একশো বায়ান্ন অধ্যায়: দৈব কৌশলে দিব্য যন্ত্রের সঞ্চার, নিখিল বিশ্বে আলোর উদ্ভাস

দক্ষিণ হান, লোজং একবিংশ বর্ষ, সতেরোই আগস্ট।

শাও দে ঝাং: "মহারাজ, বাইরে ধূলিঝড় প্রবল, আপনি বরং রাজকীয় পাঠাগারে গিয়ে বিশ্রাম নিন।"

দেঝেং প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে ঝাও আন হাত পেছনে রেখে চিন্তিত মুখে বাইরের দৃশ্য দেখছিলেন। পাশে থাকা শাও দে ঝাং ধোয়া একটি উষ্ণ সিল্কের কাপড় ঝাও আনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, যাতে সেটি দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে রাখা যায়, ধুলো যেন ভেতরে না ঢোকে। প্রাসাদের বাইরে চারপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠেছে। যদিও阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসটি রাজধানীর উপকণ্ঠে প্রয়োগ করা হয়েছিল, তবুও প্রাসাদের ভেতরে বসেও তার তীব্র চাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। আকাশটা হলদেটে ধূসর বর্ণ ধারণ করেছে, যেন একটি বিশাল পুরু হলুদ কাপড়ের পর্দা রাজধানী শহরটির ওপর ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে।

ঝাও আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন।

ঝাও আন: "আমি যদি ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে থাকি, তবে সাধারণ প্রজারা কোথায় আশ্রয় নেবে?"

কথাটি শেষ হতেই শাও দে ঝাং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে তার নত কোমর আরও কিছুটা নিচু করলেন। আসলে ঝাও আনের এই কথাটির পেছনে দুটি অর্থ ছিল। প্রথমত, দক্ষিণ হানের শাসক হিসেবে প্রজাদের প্রতি তাঁর প্রকৃত উদ্বেগ ও সহানুভূতি। দ্বিতীয়ত, এটি ছিল শাও দে ঝাংয়ের প্রতি একটি সতর্কবার্তা যে, তুমি একজন ভৃত্য, তাই তোমার সীমার বাইরে গিয়ে পরামর্শ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি প্রজাদের কথা ভাবছি, এই বিষয়টি তুমি বুঝতে পারবে না, তাই চুপ থাকাই তোমার জন্য শ্রেয়। এটাই ছিল ঝাও আনের প্রকৃত উদ্দেশ্য। শাও দে ঝাং বহু বছর ধরে ঝাও আনের সেবা করছেন, তাই তিনি এই ইঙ্গিত বুঝতে পেরে একাধারে ভয় ও কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।

ঝাও আন দূর আকাশের ঘূর্ণিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং শু জি মো এবং অন্যদের নিরাপত্তার কথা ভেবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

ঝাও আন: "লিংহু ইয়ান!"

ডাক শোনামাত্রই লিংহু ইয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

লিংহু ইয়ান: "মহারাজ, আজ্ঞাবহ উপস্থিত।"

ঝাও আন ধীরে ধীরে ঘুরে লিংহু ইয়ানের দিকে তাকালেন এবং একটি হাত দিয়ে আকাশের দিকে নির্দেশ করলেন।

ঝাও আন: "আমার কোনো সাধারণ প্রজার পক্ষে এমন ক্ষমতা দেখানো সম্ভব নয়। এই বিষয়ে তুমি নিশ্চয়ই কিছু জানো?"

