একশো একত্রিশ অধ্যায়: যুবরাজের বিদ্রোহ দমনের বাণী, জিমোর গোপন চাল।
গর্জনের শব্দের মধ্যেই চুজ্যুয়েক মেন টাওয়ারের নগরদ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল। বেসামরিক ও সামরিক অমাত্যেরাও একে একে উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানাতে লাগলেন।
দেখা গেল, গংসুন ছি রুপোর শিরস্ত্রাণ ও রুপোর বর্ম পরে, গর্বিত ও বীরোচিত ভঙ্গিতে, কঠোর মুখে ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে নগরে প্রবেশ করছেন।
রাস্তার দু’পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অমাত্যদের সঙ্গে শু জিমো ও চাও জিংশুয়ানও গভীরভাবে震লিত হয়ে গেলেন।
গংসুন ছির শরীর থেকে যে হত্যার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তার সঙ্গে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার অহংকার মিশে এক দুর্দমনীয় তেজে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
বহু বছর আগে পিংইয়াংয়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া পণ্ডিতদের সঙ্গে তাঁর কোনো তুলনাই চলে না। সেইসব বিদ্বানদের সেকেলে তোষামোদি ও কৃত্রিম ভদ্রতার বদলে গংসুন ছির মধ্যে প্রকাশ পাচ্ছিল এক বীরের আধিপত্য—ইতিহাসে অমর হয়ে থাকার মতো এক উন্মত্ত, উদ্ধত বীরত্ব। তা সত্যিই ভীষণ চাপসৃষ্টিকারী।
জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে শু জিমো গংসুন ছির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখজুড়ে ঈর্ষামিশ্রিত মুগ্ধতা।
এই সময় ঘোড়ার পিঠে থাকা গংসুন ছিও শু জিমোকে দেখতে পেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই দৃষ্টি অন্যদিকে ফিরিয়ে নিলেন।
দুজনের চোখাচোখি হয়েছিল মাত্র এক মুহূর্তের জন্য।
কিন্তু গংসুন ছির চোখে সামান্যতম আবেগও ছিল না। যেন তিনি কোনো পথচারীকে দেখছেন—এমনকি যেন কোনো শত্রুর দিকে তাকিয়ে আছেন!
শু জিমোর পিঠ বেয়ে হঠাৎ শীতল স্রোত নেমে গেল। কিছুক্ষণের জন্য সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, মনের গভীরে অজানা ভয় জেগে উঠল।
শু জিমো কিছু বুঝে ওঠার আগেই গংসুন ছি তাঁর এক ডজনেরও বেশি ব্যক্তিগত রক্ষী নিয়ে অনেক দূরে চলে গেলেন। পেছনে রয়ে গেলেন কেবল অভ্যর্থনা জানাতে আসা অমাত্যরা, যারা সেখানেই দাঁড়িয়ে উত্তেজিত স্বরে আলোচনা করতে লাগলেন।
এই সময় প্রাসাদদ্বারের ওপর থেকে রাজাদেশ পাঠকারী খোজা আবার চিৎকার করে উঠল,
“রাজাদেশ এসেছে!”
কথা শেষ হতেই অমাত্যরা অবাক হয়ে গেলেন—আবার রাজাদেশ কেন? তবু礼ভঙ্গের ভয়ে তাঁরা তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“সম্রাটের মৌখিক আদেশ।”
“আজ সকালবেলা, দালি বিচারালয় দক্ষিণ গলির ঢাকপেটা পল্লি, অন্তঃপুরের রাজপ্রাসাদসহ আরও বহু স্থানে…”
“তেরোজন কোরিয়ো গুপ্তচরকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। প্রত্যেকের কাছেই ছিল ধারালো অস্ত্র।”
“কিছু লোকের উদ্দেশ্য কী, তা আমি জানি না। তবে কিছু মানুষকে আমি একটি কথা জানিয়ে দিতে চাই।”
“কিছু বিষয় নিয়ে চিন্তা করার সাহস কোরো না। যদি চিন্তা করো, তবে তোমাকে আর বাঁচিয়ে রাখা আমার পক্ষে সম্ভব হবে না!”
এই কথাগুলো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা অমাত্যদের শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজিয়ে দিল।
আজ পনেরোই আগস্ট। চাও আন হয়তো কাউকে হত্যা করতে পারবেন না—কিন্তু তাই বলে মৃত্যুকে ডেকে আনার মতো বোকামি করা যায় না!
