পঞ্চম অধ্যায়: দারিদ্র্যেও অটুট দৃঢ়তা

মৃতদেহগুলি নদীতে ফেলে দেওয়া হলো, কাও হং-এর ভারী লৌহবর্ম এবং আরও কয়েকটি অক্ষত চামড়ার বর্ম রেখে দেওয়া হলো, পাশাপাশি পাওয়া গেল তিনটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া, সাতটি বৃত্তাকার তরবারি, তাও চিয়েন ব্যবহৃত সেই হান রাজবংশের তলোয়ারটি ছিল সত্যিই চমৎকার—অতি সহজেই জিয়াং জিনের বৃত্তাকার তরবারি ভেঙে দিয়েছিল, ব্রোঞ্জের গার্ডে লাল সুতা প্যাঁচানো, যদিও তলোয়ারে সামান্য ভাঙন, তবু এটি এক অসাধারণ অস্ত্র। ইয়ান বেই এটিকে বিজয়ের স্মারক হিসেবে ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে রাখল।

সবার মধ্যে অস্ত্র ও বর্ম ভাগ করে নেওয়া হলো, যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত অস্ত্রগুলি বদলানো হল, কাও হং-এর ভারী বর্ম এখন পরেছে সেই জিয়াং জিন, যে প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রুর রথের ভেতর, অপ্রতিরোধ্য সাহসে। ইয়ান বেই জানে, এই সঙ্গী ভাইদের নিয়ে সে বড় কিছু করবে; বাহ্যিক সম্পদ তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে বড় সম্পদ এই সাহসী, নির্ভীক, প্রাণপাতকারী ভাইয়েরা। তাদের মন জয় করতে পারলে, ভবিষ্যতে সে সব কিছুই পাবে।

এক সময় মাত্র তিরিশজন হলুদপট্টির পুরাতন সৈন্যকে নিয়ে ইউঝৌ-তে ইয়ানদের জন্য শূন্য থেকে সম্পদ গড়ে তুলেছিল। আজ পরিবার-সম্পদ ত্যাগ করে, ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে বেরিয়েছে, আবার সবকিছু যেখান থেকে শুরু করেছিল, সেখানেই ফিরে এসেছে।

কিন্তু তার হাতে লোক থাকলেই, নতুন করে শুরু করার সাহস তার থাকে।

এবার কেউ আছে, যাদের কাছে সে আশ্রয় নিতে পারে; আর হাতে যদি অর্থ-সম্পদ থাকে, তাহলে শুরুর স্থান আগের চেয়ে বহু গুণ উন্নত।

একটি দল তাও চিয়েনের মালপত্রসহ ঘোড়া-গাড়ি নিয়ে বনের কাছে পৌঁছাল। ইয়ান বেই লোকজন নিয়ে বনের বাইরে গিয়ে সমস্ত চিহ্ন মুছে দিল, এবং বিভ্রান্তিকর ব্যবস্থা করল, যেন তারা দক্ষিণমুখী নদীপথে পালিয়েছে বলে মনে হয়।

জিয়াং জিন একটি ভারী বর্ম পেয়ে আনন্দে আত্মহারা। হলুদপট্টির সময়ে এমন একটি বর্ম থাকলে সে তো ছোট দলের নেতা হতো—আর ছোট দলের নেতা মানেই হাজারো সৈন্যের অধিনায়ক! ভাইদের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টি দেখে জিয়াং জিনের মনে হলো, এ যেন স্বর্গে ওঠার চেয়েও আনন্দের।

ইয়ান দোর্দণ্ডপ্রতাপ—তার সাথে থাকলে ভবিষ্যৎ আছে!

“ধন্যবাদ, ভাগ্যটা আজ ভালো ছিল না!”

ওয়াং ই কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে একটি বড় বাক্স উল্টে দিল, গম্ভীর মুখে বৃত্তাকার তরবারি শান দিচ্ছিল। পাশে থাকা ভাইয়েরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালে ওয়াং ই হাপাতে হাপাতে বলল, “সারা জীবন যুদ্ধ করে কাটালাম, তরবারির ধার ভেঙে গেছে, একটু আগে বিজয়ের সময় তো একটি বৃত্তাকার তরবারি বেছে নিয়েছিলাম, তাই না?”

