১৭১. অবসর
দক্ষিণ হান, লুজং-এর একুশ as বছর, উনিশশে আগস্ট।
পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই দিন থেকে দুটি দিন পার হয়ে গেছে। ঝু জিমো-র হাতে তখন আর কোনও কাজ ছিল না, তাই সে পূর্বপ্রাসাদেই এক দিন বিশ্রাম নিল। চাও জিংসুয়ান-এর সাথে সমস্ত পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করার পর, ভবিষ্যতের করণীয় বিষয়গুলো এবং যুবরাজের অসুস্থতার কথা বুঝিয়ে দিয়ে সে দ্রুত大理寺 (দালি সি)-তে ফিরে এল।
ঝু জিমো বলল, “অবশেষে সব ঝামেলা চুকেবুকে গেল।”
ঝু জিমো দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে এমন স্বস্তি এর আগে কখনো আসেনি।
মোটা লু জানত যে আজ ঝু জিমো ফিরে আসবে, তাই সে অনেক আগেই ঝু জিমোর শোবার ঘরটি পরিপাটি করে গুছিয়ে রেখেছিল এবং ঝু জিমোর জন্য জলখাবার আনতে গিয়েছিল।
ঝু জিমো ঘরের মধ্যে বসে কিছুটা বিষণ্ণ মনে চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
ঠিক তখনই, ঘরের বাইরে থেকে মোটা লুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
মোটা লু বলল, “বড় ভাই, আপনি ফিরেছেন।”
কথা বলতে বলতে মোটা লু পা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।
তখন গভীর শরৎকাল চলছিল, আবহাওয়াও বেশ ঠান্ডা ছিল, তাই মোটা লু ঘরে ঢুকেই হাতের কাঠের থালায় থাকা জলখাবার টেবিলের ওপর রাখল এবং ঘুরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
ঝু জিমো ধীরে ধীরে চোখ মেলল, মোটা লুর সেই সরল ও প্রাণবন্ত ব্যস্ততা দেখে তার বেশ হাসি পেল।
তবে এখন তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত, অব্যক্ত বিষণ্ণতা বাসা বাঁধতে শুরু করেছে।
মানুষের জীবনটা প্রায়শই এমন-ই হয়; মিলনের আনন্দ ক্ষণস্থায়ী, আর যখন সেই আনন্দ আবার জেগে ওঠে, তখন সেটা বিদায়ের বেলা।
ঠিক আজকের দিনটির মতো, যখন আপনি বেঁচে আছেন, তখন এটিকে খুব একটা সুন্দর মনে হয় না, কিন্তু যখন আগামীকাল আসবে, আপনি প্রায়শই আজকের কথা স্মরণ করবেন, এমনকি গতকালের কথা, কিংবা কয়েক দশক আগের কথাও। যদি আপনার এই অনুভূতি না থাকে, তবে এই সমস্ত কিছু কেবল জমতে থাকবে, আর যখন আপনার জীবন শেষের পথে আসবে, তখন এই আবেগ আর চেপে রাখা যাবে না, যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো প্রবল হয়ে উঠবে।
মোটা লু বলল, “বড় ভাই, গত পরশু রাতে আমি আর পুরোনো চেং আপনাকে সাহায্য করতে গিয়েছিলাম।”
মোটা লু বলল, “কিন্তু মনে হলো যেন কোনও ঘটনাই ঘটেনি।”
মোটা লু বলল, “অবশ্য, আকাশের ওই মহান সেনাপতি বাদে।”
মোটা লু কথা বলতে বলতে ঝু জিমোর জন্য টেবিল গুছিয়ে দিল এবং কাপড়ের হাতা দিয়ে টেবিলের ওপর জমে থাকা জলের প্রতিটি ফোঁটা মুছে ফেলল।
ঝু জিমো বলল, “এটাই তো ভালো, রাজধানীতে কোনও প্রাণহানি হয়নি, আর তোমরাও নিরাপদ আছ।”
ঝু জিমো বলল, “নাহলে সত্যিই কে জানে কী ঘটে যেত।”
কথা বলতে বলতে ঝু জিমো পিছনের দিকে এলিয়ে পড়ল এবং নীরবে বিছানায় শুয়ে চোখ মেলে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
মোটা লু টেবিল গোছানো শেষ করে নিজের পছন্দমতো একটা চেয়ার টেনে বসল এবং মাথা ঘুরিয়ে ঝু জিমোর দিকে তাকাল।
মোটা লু বলল, “বড় ভাই, সম্রাট নিশ্চয়ই আপনাকে পুরস্কৃত করেছেন।”
মোটা লু বলল, “এবারের পুরস্কারটা কী?”
