একাদশ অধ্যায় সাতশো ক্ষুধার্ত নেকড়ে
“জিয়াং জিন, ওয়াং ই।” ইয়ানবেই মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, তাদের দু’জনকে একপাশে ডেকে নিয়ে কঠোর গলায় বলল, “তোমাদের কাছে আমি চেয়েছিলাম আমাদের মতোই পুরনো হুয়াংজিন সেনাদের, অথচ তোমরা আমার জন্য এক দল উদ্বাস্তু নিয়ে এসেছ?”
“দ্বিতীয় ভাই, ওরাই তো হুয়াংজিনের পুরনো সদস্য!” জিয়াং জিন চিৎকার করে উঠল, ওয়াং ই মাথা নাড়ল, “আসলেই, ওরা হুয়াংজিনের পুরনো সদস্য, এবং তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থায় আছে... মনে হয়, এই পৃথিবীতে, আমরাই সবচেয়ে ভালো অবস্থায় থাকা হুয়াংজিনের পুরনো সদস্য।”
ইয়ানবেইর তেজ কিছুটা শান্ত হলো। তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যখন সে খাদ্যবাহী দল নিয়ে এখানে এসেছিল, তখন এক বিশাল উদ্বাস্তুদের দল ক্ষুধার্ত মুখে খাদ্যের গাড়ির দিকে ছুটে আসছিল, প্রায়ই পরিস্থিতি অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ছিল।
ওরা সবচেয়ে নিম্নমানের দানাও দেখে, যেন অমূল্য রত্নের মতো, রান্না না করেই মুখে পুরে নিতে চাইছিল।
তার অন্তর ভারাক্রান্ত হলো।
তিন বছর আগে দাপুটে লক্ষ লক্ষ হুয়াংজিন সেনা, আজ এভাবে দুর্দশায় পতিত?
“বলে তো দেখো, কিভাবে লোক সংগ্রহ করলে?”
ইয়ানবেই তাদের রান্না করতে দেখে সন্তুষ্ট মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, নাকটা জ্বালা করতে লাগল, “তোমরা বলছ, ওদের জীবন-যাপন তুলনামূলক ভালো?”
জিয়াং জিন মাথা নাড়ল।
“তুমি গেলে না, জানো না ওরা কেমন দিন কাটাচ্ছে; অসহায় বৃদ্ধ, নারী, শিশু নিয়ে হাজার হাজার মানুষ পাহাড়ে বাস করছে, খাবার নেই, কাপড় নেই... ওদের কিছুই নেই।” ওয়াং ই মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “অতি দুঃখের! শুরুতে ওরা ভেবেছিল আমরা হান সেনা, জিয়াং জিন বলল সেনা সংগ্রহ করতে হবে, ওরা কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল, পরে জিয়াং জিন বুক থেকে হুয়াংজিনের চিহ্ন বের করল...”
ওয়াং ই মনে করতে পারছিল, সেখানে কারো কাছে আর হুয়াংজিনের চিহ্ন ছিল না; জিয়াং জিনের চিহ্ন দেখে, তাদের ঘিরে থাকা কয়েক ডজন শক্তিমান পুরুষের চোখ লাল হয়ে উঠল।
সবজি স্যুপও জোটেনি, তবু কারো প্রতি অভিযোগ নেই।
শিশু ক্ষুধায় মরেছে, তবু কেউ অভিমান করেনি।
ঘরবাড়ি, জমি অনেক আগেই কেড়ে নেয়া হয়েছে, ওরা কিছু বলেনি।
হুয়াংজিনের স্বপ্ন, দৈনন্দিন জীবনের কষ্টে মুছে গেছে, অনেকেই নিজের নামও ভুলে গেছে।
তবু হুয়াংজিনের চিহ্ন দেখলে, বুকের ভেতরে কাঁপন জাগে।
সাধারণ মানুষের জীবনের সবচেয়ে গর্বের মুহূর্ত ছিল ওটাই... যদিও ক্ষণস্থায়ী।
“এ সাতশো জন, আমি ও ওয়াং ই হাজার মানুষের ভেতর থেকে বাছাই করেছি, সবাই অস্ত্র চালাতে পারে, অর্ধেক ঘোড়ায় চড়ে, একশো জনেরও বেশি তীর চালাতে পারে... আর চারজন আগের হুয়াংজিনের বীরও আছে, দেখতে চাও?” জিয়াং জিন উচ্ছ্বসিত হয়ে ইয়ানবেইকে নিয়ে খেতে ব্যস্ত মানুষের দিকে এগিয়ে গেল, “যুদ্ধকৌশল তোমার-আমার চেয়ে কম নয়, এরা তো অমূল্য সম্পদ!”