পাশে আনন্দে উচ্ছ্বসিত জিয়াং জিন তখনো নিজের বর্ম নিয়ে গর্ব করছিল। সে ঘুরে হেসে বলল, “হ্যাঁ, তুমি তো ভালোই তরবারি বেছেছিলে।”

“ভাল ছিল বটে, কিন্তু কে জানে কোন গাধা লোক এত জোরে তরবারি দিয়ে কোপ মেরেছে, দেখো তো এই তরবারি, ব্যবহার করা যাবে?” ওয়াং ই বিরক্ত হয়ে বললে, জিয়াং জিন এগিয়ে গিয়ে তার তরবারি দেখল, তারপর হাসিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীরের বর্ম ঝনঝন করে উঠল, “তোর এই তরবারি তো চমৎকার!”

ওয়াং ই-এর বাছা তরবারির গড়ন ভালো ছিল, কিন্তু সমস্যা হয়েছিল তরবারির হাতলের কাছে, অনেকে জোরে কোপ মারার কারণে সেখানে বড় ফাটল তৈরি হয়েছিল। এই তরবারি দিয়ে কীভাবে যুদ্ধ করবে?

তরবারির ধার ভেঙে গেলে মেরামত করা যায়, কিন্তু হাতলের সংযোগস্থলে ফাটল হলে, মেরামতের পরও তা আর চাপ সহ্য করতে পারবে না।

“শুনো, আমার দুটো তরবারি জীবন বাঁচাতে রাখব, কেউ চাইলে দিব না।” জিয়াং জিন এতটা উদার ছিল না, নিজের দুই তরবারি আগলে ধরে হেসে ওয়াং ই-এর তরবারি সামনে ছুড়ে দিল, “তুই এই ভাঙা জিনিসটাই ব্যবহার কর।”

এই সময়, বাইরে বিভ্রান্তিকর পরিকল্পনা শেষ করে ইয়ান বেই কয়েকজন ভাইকে সঙ্গে নিয়ে ঘাস ঠেলে বনভূমিতে ঢুকল। সবাই হাসছিল, শুধু ওয়াং ই মুখ গম্ভীর। ইয়ান বেই ভেবেছিল, জিয়াং জিন হয়তো ওয়াং ই-কে ঠাট্টা করছে, সে হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল, “জিয়াং জিন, এখন এই লৌহবর্ম পেয়েছো, হলুদ পট্টি খুলে ফেলো। এখনকার দিনে হলুদ পট্টি বাঁধলে সবাই সন্দেহের চোখে দেখে, প্রশাসনে খবর যাবে।”

এটা স্পষ্ট, ইয়ান বেই-এর সম্মান হলুদপট্টির পুরনো সৈন্যদের মাঝে বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং আরও বেড়েছে। মাত্র কিছু সৈন্য নিয়ে ডানিয়াং বাহিনীকে পরাজিত করেছে, তার প্রতিপত্তি চূড়ায়। এমনকি সদ্য অসাধারণ সাহস দেখানো জিয়াং জিনও কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ নিজের মাথার হলুদ পট্টি খুলে ভাঁজ করে বুকপকেটে রাখল, তারপর কিছুটা মন জুগিয়ে বলল, “দেখো তো, ওয়াং ই-এর তরবারি নিজেরই বাছা, আমি কিছু করিনি!”

ইয়ান বেই ওয়াং ই-এর তরবারি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, তার মনে তরবারিতে কোনো সমস্যা চোখে পড়ল না। তবে দুবার বাতাসে চালিয়ে সে বুঝল, কিছু একটায় সমস্যা আছে।

হাতলের দড়ি খুলে দেখে, তার মুখেও হাসি ফুটে উঠল, তরবারি পাশেই ছুড়ে ফেলে দিল।

ওয়াং ই ছুটে গিয়ে তরবারি তুলতে চাইল, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, এই আমার একমাত্র তরবারি!”

“ফিরে এসো, ওটা আর ব্যবহারযোগ্য নয়।” বলে ইয়ান বেই নিজের কোমর থেকে তরবারি খুলে ওয়াং ই-এর হাতে ধরিয়ে দিল, “ওটা তোলার প্রয়োজন নেই।”

ওয়াং ই হতভম্ব হয়ে তরবারি হাতে নিয়ে বলল, “কিন্তু ভাই, তুমিও তো কেবল এই এক তরবারিই রেখেছিলে, তুমি কী দিয়ে লড়বে?”

“হা হা, ভালোই তো।” জিয়াং জিন এগিয়ে এসে বর্মের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “আমরা ভাইয়েরা আছি, তোমার চিন্তা করা উচিত ইয়ান বেইয়ের সামনে আর যুদ্ধে নামার সুযোগ হবে কিনা!”