এই প্রশ্নটি একই সঙ্গে অনুসন্ধিৎসু এবং আক্রমণাত্মক। অনুসন্ধিৎসু কারণ ঝাও আন নিজেকে অন্ধকারের রাখা হয়েছে বলে মনে করছেন এবং রহস্যময় বিদ্যা সম্পর্কে অজ্ঞতার কারণে তিনি পরিস্থিতিটি বুঝতে পারছেন না। আর আক্রমণাত্মক কারণ তিনি নিশ্চিত যে লিংহু ইয়ান এর পেছনের কারণ জানেন, নতুবা শু জি মো তার কাছে আসতেন না। যদি লিংহু ইয়ান জানতেনই, তবে কেন তাকে জানানো হলো না? তাই ঝাও আনের কণ্ঠে সংশয় ও হুমকির সুর স্পষ্ট ছিল।

লিংহু ইয়ান মাথা নত করে শীতল স্বরে উত্তর দিলেন।

লিংহু ইয়ান: "হ্যাঁ, আমি জানি।"

লিংহু ইয়ানের এই অনমনীয় ভাব দেখে ঝাও আন রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু অসহায় বোধ করছিলেন। তিনি চিৎকার করে বলতে চাইলেন, "তাহলে কেন আগে আমাকে জানাওনি!" কিন্তু সেই রাগ তিনি কোনোমতে চেপে গেলেন। ঝাও আন ক্লান্তভাবে হাত নেড়ে মাথা নাড়লেন।

ঝাও আন: "তাহলে আমাকে খুলে বলো, আসলে কী ঘটছে।"

লিংহু ইয়ান ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন।

লিংহু ইয়ান: "উত্তর তাং-এর একটি দানব সিদ্ধি লাভের পর সে দেশের রাজদরবার কর্তৃক পুরস্কৃত হয়েছে। এবার তারা দূত হিসেবে আমাদের দেশে গুপ্তচরবৃত্তি করতে এসেছে। আজ শু জি মো যখন তদন্ত করতে যান, তখন সেই দানব তাকে ফাঁদে ফেলে, যার ফলে এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।"

ঝাও আন দেখলেন লিংহু ইয়ান বিষয়টিকে এমনভাবে বর্ণনা করছেন যেন শু জি মোরের প্রাণ তুচ্ছ কোনো বিষয়। তার এই ঔদাসীন্য দেখে ঝাও আনের রাগ আরও বেড়ে গেল।

ঝাও আন: "শুধু এতটুকুই?"

লিংহু ইয়ান: "বিস্তারিত বিষয়গুলো অত্যন্ত জটিল, মহারাজ শুনতে ইচ্ছুক কি না তা নিশ্চিত নই।"

ঝাও আন গর্জে উঠলেন: "তাহলে দ্রুত বলো! তুমি যতটুকু জানো সব খুলে বলো!"

মহারাজের সেই গর্জন প্রাসাদের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল। কিন্তু লিংহু ইয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্ত স্বরে বলতে লাগলেন।

লিংহু ইয়ান: "একশো ত্রিশ বছর আগে, জিয়াওদংয়ের পাহাড়ের গভীরে একটি ছোট প্রাণীর জন্ম হয়, যা আদতে ছিল একটি নিশাচর বাদুড়। রক্তপান আর পোকামাকড় খেয়ে সেটি বেঁচে থাকত। কিন্তু ভাগ্যের ফেরে সেখানে একটি ড্রাগন শিরার (ড্রাগন ভেইন) উদ্ভব হয়, যা ঠিক সেই বাদুড়টির পাহাড়ের নিচেই ছিল। প্রাচীনকাল থেকেই ড্রাগন শিরা তিনটি পথকে সমৃদ্ধ করে। এই ড্রাগন শিরাটি মানুষের মধ্যে উত্তর তাং-এর চেন বংশকে এবং দানবদের মধ্যে এই বাদুড়টিকে শক্তিশালী করেছে। আর অমরদের পথটি আমার জ্ঞানের সীমাবদ্ধতার কারণে আমি বুঝতে অক্ষম।"

লিংহু ইয়ান: "এই বাদুড়টি ড্রাগন শিরার ওপর একাশি বছর ধরে সাধনা করে সিদ্ধি লাভ করেছে। আমাদের প্রাক্তন সম্রাট যখন বিদ্রোহ শুরু করেন, তখন আমার লিংহু পরিবার তার পাশে দাঁড়িয়েছিল। সেই অস্থির সময়ে সম্রাট অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। কিন্তু মহারাজ, আপনি কি জানেন কেন আমাদের মহান হান সাম্রাজ্য শেষ পর্যন্ত মিং ও তাং-এর সঙ্গে সন্ধি করেছিল, কেন তাদের নির্মূল করেনি?"