ইয়ানবেই উদ্বাস্তুদের মতো হুয়াংজিন সেনাদের লক্ষ্য করল, অধিকাংশের কাছে কাঠের বর্শা, কিছুজনের কাছে লোহার ছুরি, আদর্শ রিং-ছুরি খুব কম, বেশিরভাগই কৃষিকাজের জন্য ব্যবহৃত ছুরি; তবে আশার কথা, অনেকের কাছে খারাপভাবে বানানো কাঁঠালের কাঠের ধনুক ছিল, কিছুটা হলেও দূরপাল্লার ক্ষমতা আছে।
ওরা রোগা-শীর্ণ, তবে হাতের তালু ও আঙ্গুলের কঠিন মোটা চামড়া স্পষ্ট করে দেয়, ইয়ানবেই বিশ্বাস করল, সময় দিলে ওরা আবার চাঙ্গা হবে।
জিয়াং জিনের মুখে হুয়াংজিনের বীরদের কথা শুনে ইয়ানবেইও উৎসাহিত হলো। এক সময় হুয়াংজিনের তিন সেনাপতি লক্ষ সেনার মধ্যে সাহসী বীরদের ছাঁটাই করে নির্মাণ করেছিলেন এক বিশাল বাহিনী, নাম ছিল হুয়াংজিনের বীর, মোট সংখ্যা দশ হাজারের কম, শতক-একজনের মধ্যে একজন।
তাদের স্থান তখন ইয়ানবেইদের চেয়ে অনেক উঁচু ছিল।
“এটাই আমি যে ইয়ান দ্বিতীয় ভাই, ইয়ানবেই বলছিলাম, সে।” জিয়াং জিন ইয়ানবেইকে নিয়ে ক্যাম্পের মাঝখানে গেল, স্পষ্টই সামনে থাকা চারজন পুরুষ দলের নেতা, ওদের খাদ্য ভালো, শরীর সুগঠিত, অস্ত্রও বেশ সুশৃঙ্খল। “দ্বিতীয় ভাই, এ দু’জন দাড়িওয়ালা হলো ওয়াং দাং ও ঝাং লেইগং, আগে বীরদের দলে ক্যাপ্টেন ছিল, দু’টি ছুরি পিঠে নিয়ে দাঁড়ানো জন হলো সান ছিং, আগে গুপ্তচর ছিল, আরেকজন লি দা মু, সে-ও বীর।”
ওয়াং দাং, সান ছিং, ঝাং লেইগং, লি দা মু।
ইয়ানবেই তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, তারাও ইয়ানবেইকে দেখছিল।
প্রথমে কথা বলল ওয়াং দাং, ইয়ানবেইকে দেখে উঠে দাঁড়াল, উচ্চতা ইয়ানবেইর চেয়েও imposing, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি... হান সেনাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছ?”
এ কথা শুনে, সবার মুখে চাঞ্চল্য। কালো পাহাড়ে পালিয়ে যাওয়া হুয়াংজিনদের অনেকেই ছিল সত্যিকার সৎ-নিষ্ঠ, মরতে রাজি, তবু হান সেনাদের কাছে মাথা নত করেনি। যদিও ইয়ানবেইর খাদ্য তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে, কিন্তু একটি হান সেনা প্রধানের অধীনে যোগ দেয়া তাদের কাছে অপমানের।
এই লজ্জা, আসলে পথ চলতে চলতেই তাদের তাড়া করছিল।
এখন ওয়াং দাং তা প্রকাশ করল।
ওয়াং দাংয়ের মধ্যে প্রবল authority ছিল, কিংবা বলা যায়, তারা চারজনই চাপ সৃষ্টি করতে পারে। তারা বহুদিন ধরে হুয়াংজিনদের নেতৃত্ব দিয়েছে, হান সেনাদের সঙ্গে লড়েছে, কালো পাহাড়ে ডাকাতদের সঙ্গে লড়েছে।
তারা একটানা লড়াই করেছে।
তবে ইয়ানবেইকে দমন করা যায় না।