ইয়ান বেই হাসল, গুরুত্ব দিল না, ঘোড়ার পিঠে ঝোলানো হান তলোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “চিন্তা নেই, আমার তো ওই তলোয়ার আছে।...এটা কী?”

একটু আগে সবাই মজা করছিল, এখন ইয়ান বেই চারপাশে তাকিয়ে মাটিতে উল্টে পড়া বাক্সের দিকে ছুটে গেল, যেন সোনা পেয়েছে।

“এটা...পুস্তক?” ইয়ান বেই একটি বাঁশের পুস্তিকা তুলে ছোট ছোট অক্ষর দেখতে লাগল, এক এক করে বাক্স ঘেঁটে দেখতে লাগল, প্রায় ত্রিশ-চল্লিশটি কাঠের পুস্তিকা। সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “সব বাক্স খুলে দেখো!”

জিয়াং জিনও অধৈর্য হয়ে উঠল, তবে তার মুখে বিরক্তি স্পষ্ট। সে দৌড়ে গিয়ে আরেকটি বাক্স খুলল, দেখল আবারও বাঁশের পুস্তিকা, রাগে বাক্স উল্টে দিল, চিৎকার করে বলল, “সব খুলে দেখো! তাও চিয়েন, একজন সৈন্য, সব বই নিয়ে ঘুরে বেড়ায়?”

সবাই মিলে বাক্সগুলো খুলে দেখল, একটিতে পোশাক, চারটিতে পুস্তিকা, দুটিতে একটি লৌহবর্ম, একটি উৎকৃষ্ট তরবারি, কিছু ধনুক-বাণ। কেবল একটি বড় বাক্সের ভেতরে ছোট বাক্সে কয়েকটি জেড ও পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা।

সবাই নিরাশ হয়ে পড়ল।

“ধুর!” জিয়াং জিন গাল দিয়ে থুতু ফেলল, “তাও চিয়েন, একজন রাজ্যপ্রধান, সৈন্যাবস্থায় কত লোক খুন করেছে, সেই পুরস্কারগুলো সব কোথায় গেল?”

শুধুমাত্র জিয়াং জিন, ওয়াং ই নয়, হলুদপট্টির বাকি সৈন্যরাও হতাশ; তারা কখনো টাকার মুখ দেখেনি, তা নয়। ইয়ান বেইয়ের সাথে উত্তরে ও জিতে ঘোড়া বেচাকেনা করতে গিয়ে তারা প্রকৃত অর্থ দেখেছে। নিঃস্ব হলেও, প্রত্যেকের কাছে কিছু স্বর্ণমুদ্রা থাকত, মুহূর্তে হাজার হাজার অর্থে বদলে যেত।

গত বছর যেখানে সেনা সংগ্রহ হচ্ছিল, একটি যুদ্ধের ঘোড়া চার-পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হতো; এরা বছরে একবার উহুয়ান অঞ্চলে ঘোড়া নিয়ে যেত, প্রত্যেকে একটি করে ঘোড়া ধরে ফিরলে বিশাল লাভ হতো।

ভাবা হয়েছিল, তাও চিয়েন সাতটি বড় বাক্সে অন্তত কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা রাখবে, কে জানত এরকম কম, হয়ত জেড মিলিয়ে বিশটা স্বর্ণও হবে না! তখন প্রত্যেকে কেবল কয়েক হাজার করে পাবে?

সাধারণ মানুষের কাছে কয়েক হাজার অর্থ অনেক, বছরখানেক চলে যাবে, কিন্তু এই দুঃসাহসী, জীবন-ঝুঁকিপূর্ণ লোকেদের কাছে? বড় শহরে ঢুকলে, তিন রাতের মধ্যেই টাকা শেষ!

“ঠিক আছে, এই স্বর্ণমুদ্রাগুলি ভাগ করে নাও, পথে কাজে লাগবে। জেড কেউ নেবে না, এগুলো বিক্রি করতে হবে উহুয়ানে, সেখান থেকে অর্থ এনে জিতে গিয়ে ওয়াং ই-এর বড় ভাইয়ের শরণ নেব, তখন আমাদের দলকে সাহায্য করতে হবে, সবাইকে সঠিকভাবে ব্যবস্থা করতে হবে।” ইয়ান বেই অন্যদের মতো নিরাশ নয়, বরং ছড়িয়ে পড়া বইপত্র গুছিয়ে নিতে নিতে বলল, “তাও চিয়েন সবচেয়ে মূল্যবান যা এনেছে, তা এখানেই!”

