দশম অধ্যায় : উচ্চে স্বর্ণিম আকাশ

যানবেই তার পুরনো সঙ্গীদের চোখে এক কল্যাণবৃক্ষ, খালি হাতে সোনা ফলানোর কৌশলও তার প্রথম শ্রেণির, তার ওপর ব্যবসার মূলধনও আছে। এইসব কাজ সে নিজে হাতে সবসময় করে না; ভাবনা তৈরি করাই তার কাজ, পরেরটা অন্যদের দিয়ে করিয়ে নেয়। বেশিরভাগ সময়ই সে লুনু নগরের পশ্চিমে পনেরো মাইল দূরে তার বাসভবনে শরীর গড়ার কাজে ব্যস্ত থাকে, অথবা গ্রামাঞ্চলে ঘোড়া-তলোয়ারের অনুশীলনে। নগরীর বাইরে সে তিনটি জরাজীর্ণ বাড়ি কিনেছে, সব মিলিয়ে দাম একুশ হাজার ছয়শো মুদ্রার বেশি নয়, যা তার সঙ্গীদের অস্থায়ী আশ্রয় হিসেবে বিবেচ্য; এরা তো সবরকম কষ্টের মধ্যেই বড় হয়েছে, মাথা গোঁজার জায়গা থাকলেই যথেষ্ট... যানবেইর মনে, সে মধ্য পাহাড় রাষ্ট্রে বেশিদিন থাকবে না। একবার যদি ঝ্যাং চুন সত্যি সত্যি তার অনুমানমতো বিদ্রোহ শুরু করে, সে দ্বিধাহীনভাবে সেনা নিয়ে বেরিয়ে পড়বে।

যুদ্ধ মানেই উপার্জন। মধ্য পাহাড়ের কয়েকটি নগর তো আছেই, দূরের ঝাও রাষ্ট্রের বেশ কয়েকটি নগর, এমনকি গুয়াংপিং এবং জিউলু অঞ্চলেও সে তার দুই ভাইকে দ্রুতগামী ঘোড়ায় পাঠিয়েছে, সেখানে গিয়ে খবরা খবর সংগ্রহ করতে—তাইহোক, দু উই, এমনকি কিউ চ্যাং-এর নাম-ধাম, তাদের পছন্দ, স্বভাব—সবই তার কাছে ভবিষ্যৎ দখলের অস্ত্র।

