অধ্যায় ১ জোংপিং-এর চতুর্থ বছর

        লিয়াওডং ছাড়ার বহু বছর পর ইয়ানবেই অবশেষে বুঝতে পারল। পৃথিবীর বিশৃঙ্খলার পর যারা বিভিন্ন রূপে আবির্ভূত হয়েছিল, তাদের চূড়ান্ত পরিণতি ছিল ভিন্ন—কিছুটা মর্মান্তিক, কিছুটা আনন্দময়। কিন্তু যখন বিশৃঙ্খলা প্রথম শুরু হয়েছিল, তাদের রাজনৈতিক আদর্শ যাই হোক না কেন—তারা যোদ্ধা বা পণ্ডিত, অভিজাত বা সাধারণ মানুষ—তাদের মন শেষ পর্যন্ত জাতির উত্থান-পতন নিয়েই চিন্তিত ছিল। প্রত্যেক নাগরিকেরই একটি দায়িত্ব আছে। ইয়ানবেই যখন খুব ছোট ছিল, তখন সে সবসময় ইউঝৌ-এর পশমের পোশাকে নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে রাখত, তার মনিবের মেষীর পিঠে চড়ে লম্বা কাঠের লাঠি দিয়ে উত্তরের তৃণভূমিতে বুনো ঘোড়ার পাল তাড়া করত। তার মা, যখন তিনি জীবিত ছিলেন, তাকে সবসময় তার সংক্ষিপ্ত জীবনের সবচেয়ে গভীর স্মৃতিটি মনে রাখতে বলতেন, কারণ এই জিনিসগুলো প্রায়শই একজন ব্যক্তির ভবিষ্যতের নিয়তির পূর্বাভাস দেয়। তিন বছর আগে, ইয়ানবেই একজন সীমান্ত ঘোড়া চোর হিসেবে সময়ের স্রোতে গা ভাসিয়েছিল এবং পঞ্চাশজন সৈন্যসহ একটি বিদ্রোহী সেনানিবাসের কমান্ডার হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সেই সময়ে তিনি জানতেন না, আগামী দশকগুলোতে কী ধরনের নাটকীয় পরিবর্তন তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে। কারণ সেই বছরটি ছিল ১৮৪ খ্রিস্টাব্দ, পরবর্তী হান রাজবংশের জোংপিং যুগের প্রথম বছর। যা ঐতিহাসিকভাবে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ নামে পরিচিত। যখন মহান মঙ্গলগুরু জীবিত ছিলেন, তিনি সর্বদা তাঁর অনুসারীদের জীবনে সৎকর্ম ও দয়ার কাজ করার জন্য উপদেশ দিতেন। কিন্তু যখন তাদের ধর্ম একটি সেনাবাহিনীতে পরিণত হলো, সেই দয়ালু ও হিতৈষী মহান মঙ্গলগুরুকে স্বর্গীয় সেনাপতি বলা হলো, এবং যখন তাদের নিঃস্বার্থ অনুসারীরা যোদ্ধা হয়ে উঠল? তারা পৃথিবীতে কল্পনা করা যায় এমন সমস্ত মন্দ কাজ করেছিল। মানুষ একটি বিষয়ে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, এতটাই দৃঢ়ভাবে যে তারা এর জন্য সমস্ত আশা ত্যাগ করতে পারত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তারা দেখল যে পরিকল্পনা অনুযায়ী কিছুই হয়নি… এই পৃথিবীতে একটি দৃঢ় বিশ্বাসের পতনের চেয়ে বিধ্বংসী আর কিছুই নেই। … ইউঝৌ, ফানইয়াং প্রিফেকচার, ফানইয়াং কাউন্টির বাইরে। ইয়ান বেই সঙ্গে থাকা প্রজাকে কোদালটি ধরিয়ে দিল, কপালের ঘাম মোছার জন্য এক ভৃত্যের দেওয়া শণের কাপড় নিল, চোখ ঢাকতে হাত তুলল, বসন্তের প্রথম সূর্য আর চারপাশের অন্তহীন কৃষিজমির দিকে তাকাল, তারপর হেঁটে পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে