চতুর্দশ পঞ্চম অধ্যায় — নগর রক্ষার সংকল্প

গাও লানের বৃদ্ধা মাকে ইয়ানবেই ব্যবস্থা করে হান্দানের কাছাকাছি উয়ান শহরে পাঠিয়েছিল... মূলত, সে ভেবেছিল মাকে পিংশিয়াং শহরে রাখবে।
যদি জুয়েশোউ শহর থেকে বার্তা পাঠানোর জন্য গোয়েন্দা পাঠানোর ব্যবস্থা না করত, ইয়ানবেই প্রায় এই মজবুত শহরটিকে ছেড়ে দিত।
সে ইতোমধ্যে এই শহরের নিচে খুব বেশি প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে, তার কাঁধে জমেছে অপরাধবোধের পাহাড়, এমনকি হান্দান দখল করলেও ছয় হাজারের কাছাকাছি হতাহতের ক্ষতি আর কখনোই পূরণ হবে না।
কিন্তু জুয়েশোউর সাহায্যের আবেদন তাকে নতুন করে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।
ইয়ানবেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, কখন জুয়েশোউ উত্তর পাবে, এবং যখন সে বুঝবে কোনো সাহায্য আসছে না, তখন তার মুখ ও দৃষ্টিভঙ্গি কেমন হবে—এটা দেখার জন্য।
হতাশা ছড়িয়ে পড়বে রক্ষীদের মধ্যে, এই যুদ্ধে শেষপর্যন্ত ইয়ানবেই-ই বিজয়ী হবে!
কখনো কখনো, যতই বিদ্যাবুদ্ধি থাকুক, ভাগ্য সহায় না হলে কিছুই করা যায় না।
তিন দিন পার না হতেই, ইয়েচেং-এ বার্তা দিতে যাওয়া সৈনিক ধুলোমাখা অবস্থায় ফিরে এলো, এবার ইয়ানবেইর গোয়েন্দারা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে দুর্গের ভেতর প্রবেশ করতে দিল।
সেই রাতেই, হান্দান শহর নীরব ও নিশ্চুপ।
“আদেশ দাও, লেখা চিঠিগুলো রাতে শহরের ওপর তীর দিয়ে ছুড়ে দাও।” চল্লিশদিন ধরে ঘেরাও করা ইয়ানবেইর মুখে ক্লান্তির ছাপ আর নেই, উচ্ছ্বাসে অধিনস্থদের বলল, “চারদিক থেকে, হাজার হাজার চিঠি আজ রাতেই ছুড়ে দিও... মনে রেখো, তীরের ফলা খুলে রেখো!”
ইয়ানবেই মোটেও চায় না, হাজার হাজার তীরসহ ফলা রক্ষীদের হাতে তুলে দিক, একটি তীরের সবচেয়ে মূল্যবান অংশই হচ্ছে তার ফলা—এটা দুষ্প্রাপ্য লোহার বস্তু।
রাতের অন্ধকারে, ইয়ানবেইর অধীনস্থ ধনুর্ধারীরা উঁচু প্রাচীরের নিচে এসে মাথা উঁচিয়ে চিঠি মোড়ানো তীর ছুড়ে দিল শহরের ভেতরে। শিবিরের ভেতর আরও অনেকে লিখল—আর কোনো সাহায্য আসবে না, প্রতিরোধ ছেড়ে দাও।
আসলে ইয়ানবেই নিজেও জানে না, এই পরিকল্পনা আদৌ কাজ করবে কিনা। এ যুগে... কজনই বা পড়তে পারে? তার মতো একজন সাহসী অধিনায়ক মাত্র কয়েকশো অক্ষর শিখেছে, শহরের ভেতরের লোকজন কীভাবে পড়বে এই চিঠি?
হান সাম্রাজ্যে শিক্ষিতের সংখ্যা খুব কম, বই ও জ্ঞানের অধিকার ছিল উপরতলার হাতে—তারা নিয়ন্ত্রণ করত দেশ, আর সাধারণ মানুষ যুগের পর যুগ এক কাজ করেই যেত।
শাসকদের কাছে, জনগণ যত অজ্ঞ হবে ততই ভালো—তাদের মগজে যত কম থাকবে, ততই মন পরিষ্কার থাকবে!
পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, রাতের বাতাসে সুউচ্চ, ভয়ংকর হান্দান শহরের দিকে তাকিয়ে সে চুপচাপ রইল।
সে জানে না জনমত কী, কিন্তু সে জানে মানুষের মন কেমন, বিশেষ করে জানে বড় বড় সৈনিকদের মনস্তত্ত্ব... কৌতূহল তো সবারই থাকে, তাই না? ইয়ানবেই জানে না শহরের মধ্যে হাতে-গোনা শিক্ষিতেরা কোথায় আছে। তবে সে জানে, তার ছোড়া তীর কেউ না কেউ পড়বে, রক্ষীরা সেই বিরল কয়েকজন শিক্ষিতকে খুঁজে এনে তাকে সাহায্য করবে, তার অসমাপ্ত কাজ শেষ করতে সাহায্য করবে।
এখন তার কাজ শুধু অপেক্ষা করা।
সব পরিকল্পনা যেন মদের মতো—সময়ের সঙ্গে তার সুবাস আরও ছড়িয়ে পড়ে।
ইয়ানবেইর বাহিনী এবং উহুয়ান গোত্রপ্রধানেরা চারদিকে হামলা চালিয়ে যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে দিল জিয়ঝৌ-র সর্বত্র, মধ্যশান দেশ থেকে বের হয়েই যেন উন্মত্ত বাঘের মতো একের পর এক শহর আক্রমণ করল, এমন অবস্থা যে বার্তা বয়ে আনা দৌড়োরা ঘোড়ার পা ভেঙে ফেলার উপক্রম।
প্রথম একটি বিজয় বার্তা মাত্রই মিতিয়ান সেনাপতি ঝাং চুনের ফেইরু শিবিরে পৌঁছেছে, তার পরপরই দ্বিতীয় বার্তা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ইয়ানবেইর পক্ষ থেকে রওনা দিয়েছে।
উহুয়ান গোত্রপ্রধানদের সেনাবাহিনীসহ, ইয়ানবেইর যুদ্ধজয় ছিল অতুলনীয়।
কিন্তু এই সবকিছু ঝাং চুনের চোখে পড়লেও, সে বিশেষ খুশি হতে পারল না।
সে খুশি হবে কীভাবে?
ইয়ানবেইর মতো আগুনের মতো আক্রমণাত্মক বীর সেনাপতি থাকলে, বাইরে থেকে যতোই সুখকর মনে হোক, আসলে কোনো শাসকই স্বস্তিতে থাকবে না, ঝাং চুনও খুশি হতে পারল না।

বীরোচিত যোদ্ধা শত্রুর জন্য এক বিরাট বিপদ, আর ইয়ানবেইর মতো শাসকের আদেশ মানতে অনাগ্রহী অধীনস্ত... ঝাং চুনের কাছে সে এক বিশাল বিপদের উৎস।
বিপজ্জনক, ভীষণ বিপজ্জনক!
পান শিংয়ের মৃত্যু যেন ঝাং চুনকে এক হাতে পঙ্গু করেছে, এরপর ফেইরুতে আসা একের পর এক যুদ্ধে হারের বার্তা তার চোখে যেন কাঁটা।
আর ইয়ানডংকে তো সে চাইলেও মারতে পারে না, যতবার宴ে ইয়ানডংয়ের মুখ দেখে, যা ইয়ানবেইর মুখের সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই, তার দাঁত কি না কিঞ্চিত কাঁপে।
কে ভেবেছিল সেদিন অবহেলায় ইয়ানবেইর প্রাণ রেখে দেওয়াটা আজ এমন জায়গায় গিয়ে দাঁড়াবে?
...
পরদিন, জুয়েশোউ তীর হাতে হান্দান শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, শহরের বাইরে ঘন সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ।
এতো বছরেও, জুয়েশোউ কখনো এমন বিপাকে পড়েনি।
হোক সে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ, বা অন্য কোনো বিদ্রোহ... বড় বড় যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার কম নয়, যদিও জন্মসূত্রে সে বিখ্যাত কুলের নয়, তবু হেবেইয়ের বিদ্বজ্জনের দৃষ্টি সংকীর্ণ কখনোই নয়, এমনকি জিয়ঝৌর গভর্নর ওয়াং ফেনের সঙ্গেও তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক আছে।
জুয়েশোউ মানুষ চিনতে ওস্তাদ, গভর্নর ওয়াং ফেনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও সামর্থ্য কম, সে কখনোই চায়নি ওয়াং ফেন ইয়ানবেইর বিরুদ্ধে সেনা পাঠাক, শুধু চেয়েছিল কিছু সৈন্য পাঠাক।
তার মতে, শহরের বাইরে ইয়ানবেইর বাহিনী সংখ্যায় বেশি হলেও, তাদের কৌশল দুর্বল, আরও পাঁচ হাজার সৈন্য সমন্বয় করলে এক ঝটকায় তাদের হারানো যেত।
কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি, ওয়াং ফেন ষড়যন্ত্র ফাঁস হওয়ায় পালিয়ে যাবে... গভর্নরই যখন পালাল, অন্য জেলার শাসকরা নিজেদের মতো লড়বে, বিদ্রোহীদের সামনে তারা কিভাবে টিকবে?
