ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: শিয়ানবি সুলি

প্রায় কুড়ি দিনেরও বেশি সময় ধরে ইয়ানবেই মরুভূমির উত্তরে শিকার অভিযান চালিয়েছে। দশেরও বেশি জয় কেবল বাহিনীর মনোবল বাড়ায়নি, বরং বিপুল পরিমাণ সম্পদও অর্জিত হয়েছে। চমৎকার ঘোড়া, গরু, ভেড়া—এ নিয়ে কিছু বলার নেই। এখন সেনাবাহিনীতে প্রায় বিশ হাজার যুদ্ধঘোড়া রয়েছে, আরও অনেক খচ্চর ও ঘোড়া আছে, গাড়ি টানার জন্য গরু ও উটও রয়েছে। এমনকি পথে এত সংখ্যক পশু সামলাতে না পেরে একটি ফেলে আসতে হয়েছে। পশুসম্পদের দিক থেকে ইয়ানবেই এখন অত্যন্ত সমৃদ্ধ। অন্যান্য সম্পদও প্রচুর মজুত হয়েছে। শীতের শুরুতে তারা যথাসময়ে যথেষ্ট শুকনো মাংস ও রসদ জোগাড় করেছে, উষ্ণতার জন্য প্রচুর পশমও মজুত রয়েছে। এখন ইয়ানবেই, তার বাহিনী ও সম্পদের দিক দিয়ে, জীবনের এই বাইশ বছরে সবচেয়ে সমৃদ্ধ সময় পার করছে।

এই সাফল্যে তার উচ্চাশাও ক্রমশ বেড়ে উঠেছে। তাদের অগ্রযাত্রার পথ অর্ধেকও শেষ হয়নি। শীতের প্রথম তুষারপাতের আগেই তারা কোনোভাবেই পূর্ব-লিয়াওতুং পৌঁছাতে পারবে না। এর অর্থ, শত শত বছর ধরে সীমান্তের বাইরের গোত্রদের যেভাবে সাদা দুর্যোগ ভোগ করতে হয়েছে, এবার সেই দুর্ভোগ এই বাহিনীর ওপরও নেমে আসবে।

এই বিষয়ে সে জু শো-সহ অন্যদের সঙ্গে বহুবার আলোচনা করেছে। শেষ পর্যন্ত তারা এক মনঃপীড়াদায়ক সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে—চুয়ানপিং পঞ্চম বছরের শীতে, বন্য সেনাপতি ইয়ানবেই তার বিশ হাজার সেনাসহ সীমান্তের বাইরে যাযাবর জাতির মতো জীবন যাপন করবে।

ইয়ানবেই দক্ষিণের হান দেশের ঝাং চুন নিয়ে দুশ্চিন্তা করছিল না। শীতে কেউ-ই অগ্রসর হতে পারবে না, হান দেশের অবস্থা একই। তাছাড়া ঝাং চুনের সঙ্গে এখনো কয়েক হাজার উহুয়ান সৈন্য রয়েছে। উহুয়ানরা বাড়ি ফেরার পথে ধাওয়ার শিকার হয়েছে, নিশ্চিতভাবে তারা গংসুন জান ও মেং ইয়ের ওপর ক্ষুব্ধ। সময় হিসাব করলে, তারা এখন চাংলি জেলায় পৌঁছে গেছে। সম্ভবত এই শীত তারা চাংলিতে একটি নগর দখল করে কোনোভাবে বসবাস করবে এবং আগামী বসন্ত পর্যন্ত টিকে থাকবে।

তাকে আরও বেশি ভাবিয়ে তুলেছে তার নিজের বাহিনী। সীমান্তের বাইরে শীত কাটানোর কারো কোনো অভিজ্ঞতা নেই। তাই ইয়ানবেই লক্ষ্য রাখল শিয়ানপেইদের ওপর।

সে চায় এক বড় ধরনের নির্ভরহীন বাণিজ্য করতে—একটি বড় গোত্র দখল করে নেবে।

“কাকের বাসা দখল করা হবে!?”

“ঠিক তাই। এই শীতে আমরা হান দেশে পৌঁছাতে পারব না। তাই এখানেই শীত কাটাতে হবে।” ইয়ানবেই বড় তাঁবুর মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। তার দুই পাশে বিশ্বস্ত সেনা-অফিসাররা দুটি সারিতে বসে। সে ভাবল কিছুক্ষণ, বলল, “যদি এখানে শীত কাটাতে হয়, তাহলে একটি পশমের তাঁবুতে পূর্ণ, যথেষ্ট খাদ্য ও চারণভূমি সমৃদ্ধ গোত্র দখল করাই শ্রেষ্ঠ। তাই আমি উত্তরের বড় গোত্রটিতে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তোমাদের মতামত কী?”