এর বাইরে, সে অবশিষ্ট টাকায় কিছুটা খাদ্য কিনেছে, আর ষাটটি মানক তলোয়ারের অর্ডার দিয়েছে লোহাকারকে।
সে এখন সেনা দলের নেতার মর্যাদায়, সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েছে। জিজো অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা কাটতে এখনও দু বছর হয়নি, এখনই বিশ্রামের সময়, তার ওপর শরৎকালীন ফসল তোলা চলছে, খাদ্যশস্যের দাম মাত্র একশো নব্বই মুদ্রা প্রতি স্টোন, তলোয়ারের দাম আরও কম, একটিও হাজার মুদ্রা ছুঁয়েছে না।
এভাবে সে তার সমস্ত টাকা খরচ করে ফেলল।
তবুও যানবেইর ভয় নেই, তার হাতে খাদ্যও আছে, অস্ত্রও আছে—তাহলে সে কীসের ভয় পাবে?
খাদ্য কিনেছে শীত পার করার জন্য, কিন্তু তলোয়ার কিনেছে ভবিষ্যৎ নতুন নিয়োগকৃত বিদ্রোহীদের জন্য নয়।
যদি তারা অস্ত্র ছাড়া আসে, যানবেই হয়ত তাদেরকে এই তলোয়ার দেবে, তবে তা তখনই যখন নগরের অস্ত্রাগারে কিছুই থাকবে না... যানবেই বিশ্বাস করে না যে অস্ত্রাগারে কিছু নেই; অস্ত্রই যদি না থাকে, ঝ্যাং চুন কেমন করে প্রকাশ্যে সেনা সংগ্রহ করে?
এটা হাস্যকর!
তাই, যখন লোহাকার ছয় দশটি তলোয়ার দিয়ে গেল, যানবেই বাড়িতে বিশাল গর্ত খুঁড়ে প্রতিটি তলোয়ারে তেল মাখল, পাটের দড়িতে বাঁধল, তারপর তেল ভেজানো পাটের কাপড়ে মোড়ায়, কাঠের বাক্সে রেখে মাটিতে পুঁতে দিল।
তলোয়ারগুলি সে কিনেছে, যাতে বিশৃঙ্খলা সামান্য কমলে বিক্রি করতে পারে।
তলোয়ার ও খাদ্য কেনার সবচেয়ে ভালো সময় হল যখন দেশ শান্ত, তখন দুটোই সস্তা; বিশৃঙ্খলা বাড়লে দাম হু হু করে বাড়ে... তবে তখন যানবেই যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকবে, ব্যবসা করার সময় পাবেন না; তার কাছে যুদ্ধ সামান্য শান্ত হলে তলোয়ার বিক্রি করাই সবচেয়ে ভালো।
যুদ্ধ শুরু হলে, যানবেইর ধারণা, প্রতিটি তলোয়ারের দাম তিন হাজার মুদ্রা ছোঁবে, সামান্য শান্ত হলেও দুই হাজারের নিচে নামবে না, এই ষাটটি তলোয়ার মাটিতে পুঁতে রাখলে, বাজারে বিক্রি করলেই ত্রিশটি সোনার বার পাওয়া যাবে... বিদ্রোহ সফল হলে তার কাছে সৈন্যদের পুরস্কার দেবার টাকা থাকবে।
বিদ্রোহ ব্যর্থ হলে, যানবেইর মনে, ব্যর্থতার সম্ভাবনা বেশি, সে বিশৃঙ্খলায় নিজের ভাগ তুলে নেবে, তখন বাড়ি খুঁড়ে টাকা নিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে পালানোর পথ্যও থাকবে।
এই কদিন যানবেই শুধু শরীর গড়তে, তলোয়ার-ঘোড়ার অনুশীলনে ব্যস্ত থাকেনি, বরং ইউ ও জি অঞ্চলের ব্যবসায়ী দলের মাধ্যমে যান পরিবারের দুর্গে চিঠি পাঠিয়েছে, জানিয়েছে জিজো অঞ্চলে বিদ্রোহ হতে পারে, বাড়িতে সতর্ক থাকতে বলেছে, প্রয়োজনে প্রশাসনের সাহায্য নিতে, নাহলে কিছু পরাজিতদের দলে নিতে।

ফাঁকা সময় যানবেই পূর্ব দিকে তাকিয়ে থাকে, সে তার বাড়ির সবকিছু মনে করে, তার ভাইদের মনে করে।
যুদ্ধই হোক, পালানোই হোক... সে চায় ভবিষ্যতে সবকিছু ভালোভাবে শেষ হোক, যদিও এই যুগে দাঁড়িয়ে সে ভবিষ্যতের দিক দেখতে পারে না।
সবকিছুই যেন অসীম সম্ভাবনার, তবুও হতাশার।
আরও বেশি, যানবেই বই মুখস্থ করে, যদিও সে পড়তে পারে না।
যানবেইর একটি বড় গুণ, মাথা পরিষ্কার।
ছোটবেলা থেকে, ঘোড়ার কৌশল শিখেছে, বাবা যা বলেছে একবারেই মনে রাখতে পারে, শুধু বারবার অনুশীলন করলেই হয়; বিদ্রোহীদের দলের মুখে মুখে প্রচলিত ‘তাইপিং চিংলিং গ্রন্থ’, সে শুধু একবার শুনলেই নিখুঁতভাবে মুখস্থ করতে পারে; ব্যবসা করতে বাজারে গিয়ে কয়েকটা দাম জিজ্ঞেস করলেই, সবকিছু মনে গেঁথে যায়... এই দক্ষতা হয়ত একেবারে স্মৃতিশক্তির চূড়ান্ত নয়, তবে কাছাকাছি।
এই দুই বাক্স বই ভবিষ্যতে সর্বদা সাথে রাখা যাবে না, সে চায় যতটা সম্ভব বই মুখস্থ করে নিতে, যদিও পড়তে পারে না, লিখতে পারে যেন।
এটা কঠিন কাজ, কিন্তু যানবেইর কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।
এই সময়ের শ্রম, যখন সে কাউকে চিনতে শিখবে, তখন তার জ্ঞানের ভিত্তি হবে।