মোটা লু-র চোখ দুটো প্রত্যাশা এবং শ্রদ্ধায় ভরপুর ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল পুরস্কারটা সে নিজেই পেয়েছে।
ঝু জিমো বলল, “কিছু খাদ্যশস্য আর কিছু রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হয়েছে, মহামহিম কদিন বাদেই লোক পাঠিয়ে দেবেন। তুমি একটু সময় করে একটা চিঠি লিখে এই খবরটা রাজধানীর উপনগরীর কুচকাওয়াজ ময়দানের চিং মহোদয়ের কাছে পাঠিয়ে দিও।”
মোটা লু দ্রুত মাথা নাড়ল এবং আদেশ মাথা পেতে নিল।
মোটা লু বলল, “বড় ভাই, আমি এখনই যাচ্ছি।”
মোটা লু কথা শেষ করে ঘর থেকে বের হওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে চেং শিনইউয়ান-এর নির্ভার হাসির শব্দ ভেসে এল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “আরে! আমার উপ-মন্ত্রী মহাশয়, আপনি অবশেষে ফিরেছেন।”
কথা শেষ হতে না হতেই একটা ‘ঠাস’ শব্দে চেং শিনইউয়ান ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে ফেলল।
দেখা গেল, চেং শিনইউয়ান হাতে একটা মদের পাত্র ঝুলিয়ে রেখেছে এবং তার মুখে চওড়া একটা হাসি লেগে আছে।
চেং শিনইউয়ান ঘরে ঢুকে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল এবং ঝু জিমোকে বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখে দ্রুত টেবিল থেকে দুটি চায়ের বাটি তুলে নিয়ে, পেয়ালা থেকে চা ফেলে দিয়ে ঝু জিমোর দিকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।
মোটা লু দেখল চেং শিনইউয়ান দরজা পর্যন্ত বন্ধ করল না, তাই সে দ্রুত ছুটে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “ঝু মহাশয়, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন।”
কথা বলতে বলতে সে ঝু জিমোর পাশে বসে পড়ল, থালা-বাটিগুলো সাজিয়ে রাখল, পাত্রের ছিপিটা টেনে বের করে নাকে কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিল।
চেং শিনইউয়ান পরিতৃপ্তির একটা মুখভঙ্গি করল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “হুম, চমৎকার মদ।”
বলেই সে দুটো মদের বাটি পূর্ণ করে দিল।
ঝু জিমো মাথা ঘুরিয়ে চেং শিনইউয়ান-এর দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে উঠে বসল।
ঝু জিমো বলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি ফিরেছি?”
চেং শিনইউয়ান বলল, “তা তো জানবোই! ঝু মহাশয়ের প্রতি আমার যে টান, তাতে সামান্য বাতাস বা নড়াচড়াও আমার চোখ এড়াতে পারে না।”
ঝু জিমো বলল, “মানুষের মতো কথা বলো, ভনিতা কোরো না।”
চেং শিনইউয়ান দ্রুত সত্যি কথা স্বীকার করে নিল: “কারণ একটু আগে মোটা লু আমাকে বলেছে।”
কথাটি শুনে ঝু জিমো হেসে ফেলল এবং মদের বাটি তুলে নিল।
চেং শিনইউয়ান তা দেখে দ্রুত বাটি তুলে নিল, ঝু জিমোর বাটির সাথে ঠোকা দিয়ে মাথা এলিয়ে এক চুমুকে মদ শেষ করে ফেলল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “ঝু মহাশয়, আমি শুনেছি সম্রাট আবার আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।”
ঝু জিমো মাথা নাড়ল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “তবে তো ঝু মহাশয়ের পদোন্নতি নিশ্চিত!”
চেং শিনইউয়ান বলল, “অভিনন্দন, অভিনন্দন।”
চেং শিনইউয়ান বলল, “কেমন হয়, আমরা তিনজন বাইরে গিয়ে একসঙ্গে একটু মদ খাই?”
ঝু জিমো তা দেখে দ্রুত আপত্তি জানিয়ে বলল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “না, আমার ওই রাক্ষসী বুড়ির হাতে আবার ধরা পড়ার ভয় আছে।”
আসলে, ঝু জিমোর এমন ভাবনার পেছনে কারণ ছিল, কারণ সে আগেই চাও আন-এর সাথে পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে কথা বলেছিল। চাও আন যদি তাকে আটকাতে চায়, তবে সে আগের সেই অদ্ভুত কায়দা আবার প্রয়োগ করতে পারে।
ঝু জিমো বলল, “অবশ্য, আমার আরও ভয় হয়, পাছে কেউ আমাকে ফেলে রেখে পালিয়ে যায়।”
চেং শিনইউয়ান এ কথা শুনে বুঝল যে ঝু জিমো তাকে নিয়ে মজার ছলে কৌতুক করছে, তাই সে কিছুটা অভিমানী সুরে বলল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “তখনকার পরিস্থিতি তো আলাদা ছিল।”
চেং শিনইউয়ান বলল, “আপনার এই অধস্তন কর্মচারী কীভাবে আপনার সাথে লড়বে? তাই বাধ্য হয়ে স্রোতের অনুকূলে তার কথা মেনে নিতে হয়েছিল।”
ঝু জিমো বলল, “আমার অনুভূতির কথা একবারও ভেবেছ?”
