অধ্যায় একশ সাতান্ন: শক্তির লড়াই

ঝু সিমো নিজের পা মাটিতে পড়ার উপক্রম হতেই দ্রুত দেহলঘু করে শরীরের ভঙ্গি সামলে নিলেন এবং শক্তভাবে মাটিতে অবতরণ করলেন।
আর সেই ধোঁয়া, রক্তসূত্রের টানে আকাশ থেকেই ছিটকে নিচে পড়ে গেল।
‘轰’ শব্দে, যেন জলকালি ছড়িয়ে পড়ার মতো, তা চারদিকে বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল।
হে গুয়ানও দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে সেই妖-এর পেছনের পথ আটকে দিলেন, ঝু সিমোর সাথে মিলে তৈরি হলো দ্বির্মুখী বাধার ব্যূহ।
কালো কুয়াশায় ছেয়ে গেল চারপাশ, অনেকক্ষণ পর তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
ঝু সিমো ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, একটি কালো চোগা পরা ক্ষুদ্র দানব তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
সেই ক্ষুদ্র দানবটির উচ্চতা ইতিমধ্যেই তিন ফুটের বেশি, খাটো, কালো ও রোগা, পরনে কেবল একটি কালো চোগা, যা দিয়ে শরীর ঢাকা, কেবল দুটি চোখ বাইরে বেরিয়ে আছে, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত ও অদ্ভুত ঠেকছে।
“ভাবতেও পারিনি, দক্ষিণ হান রাজবংশের ছোট দরবারে লিংহু ইয়ানের বাইরেও...”
“তোমরা আরও দুটি ছোট ভূত রয়েছে।”
দানবটি এই কথা বলল, তার পুরো সুরটিই ছিল কর্কশ ও ঘড়ঘড়ে।
হে গুয়ান ঘোড়ার পিঠে বসে রইলেন, তার চোখে তখন চরম বিস্ময়।
হে গুয়ান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, অপার শক্তির অধিকারী এক রহস্যময়妖 এমন চেহারার হতে পারে।
হে গুয়ান বলে উঠলেন, “রে ছোট জিনিস, তুই তো এখন অঙ্গহীন, তোর সাধনাও ফুরিয়ে এসেছে, এখনও স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করছিস না কেন!”
একটি মর্মান্তিক ও শীতল হাসির শব্দ চিরে ফেলল আকাশ।
“হা হা হা হা।”
“দেখে তো মনে হয় না তোমাদের দুই ছোট ভূতের এই ক্ষমতা আছে!”
কথা শেষ করেই সেই ক্ষুদ্র দানবটি সর্বশক্তি দিয়ে শরীর প্রসারিত করল, আর এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল সেই রক্তসূত্রের বাঁধন।
ঝু সিমোর চোখদুটো মুহূর্তেই কপালে উঠে গেল, তিনি ভাবতেও পারেননি এই妖 এত শক্তিশালী হবে।
দেখা গেল, সেই妖 ক্রমশ নিজের শরীর ফোলাতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে নয় ফুট লম্বা এক মূর্তিতে রূপ নিল।
এই সময়ে, সেই দানবটির চার হাত-পা ও মাথা পুরোপুরি সেই কালো চোগার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে।
妖-এর চার অঙ্গ শক্তপোক্ত, সারা শরীর কালো লোমে ঢাকা, মাংসপেশিগুলো সুগঠিত ও বলশালী।
দুটো উরু জলের ড্রামের মতো মোটা, দেখলে মনে হয় একটু জোর খাটালেই হাজার斤 বল প্রয়োগ করা সম্ভব।
এবার তার চার থাবার দিকে তাকালে দেখা যায়, সেগুলো অত্যন্ত ধারালো ও তীক্ষ্ণ, দিনের আলোতেও যা দেখলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
কান দুটো শূকরের মতো, মুখটা কুকুরের মতো, চোখদুটো রক্তিম, দাঁতগুলো ধারালো—এই অবয়ব ঝু সিমো এবং হে গুয়ান—উভয়কেই শিউরে উঠতে বাধ্য করল।
হে গুয়ান বলে উঠলেন, “এ, এটা আবার কী?!”
