অধ্যায় একশো চুয়াত্তর: রাজাদেশ

“শুন the, তুমি আমার ছেলের কাছে চলে গিয়েছিলে?”
দক্ষিণ হান, লুওঝং একুশ সাল, বিশে আগস্ট।
গভীর রাত, চারদিকে হাজারো প্রদীপ জ্বলছে, প্রাসাদ অভ্যন্তরেও আলোয় ঝলমলে।
চারপাশ শান্ত, আকাশে কয়েকটি পাখির ডানা ঝাপটানোর শব্দ ছাড়া আর কোনো টু শব্দ নেই।
এই নীরবতা ছিল এক স্নিগ্ধ শান্তি, যেখানে বিপদের লেশমাত্রও অনুভূত হতো না।
এর আগে, ঠিক আঠারোই আগস্ট, জু জিমো ঝাও আন-এর কাছে পাহাড়ে ফিরে গিয়ে সাধনা করার আবেদন জানিয়েছিল। তখন ঝাও আন প্রথমে কোনোভাবেই রাজি হতে চাননি, জু জিমোকে কেবল পনেরো দিনের সময় দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু জু জিমোর নাছোড়বান্দা জেদের মুখে ঝাও আন একটু নরম হয়ে তাকে জানান যে তিনি বিষয়টি নিয়ে বারবার ভেবে দেখবেন এবং একুশে আগস্ট তাকে চূড়ান্ত জবাব দেবেন।
তাই এখন, জু জিমো অনেক আগেই সাধারণ পোশাকে সেজে নিয়েছিল—পাহাড়ে থেকে নেমে আসার সময়কার সেই পোশাকে—এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ঝাও আন-এর শয়নকক্ষের মূল হলের বাইরে kneeling অবস্থায় মধ্যরাত আসার অপেক্ষা করছিল।
হলের ভেতরে, ঝাও আন সোজা হয়ে বসেছিলেন, গায়ে রাজকীয় ড্রাগন রোব নিপুণভাবে পরিহিত, সিংহাসনে আসীন হয়ে তিনি বাইরে নতজানু জু জিমোকে নীরবে দেখছিলেন।
সম্রাট ও মন্ত্রী—এই দুজন মানুষ কেবল একটি প্রাসাদ দরজার ব্যবধানে ছিলেন।
অথচ মনে হচ্ছিল যেন দুটি আলাদা জগতের বাসিন্দা।
ঝাও আন জু জিমোকে ভেতরে ডাকার আদেশ দিলেন না, জু জিমোও উঁচুগলায় সম্রাটকে কুর্নিশ জানাল না।
মনে হচ্ছিল যেন দুজনেই কাউকে দেখেনি, কেবল নিজেদের কাজ করে যাচ্ছিল।
এ যেন একাধারে জেদ আর শ্রদ্ধার সংমিশ্রণ।
জেদ তাদের নিজ নিজ কাজের প্রতি, আর শ্রদ্ধা নিজ নিজ পদের মর্যাদার প্রতি।
জু জিমোর চোখে, ঝাও আন ছিলেন একজন গম্ভীর ও কুটিল দাবাড়ু, যাঁর প্রতিটি চালের পেছনে থাকত কোনো না কোনো গোপন উদ্দেশ্য, লুকিয়ে থাকত সুদূরপ্রসারী স্বার্থ। আর সেই দাবাড়ুরহাতে থাকত শুধু ঘুঁটি, দাবাড়ুর চোখে থাকত কেবল দুটি শব্দ।
নিয়ন্ত্রণ।
কাছের বিশ্বাসভাজনদের নিয়ন্ত্রণ, দরবারের মন্ত্রীদের নিয়ন্ত্রণ, সমগ্র বিশ্বের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ।
প্রতিটি দিন জু জিমোকে তটস্থ রাখত।
প্রতিটি পদক্ষেপে জু জিমোর বুক কেঁপে উঠত।
পাহাড়ে নামার পর থেকে জু জিমো অনুভব করত সে যেন কোনো অন্ধকারের ছায়ায় বাস করছে, যেখানে আলোর দেখা নেই, অথচ চারদিকে কেবল দেয়ালের ধাক্কা খেতে হয়।
চারপাশের মানুষদের দিকে তাকালে দেখা যায়—গু হুয়াইলোউ কারাবন্দী হয়ে ক্ষমতাচ্যুত, তিন賢王 সন্দেহ ও ষড়যন্ত্রের শিকার, পিংইয়াং রাজকুমার অবহেলিত ও নজربন্দী। ছাংশুন লুওঝুই আহত, ঝাও জিংজু ক্ষমতাচ্যুত, জি ফেং নিজের উচ্চাশা পূরণ করতে না পেরে বিষণ্ণ। চিয়েনমেন পাসের সৈন্যদল যেন জীবন্ত লাশ, অথচ মহা হান রাজ্যের মন্ত্রীরা ঠান্ডা ও অনাহার আর দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের অত্যাচার সহ্য করে চলেছে……