জু শো ও গাও লান আগেই ইয়ানবেইয়ের উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছিল, এমনকি এই সিদ্ধান্ত তাদের আলোচনার ফল। তাই তারা কিছু বলল না, শুধু অন্যদের মতামতের অপেক্ষায় রইল। ঝাং হে সদ্য বিশ্বস্ত মহলের অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় কিছু বলল না। তবে ওয়াং দাং হেসে বলল, “আমাদের কোনো আপত্তি নেই। সেনাপতি যেহেতু আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে চলুন আঘাত হানা যাক... কয়েক হাজার মানুষ একজায়গায় আছে, আলাদা আলাদা ছোট গোত্র আক্রমণের চেয়ে এটা সহজ।”

জিয়াং জিনও উপহাসের হাসি দিল, কেউই ওই দশ হাজার শিয়ানপেইদের গোত্রকে বড় কোনো বাধা বলে মনে করল না।

কিন্তু সম্প্রতি যুদ্ধজয়ের জন্য কিছুটা অহংকারী কু ই একটু চিন্তা করে ভ্রু কুঞ্চিত করে বলল, “সেনাপতি, যদি ওই গোত্রে কয়েক হাজার মানুষ থাকে, তাদের নেতা হয়তো অখ্যাত নন। কাউকে পাঠিয়ে ওই গোত্রের নেতার পরিচয় ও শক্তি খতিয়ে দেখা যায় কি? হয়তো আমাদের যুদ্ধের দরকার হবে না। এখন আমাদের পশুসম্পদ অনেক, বিনিময়ের মাধ্যমে মিত্রতা গড়ে তোলা সম্ভব।”

“ওহ...”

কু ই-র কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে তাকাল। যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে নিষ্ঠুর যে কু ই, পথে যত শিয়ানপেই পড়েছে কাউকে ছাড়েনি, সে-ই এখন মৈত্রীর কথা বলছে!?

“কু ভাই, তোমার মতামত বলো,” ইয়ানবেইও এর কারণ জানতে চাইল, তাই ইশারা করল যেন কু ই বক্তব্য চালিয়ে যায়।

“জানি না সেনাপতি এবং সবাই ডং ঝুয়োর নাম শুনেছেন কিনা। লিয়াংঝৌতে তাকে ছিয়াং-হানরা 'লিয়াংঝৌ দায়রেন' ডাকে, তার বাহিনীতে অনেক ছিয়াং-হু সৈন্য, আর তিনি নানা স্থানের ছিয়াং-হান নেতাদের সঙ্গী। এখন তিনি হান রাজ্যের প্রাক্তন সেনাপতি।” কু ই স্মরণ করল, একবার গোত্রের মহড়ায় সে ডং ঝুয়োকে দূর থেকে দেখেছিল, উঁচুস্বরে বলল, “ডং গং লিয়াংঝৌ থেকে উত্থান করেছেন, কারণ ছিয়াং-হুদের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক ও বোঝাপড়া ছিল। লিয়াংঝৌতে রাজকীয় সেনা সংগ্রহ বা বিদ্রোহ দমন, সবখানেই ডং ঝুয়োর ওপর নির্ভর করা হতো।”

তাঁবুতে উপস্থিত অধিকাংশই ইউ ও জি অঞ্চলে বড় হয়েছে। ডং ঝুয়োর নাম জানলেও খুঁটিনাটি জানে না, তবে 'হান রাজ্যের প্রাক্তন সেনাপতি' পদমর্যাদার গুরুত্ব বুঝতে পারে... যদিও ইয়ানবেই এখনো জানে না ডং ঝুয়ো কেমন মানুষ, কিন্তু এই পদ থেকে বোঝা যায়, ইয়ানবেইয়ের বর্তমান পদও রাজকীয় নিযুক্তি, আর সেনাপতির মর্যাদা চারটি সীমান্তপ্রহরী পদ থেকে কোনো অংশে কম নয়।

এখন তো পূর্ব হান রাজত্ব চলছে, একজন ক্যাওওয়েইই বিশাল পদ, সেনাপতির কথা না-ই বা বললাম!

সবাই আগ্রহভরে শুনতে লাগল। কু ই আবার বলল, “লিয়াংঝৌর ডং গং ছিয়াং-হুদের ওপর নির্ভর করে ক্ষমতায় এসেছে। ইউ-জি অঞ্চলের বিদ্রোহী ঝাং জু উহুয়ানদের ওপর নির্ভর করে সাফল্য পেয়েছে। তাহলে ইয়ান সেনাপতি, আপনি কি কখনো ভেবেছেন, শিয়ানপেইদের ওপর নির্ভর করে আপনার মহৎ কর্মসাধন করবেন?”

