অধ্যায় ১১৮: প্রাসাদে অপঘাত নিবারণ, জি মো’র গুহ্য কৌশল বর্ণনা

সু জ়িমোর কথা শেষ হতেই ঘরের ভেতরটা যেন ফেটে পড়ল। রাজরক্ষীদের দল তড়িঘড়ি করে চারদিক থেকে ঘিরে এল।

সু জ়িমোর মনে হলো মাথাটা ঘুরছে, চোখের সামনে সব কেমন ঘোলাটে হয়ে আসছে। তিনি টলতে টলতে টেবিলের পাশের চেয়ারটিতে গিয়ে বসলেন।

পাশেই, পনেরো-ষোলো জন রাজরক্ষী ঘরটা ভরিয়ে দিয়েছে। সবার হাতে খঞ্জর, সবাই সেই দৈত্যটাকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু সেই দৈত্যের করুণ অবস্থা দেখে রাজরক্ষীরা সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল— কী করা উচিত, কেউই বুঝে উঠতে পারল না।

দেখা গেল, দৈত্যটা কাঁপতে কাঁপতে ছটফট করছে, তার মুখের ভাব অত্যন্ত ভয়ংকর, চোখের মণি রক্তে টকটকে লাল— সে মরেও পুরোপুরি মরেনি। মোমবাতির আলোয় তার উন্মুক্ত মাংসপেশিগুলো দেখতে অত্যন্ত ভয়াবহ।

“সু-মহোদয়।”

একজন নেতৃত্বাধীন সেনাপতি ঘুরে সু জ়িমোর দিকে তাকাল।

“এটার কী ব্যবস্থা করা হবে?”

সু জ়িমোর শরীরটা একদম সাড়া দিচ্ছে না, উত্তর দেবার শক্তিটুকুও নেই। তিনি মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

রাজরক্ষীরা সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলতে পারল না, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

কারণ ওরা তো কেবল ডিউটিতে থাকা সাধারণ সৈনিক। এমন ঘটনা, তাও আবার এই সংকটময় সময়ে— হালকাভাবে নেওয়ার জো নেই। কিছু গড়বড় হলে সর্বনাশ হয়ে যাবে। অবশ্যই রাজদরবারের কোনো উচ্চপদস্থ কাউকে দায়িত্ব নিতে হবে, নইলে কেউ সাহস করে সিদ্ধান্ত নেবে না।

ঝাও জিংশুয়ান ভয়ে আধমরা হয়ে খাটের ওপর ঢলে পড়েছে। পাশের দুই খুদে ভৃত্য-ও কাঁপছে। সবাই সু জ়িমোর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলতে পারল না।

সু জ়িমো হাত দিয়ে মাথা ধরে চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিল, গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন এই ঘটনার আগাগোড়া।

ঘরের কেউই দায়িত্ব নিচ্ছে না দেখে সু জ়িমো মনে মনে কিছুটা আঁচ করে ফেলল, এবং মনে মনে শুকনো হাসি হাসলেন।

সু জ়িমো: “আগে এই দৈত্যের মাথাটা কেটে ফেলো, নিয়ে গিয়ে দক্ষিণ রাস্তার শহরের প্রাচীরের ওপর ঝুলিয়ে দাও।”

সু জ়িমো: “লাশটা অপরাধ মন্ত্রণালয়ে পাঠাও, পরীক্ষা করে দেখো এটা কোন অঞ্চলের মানুষের চামড়া।”

সু জ়িমো: “একটা সরকারি নথি তৈরি করো।”

সু জ়িমো: “লিখবে— এই দৈত্যটি শত্রু রাষ্ট্রের গুপ্তচর, গত রাতে রাস্তায় হত্যাকাণ্ড চালিয়ে ভূত-প্রেতের ভান করছিল, সৌভাগ্যক্রমে টহলরত সেনাপতি তাকে রাস্তাতেই শিরচ্ছেদ করেছে। এর প্রকৃত পরিচয় পরে বিস্তারিত তদন্ত করে প্রকাশ করা হবে, যাতে জনসাধারণের মনে শান্তি ফেরে।”

সু জ়িমো: “এই নথিটা দু’কপি তৈরি করো— একটা রাজকীয় মন্ত্রিসভায় পাঠাও, আরেকটা সম্রাটের দরবারে।”

সেই নেতৃত্বাধীন সেনাপতি এ কথা শুনে মনে সাহস পেল, হাত জোড় করে প্রণাম করে বলল:

“সু-মহোদয়ের নির্দেশের জন্য ধন্যবাদ! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”