ঘোড়ায় চড়ল এবং ঘোড়ার ঘণ্টার ঝনঝনে শব্দের সাথে সাথে জমিদারবাড়ির দিকে ছুটে গেল। ইউঝৌ সীমান্ত সেনাবাহিনীর যুদ্ধঘোড়াগুলোর মতোই উন্নত মানের ঘোড়াটি বাতাসের সাথে দৌড়াচ্ছিল। ইয়ান বেইয়ের লম্বা, কালো চুলগুলো তার কাঁধের উপর আলতোভাবে ছড়িয়ে ছিল। তার সামান্য খোলা, বাজপাখির মতো চোখ, সোজা নাক এবং সরু, পাতলা ঠোঁট মিলে একটি সুদর্শন ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী চেহারা তৈরি করেছিল। দূর থেকে দেখলে যে কেউ তাকে ইউঝৌ-এর কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, বা অন্ততপক্ষে স্থানীয় কোনো অভিজাত বলে ভুল করত। সেই বছর ইয়ান বেইয়ের বয়স ছিল কুড়ি বছর। সে নিজে না বললে, কেউই তাকে আস্তাবলের ছেলের সাথে গুলিয়ে ফেলত না, যদিও ইউঝৌ-এর এক প্রত্যন্ত অঞ্চলের এই তরুণ অভিজাতের ঘোড়া চেনার ক্ষেত্রে ঈর্ষণীয় দক্ষতা ছিল। কিন্তু সে তার অতীতকে কখনো ছোট করে দেখেনি; বরং সে কৃতজ্ঞ ছিল যে তার একজন স্থিরচিত্ত বাবা ছিলেন যিনি তাকে জীবনের কষ্টগুলো বুঝিয়েছিলেন। তার শিক্ষক, ঝাং জিয়াও, সবসময় বলতেন যে মানুষের উচিত ভালো কাজ করা এবং তারপর ভালোভাবে জীবনযাপনের জন্য চেষ্টা করা। এই কারণেই, দুশো একর উর্বর জমির মালিক হওয়ার পরেও, সে মাঝে মাঝে তার প্রজাদের সাথে মাঠে কাজ করত। এখন তার যা কিছু আছে, সবই সে নিজের হাতে অর্জন করেছে… যদিও তার উপায়গুলো পুরোপুরি সৎ ছিল না। তার জমিদারিটি ফানইয়াং শহর থেকে চল্লিশ লি পশ্চিমে, শহরের প্রাচীর থেকে অনেক দূরে অবস্থিত ছিল। এটি একটি যথাযথ জমিদারির চেয়ে বরং একটি ছোট সুরক্ষিত গ্রামের মতো ছিল। দশ ফুট উঁচু এবং চারশো পদক্ষেপ বর্গাকার প্রাচীরটির চার কোণে আটটি প্রহরী-মিনার ছিল, যা এটিকে সাধারণ ধনী পরিবারের বাড়ি থেকে আলাদা কিছু মনে হতে দিত না। হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের পর থেকে, প্রভাবশালী পরিবারগুলো আত্মরক্ষার জন্য তাদের জমিতে সুরক্ষিত গ্রাম তৈরি করেছিল। এই ছোট প্রতিরক্ষামূলক কাঠামো দুই বছরের মধ্যে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছিল। যখন তিনি পুণ্যের মহান শিক্ষকের অনুগামী ছিলেন, তখন তিনি এই ধরনের দুটি সুরক্ষিত গ্রামের আক্রমণে অংশ নিয়েছিলেন… যেগুলো রক্ষা করা সহজ এবং আক্রমণ করা কঠিন ছিল; শিকারের ধনুক হাতে প্রায় একশ'র মতো গ্রামবাসী এক হাজারেরও বেশি হলুদ পাগড়িধারী অনুসারীর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারত। এই সাধারণ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ইয়ানবেইয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। যখন উ দুর্গের বাইরে একজন শ্বেত অশ্বারোহী এবং