পারলেন না, তার বর্ণনার বাইরে চলে গিয়েছিল সব।

শরতের বাতাস বয়ে চলেছে চারদিকে, পাতার মর্মর শব্দ শোনা যাচ্ছে।

দেখা গেল সেই কালো ধোঁয়াটি এই রঙিন আলোর মধ্যে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, তা আকাশের দিকে উড়ে চলেছে, আর ঝু জিমাও এক পলকেই তা দেখতে পেলেন।

মাথা ঘুরিয়ে তিনি দেখলেন যে প্রাসাদের ভেতরের সমস্ত দালানকোঠা ও প্রাসাদগুলো মহিমান্বিতভাবে দাঁড়িয়ে আছে, সোনার আলোয় প্রতিফলিত হয়ে তা আকাশের ঔজ্জ্বল্যের সাথে প্রতিযোগিতা করছে।

ঝু জিমাও অবাক হয়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন এবং অস্পষ্টস্বরে বলে উঠলেন।

ঝু জিমাও বললেন, "এটা কি, এটা কি..."

ঝু জিমাও বললেন, "রাজকীয় সম্রাটদের তেজ।"

ঝু জিমাও বুঝতে পারছিলেন না এই মুহূর্তে কী করা উচিত, তাই তিনি চুপচাপ মাথা ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাতে দেখতে পান সেই妖টির কী পরিবর্তন ঘটে।

সেই কালো ধোঁয়াটি ওই সমস্ত মেঘের আলোর মধ্যে একটা জলের পুকুরে প্রবেশ করা ছোট সাপের মতো দুর্বলভাবে সাঁতার কাটছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটা বিশাল শুভ্র মেঘ এসে সেই কালো ধোঁয়ার পথ আটকে দাঁড়াল।

ক্রমান্বয়ে বিদ্যুতের চমক দেখা গেল এবং চারপাশ প্রকম্পিত করে গর্জে উঠল মেঘ।

সেই শুভ্র মেঘটি ধীরে ধীরে সরে গেল, যেন একটা পর্দা দুপাশে সরা1 হচ্ছে।

সোনার বর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরা, হাতে ঐশ্বরিক চাবুক নেওয়া এক মহান দেবতা চোখ দুটো বড় বড় করে শত丈 উঁচুতে দাঁড়িয়ে আছেন।

"পাপী আত্মা!"

"কোথায় পালিয়ে যাবি!"