চেং শিনইউয়ান বলল, “কীভাবে ভাবিনি!”
চেং শিনইউয়ান-এর কণ্ঠস্বর একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন সে কারো হয়ে ন্যায়বিচার চাইছে।
চেং শিনইউয়ান বলল, “আপনার এই অধস্তন কর্মচারী এত নিষ্ঠার সাথে কাজ করে, যখনই ঝু মহাশয়ের মহান ও উজ্জ্বল প্রতিভা, অতুলনীয় গুণাবলী, দয়া ও ন্যায়পরায়ণতা, পুরস্কার ও শাস্তির স্পষ্ট নীতিগুলোর কথা মনে পড়ে, তখনই সে বুঝতে পারে যে আপনি আমার অসহায়তা বুঝবেন এবং আমার না বলতে পারার বাধ্যবাধকতা ক্ষমা করবেন।”
চেং শিনইউয়ান বলল, “তাই, আপনার এই অধস্তন কর্মচারী বুকফাটা বেদনা নিয়ে আপনার থেকে আলাদা হয়েছে।”
কথা বলতে বলতে চেং শিনইউয়ান ‘কষ্টে’ চোখ ঢেকে ফেলল, যেন সে দারুণ কোনো শোকে মুহ্যমান।
ঝু জিমো এই দৃশ্য দেখে হাসি সংবরণ করতে পারল না।
ঝু জিমো বলল, “বেশ বেশ! আর ভনিতা কোরো না।”
কথা শেষ হতেই চেং শিনইউয়ান হাত নামিয়ে নিল, দেখা গেল তার চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে গেছে।
মোটা লু পাশে বসে ঠোঁট উল্টে একটা অবজ্ঞার ভাব প্রকাশ করল।
ঝু জিমো বলল, “তবে একটা কথা বলে রাখি।”
চেং শিনইউয়ান বলল, “ঝু মহাশয় বলুন, আপনার এই অধস্তন কর্মচারী আপনার আদেশ অন্ধের মতো অনুসরণ করবে।”
ঝু জিমো বলল, “আমি পাহাড়ে ফিরে যাচ্ছি।”
কথাটা শেষ হওয়ামাত্রই চেং শিনইউয়ান ও মোটা লু যেন বজ্রাহত হলো।
চেং শিনইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চেহারায় অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “মহাশয়, আপনি এই মাত্র কী বললেন?”
ঝু জিমো বলল, “আমি পাহাড়ে ফিরে যাচ্ছি।”
মোটা লু বলল, “বড় ভাই, আপনি কি চলে যাচ্ছেন!”
কথা বলতে বলতে মোটা লু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে ঝু জিমোর দিকে তাকাল।
চেং শিনইউয়ানের মনেও হঠাৎ এক ধরনের মায়া জন্ম নিল, তার চোখ দুটোয় জল জমে উঠল।
যদিও চেং শিনইউয়ান প্রায়ই ঝু জিমোকে নিয়ে নানা রসিকতা করত, তবুও তার অন্তরে এই ‘নেতা’-র প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা ও স্বীকৃতি ছিল। তাই ঝু জিমো চলে যাচ্ছে শুনে তার মনে গভীর এক বিষাদের সৃষ্টি হলো।
চেং শিনইউয়ান কিছুক্ষণের জন্য এই সত্য মেনে নিতে পারল না, তাই সে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ঝু জিমোর দিকে তাকানো থেকে বিরত রইল।
মোটা লু বলল, “তাহলে বড় ভাই, আমাদের সাথে আবার কবে দেখা হবে?”
ঝু জিমো বলল, “মাসখানেক পরে।”
ঝু জিমো বলল, “সম্রাট আমাকে শুশানে গিয়ে পনেরো দিন থাকার অনুমতি দিয়েছেন।”
“?!” দুজনে আবারও চমকে উঠল, অনেকক্ষণ পর তাদের হুঁশ ফিরল।
দেখা গেল চেং শিনইউয়ান দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে তার আগের ভাব ফিরিয়ে আনল।
চেং শিনইউয়ান বলল, “এই এই এই, বাবা রে, আমার তো প্রাণ ওড়বার উপক্রম হয়েছিল।”
“বাজে বকিস না!”