দুজন দ্রুতগামী পরিচারক উপস্থিত হলো, তখন ভেতরের ভৃত্যেরা তাদের প্রভুকে স্বাগত জানাতে ইতিমধ্যেই ফটক খুলে দিয়েছিল। ইয়ানবেই ঘোড়া থেকে নামলেন, একজন ভৃত্যের হাতে লাগাম ছুঁড়ে দিলেন, দুর্গের কুয়োতে ​​নিজেকে ধুয়ে নিলেন, পরিষ্কার লিনেনের পোশাক পরলেন এবং পাশের একটি ঘর থেকে বের হচ্ছিলেন, এমন সময় তিনি দেখলেন উ দুর্গের ফটক খুলে গেছে। তিনটি ইউঝৌ যুদ্ধঘোড়া সটকে ভেতরে প্রবেশ করল, এবং একজন পরিব্রাজক তলোয়ারবাজের বেশে এক বলিষ্ঠ পুরুষ ঘোড়া থেকে নামলেন, উগ্র ভঙ্গিতে তার চাবুকটি ছুঁড়ে ফেললেন, ইয়ানবেই কোথায় আছেন তা জিজ্ঞাসা করলেন এবং এগিয়ে গেলেন। তাদের পদশব্দের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে সাথে, কোমরের তলোয়ারগুলো তাদের চামড়ার বর্মের উপর ভোঁতা ঠকঠক শব্দে বেজে উঠল। "দ্বিতীয় ভাই..." নেতা, ইউঝৌ-এর এক বলিষ্ঠ, ঘন ও অগোছালো দাড়িওয়ালা লোক, দুর্বলভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "উহুয়ান থেকে আনা ঘোড়াগুলো ইউঝৌ সীমান্তরক্ষী বাহিনী বাজেয়াপ্ত করেছে।" ইয়ান বেই মাথা নাড়ল, ক্ষণিকের জন্য চোখ বন্ধ করল, কপাল ঘষল এবং একজন চাকরকে ইশারা করে বলল, "উপহার প্রস্তুত করো এবং জেলা প্রশাসনে গিয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে... না... রেজিস্ট্রার চেনকে আগামীকাল রাতের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানাও। তাকে বলো যে আমরা এইমাত্র দুই ক্যাটি তাও কাউন্টির মদ সংগ্রহ করেছি এবং আমরা চাই তিনি যেন তা চেখে দেখেন।" ফানইয়াং কাউন্টির রেজিস্ট্রারের পদবি ছিল চেন। মদের প্রতি আসক্তি ছাড়া তার আর কোনো দোষ ছিল না। জিঝৌ-এর তাও কাউন্টি তার হেংশুই মদের জন্য সারা দেশে বিখ্যাত ছিল। হান সম্রাট হে-র আমল থেকে রাজদরবার যে বারবার মদ নিষিদ্ধ করেছিল, তার কারণ ছিল জিঝৌ-এর মদ খুব ভালো বিক্রি হচ্ছিল এবং এতে প্রচুর শস্য খরচ হচ্ছিল। “প্রথমে জেলার মতামত জেনে নেওয়া যাক।” ইয়ান বেই তিনজনকে প্রধান সভাকক্ষে নিয়ে গেল, যেখানে ভৃত্যরা তাদের গরম স্যুপ পরিবেশন করল। “আয়ি, তুমি তো পুরো পথ ঘোড়ায় চড়ে ফিরে এসেছ। একটু বিশ্রাম নাও। কয়েকটা ঘোড়া হারানো কোনো বড় ব্যাপার না; এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না।” আয়ি নামের সেই প্রাণবন্ত যুবকটির আসল নাম ছিল ওয়াং ই, ইয়ান বেই-এর ছোটবেলার প্রতিবেশী। তার বাবা ছিলেন একজন কামার, এবং তারা দুজনেই একই রকম পারিবারিক পরিবেশ থেকে এসেছিল, ছোটবেলা থেকেই একসাথে খেলাধুলা করত। পরে, যখন ইয়ান বেই-এর বড়রা প্লেগে আক্রান্ত হন, তখন ওয়াং ই-এর বাবা-মায়ের বদৌলতে তিন ভাইয়ের যত্ন নেওয়া হয়েছিল। এই পরিস্থিতি কেবল পাঁচ বছর আগে