একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়:江湖-এর পুরনো বন্ধুর সুরা, জিমো পেল মাহেন্দ্রক্ষণ
দক্ষিণ হান, লোজং-এর একুশতম বছর, ষোলোই আগস্ট।
লু ফাত্তোকে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে সু জি-মো দ্রুত সেই ছোট নুডলস দোকান থেকে বেরিয়ে রাস্তার দিকে পা বাড়ালেন।
সু জি-মো: "হুঁ? মানুষটা কোথায় গেল?"
অস্পষ্টভাবে সু জি-মো অনুভব করছিলেন যে, কেউ একজন তার খুব কাছাকাছি অথচ ধরাছোঁয়ার বাইরে ঘোরাফেরা করছে। অনুভূতিটা ঠিক এমন যেন সামনে কোনো একটা পর্দার আড়াল রয়েছে, কিন্তু চাইলেই সেটি সরানো যাচ্ছে না।
রাস্তায় মানুষের ভিড় বাড়তে শুরু করেছে, রাস্তার ধারের হকাররাও তাদের পণ্য বিক্রির জন্য হাঁকডাক শুরু করেছে। পুরো বাজার এলাকাটি আস্তে আস্তে কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠছে।
সু জি-মো: "ভুল দেখলাম নাকি?"
রাস্তায় দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন সু জি-মো। ঠিক সেই সময় নুডলস দোকানের জানালা থেকে লু ফাত্তো তাকে ডাকল।
লু ফাত্তো: "বস! আমার সাহায্য লাগবে?"
সু জি-মো কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল হাত নেড়ে না করলেন। লু ফাত্তো বুঝলেন সু জি-মোর হয়তো অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে, তাই আর বিরক্ত করলেন না। ঠিক সেই সময় খাবার চলে আসায় সে সু জি-মোর নির্দেশ অনুযায়ী নিজের মতো খেতে শুরু করল।
হঠাৎ একটি ছায়া ঝড়ের গতিতে সু জি-মোর পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। সু জি-মো অনুভব করলেন তার পাশে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল, কিন্তু লোকটির গতি এতই তীব্র ছিল যে তিনি শুধু ধূসর একটি অবয়ব ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলেন না।
সু জি-মো নিজের গতি বাড়িয়ে ভিড়ের গভীরে ছুটলেন। সূর্য পুরোপুরি উঠে পড়ায় এর সোনালী আভা পাথুরে রাস্তায় ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে সকালের সেই হাড়কাঁপানো শীত কিছুটা কমে এসেছে।
মানুষের ভিড়ের মধ্যে পথ করে তিনি সন্দেহজনক কিছু খুঁজছিলেন। শুষান পর্বতে দীর্ঘ সাধনার ফলে যেকোনো সামান্য নড়াচড়াও তার দৃষ্টি এড়াত না। সাধারণ কোনো বিষয় হলে তিনি হয়তো এতটা গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু এই ছায়াটি তাকে অস্বাভাবিক কিছু বলে মনে হচ্ছিল। তার মনে হলো এটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়, তাই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জানার জন্য তিনি পিছু ধাওয়া করলেন।
সকালের বাজারে কেনাকাটা, চা খাওয়া, ওষুধ কেনা, ভাগ্য গণনা বা গন্তব্যে যাওয়ার মানুষের ভিড়ে রাস্তাটি এখন বেশ ব্যস্ত। চারপাশটা ক্রমেই সরগরম হয়ে উঠছে। সু জি-মোর অস্বস্তি হচ্ছিল, তিনি কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করেই পথ খুঁজছিলেন।
সু জি-মো: "হে গুই-আন।"
সু জি-মো: "আমি জানি এটা তুমিই।"
সু জি-মো: "দ্রুত আমার সামনে এসো।"
জনতার ভিড়ে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করছিলেন সু জি-মো। তার অনুমান, এটি নিশ্চয়ই হে গুই-আন, কারণ তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময়ও ঠিক এমনটাই মনে হয়েছিল—পরিচিত অথচ রহস্যময় এক অনুভূতি। তাছাড়া হে গুই-আন লুকিয়ে চলার কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ, তাই সু জি-মোর ধারণা, এই ছায়াটি তার কোনো বিশেষ জাদুকরী কৌশল।
সু জি-মোর মনে কিছুটা আনন্দ ও স্বস্তি জাগল। তার মতে, যদি এই ব্যক্তি সত্যিই হে গুই-আন হন, তবে পরিস্থিতি তার অনুকূলে আসবে।
যদিও হে গুই-আন পূর্ব প্রাসাদের সরাসরি সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন এবং কোনো অজানা কারণে তিনি পালিয়ে গিয়েছিলেন, তবুও সু জি-মোর মনে হলো, যদি সে তাকে সাহায্য করতে রাজি হয়, তবে এই দানবকে পরাজিত করার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। সু জি-মো উত্তেজনায় কাঁপছিলেন।
হঠাৎ সু জি-মো অনুভব করলেন তার মাথার পেছনের দিকে প্রচণ্ড ব্যথা।
সু জি-মো: "আহ!"
ব্যথায় মাথা চেপে ধরলেন তিনি।
সু জি-মো: "তুমি হতভাগা!"
