একশো বাইশতম অধ্যায়: রাজ্যসিংহাসনের আদেশে অতিরিক্ত সম্মান, বিদ্রোহী যুবকের সাথে তীক্ষ্ণ মোকাবিলা
সু জিমো মাথা তুলে দরজার বাইরে তাকালেন, দেখলেন এক জন সবুজ পোশাক পরা ঘোষণা বাহক ইঁদুর চোখের খাঁচা একজন কুমারী ধীরে ধীরে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
সে কুমারী লম্বা ও পাতলা, আনুমানিক চল্লিশের কোঠায়, সাত ফুট উচ্চতা, মুখাবয়বটা ছিলো অন্ধকারময়, যদিও হাস্যোজ্জ্বল, তবুও ক্রোধহীন কিন্তু সম্মানের ছাপ, যার ফলে মানুষ দেখেই শিহরিত হয়ে ওঠে, পিঠে ঠাণ্ডা অনুভব করে।
চোখগুলো ছোট, কিন্তু ভয়ঙ্কর হত্যার ছায়া লুকিয়ে ছিলো, তীক্ষ্ণ এবং বিপজ্জনক।
সে কোনো রক্ষী বা সঙ্গী নিয়ে আসেননি, কোনো শিষ্য বা সহচরও ছিলো না।
শুধুমাত্র একা, কোমরে ঝুলছিলো এক লম্বা পাতলা ধূমপানের পাইপ, হলদে ব্রাসের তৈরি, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিলো, যা তাকে আরও অদ্ভুত ও রহস্যময় করে তুলছিলো।
“আমি 曲东来, বিনীত দাস, বিনঝৌ শহরের বাসিন্দা, তিনি সম্রাটের সেবায় আছেন দুই দশক ধরে।”
ঘোষণা বাহক কুমারী মুখ খুলে বললেন, যদিও অঙ্গহীন, পুরুষত্মের অভাব, তার কণ্ঠস্বর ছিলো ঝাঁজালো ও স্পষ্ট, শক্তিশালী শ্বাসপ্রশ্বাসের সঙ্গে।
যে কেউ, এমনকি সাধারণ মানুষও বুঝতে পারতো曲东来 একজন দক্ষ যোদ্ধা।
সু জিমো এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারলেন曲东来 সাধারণ ব্যক্তি নন, তিনি মদ্যপ বা অলস নন, তার যুদ্ধকৌশল এবং গতি নিজেকে ছাড়িয়ে গেছে, এতে তার মন খারাপ হলো।
কারণ সাধারণত, কুমারীরা পরিচয় প্রকাশ করেন না।
আগে সু জিমোকে যারা ঘোষণা দিতেন তারা লাল পোশাক পরতেন, সাথে আনুগত্যশীল সৈন্য বা শিষ্য নিয়ে আসতেন, পরিচয় জানান, কিন্তু বিশেষ কিছু বলেন না, কারণ কুমারীর পরিচয়ে কেউ আগ্রহী নয়।
কিন্তু আজকের ব্যক্তি সবুজ পোশাক পরেও তার মুখাবয়ব ও ভাবমূর্তি সাধারণ মানুষের থেকে অনেক উপরে।
সু জিমো মনোযোগ দিয়ে曲东来-এর পদচারণা ও আত্মবিশ্বাস পর্যালোচনা করলেন, তার পদচারণা ছিলো স্থির ও শক্তিশালী, আসল প্রশিক্ষিত যোদ্ধার মতো।
শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ ছিলো নিখুঁত, যেন পাহাড় ও সাগরের প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, বিরল দক্ষতাসম্পন্ন।
সু জিমো মনে মনে সন্দেহ করতে লাগলেন, জাও আনে কেন এমন দক্ষ যোদ্ধাকে নিজেকে ঘোষণা দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে?
অর্থাৎ,曲东来 আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য কি সত্যিই শুধুমাত্র ঘোষণা দেওয়া?
曲东来 ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন, সু জিমোয়ের গোসলের টব থেকে তিন পা দূরে এসে ধীরে ধীরে দাঁড়ালেন।
নমন করে মুঠো বানিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
সু জিমো: “এটা তো একজন সামরিক কর্মকর্তার স্বাগত!”