ইয়ানবেই থমকে গেল, ঠোঁট চাটল। শিয়ানপেইদের ওপর নির্ভর করে... নিজের মহৎ লক্ষ্য পূরণ করবে?

তখনই কু ই আরও কিছু বলতে চাইলে, পাশে থাকা জু শো তার মনোভাব বুঝে নিয়ে ইয়ানবেইকে বলল, “সেনাপতি, কু ক্যাওওয়েইয়ের কথার সত্যতা অস্বীকার করা যায় না। আপনি ভবিষ্যতে ইউঝৌতে যোগ দিলে, আপনার ঘোড়া-কামান কোথা থেকে আসবে? সীমান্ত রক্ষা করবেন কিভাবে? ইউঝৌতে কিভাবে উচ্চ পদে আসীন হবেন? এ সবই বহিরাগত জাতিদের ওপর নির্ভর করবে। কু ক্যাওওয়েই বলেছেন, পূর্ব শিয়ানপেইদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা চলছে। তাহলে সেনাপতি, আপনি কেন... শিয়ানপেইদের মধ্যে যারা আপনাকে সমর্থন করবে তাদের বেছে নিয়ে, হানদের বহিঃনীতি অনুসরণ করে, এক বিশ্বস্ত পূর্ব শিয়ানপেই নেতা গড়ে তুলবেন না?”

কু ই প্রথমে কিছুটা বিরক্ত হলেও—কারণ জু শো তার কথা কেড়ে নিয়েছে—তবু সে দ্রুত বিরক্তি ভুলে জু শো-কে সমর্থন করল। ইয়ানবেইয়ের অধিকাংশ অনুসারী চায়, সে যেন ইউঝৌতে উচ্চতর পদে পৌঁছায়, তবে তারা তার জীবনের নিরাপত্তা নিয়েও চিন্তিত। কিন্তু কু ই কেবল ইয়ানবেইয়ের শক্তি নিয়ে ভাবে, কারণ শুধু শক্তিশালী ইয়ানবেই-ই কু বংশের পুনরুত্থান ঘটাতে পারে।

আর যদি ইয়ানবেই মারা যায়, তার আর কোনো মূল্য নেই।

ইয়ানবেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। যদি সে লিয়াওতুংয়ের উত্তরে বিশ্বস্ত এক পূর্ব শিয়ানপেই নেতা গড়ে তুলতে পারে, আবার বিপর্যস্ত ঝাং চুনকে উদ্ধার করে উহুয়ানদের দেশে পাঠায়, তাহলে ইউঝৌতে তার অধীনে শিয়ানপেই-উহুয়ান দুই জাতিই থাকবে... তখন ইউঝৌতে তার প্রতিদ্বন্দ্বী কে আর থাকবে?

“বলো, আরও বলো।”

কু ই মুখ খুলে দেখল, আসলে বলার মতো আর কিছু নেই। একটু অপ্রস্তুত হয়ে নম্রভাবে নতজানু হল। পশ্চিমে সীমান্তে ডং ঝুয়ো যেভাবে ক্ষমতায় এসেছে, সেটা মনে করেই সে বলেছিল। আসলে সীমান্তে শক্তি প্রদর্শনের বাইরে তার আর কোনো কৌশল নেই।

তার বিশ্বাস, ওই শিয়ানপেই গোত্রের নেতা যেই হোক না কেন, তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!

“সেনাপতি, বরং সূন ক্যাওওয়েইকে বণিকের বেশে পাঠিয়ে ওই গোত্রের শক্তি যাচাই করা যাক।”

ইয়ানবেই জু শো-র দিকে তাকাল, দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল।

হয়তো আজ থেকেই তার ভাগ্য বদলাতে শুরু করবে।

...

“সেনাপতি, আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পেরে ধন্য! আমি ওই গোত্র সম্পর্কে সব খোঁজ-খবর নিয়ে এসেছি!”