“ভাই, তুমি পাগল হয়েছ? এই বই-কাগজের কী দাম! উহুয়ানদের বিক্রি করবে, তারা কি পড়তে জানে?” জিয়াং জিন অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “তুমি নিজেও তো পড়তে পারো না, এগুলো আগুনে পোড়ানো ছাড়া আর কোনো কাজ নেই!”

“এসব নিয়ে মাথা ঘামিও না, আমার ওপর ভরসা রাখো। সবাই বইগুলো একসঙ্গে রাখো, তাও চিয়েন খুব বেশি আনেনি, দুটো বাক্সেই সব যাবে, এসো সাহায্য করো।” ইয়ান বেই সব বই একসঙ্গে গুছিয়ে নিল, তারপর বলল, “এবার, ওয়াং ই আজকের যুদ্ধে যেমন সাহস দেখিয়েছে, তেমনি জিয়াং জিনও কম নয়। এই লৌহবর্ম ওয়াং ই-এর জন্য। আর জিয়াং জিন, তোমার তরবারি অন্য ভাইকে দাও।”

এ কথা বলে, ইয়ান বেই বাক্স থেকে তাও চিয়েনের উৎকৃষ্ট তরবারি তুলে নিল, ঝিলমিল করে ওঠা ধাতুর দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকাল, তারপর তলোয়ারের মায়া কাটিয়ে তলোয়ারটি ঝট করে মুঠো থেকে খুলে জিয়াং জিনের দিকে ছুড়ে দিল।

“এটা এখন তোমার!”

ইয়ান বেই ধনুক-বাণের পিঠে হাত বুলিয়ে নিজের ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে রাখল, বলল, “আমাদের কারও ধনুকবিদ্যা ভালো নয়, তাই এটা আপাতত আমার কাছে থাকুক। সবকিছু গুছিয়ে নাও, এক গাড়ি বই রাখো, বাকি সবকিছু আগুনে পুড়িয়ে দাও, এবার চল।”

বিস্তীর্ণ অগ্নিশিখা, পোশাক, গাড়ি পুড়ছে, আগুনে ঝলসে উঠেছে ইয়ান বেইয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষী মুখ।

“দ্বিতীয় ভাই, এই বইগুলোও পুড়িয়ে দেবে না? আমরা কেউ পড়তে পারি না, এত ভারী, গাড়ি আলাদা নিতে হবে...” জিয়াং জিন মুখে ঘাসপাতা চিবোতে চিবোতে আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতে সময় নষ্ট, আবার শত্রু এলে ঝামেলা।”

ইয়ান বেই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে ঘোড়ায় চড়ল।

“ভ্রান্তি যথেষ্ট সৃষ্টি করেছি, শত্রু আমাদের খুঁজে পাবে না। আর এই বইগুলো... না পড়তে পারলেও, একদিন সুযোগ হলে শিখব।”

“তোমার কথাই ঠিক।” যুদ্ধলাভ ভাগাভাগিতে খুশি জিয়াং জিন হেসে ঘোড়ায় চড়ল, এখন সে কিছুতেই ইয়ান বেইয়ের কথার বিরোধিতা করবে না। সে গাড়ি চালানোর কাজে পারদর্শী এক ভাইকে দায়িত্ব দিল, তারপর ওয়াং ই-এর দিকে ফিরে হেসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই তো ভাগ্য মেনে নেয় না!”

“ভাগ্য মেনে নেওয়া?” ঘোড়া হাঁকিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে ইয়ান বেই হাসল।

চেন শেং কি ভাগ্য মেনে নিয়েছিল, যে বলেছিল, ‘রাজা-অমাত্য হবার জন্য রক্ত চাই না’? আট হাজার লি দূরে গিয়ে মার্শাল খেতাব খোঁজা বান ডিং ইউয়ান কি মেনে নিয়েছিল? মহান হান সাম্রাজ্যের শক্তি চ্যালেঞ্জকারী চেন থাং ও সম্রাট হান উ-দি কি ভাগ্য মেনে নিয়েছিলেন? তিন বছর আগে সারা দেশে কাঁপানো সেই ‘স্বর্গ মরে গেছে, হলুদ স্বর্গ উঠবে’—তারা কি হাল ছেড়েছিল?

“তুমি কখনো দেখেছ প্রকৃত পুরুষ মাথা নোয়ায়, ভাগ্য মেনে নেয়?”

ইয়ান বেইয়ের অট্টহাস্যের সাথে, আঠারোজন অশ্বারোহী ও গাড়ি-বোঝাই ধুলোর ঝড় তুলে উত্তরের পথে এগিয়ে চলল।