বদলে যায়, যখন ইয়ান বেই-এর বড় ভাই শান্তির পথে যোগ দেয়। “সানলাং গতকাল একটি বার্তা পাঠিয়েছিল, এবং সেটি আজ ফিরে এসেছে। চলো তার জন্য অপেক্ষা করি এবং তারপর একটি পরিকল্পনা করি।” ইয়ান বেই-এর তিন ভাই ছিল। তার বড় ভাই, ইয়ান নান, ঝংপিং-এর প্রথম বছরে জিঝৌ-এর যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যান। তিনি বেঁচে গিয়েছিলেন। তার ছোট ভাই, ইয়ান দং, সারা দেশকে প্রভাবিত করা সেই যুদ্ধে অংশ নেওয়ার জন্য খুব ছোট ছিল এবং এখন ইউঝৌ-এর ইউয়াং-এ ইয়ান বেই-এর লবণ ও লোহার চোরাচালানের ব্যবসা চালাত। ইয়ান বংশের উ দুর্গে বিশটিরও বেশি যুদ্ধঘোড়া, এক ডজন ভৃত্য এবং জি প্রদেশের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসা হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের বিশ জনেরও বেশি প্রবীণ সৈনিক ছিল। তাদের দুইশ একর উর্বর জমি একাই তাদের ভরণপোষণের জন্য যথেষ্ট ছিল না… বছরের পর বছর ধরে, নিজেদের জীবন পুনর্গঠনের জন্য, ইয়ানবেই-এর একদল লোক তৃণভূমিতে দস্যু হিসেবে এবং মরিয়া হয়ে টাকশাল শ্রমিক হিসেবে কাজ করেছিল, অবশেষে উহুয়ান এবং শিয়ানবেই উপজাতি থেকে মধ্য সমভূমিতে উৎকৃষ্ট মানের ঘোড়া চোরাচালান করে এবং ইউয়াং থেকে লবণ ও লোহা চোরাচালান করে প্রচুর লাভ করেছিল। এখন, এই দুটি সন্দেহজনক ব্যবসাই ইয়ান বংশের উ দুর্গের আয়ের প্রধান উৎস হয়ে উঠেছিল। "আমাদের যুদ্ধঘোড়াগুলোর ক্ষতি আমাদের জন্য কেবলই একটি সামান্য ধাক্কা," ইয়ান বেই একজন পণ্ডিতের মতো তার ডেস্কের পিছনে হাঁটু গেড়ে বসে শান্তভাবে বললেন। ওয়াং ই-কে ডেস্কের উপর মাটির বাটিগুলোর ঝনঝন শব্দ করতে করতে দুই বাটি গরম স্যুপ ঢকঢক করে খেতে দেখে ইয়ান বেই হেসে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "আমি সম্প্রতি শুনেছি যে লিয়াংঝৌতে ছিয়াং এবং মানদের বিদ্রোহ তীব্রতর হচ্ছে। রাজদরবার হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না; তারা আগামী কয়েক বছরের মধ্যেই এটি দমন করার জন্য অবশ্যই সৈন্য পাঠাবে। যুদ্ধ শেষ হয়ে গেলে, যুদ্ধঘোড়ার ব্যাপারটা... হেহে, ওখানেই শেষ।" ইয়ান বেই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুদ্ধঘোড়া থেকে প্রচুর সম্পদ অর্জন করেছিলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই এই ধরনের খবরে তিনি খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন। যুদ্ধঘোড়াগুলোর আসল মূল্য ছিল প্রতিটি মাত্র দশ হাজার মুদ্রা, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিভিন্ন অঞ্চলের অস্থিরতার কারণে শস্য, লোহা এবং ঘোড়ার দাম আকাশছোঁয়া হয়ে গিয়েছিল। বর্তমান সম্রাট অযোগ্য ছিলেন, তিনি উৎকৃষ্ট