বড় বাহিনী ল্যোশুই নদীর তীরে পাঁচ দিন অবস্থান করল। নদীর দু’পাশের বালুময় মাটিতে জন্মানো ঘাসও সৈন্যদের পেটে চলে গেল। ঠিক তখনই সূন ছিং তৃপ্তির হাসি নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরল।

সংবাদ পেয়ে ইয়ানবেই সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বস্ত অধিনায়কদের ডেকে পাঠাল। সূন ছিংকে তথ্য জানাতে বলল।

সূন ছিং মাথা চুলকে পাশের ওয়াং ই-এর দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি শিয়ানপেই ভাষা জানি না, কিছুই বুঝিনি। ওয়াং ভাইকে জিজ্ঞেস করুন।”

ওয়াং ই ও ইয়ানবেই বহুদিনের চেনা, কোনো সংকোচ নেই। হালকা কাশতে কাশতে সে সবাইকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “ওই শিয়ানপেই গোত্রের নেতার নাম সুলি। পুরোনো নেতা বছর দুই আগে মধ্য শিয়ানপেই নেতা খ্যোবিনেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে মারা যান। সুলি কেবল বিশ-একুশ বছরের যুবক, তবে সে সাহসী ও চমৎকার অশ্বারোহী। তার বাবার আমলে গোত্রে কেবল সৈন্য-ঘোড়াই ছিল দশ হাজারের বেশি। কিন্তু সে সাহসে ভর করে এখনো নয় হাজারের বেশি নারী-শিশু ধরে রেখেছে, শুধু তিন হাজার তরুণ বাহিনী যুদ্ধোপযোগী।”

“আর সুলি হানদের প্রতি অনুরাগী। এমনকি ভাঙা-ভাঙা ইউঝৌ আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলে। শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, হান ভাষায় যা বলা হয়, বুঝতে পারে। ছেলেটা তরুণ, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সব সময় উত্তর দিকের মিজিয়া ও পশ্চিমের খুয়েজিকে দমন করার চিন্তা করে। সূন ক্যাওওয়েই কিছু কাপড় বিক্রি করতেই, ছেলেটা জিজ্ঞেস করল, আগামী বছর বা তার পরের বছর তাকে ভালো অস্ত্র—তামার তরবারি, তলোয়ার, বর্শার ফলা—দেওয়া যাবে কি না... সত্যি বলতে, সেনাপতির সঙ্গে না থাকলে, আমি নিজেই ইয়ুয়াংয়ে গিয়ে কয়েকশো ভাঙা অস্ত্র বিক্রি করে আসতাম।”

ওয়াং ই এখনো বলছিল, কিন্তু ইয়ানবেই ভ্রু কুঁচকে থামিয়ে দিল, “মূল কথা বলো!”

“জি!” ওয়াং ই মাথা চুলকে বলল, “মোটামুটি এটাই। তবে আমি সত্যিই মনে করি সুলি ছেলেটা খারাপ নয়। সেনাপতি... পক্ষান্তরে আলোচনা সফল না হলেও ওকে মেরে ফেলবেন না। তার গোত্রে বেশি কিছু নেই, আক্রমণ করলেও খুব লাভ হবে না।”

ওয়াং ই-এর চাটুকারিতে ইয়ানবেই বিরক্ত হল, বলল, “ঠিক আছে, তোমার কাজ শেষ, পাশে বসো।”

তারপর ইয়ানবেই টেবিলে হাত চাপড়ে বলল, “এই ছেলেই ঠিক! তোমাদের মধ্যে কে আমার হয়ে দূত হয়ে যাবে, সুলিকে আমার অধীনে আনবে?”

সবাই জানে এই দূতিয়ালির কাজ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ইয়ানবেইয়ের সিদ্ধান্ত স্পষ্ট, ভবিষ্যতে কোনো অঘটন না ঘটলে সুলি-ই হবে মরুভূমির উত্তরের পূর্ব শিয়ানপেইদের নেতা। এমন সম্পর্ক থাকলে, বিপদের কথায় সবাই এই সুযোগ নিতে চাইত।

যদিও এই মিশন বিপজ্জনক, কু ই-ই প্রথম এগিয়ে বলে উঠল, “সেনাপতি, এই দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন!”

কু ই এগোতেই গাও লান ও জু শো একে অপরের দিকে তাকিয়ে সামনে এসে বলল, “সেনাপতি, গাও লান ও জু শো প্রস্তুত!”

ইয়ানবেই তিনজনের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কু ই’র ওপর দৃষ্টি স্থির রাখল, বলল, “কু ভাই, গাও ভাই, তোমরা দু’জনই অকুতোভয়, আমাদের বড় বাহিনীর সমর্থন আছে। আবার তোমাদের পাঠানো হলে বরং উল্টো ফল হতে পারে। এই কাজ... জু君-ই যাবে। ওয়াং ই, সূন ছিং, তোমরা দুইশো সৈন্য নিয়ে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে।”

ইয়ানবেই কারা যাবে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে কেবল নিজের বাহিনীতে ভারসাম্য চাইত।

কু ই যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষ, তার হাতে নিজস্ব বাহিনীও আছে, আবার কিছুটা উদ্ধতও। ইয়ানবেই তার দক্ষতাকে কাজে লাগায়, তবে কখনোই তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বাহিনীতে বড় হতে দেয় না।