ঝু সিমোর বুকটাও কাঁপছিল ভয়ে, কারণ এই প্রথম তিনি এমন বীভৎস বস্তু দেখছেন, মনের দিক থেকেও তার কোনো প্রস্তুতি ছিল না, ফলে সত্যিই তিনি বেশ ভয় পেয়েছিলেন।
“তোমরা এই ডাইনিদের দল...”
“হালকা কিছু ভেলকি বিদ্যা দেখিয়েই...”
“সেকালেই তোমাদের সবাইকে শেষ করে দেওয়া উচিত ছিল!”
সেই কণ্ঠস্বর আর আগের মতো বয়স্ক ও কর্কশ শোনাচ্ছিল না, বরং তা সম্পূর্ণ হয়ে উঠেছিল এক নিম্ন ও গম্ভীর সুর, যা অত্যন্ত ভয়ানক ও প্রভাবশালী বলে মনে হচ্ছিল।
“এবার লড়াই হবে!”
এই সময় হে গুয়ান দ্রুত হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন—
হে গুয়ান: “দাঁড়াও! একটু দাঁড়াও!”
সেই妖 মাথা ঘুরিয়ে হে গুয়ানের দিকে তাকাল এবং কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল—
“ভয় পেয়ে গেছ?”

দেখা গেল, হে গুয়ান নিজের বুক পকেট থেকে একটি ছেঁড়াফাটা প্রাচীন বই বের করে পাতা উল্টাতে লাগলেন।
হে গুয়ান: “আমি আগে ‘শত妖 গ্রন্থ’ থেকে তোমার কুলজিটি খুঁজে দেখি!”
“দুর্বৃত্ত!”
এক পলকেই সেই妖 হে গুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
ঝু সিমো তা দেখেই এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ঝু সিমো: “কোথায় যাস!”
ঝু সিমো তৎক্ষণাৎ শূন্যে ভেসে উঠলেন, হাতের হাতা ঝাপটাতেই বেরিয়ে এল একটি হলুদ符।
হে গুয়ান যখন দেখলেন যে সেই妖 তার দিকেই ছুটে আসছে, তখন তিনি দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, হাতের বই ফেলে দিয়ে দুই পায়ে দৌড় শুরু করলেন।
সেই妖 মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল যে ঝু সিমো তার ওপর চড়াও হয়েছেন, তাই তিনি আর হে গুয়ানের দিকে না তাকিয়ে, ঝু সিমোর তাওফা বা জাদুমন্ত্রের মোকাবিলা করার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।
ঝু সিমো তর্জনী ও মধ্যমা খাড়া করে তলোয়ারের মুদ্রায় সেই妖-এর দিকে নির্দেশ করলেন।
ঝু সিমো: “চল!”
মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটে গেল ঝু সিমো ও সেই妖-এর মাঝখানে, যার ধাক্কায় ধূলিকণা আকাশে اڑতে শুরু করল।
সেই妖 তাতে মোটেও ভয় পেল না, বিস্ফোরণের পরও সে অক্ষত রইল এবং নিজের থাবা নাড়াতে নাড়াতে ঝু সিমোর দিকে ছুটে চলল।
হে গুয়ান যখন দেখলেন যে সেই妖 তাকে আর তাড়া করছে না, তখন তিনি দ্রুত ঘুরে উলটো দিকে ছুটে এলেন।
হে গুয়ান: “পুরনো ঝু!”
হে গুয়ান: “ওর বোধ হয় সাধনায় ঘাটতি পড়েছে, তাই খুব বেশি জাদুমন্ত্র ব্যবহার করতে পারছে না!”
ঝু সিমো: “বুঝেছি!”