ইয়ানবেই গর্বিত ভঙ্গিতে ওয়াং দাংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল, ঈগল-চোখে একটানা পরিবর্তন, শেষে হালকা হাসি, প্রশংসা করল, “সত্যিকারের সাহসী, বসে কথা বলো।”
বলে, ইয়ানবেই আগে বসে পড়ল, ধীরে বলল, “সেই সময় আকাশ সেনা পরাজিত, তিন সেনাপতি একে একে প্রাণ হারালেন, লাখো সৈন্য আশ্রয়হীন, উদ্বাস্তু। আমি আমার দল নিয়ে হাজার মাইল পালিয়ে লিয়াওসি পৌঁছাই, ঘোড়া চুরি করেছি, ব্যবসা করেছি, আমার ভাইরা সবাই পেটভরে খেয়েছে, ছয় মাস আগে আমার ছিল দুইশো বিঘা জমি, একশো সোনার মুদ্রা।”
“ইউজৌর গভর্নর তাও চিয়ান, কিছু বছর আগে যুদ্ধে আমার ভাইকে মেরে ফেলেছে, চার মাস আগে জুয়েমা নদীতে, আমি তাকে কয়েকটি ছুরি দিয়ে পরিবারের সবাইকে নদীতে ফেলে দিয়েছি, ফলে জিজোউতে পালিয়ে এসেছি, আমার ভাইয়ের বড় ভাই, মধ্যশহরের কর্মকর্তা ওয়াং ঝেং এর কাছে আশ্রয় নিয়েছি।”
ইয়ানবেই শান্তভাবে বলছিল, যেন অন্যের গল্প, তবে শুনতে থাকা সবাই জানত, এসবের মধ্যে কী ভয়, কী আনন্দ লুকিয়ে আছে।
“এসব বলছি, কারণ আমি হান সেনাদের সঙ্গে যোগ না দিয়েও ভালো থাকতে পারি।” ইয়ানবেই হাসল, অন্তরে সে হান সেনাদের সঙ্গে যোগ দেয়ার মধ্যে কোনো ভুল দেখেনি, বলল, “আসলে যোগ দেয়ার পর আমার ও ভাইদের দিন আগের চেয়ে খারাপ হয়েছে, তবু আমি আফসোস করি না। আমি জিজ্ঞাসা করি, তোমার মতে, মহান গুরু কেন বিদ্রোহ করেছিলেন? কি শুধু হান সেনাদের মেরে ফেলা?”
“তবে?” ওয়াং দাং ভ্রু কুঁচকে থাকল, ইয়ানবেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, কঠিন প্রতিপক্ষ, “হান সেনা, হান কর্মকর্তা, ধনী-শক্তিকে মেরে ফেল, তারপর সম্রাটকে হত্যা... দুর্ভাগ্য, আমরা লুয়োয়াং পৌঁছাতে পারিনি, আকাশ সেনাপতি মারা গেল।”
কত বোকা হলে এমন কথা বলা যায়? ইয়ানবেই মনে মনে ভাবল।
“তোমার সততা আমি প্রশংসা করি, তবে ভেবে দেখেছ, হানদের সবাইকে মেরে ফেললে, এই দেশে থাকবে কী?” ইয়ানবেই গুরুত্ব দিয়ে বলল, “তাহলে মহান গুরু কেন অনুসারীদের নিয়ে সীমান্ত ছেড়ে, জমি চাষ করতে গেলেন না? যুদ্ধের দরকার নেই। মহান গুরু বিদ্রোহ করেননি শুধু প্রতিশোধের জন্য। তার মতো জ্ঞানী, কেবল হত্যা চায়নি। তিনি চেয়েছেন মানুষের বাঁচার পথ, বিদ্রোহ ছাড়া সাধারণ মানুষ বাঁচতে পারত না, তিনি আরও মানুষকে বাঁচাতে চেয়েছেন।”
সান ছিং ও লি দা মু বিস্ময়ে চোখ বড় করল, ঝাং লেইগং দাড়ি টেনে ধরল, এমনকি পাশের খেতে বসা হুয়াংজিন সদস্যরাও হতভম্ব, ইয়ানবেইর পাশে এসে কথা শোনার জন্য ভিড় করল।
মহান গুরু, এমন উচ্চতর মানুষ, নিশ্চয়ই হত্যার জন্য বিদ্রোহ করেননি?