সু জিমো’র চোখ বড় হয়ে গেল, এক সময় তিনি বুঝতে পারলেন কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন।
সু জিমো: “আচ্ছা, আমি... আমি...”
সু জিমো মনে ভাবলেন, এটা কি জাও আনের সতর্কতা? নাকি হুঁশিয়ারি?
সু জিমো দ্বিধাগ্রস্ত থাকাকালীন曲东来 প্রথমে কথা বললেন।
曲东来: “সু মহোদয়, আতঙ্কিত হবেন না।”
তার চোখ একটুখানি সঙ্কুচিত হয়ে সু জিমোয়ের দিকে তাকালেন, যা সু জিমোকে আরও শীতল অনুভব করালো।
তার দৃষ্টিতে ছিলো ছুরি সদৃশ তীক্ষ্ণতা, নিষ্ঠুরতা, যেন মানুষের অন্তরাত্মা পড়তে পারে, কোনো গোপন তথ্য হাতছাড়া না হয়।
সু জিমো টবের মধ্যে বসে ছিলেন, জানতেন না দাঁড়াবেন কি না, আবার কীভাবে এই স্বাগত জবাব দেবেন বুঝতে পারছিলেন না।
曲东来 যেন তার দ্বিধা বুঝে বললেন,
曲东来: “সু মহোদয়, আমাকে স্বাগত জানানোর দরকার নেই।”
曲东来: “আমি আজ এখানে এসেছি সম্রাটের নিদের্শ পেশ করতে, আপনাকে শুধু শুনতে হবে।”
কথা শেষ করে曲东来 ধীরে ধীরে সু জিমোয়ের কাছে এগিয়ে এলেন, মাথা একটু নিচু করে হাসলেন।
曲东来: “সম্রাটের মত হল, আপনি এই কাজে খুব ভালো করেছেন, কিন্তু তাকে আপনাকে পুরস্কৃত করা সম্ভব নয়, আশা করি আপনি বুঝতে পারবেন।”
曲东来: “বাস্তবে, আগস্ট বারো থেকে, প্রাসাদের পনেরো হাজার নিষিদ্ধ সৈন্য আপনার আদেশ শুনবে, আশা করি তারা আপনাকে সাহায্য করবে সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে।”
曲东来: “আরও, সম্রাট সিদ্ধান্ত নিয়েছেন আপনাকে তিন হাজার টন খাদ্যশস্য এবং এক হাজার সোনা রূপা দেওয়ার, যা আপনাকে কঠিন সময় পার করতে সাহায্য করবে।”
曲东来: “কিন্তু এই বিষয়টি কাউকে বলবেন না, এই টাকা ও খাদ্যশস্য আপনার পূর্ববর্তী দানব বিপদ প্রশমন পুরস্কার হিসাবেই নিন।”
曲东来: “বাকি বিষয়গুলো আপনি নিজেই বুঝে নেবেন।”
কথা শেষ করে曲东来 সু জিমোকে একটি হাসি দিলেন।
曲东来: “সু মহোদয়, মনে রাখলেন তো?”
সু জিমো মনে অনেক অনুভূতি জেগে উঠল, জানতেন না কী উত্তর দেবেন।
曲东来 যদিও হাসিমুখে ছিলেন, তবুও সু জিমোয়ের মনে অন্ধকার ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।
ধীরে ধীরে সু জিমো টব থেকে হাত উঁচু করে মুঠো বানিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
সু জিমো: “আপনার দাস সু জিমো, পুরোপুরি মনে রেখেছি।”
曲东来: “তাহলে আমি আর আপনার কাজে বিঘ্ন ঘটাবো না।”
কথা শেষ করেই曲东来 ঘুরে দরজার দিকে গেলেন, এক ঝটকায় বাহির হয়ে গেলেন।
এই দ্রুততা দেখে সু জিমো অবাক।
চিন্তা করলেন, পৃথিবীতে এমন দক্ষ লোকও আছে!