কোরিয়ো গুপ্তচরদের গ্রেপ্তারের কথা শুনেই বেসামরিক ও সামরিক অমাত্যরা বুঝে গেলেন, ইঙ্গিতটা কার দিকে। কিছুক্ষণ আগেই তাঁরা যাঁর কাছে গিয়ে সম্ভাষণ জানিয়ে অভিনন্দন করেছিলেন, এখন সেই কথা মনে পড়তেই ভয়ে তাঁদের বুক কেঁপে উঠল। যদি তাঁদের শত্রুর সঙ্গে আঁতাতকারী বলে অভিযুক্ত করা হয়!
হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সকলের মধ্যে সবচেয়ে আতঙ্কিত ছিল চাও জিংইয়ান।
চাও জিংইয়ান তখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। কী ঘটছে, কিছুই বুঝতে না পারা অবস্থায় এমন এক রাজাদেশ হঠাৎ এসে পড়েছে।
তার মনে প্রশ্ন জাগল, ‘আমি তো কাউকে পাঠাইনি! তাহলে গুপ্তচর এল কোথা থেকে?’
প্রথমে চাও জিংইয়ান ভেবেছিল, দালি বিচারালয় গোপনে কোরিয়ো থেকে আসা কিছু ঘাতককে গ্রেপ্তার করেছে। কিন্তু রাজাদেশটির অন্তর্নিহিত অর্থ নিয়ে ভাবতেই সে বুঝতে পারল—চাও আন স্পষ্টতই তাকেই লক্ষ্য করে কথাগুলো বলেছেন।
সে নির্দোষ হলেও, কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন তাকে আরও সতর্ক হতে হবে।
চাও জিংইয়ানের পাশে চাও জিংছন ও চাও জিংশেংও সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে বসে ছিল। কয়েক দিন আগে চাও জিংছনের অধীনস্থ কয়েক ডজন ব্যক্তিগত সৈন্যকে কেটে ফেলার ঘটনাই ভাইদের প্রায় ভয়ে মেরে ফেলেছিল। আজ আবার এই গুপ্তচরের ঘটনা! এখন তারা কী করবে?
মনে যতই ঝড় উঠুক, মুখে কেউ কোনো ভাব প্রকাশ করল না। যেন এসবের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই। স্বীকার করা তো একেবারেই চলবে না।
সম্রাটের মৌখিক আদেশ শোনার পর সবাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
সাধারণত এই সময় অমাত্যদের চাও জিংছন ও তার ভাইদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর কথা ছিল।
কিন্তু চাও আন-এর সদ্য শোনা আদেশের পর তাঁরা একে একে নির্বাক হয়ে গেলেন। পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁরা বুঝতেই পারলেন না কী করা উচিত।
সবাই অস্বস্তিকরভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
এখন চলে গেলে তা হতো আকস্মিক ও অশোভন; চাও জিংছনদের অসন্তুষ্ট করার আশঙ্কা ছিল।
আবার না গেলেও, এই পরিস্থিতিতে সামনে গিয়ে তোষামোদ করা অসম্ভব। তাই তাঁরা সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, অন্য সহকর্মীরা কী করেন তা দেখার অপেক্ষায়।
রাজধানীর তিন ভাইও পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছিল। কারও মুখ খোলার অপেক্ষা না করে তারা দ্রুত নিজেদের দুই ভাইকে সঙ্গে নিয়ে চাও জিংশুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
চাও জিংছন চাও জিংশুয়ানের সামনে এসে ভান-করা হাসি দিয়ে অভিনন্দন জানাল।
চাও জিংছন বলল, “বড়ভাই! অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
চাও জিংশুয়ানও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে রইল না। সে এক পা এগিয়ে চাও জিংছনের জামার হাতা ধরে হাসতে হাসতে বলল,
“হাহাহা, দ্বিতীয় ভাই, তোমার জন্য তো অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!”
চাও জিংশুয়ানের এই আচরণে চারপাশের অমাত্যরা আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কেউ ভাবতেও পারেননি, আজ যুবরাজের এমন পরিবর্তন ঘটবে। অতীতের সেই ভীরু, দুর্বল ও অসহায় চেহারার বিন্দুমাত্র ছাপ আর নেই।
চাও জিংছন সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “বড়ভাই, তোমাকে যে উপহারটি দিয়েছিলাম, তা কেমন কাজে লাগছে?”
কে জানত, চাও জিংশুয়ান বরং আগ্রহভরে মাথা নেড়ে বলল,
“হুঁ! বেশ ভালো! শুধু ওষুধের কার্যকারিতা একটু কম ছিল।”
চাও জিংছন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এটি তার প্রতি চাও জিংশুয়ানের বিদ্রূপ। তার মনে মুহূর্তেই হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।
এই পৃথিবীর কিছু মানুষ এমনই। তারা তোমাকে অত্যাচার করলে সেটাই নাকি স্বাভাবিক। কিন্তু তুমি পাল্টা আঘাত করলে, তারাই মনে করে তুমি নির্লজ্জ! হাহাহা!