“শালার, প্যান শিং এই হারামি, ভালো কাজ পেলে আমাকে দেখিয়ে দেয়!”
প্যান শিংয়ের দু উই দপ্তর থেকে বেরিয়ে যানবেই গাড়ির আসনে বসে, গাড়োয়ানকে ঘোড়া চালাতে দেখে; বেশি মদ খাওয়া দু উই ওয়াং ঝেং পথে পথে গালাগালি করে, তার ক্ষোভ যেন কয়েক বছরের জমে থাকা আগুন বেরিয়ে গেল।
জ্যাং জিন ও ওয়াং ইর সঙ্গে বেশিরভাগ ভাই যখন সেনা সংগ্রহে গেল, যানবেইর পাশে মাত্র ছয়জন ভাই রইল, সে এখন সাময়িকভাবে সেনা দলের অধিনায়কের পদে, তবু তার অধীনে কেউ নেই, মাঝে মাঝে ওয়াং ঝেং তাকে ব্যক্তিগত নিরাপত্তা দলের নেতার কাজ দিয়ে মধ্য পাহাড় নগরে ঘোরে, এতে সে নতুন জায়গাগুলো চিনে নিতে পেরেছে।
ওয়াং ঝেং যেখানেই যায়, যানবেইকে সঙ্গে রাখে, যানবেইর শরীর শক্তিশালী, বয়স কম, তার যুদ্ধকৌশলও দুর্দান্ত, তার ঘোড়া-তলোয়ারের দক্ষতা সবাই প্রশংসা করে, তার গম্ভীর মুখে, তলোয়ার কোমরে দাঁড়িয়ে থাকলে তার মান বাড়ে।
ওয়াং ঝেংর মন বড় নয়, সাধারণ পরিবারের ছেলে, ছোটবেলা থেকেই ঝ্যাং চুনের সঙ্গে কাজ করছে, তাই মধ্য পাহাড়ের প্রশাসকের ঘনিষ্ঠ, তবে ঝ্যাং চুনের অন্য সহকর্মীদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়।
সরলভাবে বললে, ঝ্যাং চুনের অনেক ঘনিষ্ঠ আছে, আর তারা দুই ভাগে বিভক্ত, এক দলে ওয়াং ঝেং, আর অন্য দলে বাকিরা।
বাকি সবাই একত্রিত, প্যান শিংয়ের নেতৃত্বে, আর ওয়াং ঝেং বরাবরই প্যান শিংয়ের বিরোধী, সবকিছুতে তাকে চেপে রাখতে চায়... কিন্তু প্রায়শই সে চায়, কিন্তু পারে না।
যেমন এবার, কিছুদিন আগে ঝ্যাং চুন ঝ্যাং ওয়েনের সঙ্গে ঝগড়া করল, তারপর একজন ঘনিষ্ঠকে পাঠাতে চাইল সাইবেই উখান প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে, কিছু জিনিস পাঠাতে, কিছু উখান প্রধানকে মধ্য পাহাড়ে আমন্ত্রণ জানাতে, এটাই সেরা দায়িত্ব, একমাত্র উখানরা হান প্রশাসকের প্রতি সম্মান দেখায়, সেখানে গিয়ে ভালো করে দাপট দেখানো যায়।
এ ধরনের দায়িত্ব সাধারণত ঝ্যাং চুন দুই ঘনিষ্ঠ, প্যান শিং ও ওয়াং ঝেং-এর মধ্যে একজনকে পাঠায়, কিন্তু ভালো কাজ সাধারণত ওয়াং ঝেংর ভাগ্যে আসে না, কারণ কেউ তার পক্ষ নেয় না।
প্যান শিংও ভালো মানুষ নয়, দায়িত্ব নিয়ে লিয়াওসি অঞ্চলে উখান প্রধান কিউ লি জুকে আমন্ত্রণ জানাল, ঝ্যাং চুনের উপহার কিউ লি জুকে খুশি করল, সে প্যান শিংকে তিনজন সুন্দর উখান নারীর উপহার দিল, প্যান শিং আজ ওয়াং ঝেংকে আমন্ত্রণ জানিয়ে, তার সামনে সেই নারীদের প্রশংসা করে, ইচ্ছা করে তাকে ক্ষেপায়।
ফলে, ওয়াং ঝেং বেশি মদ খেয়ে গাড়িতে বসে গালাগালি করে, যানবেইর কানে শান্তি নেই।