আর কিছুদিন পর, যখন উত্তর দিকের উহুয়ানরা দক্ষিণে নেমে আসবে, তার সঙ্গে সাহসী ইয়ানবেই নেতৃত্ব দেবে বিদ্রোহী সেনাবাহিনীতে, তখন তো শুধু জিয়ঝৌ নয়, এমনকি ছিংঝৌও উহুয়ান বাহিনীকে ঠেকাতে পারবে না।
এ কথা ভাবতেই, জুয়েশোউ দাঁত চেপে ধরল, তীরটি মাটিতে আছড়ে অগ্নিশর্মা হয়ে বলল, “ওয়াং ফেন আমার সর্বনাশ করল!”
তার পাশে, বর্ম পরা, অস্ত্রধারী এক সাহসী জিজ্ঞাসা করল, “গণ্যমান্য, শত্রু দূর করার কোনো উপায় আছে?”
আসলে, শহর রক্ষা করা জেলা কনস্টেবলের কাজ, কিন্তু হান্দান শহরে সবাই কেবল জেলা প্রধান জুয়েশোউকেই অনুসরণ করে, এমনকি সৈন্যদের নেতা কনস্টেবলও শহর রক্ষার ব্যাপারে তার বুদ্ধিমত্তা মেনে নেয়।
জুয়েশোউ নিস্পৃহভাবে কনস্টেবলের দিকে তাকাল, মুখে পরাজয়ের ছায়া, মাথা নেড়ে প্রাচীরজুড়ে আহত সৈন্যদের দেখিয়ে বলল, “কোনো সাহায্য নেই, হান্দানের কয়েক হাজার নাগরিক কেবল এই তিন হাজার সৈন্যের ওপর নির্ভরশীল... আমার আর কোনো পথ নেই।”
বাইরের বিদ্রোহী সেনা এলোমেলো হলেও বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, অথচ শহরের সৈন্যদের অধিকাংশই যুদ্ধ দেখেনি, এমনকি বিদ্রোহীদের চেয়েও দুর্বল!
প্রাচীরের ওপরে সর্বত্র হাহাকার, জুয়েশোউ রক্তাক্ত সৈন্যদের পাশে বারবার ঘুরে ঘুরে সান্ত্বনা দিল... সবার মুখে হেরে যাওয়ার ছাপ। ইয়ানবেইর ছোড়া চিঠি সৈন্যদের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সাহায্য আসবে না—এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে।
“জেলা প্রধান... সত্যি কি, আর কোনো সাহায্য নেই?”
জুয়েশোউর সামনে, বিদ্রোহীদের আক্রমণে হাতে হারানো এক তরুণ সৈন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে সে কথা বলতে পারল না, সে মিথ্যে বলতে চাইল না এই সন্তানসম তরুণকে, চুপচাপ মুখ চেপে কিছুক্ষণ থেমে থেকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ক’ বছরে, কোথাকার ছেলে?”
দৃঢ়প্রতিজ্ঞ তরুণ হান সৈন্য দাঁত চেপে রেখেছে, তবু নাকের ডগায় জমে ওঠা কান্না আর আটকাতে পারল না, বিদ্রোহীদের হাতে হাত কাটা গেলেও একবারও আর্তনাদ করেনি, কিন্তু এখন, জুয়েশোউর নিরুত্তর দেখে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, মাটি ও রক্তে মাখামাখি মুখ বেয়ে।
সত্যিই আর কোনো... সাহায্য নেই।
অশ্রু মুখের রক্ত ধুয়ে দুটি দাগ রেখে গেল... এ কি কেবল মুখের ওপর নয়, জুয়েশোউর হৃদয়ও বিদীর্ণ করছে!
“জেলা প্রধান, আত্মসমর্পণ চলবে না, চলবে না...”

তরুণ হান সৈন্য কষ্টে মুখ ফিরিয়ে, প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে দেখল হান্দান শহরের চেনা বাজার, দেখল উঁচু উলিং চৌংতাই—এই ভূমিই তার জন্মভূমি।
কখনোই আত্মসমর্পণ চলবে না!