বিশ্ব কত বিশাল, যা নদী ও পর্বতের সৌন্দর্য ধারণ করতে পারে, যা সূর্য ও চন্দ্রের দীপ্তি ধারণ করতে পারে।
অথচ বিশ্ব কত ক্ষুদ্র, যা পেটভরে অন্ন ও সুখ সহ্য করতে পারে না, যা সততা, বিশ্বাস ও ন্যায়বোধ ধারণ করতে পারে না।
তাই জু জিমো এই একশ কুড়ি লিয়ন রৌপ্যমুদ্রার বাৎসরিক বেতন, দুই হাজার সৈন্যের ভারী ক্ষমতা, শীর্ষ মন্ত্রীর গৌরব এবং রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সুনাম স্বেচ্ছায় ত্যাগ করতে প্রস্তুত। সে কেবল খুঁজতে চায় সেই নির্জন ও শান্ত আশ্রয়, যেখানে জীবনের মানে উপলব্ধি করা যায়।
এটাই ছিল জু জিমোর পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য।
পক্ষান্তরে, ঝাও আন-এর চোখে জু জিমো ছিল এক অপ্রশস্ত মূল্যবান রত্ন, বাইরে পাথরে মোড়া এক অমূল্য রত্ন। বাইরের ঔদ্ধত্য ও খামখেয়ালিপনা হলো সেই পাথর, যার কোনো মূল্য নেই। আর ভেতরের প্রতিভা ও সম্ভাবনা হলো অমূল্য রত্ন।
আজকের দিনে বিশৃঙ্খল বিশ্বে উত্তর থাং উদীয়মান আর দক্ষিণ হান পতনমুখী, দরবারের ভেতর ও বাইরে সবাই দলবাজি আর বিনা পরিশ্রমে দিন কাটানোর ধান্দায় মগ্ন। এই তথাকথিত “রাজকীয় কর্মকর্তাদের” চোখে কেবল প্রতিদিন সম্রাটের প্রশংসার গান গেয়ে পদমর্যাদা ও খ্যাতি অর্জনের ফন্দি আছে, কিন্তু মধ্যপ্রাচ্য জয় করে বিশ্বকে ঐক্যবদ্ধ করার কোনো দূরদৃষ্টি নেই।
উত্তর থাংয়ের লোলুপ দৃষ্টি আর দক্ষিণ মিংয়ের মুখের মিষ্টি কথার পেছনে লুকিয়ে থাকা ছোবলের মুখে, দক্ষিণ হান রাজ্যের প্রয়োজন একদল সাহিত্যিক ও সামরিক প্রতিভাকে, যারা দেশের ভেতর শান্তি বজায় রাখবে এবং সীমান্ত পাহারা দিয়ে ত্রাস সৃষ্টি করবে।
গংসুন ছি তাদের মধ্যে একজন, হান চেংয়ান তাদের মধ্যে আরেকজন।
কিন্তু এই দুই যোদ্ধা এবং তাদের অধীনস্থ ছোট-বড় সামন্তদের বাইরে, ঝাও আন নিজের মহৎ কাজ সফল করার জন্য আর কোনো উপযুক্ত সহকারীর কথা ভাবতে পারছিলেন না।
যতক্ষণ না জু জিমোর আবির্ভাব ঘটল, কেবল তখনই ঝাও আন-এর মনে কিছুটা সান্ত্বনা এল।
গংসুন ছি ও হান চেংয়ানের থেকে আলাদা, জু জিমো শু পর্বতমালায় থাকার সময় থেকেই প্রচুর গ্রন্থ পাঠ করেছিল; হোক তা কবিতা, কিংবা যুদ্ধবিদ্যা ও মার্শাল আর্টস—সবক্ষেত্রেই তার চমৎকার ভিত্তি ছিল।
যা অভাব ছিল, তা হলো এক ধরনের কঠোর পরীক্ষা।
কেবল যথেষ্ট পরীক্ষার মাধ্যমেই জু জিমো নামের এই রত্নটিকে খোদাই করা সম্ভব, যা সমগ্র বিশ্বকে স্তব্ধ করে দেবে।
তাই, সেই সময়ে যে ঝাও আন “দানবের প্রলয়” ষড়যন্ত্র ছক কষে বিরোধীদের নির্মূল করছিলেন, তিনি সেই সুযোগে পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে ব্যবহার করে জু জিমোকে গড়ে তুলেছিলেন।