বলে, কয়েকজন টহল সেনাপতি দ্রুত ওস্তাদির সঙ্গে দৈত্যের মাথাটা কেটে ফেলল, আর সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই দৈত্যের লাশের ব্যবস্থা শেষ। কয়েকজন রাজরক্ষী ঝাও জিংশুয়ানকে প্রণাম করে তাড়াতাড়ি সরে গেল। কেবল রয়ে গেল স্তম্ভিত ঝাও জিংশুয়ান।

একটু পরেই ঘরটা আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। ঝাও জিংশুয়ান তখন ধীরে ধীরে উঠে খাট থেকে নেমে এল।

সু জ়িমোকে টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে বসে থাকতে দেখে, তার ক্লান্ত-কাহিল অবস্থা দেখে ঝাও জিংশুয়ানের মনে উদ্বেগ জন্মাল।

ঝাও জিংশুয়ান সাহসে কম হলেও সু জ়িমোর প্রতি তার স্নেহ ও আস্থা ছিল অটুট— বরং নির্ভরতা আর শ্রদ্ধাই বেশি।

ঝাও জিংশুয়ান ভৃত্যের সাহায্যে সু জ়িমোর কাছে গেল, আস্তে আস্তে তার পাশে বসল।

ঝাও জিংশুয়ান: “সু-মন্ত্রী।”

ঝাও জিংশুয়ান হাত বাড়িয়ে সু জ়িমোকে ডাকল, চোখে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু জ়িমো ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চোখ খুলে ঝাও জিংশুয়ানের দিকে তাকাল।

সু জ়িমো: “আমি বাড়ি থেকে বের হতেই সেই দৈত্যের ফাঁদে পড়ে গিয়েছিলাম। এখন সত্যিই খুব ক্লান্ত, শুধু ভালো করে একটু বিশ্রামের দরকার।”

ঝাও জিংশুয়ান এ কথা শুনে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে সু জ়িমোকে ধরে সাহায্য করতে গেল।

ঝাও জিংশুয়ান: “সু-মন্ত্রী এত কষ্ট পেলেন— সব তো আমার জন্যই।”

ঝাও জিংশুয়ান: “আজ রাতে তুমি এখানেই শুয়ে থাকো, ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

বলে, তিনি সু জ়িমোকে ধরে খাটের দিকে নিয়ে গেলেন।

দুই ভৃত্য দেখে তাড়াতাড়ি কাজে লেগে গেল। একজন ঝাও জিংশুয়ানকে সু জ়িমোকে ধরতে সাহায্য করল, আরেকজন ছুটে গিয়ে খাটটা ভালো করে গুছিয়ে দিল।

সু জ়িমোর সারা শরীর তখন রক্তে মাখামাখি, আর একটা বিকট দুর্গন্ধও বেরোচ্ছে। ঝাও জিংশুয়ান একটুও বিরক্তি না করে নীরবে সু জ়িমোকে ধরে রাখল, সামান্যতমও অযত্ন করল না।

সু জ়িমোকে খাটে বসিয়ে, আলতো করে শুইয়ে দিয়ে ঝাও জিংশুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার পাশে চুপচাপ বসল।

চুনফেন তলোয়ারটাও সু জ়িমোর হাত থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। ঝাও জিংশুয়ান ভৃত্যকে দিয়ে তা কুড়িয়ে এনে খাপে ভরিয়ে দিল।

ঝাও জিংশুয়ান সেই চুনফেন তলোয়ার হাতে নিয়ে নীরবে সু জ়িমোর পাশে রাখল।

এই সময় সু জ়িমো আস্তে আস্তে বলল:

সু জ়িমো: “এবার রাজকুমার-কর্তৃক প্রদত্ত এই তলোয়ারের জন্যই আমি বেঁচে রইলাম।”

ঝাও জিংশুয়ান: “সু-মন্ত্রী, তুমি বিশ্রাম নাও। এবার তুমি আবার আমার প্রাণ বাঁচালে। কীভাবে তোমাকে ধন্যবাদ দেব, আমি সত্যিই জানি না।”

সু জ়িমো শরীর-মনে একদম ভেঙে পড়েছে, মুখ শুকিয়ে কাঠ। কষ্ট করে মুখে একটা হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল:

সু জ়িমো: “উল্টে রাজকুমারই আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন। এবারে আমার এক কৌশলই ভুল হয়ে গিয়েছিল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। সৌভাগ্য যে রাজকুমারের দেওয়া তলোয়ারটাই শত্রুকে পরাস্ত করে পালাতে পেরেছি।”

ঝাও জিংশুয়ান: “সু-মন্ত্রী, এমন কথা বলো না। তুমি মরতে পারো না।”