মানুষরা মনে করল, ঝাং জিয়াও চিকিৎসা করতেন, মানুষকে দিতেন তাবিজ-জল, পথে চারদিকে跪, নিজের পাপ স্বীকার, তারপর ক্ষমা দিতেন।
“তাবিজ-জল একজনকে বাঁচায়, কিন্তু এই অভিশপ্ত সমাজে হাজার হাজার মানুষ মারা যায় এক দুর্যোগ, এক কর আদায়, এক মহামারিতে।” ইয়ানবেই বলল, “চিকিৎসা আর ধর্ম একা সবাইকে বাঁচাতে পারে না। তাই মহান গুরু আকাশ সেনাপতি হলেন, সব কিছু উলটে দিলেন... কিন্তু সেটা বিদ্বেষ নয়, মানুষের বাঁচার জন্য। এই দুটি বিষয়ে বিভ্রান্তি চলবে না।”
ওয়াং দাংয়ের হৃদয়ে আগুন, ইয়ানবেইর কথা তাকে নিজের যুক্তি হারিয়ে ফেলে, সে প্রতিবাদ করতে চাইছিল, কারণ সেই স্বপ্নের জন্য তারা প্রাণ দিয়েছে, কতজন রাতের ঘুম ভেঙে যুদ্ধের স্মৃতিতে আতঙ্কিত হয়, হান সেনাদের তলোয়ারের ঝনঝনানি, হুয়াংজিনের সহযোদ্ধারা সব নিহত... এত মানুষ স্বপ্নের জন্য মরেছে, তুমি বলছ, আমরা ভুল করেছি?
হুয়াংজিনের পুরনো সদস্যরা অনেক আগেই ঘৃণায় অন্ধ হয়ে গেছে।
“আকাশ সেনাপতি হারলেন, তোমরা কালো পাহাড়ে কী করছ? সহযোদ্ধারা খেতে পাচ্ছে না... এসব কথা না বলি, আজ থেকে তোমরা হান সেনা, আমার অধীনে থাকবে, যুদ্ধে গেলে হান সাম্রাজ্যের জন্য নয়, শুধু আমার জন্য যুদ্ধ করবে; সাহস দেখাবে না, তাহলে দায়িত্ব তোমাদের ওপর।”
“কিন্তু, আজ থেকে তোমরা আমার অধীনে, যদি কোনোদিন আমি তোমাদের পেটভরে খাওয়াতে না পারি, কোনো যুদ্ধে আমার কাপুরুষতা তোমাদের লজ্জা দেয়... তখন সব দোষ আমার, ইয়ানবেইর ওপর!”
এই বলার পর ইয়ানবেই আর কিছু বলল না, শুধু চারজন হুয়াংজিনের বীরকে নির্দেশ দিল, “আদেশ দাও, খেয়ে আধঘণ্টা বিশ্রাম, তারপর লুনু শহরের বড় ক্যাম্পে যাত্রা।”
জিয়াং জিন ও ওয়াং ই চার বীরের দিকে হাসল, ইয়ানবেইকে অনুসরণ করল, দশ-পনেরো পা এগিয়ে, জিয়াং জিন চুপিচুপি হাতজোড় করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, দ্বিতীয় সাহেব, দুর্দান্ত!”
ওয়াং ই পাশে রসিকতা করে হাসল, “জানতাম, দ্বিতীয় ভাই কয়েক কথায় কয়েকশো লোককে শান্ত করতে পারে, আমি ও পুরনো জিয়াং আরও লোক জোগাড় করা উচিত ছিল, দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য দুই-তিন হাজার লোক নিয়ে আসতাম, তখন ওই গভর্নরও দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য এক ক্যাপ্টেনের পদ দিত!”
“দুই-তিন হাজার? সেখানে আরও কেউ সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চায়?” ইয়ানবেই অবাক, ভেবেছিল এ সাতশো লোকই সীমা, কারণ এটা তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি, অথচ তারা আরও লোক আনতে পারে। ওয়াং ই বলল, “কেন নয়? একটা পথ পেলে, আমাদের বা তাদের সবাই খুশি, এই অভিশপ্ত পাহাড়ে গাছের ছালও শেষ হয়ে যাচ্ছে, তাদের অবস্থা খুব খারাপ!”
“দ্বিতীয় ভাই, আমি ও ওয়াং ই আরও একবার যাই, আরও লোক নিয়ে আসি?”
“থাক, আর নয়!” ইয়ানবেই দ্রুত হাত নাড়ল, চোখ টিপে বলল, “আমাদের কাছে শুধু এই অল্প খাদ্য আছে, আজ খেয়ে শেষ, কাল তো আবার খাবার শেষ!”
খাদ্য ও অর্থের অভাব, ইয়ানবেইর প্রথম সমস্যা। যদি খাবার থাকে, হুয়াংজিনদের মন ধীরে ধীরে জয় করা যায়; যদি খাদ্য শেষ, সে যতই সুন্দর কথা বলুক, মুহূর্তেই বাহিনী বিদ্রোহ করবে।
ইয়ানবেই নিশ্চিত, তার কাছে খাদ্য না থাকলে, এই রোগা-শীর্ণ হুয়াংজিন সৈন্যরা তাকে জীবন্ত টুকরো করে ফের কালো পাহাড়ে পালাবে।
সে নিশ্চিত, ওরা ঠিক এটাই করতে পারবে!