ঝু সিমো মাটিতে নেমে দেখলেন যে সেই妖 ইতিমধ্যেই তার সামনে এসে পড়েছে।
সেই妖 নিজের দুই বাহু উঁচিয়ে ঝু সিমোর দিকে আঘাত হানল।
ঠিক যখন সেই থাবা ঝু সিমোর মুখের ওপর এসে পড়ার উপক্রম হলো, ঝু সিমো উলটো দিকে এক ফ্লিপ বা পজিশন বদল করে অনায়াসে পেছনের দিকে প্রায় এক জ্যিত বা তারও বেশি দূরে উড়ে গেলেন।
ঝু সিমো: “স্বর্গের নিয়ম অটল, তোমার মতো পাপী আত্মারা কীভাবে এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে!”
“তাহলে লিংহু ইয়ান কি ইচ্ছেমতো স্বর্গের বিধান ওালটপালট করতে পারে না!”
কথা শেষ করেই সেই妖 নিজের দুই বাহু নাড়াতে লাগল, যেন চরম ক্রুদ্ধ হয়ে সে ঝু সিমোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝু সিমো বুঝলেন যে গায়ের জোরে এই妖-এর সাথে জেতা সম্ভব নয়, তাই তিনি দ্রুত অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে ডানে-বাঁয়ে সরে যেতে লাগলেন।
বুনো প্রান্তরের চারপাশ খাঁ-খাঁ করছে, কেবল শুকনো ঘাস আর কাদামাটি, যা ওই কজনের পদচারণায় পিষ্ট হয়ে বাতাসে উড়তে লাগল।
বাতাসের মৃদু সাঁই সাঁই শব্দ ভেসে বেড়াতে লাগল, উড়িয়ে নিয়ে যেতে লাগল ধূলিকণা।
হে গুয়ান ঘোড়া ছোটালেন এবং বুক পকেট থেকে বের করে নিলেন তেনপং রুলার বা স্বর্গীয় পরিমাপক দণ্ডটি।
হে গুয়ান এক হাতে তলোয়ারের মুদ্রা বানিয়ে সেই তেনপং দণ্ডের ওপর符 বা মন্ত্রের লিপি আঁকলেন এবং মনে মনে ‘তেনপং মন্ত্র’ জপ করতে লাগলেন।
হে গুয়ান: “তেনপং তেনপং, জিউইউয়ান শাতং। উডিং দুসি, গাওদিয়াও পেইওয়েন...”
ঘোড়ার খুরের ধুলো উড়িয়ে তিনি সোজা সেই妖-এর দিকে ছুটে গেলেন।
মুহূর্তেই হে গুয়ানের হাতের সেই তেনপং দণ্ড থেকে তীব্র সোনালী আলো ঝলসে উঠল, দণ্ডের ওপর খোদাই করা মন্ত্র ও লিপি বেয়ে সেই আলো ফেটে বের হলো, যা সূর্যের আলোতেও অত্যন্ত উজ্জ্বল ঠেকছিল।
হে গুয়ান সেই妖-এর পেছনের দিকে গিয়ে হাত তুলে উঁচুতে ধরলেন সেই তেনপং দণ্ড।
হে গুয়ান: “পাপী আত্মা, মরার জন্য প্রস্তুত হ!”