এরপর, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে পরিকল্পনা লুকিয়ে রাখা, চিয়েনমেন পাস থেকে সৈন্য পাঠানো—সবকিছুই ছিল জু জিমোকে আরও পোক্ত করার উদ্দেশ্যে।
তা সে জু জিমোর ইচ্ছাশক্তিই হোক, কিংবা তার প্রতিভা।
যেমনটা প্রবাদ আছে, “হাজারো সৈন্যের মৃত্যুতে এক সেনাপতির গৌরব অর্জিত হয়।”
কখনো কখনো হাজার হাজার সাধারণ পতঙ্গকে উৎসর্গ করে যদি এমন একজন বীর মোরগ তৈরি করা যায়, তবে তাও সার্থক।
এটাই ছিল ঝাও আন-এর সমস্ত কাজের চূড়ান্ত উদ্দেশ্য।
কিন্তু এখন, সম্রাট ও মন্ত্রী দুজনেই নীরব হয়ে রইলেন, মুখ থেকে একটি শব্দও বের করতে পারলেন না।
ঝাও আন সিংহাসনে বসে হঠাৎ অনুভব করলেন যে তিনি যেন বড্ড বেশি অহংকারী অবস্থানে চলে গেছেন, তাই তিনি বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে জু জিমোর দিকে তাকালেন।
আর পাশে ছোট দে ঝাং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সেবা করছিলেন, তিনিও একটিও শব্দ উচ্চারণ করলেন না।
ছোট দে ঝাং এখন মনে মনে চাচ্ছিলেন এক লাফে সামনে গিয়ে নিজের হাতে জু জিমোকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে।
কারণ তিনি বারবার জু জিমোকে সাবধান করে দিয়েছিলেন যে পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার কথা যেন ভুলেও মুখে না আনে।
এমনকি যদি বলতেই হয়, তবে যেন কিছুদিন পরে বলে; কেন ঠিক সেই মুহূর্তে কথাটি তুলল যখন ঝাও আন ভবিষ্যতের জন্য সবচেয়ে বেশি স্বপ্ন ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন, কেন ঠিক সেই সময়ে তার মাথায় এমন একটা বজ্রাঘাত হানল!
ঠিক যেন কেউ আশায় বুক বাঁধা কোনো মানুষের মুখে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে।
কিন্তু, ছোট দে ঝাং মুখ খুলতেও সাহস পেলেন না।
কারণ ছোট দে ঝাং জানতেন যে তিনি শেষ পর্যন্ত একজন ভৃত্য মাত্র, তাকে কেবল ঝাও আন-এর মঙ্গল চিন্তা করতে হবে।
তিনি নাক গলাতে পারেন না।
তাই, এই মুহূর্তে সম্রাট, মন্ত্রী ও ভৃত্য—এই তিনজনই কেবল মধ্যরাত আসার অপেক্ষা করছিলেন।
ধীরে ধীরে আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে এল, সাধারণ মানুষের বাড়ির প্রদীপগুলো নিভে গেল, সবাই ঘুমাতে শুরু করল।
শেষ পর্যন্ত, পুরো রাজধানীতে কেবল রাজপ্রাসাদের ভেতরের কয়েকটি প্রদীপের আলো তারকারাজির সাথে ঝিকিমিকি করছিল।
অত্যন্ত নীরবতা, একটুও শব্দ নেই।
এমনকি মোমের শিখার কাঁপুনিও যেন এই নীরবতার মাঝে শব্দ করে উঠছে বলে মনে হচ্ছিল।
অনেকক্ষণ পর, রাতের প্রহর ঘোষণা করা খোজা উঁচুগলায় মধ্যরাত হওয়ার ডাক দিল।
দূর থেকে স্পষ্ট ভেসে এল সেই কয়েকটি তামাঞ্চল ঝনঝন শব্দের প্রতিধ্বনি।
ঝাও আন: “শুনতে পেলাম, তুমি আমার ছেলের কাছে চলে গিয়েছিলে?”