ঝাও আনের কাছে লিংহু ইয়ানের এই কথাগুলো ধাঁধার মতো মনে হচ্ছিল। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন লিংহু ইয়ান হয়তো তাকে বানিয়ে গল্প শোনাচ্ছেন। কিন্তু এই প্রশ্নটি শুনে ঝাও আন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আসলে এই প্রশ্নটি তাকেও বছরের পর বছর ধরে তাড়া করে ফিরছিল। দক্ষিণ হানের সেনাবাহিনী যখন অপরাজেয় ছিল এবং লুইয়াং দখলের পর পুরো বিশ্ব জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, তখন কেন প্রাক্তন সম্রাট এই সন্ধি করে ভবিষ্যতে এত বড় বিপদ রেখে গিয়েছিলেন?

ঝাও আন মাথা নাড়লেন: "আমি জানি না।"

লিংহু ইয়ান ব্যাখ্যা করলেন: "স্বর্গীয় নিয়মের কারণে। প্রাচীনকাল থেকেই ভূত, প্রেত এবং মানুষ একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। স্বর্গীয় নিয়ম যখন অস্পষ্ট ছিল, তখন মানুষ তাদের বিশ্বাস করত না। কিন্তু যখন স্বর্গীয় নিয়মে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, তখন এই অতিপ্রাকৃত শক্তিরাই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মূল চাবিকাঠি হয়ে ওঠে। সেই সময় ঠিক তেমনই এক বিশৃঙ্খলার যুগ ছিল। আমাদের আছে লিংহু পরিবার, মিং সাম্রাজ্যের আছে জিয়াংদংয়ের জাদুকর এবং তাং সাম্রাজ্য টিকে আছে সেই অমরদের শক্তিতে। এই তিন শক্তি একে অপরকে ধ্বংস করতে সক্ষম ছিল না, তাই সন্ধি করা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।"

ঝাও আন মাথা নাড়লেন, তিনি লিংহু ইয়ানের কথা বিশ্বাস করলেন। কারণ সম্রাট মৃত্যুর আগে তাকে একটি রক্তমাখা নির্দেশনামা দিয়ে গিয়েছিলেন, যেখানে বলা ছিল—লিংহু পরিবারকে সর্বদা সহায়তা করতে, তাদের অপরাধ ক্ষমাযোগ্য। এই কারণেই লিংহু ইয়ান যতবারই উদ্ধত আচরণ করেছেন, ঝাও আন তাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন। আজকের এই ব্যাখ্যায় ঝাও আনের বহু বছরের সংশয় কিছুটা দূর হলো।

ঝাও আন: "তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, শু জি মো এখন যার মুখোমুখি হয়েছে, সে তোমার সমকক্ষ একজন জাদুকর, তাই তো?"

লিংহু ইয়ান মাথা নাড়লেন: "ঠিক তাই।"

ঝাও আন আকাশের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হলেন। লিংহু ইয়ান তা বুঝতে পেরে আশ্বস্ত করলেন।

লিংহু ইয়ান: "মহারাজ, চিন্তার কারণ নেই।"

ঝাও আন: "কেন নেই?"

লিংহু ইয়ান: "শু জি মো সাধারণ কেউ নন। তার সঙ্গে হে গুই আন আছেন, তারা অবশ্যই নিরাপদ থাকবেন।"

ঝাও আন আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

ঝাও আন: "শু জি মো... হে গুই আন।"