曲东来 দূরে চলে যাওয়ার পর সু জিমো বললেন, “曲公公, ধীরে যান!”
তারা তাকালেন,曲东来 অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন ভূতপ্রেতের মতো।
অনেকক্ষণ চিন্তা করে সু জিমো নিজের আবেগ থেকে মুক্তি পেলেন, গভীর নিশ্বাস নিলেন, মন শান্ত করলেন।
এই সময় পাশে থাকা ছোট মেয়েটি মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে সু জিমোকে তাকাল।
সু জিমো: “কেন আমাকে দেখছো?”
ছোট মেয়েটি曲东来’র গম্ভীর ও শক্তিশালী ভাব দেখে ভয় পেয়েছিলো, সে তো সাধারণ মানুষ, তাই ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।
তবে সু জিমোকে দেখলে বন্ধুদের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ছোট মেয়েটি কপালে হাত তুলে সু জিমোকে দেখছিল, বড় বড় চোখ ঝলমল করছিল।
সু জিমো হেসে বললেন, “তুমি কি আমার সৌন্দর্যের প্রতি লোভী?”
ছোট মেয়েটি হাসি আটকাতে না পেরে ফুঁপিয়ে উঠল, ভয় মুছে গেল।
সু জিমো: “আমার কুসুমের মতো ত্বকের জন্য লোভী?”
ছোট মেয়েটি: “না না!”
সু জিমো: “তাহলে দ্রুত বাইরে যাও!”
বলেই সু জিমো গোসলের জল ছুড়ে মারলেন, ছোট মেয়েটি দৌড়ে পালালো।
ছোট মেয়েটি ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।
সু জিমো দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে টবের ধারে হাত ধরে উঠে দাঁড়ালেন।
পা দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে সুঁইয়ের মতো চুলকাচ্ছিলো, অস্বস্তি ছিলো।
কিছুক্ষণ পর নতুন পোশাক পরলেন, কোমরে বসন্তের তলোয়ার ঝুলালেন।
সু জিমো ছোট গলায় বললেন, “এক হাজার সোনা রূপা, তিন হাজার টন খাদ্যশস্য, আমার সেনাবাহিনীকে তিন মাস চালানোর জন্য যথেষ্ট।”
সু জিমো: “আর দালিরি আদালত থেকে ছয়শো সোনা রূপা, পাঁচ মাস চলে।”
সু জিমো: “এখন সময় একটু ঢিলেঢালা, কিন্তু আমাকে দ্রুত পরিকল্পনা করতে হবে।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে মন শান্ত করলেন, দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
ছোট মেয়েটি: “সু মহোদয়, আপনি গোসল শেষ করেছেন।”
সু জিমো মনে মনে ভাবলেন, এটা কি কথা! আমি বের হয়েছি, গোসল শেষ না?
সু জিমো মাথায় হাত দিয়ে ছোট মেয়েটির মাথায় টোকা দিলেন, তারপর দুটো চুল ধরে মুচকি হাসলেন।
আসলে অদ্ভুত, সু জিমো এরকম চুলের স্টাইল আগে দেখেননি।
শু পাহাড়েও道童 ছিল না, তাই সেখানে দেখেননি।
সু জিমো: “এটা, এটা, আগে কখনো দেখিনি!”
সু জিমো: “আর এই সাজ!”
ছোট মেয়েটি তার হাত সরিয়ে মুখ ফুঁকে বলল, “আর হাত দিলে কাজ করব না!”
সু জিমো মনে মনে মনে করলেন, সে কতটা মিষ্টি, তাংসুন লুওই থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
হুম? তাংসুন লুওই?
সু জিমো মনে পড়ল জাও জিংজুয়ানের দেওয়া পট্টি।
সু জিমো কপাল চওড়া করে হাসলেন, একটা ছোট্ট দুষ্টুমি হাসি।
সু জিমো: “হেহেহে।”
ছোট মেয়েটি: “কিসের হাসি?”
সু জিমো হাত ধরে宮殿ের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
সু জিমো: “চলো, আমি তোমাকে খেলা দেখাব!”