ঝাও আন-এর গলা নিচু ছিল, কিন্তু জু জিমো এবং ছোট দে ঝাংয়ের কানে তা অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাল।
জু জিমো উত্তর দিল: “আপনার দাস, সত্যিই প্রিন্স মহোদয়ের সান্নিধ্যে গিয়েছিলাম।”
ঝাও আন হেসে উঠলেন: “ওহো, অবশেষে ঠিকঠাকভাবে ‘আপনার দাস’ বলতে পারলে তো।”
জু জিমোও মৃদু হেসে প্রতিউত্তর দিল: “সম্রাটও অবশেষে ঠিকঠাকভাবে ‘আমার ছেলে’ বলতে পারলেন।”
কথাটি শুনে ঝাও আন মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
হাসি থামিয়ে তিনি হালকা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঝাও আন: “তা বটে, আমি অনেক ভেবেছি।”
ঝাও আন: “আমার সত্যিই একজন ভালো পিতা হওয়া উচিত।”
জু জিমো: “আপনার দাসেরও বিশ্বাস, সম্রাট সমগ্র বিশ্বের প্রজাদের পরম পিতা হয়ে উঠতে পারবেন।”
ঝাও আন নীরবে মাথা ঝাঁকালেন এবং বলতে লাগলেন।
ঝাও আন: “আমি যখন তোমার বয়সের ছিলাম, তখন প্রয়াত সম্রাট খুব কষ্টের দিন কাটিয়েছেন, আমাদের পুরো পরিবার তিনটে খড়ের কুঁড়েঘরে গাদাগাদি করে বেঁচে ছিল।”
ঝাও আন: “পেট ভরে খাবার জুটত না, গায়ে পর্যাপ্ত কাপড় থাকত না, সাধারণ মানুষের মতো কঠোর কষ্টে দিন কাটত।”
ঝাও আন: “কিন্তু এখন যখন মনে পড়ে, আমার মনে হয় সেই দিনগুলোই ছিল সবচেয়ে ভোলার অযোগ্য সময়।”
ঝাও আন: “তুমি আন্দাজ করো তো কেন।”
জু জিমো: “কারণ সেখানে মায়া-মমতা ছিল।”
জু জিমো: “মায়া-মমতা থাকলে মানুষ গরিব হলেও একে অপরের যত্ন নেয়, এটাই এই বিশ্বের সবচেয়ে দুর্লভ জিনিস।”
ঝাও আন মাথা ঝাঁকালেন: “ঠিক, মায়া-মমতা।”
ঝাও আন: “তাই আমি ভেবে দেখেছি।”
ঝাও আন: “তোমাকে শু পর্বতমালায় ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলাম।”
ঝাও আন: “তবে আমার এটাও চাই যে তুমি এই ক্ষমতাহীন মানুষদের বিরুদ্ধে লড়তে আমাকে সাহায্য করো, তাই এবারের পাহাড়ে যাওয়া থেকে দুমাসের মধ্যে অবশ্যই রাজধানীতে ফিরে আসতে হবে, কোনো দেরি করা চলবে না।”
শুনে জু জিমো দৃঢ়তার সাথে বলল।
জু জিমো: “আপনার দাস সম্রাটের আদেশ মাথা পেতে নিলাম।”
ঝাও আন: “আচ্ছা, আরেকটা কথা, তুমি একা একা ফিরতে পারবে না।”
ঝাও আন: “পথে দেখাশোনার জন্য কাউকে সাথে নিয়ে নিও।”