ঝ্যাং চুনের অধীনে তিনজন দু উই, একজন প্যান শিং, একজন ওয়াং ঝেং, অন্যজন চেন ফেই, প্যান শিংয়ের বন্ধু।
আসলে আগে এ তিনজনই মধ্য পাহাড়ের সেনাপতি ছিল, প্রত্যেকের অধীনে তিন-চারশো সেনা, শক্তি প্রায় সমান। এখন যদিও ঝ্যাং চুন তাদের পদ বাড়িয়েছে, তবু সেনা সংখ্যা একই, তাই ওয়াং ঝেং যানবেই আসতেই খোঁজ না নিয়েই তড়িঘড়ি তাকে সেনা সংগ্রহে লাগিয়েছে।
সে চায় আরও বেশি লোক, ঝ্যাং চুনের অধীনে আরও বেশি ক্ষমতা, ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবেনি।
এমনকি পুরো বিষয় স্পষ্ট হয়ে গেছে, যানবেই কম দামে ষাটটি তলোয়ার কেনার অর্ধ মাসের মধ্যে কিছু চতুর ব্যবসায়ী মূল্য নিয়ন্ত্রণ শুরু করেছে, ওয়াং ঝেং কিছুই বোঝে না, সবসময় অন্য দুটি ঝ্যাং চুনের অধীনের বোকাদের সঙ্গে ক্ষমতা নিয়ে ব্যস্ত।
এই অধীনস্থ কর্মকর্তার মানসিকতা যানবেইর চোখে কেবল খুনে জ্যাং জিনের সমান।
যানবেই পছন্দ করে বাজারের দামে অন্য কিছু দেখতে, তার আগের অর্থ উপার্জনের লড়াইয়ের জন্য, তবে এখন তার সেই অগৌরব স্মৃতি তাকে আরও সাহায্য করে।
অর্ধ মাসের মধ্যে, লুনু নগরের বাইরে বাজারে এক তলোয়ারের দাম প্রায় দুই হাজার ছুঁয়েছে, আর এক স্টোন খাদ্যের দাম তিনশো মুদ্রা... এমনকি ওয়াং ঝেংয়ের গাড়োয়ানও খাদ্যের দাম বাড়ার কথা বলে, ওয়াং ঝেং এখনও কিছু জানে না।
ওয়াং ঝেং আসলে ওয়াং ইর বড় ভাই, এই সম্পর্ক না থাকলে যানবেই বরং ঝ্যাং চুন বিদ্রোহের পর তার জায়গা নেওয়ার পরিকল্পনা করত।
এখন সে শুধু হলুদ স্বর্গের কাছে প্রার্থনা করতে পারে, যদি তা সত্যি থাকে, যেন তার সঙ্গীরা তার কাছে আসে... যদি তার চারশো অভিজ্ঞ হলুদপট্টির সৈন্য থাকে, সে এক লাফে তিন দু উইয়ের নিচে সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাপতি হতে পারে, এমনকি তিন দু উইয়ের সঙ্গে সমান হতে পারে।
সে হলুদপট্টির সেনা ছিল, ভালো জানে, বিদ্রোহীদের মধ্যে জন্ম বা জ্ঞান কিছুই নয়, শুধু হাতে কত লোক আছে তাই গুরুত্বপূর্ণ।

জ্যাং জিন চলে যাওয়ার পঁচিশতম দিনে, তার সঙ্গে যাওয়া একজন অশ্বারোহী যানবেইর জরাজীর্ণ বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল।
“দ্বিতীয় ভাই, আমরা ফিরে এসেছি!” অশ্বারোহী উদ্বেগে বলল, “দ্রুত কিছু খাবার নিয়ে তাদের কাছে পাঠান, জ্যাং জিন ও ওয়াং ই সাতশোর বেশি লোক সংগ্রহ করেছে, সবাই ভীষণ ক্ষুধার্ত, এখনও ত্রিশ মাইল দূরে, এ রাতে টিকতে পারবে না, আপনি দ্রুত কোনো উপায় বের করুন।”
যানবেই না ভেবে ঘোড়া নিয়ে ওয়াং ঝেংয়ের সেনাশিবিরে গেল, অস্থায়ীভাবে পঞ্চাশজন সেনা নিয়ে ওয়াং ঝেংকে পাঠাল, সে নিজে গুদাম থেকে খাদ্য আনল, তিনটি বাড়িতে রাখা একশো স্টোন খাদ্য বের করে অশ্বারোহীর সঙ্গে তার সেনা অবস্থানে পাঠাল।
সাতশোর বেশি লোক, কী বিশাল সংখ্যা! যানবেই ভাবল, ওয়াং ঝেংয়ের শিবিরে চারশো সৈন্য থাকলেও বিশাল বাহিনী, যানবেই এক লাফে সাতশো সৈন্যের প্রধান?
তাহলে সে তো সেনাপতি!
তবে কি সত্যিই হলুদ স্বর্গ আছে?