চাও জিংছন বলল, “চলুন, বড়ভাই। ঘোড়দৌড়ের মাঠে গিয়ে দু’চক্র দৌড়ে আসি!”
তারপর যোগ করল, “অনেক দিন খেলিনি, হাত-পা বোধহয় জড়িয়ে গেছে।”
এই সময় বেসামরিক ও সামরিক অমাত্যরা চাও জিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেউ মুখে একটি কথাও বললেন না, কিন্তু অন্তরে ভয়ে তাঁদের প্রাণ ওষ্ঠাগত।
তাঁদের প্রথম ভয় ছিল—চাও জিংশুয়ান যদি অস্বীকার করেন, তবে চাও জিংছনের আনন্দ নষ্ট হবে। আর চাও জিংছন রেগে গেলে কারও ভাগ্যে ভালো কিছু জুটবে না!
কিন্তু তাঁরা এটাও ভয় করছিলেন—চাও জিংশুয়ান যদি রাজি হয়ে যান, তবে তার অর্থ হবে যুবরাজ সম্পূর্ণ বদলে গেছেন। ভবিষ্যতে পুরোনো হিসাব মেটাতে গেলে তাঁদেরও রেহাই থাকবে না!
এই মুহূর্তে সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল চাও জিংশুয়ানের ওপর।
আসলে চাও জিংশুয়ানের নিজেরও ভয়ে প্রাণ কাঁপছিল। শু জিমো তাকে আশ্বাস দিলেও, ছোটবেলা থেকে বয়ে চলা এই ছায়া কাটিয়ে ওঠা তার জন্য সত্যিই আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে চাও জিংশুয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
“ভালো! আমিও অনেক দিন ঘোড়ায় চড়িনি, তির ছোড়াও হয়নি!”
কথা বলতে বলতেই সে মাথা উঁচু করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
সেই হাসির শব্দ চাও জিংছন, চাও জিংইয়ান, চাও জিংশেং এবং উপস্থিত সকল অমাত্যের মনে এমন প্রতিধ্বনিত হলো, যেন কোনো দানব তাদের ফাঁদে পা দেওয়ার জন্য উপহাস করছে।
চাও জিংছনও সত্যিই ভাবতে পারেনি, তার বড়ভাই এখন এমন হয়ে উঠবে। তার নিজের মনেও ভয় ঢুকে গেল—কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাবে, সে বুঝতে পারল না।
তবু মুখে দৃঢ়তা এনে সে বলল, “বড়ভাই, অনুগ্রহ করে আগে চলুন।”
এই বলে সে হাত বাড়িয়ে পথ দেখাল।
চাও জিংশেং তখন চাও জিংছনের দ্বিধা, সন্দেহ ও ভীরুতা স্পষ্ট বুঝতে পারল। কিছুক্ষণ আগে চাও জিংইয়ানের দেওয়া নির্দেশের কথা মনে পড়তেই সে ভাবল, এ যেন স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ। তাই তাড়াতাড়ি বলল,
“বড়ভাই, যদি তাই হয়, তবে আগে কি আমার সঙ্গে কোনো নিরিবিলি মনোরম স্থানে গিয়ে কবিতা রচনা ও ছন্দের লড়াই করবেন?”
চাও জিংছন শুনে বুঝল, চাও জিংশেং তার পক্ষ নিচ্ছে। তাই সেও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল,
“ঠিকই তো, বড়ভাই। উৎসবের দিন, একটু আনন্দ করা যাক!”
চাও জিংশুয়ান বলল, “ঠিক! উৎসবের দিন তো!”
কথা শেষ করে সে শু জিমোর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল,
“শু প্রিয় অমাত্য, তোমার কী মত?”
শু জিমোও মাথা নাড়ল।
“সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যা—আগে সাহিত্য, পরে সামরিক বিদ্যা।”
কথাটি শুনে চাও জিংশুয়ান হো হো করে হেসে উঠল।
“চল! শতপুষ্প মঞ্চে! তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কবিতার লড়াই হবে!”
চাও জিংশুয়ানের কথা শেষ হতেই অমাত্যদের প্রাণ যেন উড়ে গেল। আজ যুবরাজের কী হয়েছে, তাঁরা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। আর একটু আগের নিজেদের আচরণের কথা মনে পড়তেই তাঁদের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
এই মুহূর্তে বেসামরিক ও সামরিক অমাত্যরা আগের মতো পক্ষপাত করে কাউকে সমর্থন করলেন না। তাঁরা কেবল নীরবে কয়েকজন রাজপুত্রের পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
এইভাবেই বিশাল শোভাযাত্রার মতো সবাই শতপুষ্প মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।