আত্মসমর্পণ করলে, তার হাতটি বৃথা গেল, তার সাথীরা বৃথা মরল, সেই শত্রুদের আর কখনো প্রতিশোধ নেওয়া যাবে না, ঘৃণার রক্ত আর ফোটানো যাবে না!
“না, আত্মসমর্পণ নয়!”
জুয়েশোউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, চাদর তুলে কোমরের তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, অথচ তার আঙুল কাঁপছেই। তরুণের কাটা হাত তার মন নাড়া দেয় না, তেমনি... বাইরের ইয়ানবেইর পতাকাও তার মনোবল ভাঙতে পারে না!
সে একজন জেলার শাসক, হান্দান শহর জিয়ঝৌর প্রধান দুর্গ।
যুদ্ধজয়ের কৌশল না থাকলেও, মৃত্যুর সংকল্প আছে!
জুয়েশোউর মনে একটাই চিন্তা—হান্দান শহর কখনো ছাড়া যাবে না। যদি ছাড়তেই হয়, এখনো ছাড়া চলবে না।
এখন গোটা দেশেই বিদ্রোহ, রাজপাট ভেঙে পড়ছে—লোয়াংয়ের সম্রাট আজীবন নির্বোধ থেকে কিছুটা জ্ঞানী হয়েছে, অন্য দেশ নিয়ে জুয়েশোউর মাথাব্যথা নেই, কিন্তু সে যখন হান্দানের শাসক, সারা দেশ যখন মাথা উঁচু করছে, তখন সে কিভাবে আগে হাল ছাড়বে?
শুধু দেশের জন্য নয়, কেবল জিয়ঝৌর স্বার্থেই, জুয়েশোউ হান্দান ছাড়তে পারে না।
ইয়েচেং হঠাৎ বিপর্যয়ে, ওয়াং ফেন সৈন্য নিয়ে পালিয়ে গেল, হান্দান না হারলে, জিয়ঝৌর পাল্টা আক্রমণের সুযোগ রয়ে যাবে, হান্দান পড়ে গেলে, ইয়েচেংও রক্ষা পাবে না।
ইয়েচেং হারালে, জিয়ঝৌ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।
“সৈন্যেরা, তোমরা হান বাহিনীর সদস্য, আমিও হান সম্রাটের প্রজা... আমাদের দেহ ক্ষুদ্র, কিন্তু মনোবল অক্ষুন্ন!” জুয়েশোউ সামনের আহত সৈন্যের কাঁধে হাত রেখে হঠাৎ তলোয়ার বের করে প্রাচীরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “আর কোনো সাহায্য নেই! গভর্নর ওয়াং ফেন বিদ্রোহ করে পালিয়ে গেছে, ইয়েচেংয়ের বাহিনী ভেঙে গেছে, আমি হান্দানের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর শপথ করছি, তোমরা আমায় সাহায্য করো!”
এই মুহূর্তে, জুয়েশোউ জানে এমন কথা বলা হতাশাজনক।
কিন্তু সে সৈন্যদের মিথ্যে বলতে চায় না, আর চেপে রাখতেও পারে না। সে জানে, সাহায্য আসবে না বলার পর আজ রাতেই কিছু সৈন্য পালিয়ে যেতে পারে।
তার কিছু করার নেই... সে শহর রক্ষা করবে, শহর ভেঙে গেলেও, গলিপথে যুদ্ধ করেও, এমনকি শুধু নিজের জন্য হলেও, সে শেষ পর্যন্ত লড়বে।
শেষ পর্যন্ত, যদি কেবল সে-ই বাঁচে!
আবার প্রাচীরে ওঠার পর, তার পোশাকে চামড়ার বর্ম যোগ হয়েছে।
আজ রাত সে প্রাচীরেই কাটাবে।
আকাশভরা তারার নিচে, নিচে কালো পতাকার ঢেউ, জুয়েশোউর মনে প্রশ্ন জাগে... হান সাম্রাজ্য সত্যিই রক্ষা পাবে তো?
সবখানে বিদ্রোহ, রাজসভা কি পারবে সব দমন করতে?
যদি পারে, তবে সাহায্য কোথায়?
জুয়েশোউর কাছে ভবিষ্যৎ জানার কোনো অলৌকিক শক্তি নেই, কিন্তু সে জানে এই মুহূর্তে হান সাম্রাজ্যের চারশো বছরে এমন সংকট আসেনি... শুধু, এই পথ কোথায় গিয়ে শেষ হবে, তা যেন ঘন কুয়াশার ভেতর হারানো, ভবিষ্যৎ অজানা।