পিছনে ফিরতেই দেখলেন হে গুই-আন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি 'তিয়ানপেং' লাঠি। স্পষ্টতই, এই লাঠি দিয়েই সে সু জি-মোর মাথায় আঘাত করেছে। তিয়ানপেং লাঠি হলো তাওবাদী এক পবিত্র অস্ত্র, যা তিয়ানপেং মন্ত্রের সাথে মিলে অশুভ শক্তি ও দানব তাড়াতে ব্যবহৃত হয়। বোঝা গেল, হে গুই-আন তাকে সাধারণ কোনো 'ক্ষুদ্র অশুভ আত্মা' ভেবে এই আঘাত করেছে।
হে গুই-আন: "আমার নিশানা কেমন ছিল? হা হা হা।"
সু জি-মো: "ইচ্ছে করছে তোকে একটা ঘুষি মারি।"
সু জি-মো তার হাত থেকে লাঠিটি কেড়ে নিয়ে ভালো করে দেখলেন। এক ফুট লম্বা এই লাঠিটি পিচ ফল দিয়ে তৈরি এবং কালো রঙ করা। এতে সোনালী রঙে খোদাই করা মন্ত্র ও নক্ষত্রমণ্ডল অত্যন্ত সূক্ষ্ম কারুকার্যে সাজানো। নিজের হাতে লাঠিটি পেয়ে সু জি-মোর সেটি ছাড়তে ইচ্ছে করছিল না।
সু জি-মো: "এটা তো দারুণ!"
হে গুই-আন মাথা উঁচু করে হেসে বলল: "অবশ্যই!"
হে গুই-আন: "আমার তাওবাদী কৌশল হয়তো অতটা ভালো নয়, কিন্তু আমার অস্ত্রের গুণমান সবসময় সেরা হতে হয়!"
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
সু জি-মো: "এতদিন কোথায় ছিলে? পূর্ব প্রাসাদে কী বড় বিপদ হয়েছে তা কি জানো না?"
হে গুই-আন হাসল: "কত বড় বিপদ হয়েছে তা দিয়ে আমার কী আসে যায়? আসা আর যাওয়া—সবই আমার কাছে মেঘের মতো ক্ষণস্থায়ী।"
সু জি-মো মাথা নাড়লেন, তিনি হে গুই-আনের মনোভাব বুঝতে পারলেন। হে গুই-আন একজন ভবঘুরে, তাকে পুরোপুরি প্রথাগত তাওবাদী বলা যায় না। এই পৃথিবীতে এমন অনেক মানুষ আছেন যারা নিয়মকানুনের ধার ধারেন না, মুক্ত বিহঙ্গের মতো ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন। যদিও তিনি পূর্ব প্রাসাদে কর্মকর্তা হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন, কিন্তু তার কাছে পার্থিব জীবনের মোহ নেই। নৈতিকতার সীমানা না ভাঙলে তিনি এক জায়গায় আটকে থেকে জীবন নষ্ট করতে চান না। তাই প্রাসাদের বিশৃঙ্খলা মিটে যাওয়ার পর তিনি কাউকে কিছু না বলেই বেরিয়ে পড়েছিলেন।
সু জি-মো বুকে হাত বেঁধে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
সু জি-মো: "তাহলে এখন ফিরে এলে কেন?"
হে গুই-আন কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকে বলল।
হে গুই-আন: "আসলে... টাকা শেষ হয়ে গেছে তো!"
কথা বলতে বলতে সে সু জি-মোর হাত ধরে পকেটে হাতড়াতে শুরু করল।
হে গুই-আন: "আমাকে কিছু টাকা দাও, পরে ফেরত দিয়ে দেব।"
সু জি-মো হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না: "দূর হ! হাত সরা!"
হে গুই-আন তার কথা অগ্রাহ্য করে সু জি-মোর জামার পকেটে হাতড়াতে লাগল।
হে গুই-আন: "রাজধানী থেকে পঞ্চাশ মাইলও যেতে পারিনি, এরই মধ্যে সব টাকা শেষ, তাই ফিরে এলাম।"
সু জি-মোর মনে হলো এভাবে চললে কাজ হবে না, তাই তিনি হতাশ হয়ে হাত নাড়লেন।
সু জি-মো: "ঠিক আছে, ঠিক আছে, টাকা দিচ্ছি।"
তিনি নিজের থলি থেকে দশ-বারোটি মুদ্রা বের করলেন। সু জি-মো আঙুলের ডগায় মুদ্রাগুলো ধরে হে গুই-আনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
হে গুই-আন: "একবেলা খাবার খেতেই তো পনেরোটি মুদ্রা লাগে, এই সামান্য কয়টা টাকা দিয়ে আমাকে বিদায় করছ?"
সু জি-মো হেসে পুরো থলিটাই তার দিকে ছুড়ে দিলেন।
সু জি-মো: "আমার আর দরকার নেই, সব তোমাকেই দিয়ে দিলাম।"
হে গুই-আন লুফে নিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল: "এই তো! একদম ঠিক কাজ করেছ!"
হে গুই-আন: "ধন্যবাদ।"
সু জি-মো সেই তিয়ানপেং লাঠিটি নিজের পিঠের দিকে গুঁজে নিলেন।
সু জি-মো: "এটা তাহলে আমাকেই দিয়ে দাও।"
হে গুই-আন: "আরে, দিনের আলোয় ডাকাতি করছ!"
সে লাঠিটি কেড়ে নিয়ে সাবধানে নিজের পকেটে রাখল।
সু জি-মো: "কে কাকে লুটছে তা তো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।"
হে গুই-আন বুক ফুলিয়ে বলল: "ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে আমাকে জানিও, হে গুই-আন অবশ্যই তা সম্পন্ন করবে!"
সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই সু জি-মো তাকে ডাক দিলেন।
সু জি-মো: "দাঁড়াও!"
হে গুই-আন: "হ্যাঁ? সত্যিই কি কোনো কাজ আছে নাকি?!"