ঝাও জিংশুয়ান: “তুমি মারা গেলে, এই রাজদরবারে আমি সত্যিই নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ব।”

ঝাও জিংশুয়ান: “এত বছরের আমার সব কষ্ট-বঞ্চনা, তোমার পাশে এসে যেন একটু নিষ্কৃতি পেয়েছি বলে মনে হয়।”

ঝাও জিংশুয়ান: “তোমার শরীর ভালো হলে, আমি বাবার কাছে আবেদন করে তোমার জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যতের ব্যবস্থা করব।”

সু জ়িমো এখন এতটাই ক্লান্ত যে একটা কথাও বলার শক্তি নেই। আগে হলে তিনি অবশ্যই বিনয়ের সঙ্গে এ ধরনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে নিজের নিষ্ঠা প্রকাশ করতেন। কিন্তু আজ তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে চান না, শুধু চোখ বন্ধ করে ফ্যাকাশে কণ্ঠে বললেন:

সু জ়িমো: “রাজকুমারের কাছে আমি কৃতজ্ঞ।”

বলে তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

ঝাও জিংশুয়ান পাশে থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দরজার দিকে এগোল।

দুই ভৃত্য-ও নীরবে ঝাও জিংশুয়ানের পিছু নিল, নির্দেশের অপেক্ষায়।

রাত অনেক গভীর, এখন ভোরের শেষ প্রহর। আর বেশি দেরি নেই, আকাশ ফুটে উঠবে।

বাইরে এসে, পেছনের ভৃত্য নীরবে লণ্ঠন জ্বালিয়ে ঝাও জিংশুয়ানকে শোবার ঘরের দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

হঠাৎ ঝাও জিংশুয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল:

ঝাও জিংশুয়ান: “আজও তোমাদের দুজনের প্রাণপণে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। তোমাদের সাহস ও নিষ্ঠা সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব, বুঝতে পারছি না।”

দুই ভৃত্য এ কথা শুনে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“এ আমাদের কর্তব্য, রাজকুমার, আপনি এত বড় কথা বলবেন না।”

“হ্যাঁ, সু-মহোদয় একটা কবচ রেখে গিয়েছিলেন, সেটাই আমরা রাজকুমারের রক্ষার জন্য ব্যবহার করেছিলাম, তাতেই মহারাজের প্রাণ রক্ষা পেয়েছে।”

বলে, দুই ভৃত্য বারবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

ঝাও জিংশুয়ান এ দৃশ্য দেখে মমতা হল। এই দুই সাধারণ ভৃত্য প্রাণপণে নিজের প্রভুকে রক্ষা করেছে— এই ভাবনায় তিনি গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হলেন।

ঝাও জিংশুয়ান: “আজ ভোরে বেরিয়েই বুড়ো চেনের কাছে গিয়ে পুরস্কারের টাকা নিয়ে নিও— প্রত্যেকে এক কুয়ান করে।”

দুই ভৃত্য এ কথা শুনে মুরগির বাচ্চার মতো বারবার মাথা নাড়তে লাগল, আনন্দে গদগদ।

“যুবরাজের অশেষ কৃপা! যুবরাজের অশেষ কৃপা!”

ঝাও জিংশুয়ান হাত নেড়ে বললেন: “ওঠো।”

বলে, দুই ভৃত্য তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ঝাও জিংশুয়ানকে আগলে রক্ষা করতে লাগল।

ঝাও জিংশুয়ান: “ভোরে সু-মহোদয়ের জন্য পরিষ্কার কাপড়চোপড় আর গোসলের গরম পানির ব্যবস্থা করবে। কোনো অযত্ন যেন না হয়, বুঝতে পেরেছ?”

“রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা যথাযথ পরিচর্যা করব।”

ভৃত্যদের উত্তর শুনে ঝাও জিংশুয়ান সন্তুষ্ট হলো, অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো।

ঝাও জিংশুয়ান: “ওহ হ্যাঁ, এইমাত্র মনে পড়ল— হান ইয়ান কোথায় গিয়েছিল, এত রাত করে ফিরল?”

ঝাও জিংশুয়ানের পেছন থেকে একজন ভৃত্য ধীরে ধীরে উত্তর দিল।

হান ইয়ান: “রাজকুমার, আমাকে ক্ষমা করুন।”

হান ইয়ান: “আমি বাইরে গিয়েছিলাম সু-মহোদয়ের জন্য সময় জিজ্ঞেস করতে।”

বলে, অন্ধকারের আড়ালে হান ইয়ানের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।