‘পাস’ শব্দে, তেনপং দণ্ডটি সোজাসুজি গিয়ে পড়ল সেই妖-এর মাথার পেছনের অংশে।
এক পলকে সোনালী আলোর ছটায় চারপাশ ঝলসে গেল, সেই妖-এর আর্তনাদের সাথে সাথে এক গর্জন ধ্বনিত হলো।

তৎক্ষণাৎ, ঝু সিমো মাথা তুলে সেদিকে তাকাতেই অনুভব করলেন তার মাথাটা যেন কেমন ঘুরছে, আলোর ঝলকানিতে চোখ ধাঁধিয়ে গেছে।
ঘোড়াটি ভয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে গেল এবং হে গুয়ানকে পিঠে নিয়ে পাশে সরে গেল।
দেখা গেল, সোনালী আলোর সমুদ্রের মধ্যে সেই妖 মাথা চেপে ধরে সারা শরীর কাঁপিয়ে এক চরম যন্ত্রণাদায়ক ও ক্রোধে ভরা গর্জন ছাড়ছে।
হে গুয়ান উঁচুতে তেনপং দণ্ড ধরে চিৎকার করে উঠলেন: “তাড়াতাড়ি করো!”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সেই妖-এর মাথাটা যেন ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
বিশাল সেই বিস্ফোরণের শব্দ আর আকাশে اڑا ধূলিকণা মিলে আকাশ ঢেকে দিল এবং দুজনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
অনেকক্ষণ ধরে আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, কেবল দুজনের শ্বাস ফেলার আওয়াজ ভেসে আসছে।
হে গুয়ান আলতো করে তেনপং দণ্ডের ওপর ফুঁ দিলেন এবং দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হে গুয়ান: “কাজ শেষ!”
হে গুয়ান সবেমাত্র সেই তেনপং দণ্ডটি বুকে লুকিয়ে রাখার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ঝু সিমোর কণ্ঠে তিনি থেমে যাওয়ার নির্দেশ পেলেন।
ঝু সিমো: “দাঁড়াও!”
হে গুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে ঝু সিমোর দিকে তাকালেন।
হে গুয়ান: “কী ব্যাপার?”
ঝু সিমো সামান্য মাথা নিচু করলেন, যেন চারপাশের সব শব্দ মন দিয়ে শুনছেন।
ঝু সিমো: “এত সহজ নয়।”
হে গুয়ান: “এ আবার সহজ নয় বলছ কী!”
হে গুয়ান: “এই মানের তাওফা বা জাদুমন্ত্র কোন妖 সহ্য করতে পারে বল তো?”
ঝু সিমো মাথা নাড়লেন: “তুমি তাকিয়ে দেখো।”
ঝু সিমো সামান্য হাত তুলে হে গুয়ানকে চারপাশটা একবার দেখে নিতে ইশারা করলেন।
দেখা গেল, চারদিকে ধুলোবালি উড়ছে, যা সহজে থিতিয়ে পড়ছে না, কেবল এক ঝাপসা ধোঁয়াশা আর হলদেটে আভা চারপাশ ঘিরে আছে।
হে গুয়ান মুহূর্তেই চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন, ঘোড়া থেকে নিচে নেমে চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।
ঝু সিমো: “তত্ত্ব অনুযায়ী, এই দুনিয়ায় এমন কোনো妖 নেই যা ‘তেনপং মন্ত্র’ সহ্য করতে পারে।”
হে গুয়ান: “তা তো বটেই! ওর বেঁচে থাকার কোনো কথাই ওঠে না।”
ঝু সিমো: “তাহলে কিছুক্ষণ আগে যা দেখলে, তা যদি ওর একটা প্রতিচ্ছায়া বা ছায়া শরীর হয়?”
হে গুয়ান নিজের উরুতে এক চড় মারলেন: “ভুল হয়েছে!”
হে গুয়ান: “সে পালাতে চাইছে!”
হে গুয়ান দ্রুত পা চালিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন, ঝু সিমোও দ্রুত ঘোড়ার লাগাম ধরে তার পেছনে পেছনে চললেন।
তৎক্ষণাৎ, দুজনই অনুভব করলেন কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে।
তারা দুজনে পা বাড়াতেই মনে হলো পায়ের নিচে যেন হাজার斤 পাথর চেপে বসেছে, দু-পা এগোতেই তাদের শরীর যেন কোনো অদৃশ্য শিকলে শক্ত করে বাঁধা পড়ে গেছে, নড়ার কোনো জো নেই।
হে গুয়ান: “এ কী করে সম্ভব? আবার জাদুতে ফেঁসে গেলাম!”
হে গুয়ান: “হতভাগা!”
ঝু সিমো: “”