যুদ্ধঘোড়াগুলোকে প্রদর্শনের জন্য প্রাসাদে আটকে রাখতেই বেশি পছন্দ করতেন, যার ফলে কয়েক বছর আগে একটি ঘোড়ার দাম দশ বা এমনকি শত শত স্বর্ণমুদ্রায় পৌঁছে গিয়েছিল। ইয়ান বেই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে ঘোড়ার দাম কমে যাবে। সরে পড়ার জন্য এটাই ছিল উপযুক্ত সুযোগ! ঠিক তখনই, একজন ভৃত্য সম্মানের সাথে সভাকক্ষের দরজায় টোকা দিয়ে বলল, "ছোট সাহেব ফিরে এসেছেন।" ইয়ান পরিবারের উবাও ইয়ান বেইকে "ছোট সাহেব" বা "পরিবারের প্রধান" বলে সম্বোধন করত। তিনি তখনও অবিবাহিত ছিলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই তাঁর কোনো পুত্রসন্তান ছিল না। তথাকথিত "ছোট সাহেব" ছিলেন তাঁর ছোট ভাই, ইয়ান ডং, তৃতীয় ভাই যিনি ইউয়াং কাউন্টিতে লবণ ও লোহার সম্পর্ক সহজ করার দায়িত্বে ছিলেন। "ভাইয়েরা, আমি ফিরে এসেছি।" দ্বিধাগ্রস্ত অভিবাদন জানিয়ে, ইয়ান বেইয়ের মতো দেখতে কিন্তু আরও বলিষ্ঠ চেহারার এক যুবক সভাকক্ষে প্রবেশ করল। সেখানে ওয়াং ই-কে দেখে সে হেসে তার দুই বড় ভাইকে অভিবাদন জানাল। এরপর তিনি টেবিলের নিচে বসে পড়লেন, চাকরদের বিদায় দিলেন এবং ফিসফিস করে তাদের বললেন, "ভাইয়েরা, আমার আশঙ্কা হচ্ছে ইউয়াং-এর লবণ ও লোহার ব্যবসা বন্ধ করে দিতে হবে!" "কী?" ঘোড়ার ব্যবসার ব্যর্থতা যদি ইয়ান বেই-এর উপর কোনো প্রভাব না ফেলে থাকে, তবে এই পরিস্থিতিতে লবণ ও লোহার ব্যবসার ব্যর্থতা নিঃসন্দেহে ইয়ান পরিবারের জন্য একটি বিরাট আঘাত হবে। "কী হচ্ছে? ইউয়াং-এর সমস্যাটা কী?" মাত্র দুশো একর উর্বর জমি নিয়ে, সারা বছর ধরে উৎপাদিত বাজরা উবাও সম্প্রদায়ের খাওয়ার জন্য এবং পরের বছরের নতুন শস্যের জন্য কোনোমতে যথেষ্ট। যদি তারা তাদের জীবনযাত্রার উন্নতি করতে চায়, তবে কি তাদের আবার পুরনো পথে ফিরে গিয়ে পলাতক হতে হবে না? "ভাই, এটা ইউয়াং-এর ব্যাপার নয়, এটা প্রিফেকচারের ব্যাপার।" ইয়ান ডং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখ অনুশোচনায় পূর্ণ ছিল। ইউঝৌ-এর বর্তমান গভর্নরের নাম তাও ছিয়ান, দানিয়াং-এর একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা যিনি হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের সময় দারুণভাবে আলো ছড়িয়েছিলেন। আমি শুনেছি যে, অশ্বারোহণে তাঁর সামরিক কৃতিত্ব তাঁর শাসনের চেয়েও বেশি... ভাই, তুমি তো ওকে চেনো, তাই না? ক্ষমতায় আসার প্রথম বছরেই তিনি কর্মকর্তাদের সংস্কার করেছিলেন, ইউয়াং-এ আমাদের পরিচিত সবাইকে বরখাস্ত করে দিয়েছিলেন। এখন তিনি প্রিফেকচার ও কাউন্টিগুলোকে হলুদ পাগড়ির অবশিষ্ট সদস্যদের খোঁজার নির্দেশ দিয়েছেন। আমার মনে হয়, আগামী দুই বছরের জন্য আমাদের হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত..." ইয়ান দং তার বাক্যটি শেষ করল না। যদিও সে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহে অংশ নেয়নি, সে জানত হলুদ পাগড়ির অবশিষ্ট সদস্য বলতে কী বোঝায়... শুধু তাই নয়, ইয়ানশি উলিতেই বিশ জনেরও বেশি হলুদ পাগড়ির অবশিষ্ট সদস্য ছিল, যাদের সবাই ছিল তার ভাইয়ের প্রাক্তন অধস্তন। তারা ছিল জিঝৌ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসা একদল সৈন্য, আর তার ভাই-ই ছিল তাদের নেতা! ছোট ভাই তাও ছিয়ানের নাম উল্লেখ করার মুহূর্তেই ইয়ান বেইয়ের মুখের রঙ পাল্টে গিয়েছিল। ইউয়াং সল্ট অ্যান্ড আয়রন ব্যুরোকে বরখাস্ত করা বা ইয়েলো টারবানের ধ্বংসাবশেষ খোঁজার ব্যাপারে তার কিছুই মনে ছিল না। অগণিত রাত ধরে, সেই ধারালো, ঝকঝকে বর্শাগুলো বিদ্যুতের মতো তার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে, হান অশ্বারোহী বাহিনীর তাদের ব্যূহ চূর্ণ করার আতঙ্ক তাকে প্রতিনিয়ত তাড়া করে ফিরত। তার বড় ভাই সেই যুদ্ধে মারা গিয়েছিল, এবং দানিয়াংয়ের সেই হান সেনাপতিদের নামগুলো তার অবশ্যই মনে ছিল! সে কি তাও ছিয়ানকে চিনত? অবশ্যই চিনত। জি প্রদেশের যুদ্ধক্ষেত্রে, ইয়ান বেই এবং তাও ছিয়ান মাত্র একটি বর্শার দূরত্বে ছিল। তার ভাইয়ের মৃতদেহ তার উপরে পড়ে ছিল, এবং তাও ছিয়ানের বর্শাটি তার ভাইয়ের শরীর ভেদ করে তার বুকে একটি ভয়ঙ্কর ক্ষতচিহ্ন রেখে গিয়েছিল! সে তার তৃতীয় ভাইকে কখনও বলেনি কে তার ভাইকে হত্যা করেছে; সে ভেবেছিল এই ঘৃণা নিয়েই সে মারা যাবে। "চুপ কর!" ইয়ান বেই চোখ সরু করে টেবিলে তার শক্তিশালী হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন। ইয়ান ডং যা বলতে যাচ্ছিলেন তা গিলে ফেললেন। ইয়ান বেইয়ের বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ওয়াং ই এবং ইয়ান ডংয়ের মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। "এটা মনে রাখবেন: উবাওয়ের ইয়ান পরিবারের সবাই বৈধ ব্যবসায়ী। আমরা তাদের সাথে যুদ্ধঘোড়া কেনাবেচা করতে পারি, এবং লবণ ও লোহা চোরাচালান করতে পারি, কিন্তু হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের অবশিষ্টাংশের সাথে… তাদের বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই, বুঝেছেন?" তিনি শপথ করেছিলেন তার প্রাক্তন সৈন্যদের নতুন জীবন গড়তে নেতৃত্ব দেবেন, বিভিন্ন রাজ্য জয় এবং সাধারণ নাগরিকদের গণহত্যার স্মৃতি ভুলিয়ে দেবেন, এবং জোংপিং যুগের সেই রক্তাক্ত ও অগ্নিময় প্রথম বছরের কথা আর কখনো উল্লেখ করবেন না। কিন্তু অতীত ভুলে যাওয়ার অর্থ কি তার সাথে ঘৃণাও ভুলে যাওয়া? ইয়ান বেইয়ের হিংস্র চোখে দ্বিধার একটি আভাস ফুটে উঠল।