বিশ অধ্যায়: হৃদয়স্পর্শী ভয়

ফানইয়াং অন্চল।

পশ্চিমের জীঝৌ এবং পূর্বের ইউইয়াং অন্চল একে একে বিদ্রোহ করেছে, উল্কা গতিতে তাদের শক্তি বাড়ছে। আরও আছে লিয়াওদং অধীনস্থ উখুয়ান জাতির সেনাবাহিনীর আগ্রাসন। এক মুহূর্তে গোটা ইউঝৌ আতঙ্কে কেঁপে উঠল। ঠিক যখন গতকাল পানশিং তার সেনাবাহিনী নিয়ে শহরের প্রাচীরের নিচে পৌঁছাল, ফানইয়াং শহর তখনই ভয়ে আত্মসমর্পণ করল।

আজ, মধ্যশহরের অধিনায়ক পানশিং শুরু করলেন ফানইয়াং অন্চল লুঠ করার পরিকল্পনা। তিনি তার অধীনস্থ সেনাপতি হোউকে বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠালেন, বড় বড় পরিবার ও ধনীদের কাছ থেকে কর আদায়, খাদ্য ও সম্পদ দাবি করলেন।

ইয়ান পরিবারের দুর্গও এর বাইরে নয়।

"তোমরা কারা? এখানে মধ্যশহর ইয়ান সেনাপতি হোউ-এর দুর্গ, দ্রুত চলে যাও!"

দুপুর, ইয়ানডং শুনলেন তাঁর দাসদের থেকে, দুর্গের বাইরে মধ্যশহরের বিদ্রোহী সেনাদের পতাকা নিয়ে কিছু সৈন্য এসেছে। তারা কঠোরভাবে আদেশ দিলেন, সম্পদ দিতে হবে, তাদের দুর্গে ঢুকতে দিতে হবে। ইয়ানডং রাজি হলেন না। তিনি প্রাচীরে উঠে চারপাশে তাকালেন, বাইরে শতাধিক সৈন্য।

তারা যদি দুর্গে আক্রমণ করে, এই আট-নয়জন দাস দিয়ে এক মুহূর্তও ঠেকানো যাবে না।

অকুল হয়ে ইয়ানডং প্রাচীরের উপর থেকে সৈন্যদের সঙ্গে কথা বললেন।

ইয়ানডং আগে পুইন শহরের পরিবর্তনের পর ভাইয়ের বার্তা পেয়েছিলেন, জানতেন ইয়ানবেই-এর বর্তমান সুযোগ। কিন্তু আজ, প্রথমবারের মতো ভাইয়ের বিচক্ষণতা নিয়ে সন্দেহ জাগল তাঁর মনে।

ঝাংছুনের সাথে যোগ দেবেন?

বাইরে এই বিশৃঙ্খল বাহিনী দেখুন!

"মধ্যশহর ইয়ান সেনাপতি হোউ? আপনি কি অধিনায়ক ওয়াংঝেং-এর অধীন ইয়ানবেই?" দুর্গে লুঠ করতে এসেছেন পানশিং-এর বিশ্বস্ত সেনাপতি চেনশুয়াং। ইয়ানবেই নাম শুনে চেনশুয়াং-এর বুক ধক্ করে উঠল, পাশের সেনারাও ফিসফিস করতে লাগল। চেনশুয়াং আপন মনে বললেন, "শত সৈন্য নিয়ে শহর দখল করা ইয়ানবেই?"

তারা দুজনেই সেনাপতি; একজন ওয়াংঝেং-এর অধীন, অন্যজন পানশিং-এর। অবস্থান অনুযায়ী চেনশুয়াং-ই সেনাবাহিনীতে বেশি প্রিয়। কিন্তু ইয়ানবেই-এর খ্যাতি তো বিশাল!

ঝাংছুনের নিয়ন্ত্রণে থাকা শহরগুলোর অধিকাংশ আগে থেকেই মধ্যশহরের শাসকের অধীনে ছিল। প্রকৃত যুদ্ধ হয়েছে কেবল পুইন শহরে। অন্যান্য শহর, যেমন ফানইয়াং, শুধু বিদ্রোহীদের শক্তির ভয়ে আত্মসমর্পণ করেছে—কারণ লড়াইয়ের কোনো আশা ছিল না।

কিন্তু পুইন শহর ভিন্ন। সবাই জানে, সে শহরের রক্ষীরা ওয়াংঝেং-এর সব সৈন্যের চেয়ে বেশি ছিল। আর সেই ইয়ানবেই, সে শতাধিক লোক নিয়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে ঢুকে কর্মকর্তাদের হত্যা করেছিল। বিদ্রোহীদের মধ্যে সবাই জানে, ইয়ানবেই নির্মম হত্যাকারী!

"ঠিক, আমি ইয়ান সেনাপতি হোউ-এর তৃতীয় ভাই ইয়ানডং। এই দুর্গ ইয়ান পরিবারের দুর্গ। জেনে গেছেন তো, দ্রুত চলে যান!"

ইয়ানডং মনে মনে বিদ্রোহীদের অবজ্ঞা করলেন, তারা তো বিশৃঙ্খল বাহিনীও নয়!

ইয়ানবেই-এর মতো বিশৃঙ্খল বাহিনী, অন্তত তার মতো শক্তি তো থাকা চাই!

চেনশুয়াং মনে দ্বিধা; এটা ইয়ানবেই-এর দুর্গ... লুঠ করবে, না করবে?

লুঠ করলে, পরে ইয়ানবেই প্রতিশোধ নিতে পারে; না করলে, পানশিং রাগ করতে পারে।

আসার সময় পানশিং কঠোর আদেশ দিয়েছিলেন, যেখানেই হোক, পর্যাপ্ত খাদ্য, অস্ত্র, অর্থ সংগ্রহ করতেই হবে; না হলে কঠোর শাস্তি।

পানশিং, অধিনায়ক পান, কখনোই দয়ালু ছিলেন না!

‘ইয়ানবেই প্রতিশোধ নিলেও, পরে দেখা হলে দেখা যাবে; না হলে, এড়িয়ে চলব... তাছাড়া, আমিও তো সেনাপতি!’

চেনশুয়াং এই ভাবেই, সাহস নিয়ে চিৎকার করলেন, "আমার কোনো মাথাব্যথা নেই, তুমি কোন ইয়ান সেনাপতি! দ্রুত গেট খোলো, না হলে দুর্গ ভেঙে দিলে, কেউ বাঁচবে না!"

ইয়ানডং ভাবলেন, এই সেনাপতি ইয়ানবেই-এর নাম শুনে ভয় পেয়েছেন; কয়েক কথা বললেই ফিরে যাবেন। কিন্তু দেখা গেল, কোনো কাজ হল না; তিনি নিজেও ঘাবড়ে গেলেন।

ইয়ানবেই বাড়িতে থাকলে, কখনো ভাবেননি, তাঁকে এসবের মুখোমুখি হতে হবে। অজান্তেই তিনি প্রাচীরের নিচের সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, রঙ ফ্যাকাশে।

পরের মুহূর্তে, তিনি মনে করলেন তাঁর ভাইকে; বহু বছর চেষ্টা করে এই দুর্গ রেখে গেছেন। এখন ভাই চলে গেছে মাত্র ছয় মাস, তিনি কি দুর্গ হারাবেন?

বিদ্রোহীদের অত্যাচার সহ্য করবেন?

ইয়ানডং মানতে পারলেন না!

হঠাৎ, তিনি কোমরের তরবারি বের করে প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, "কে আসতে সাহস করবে!"

ইয়ানডং তরবারি বের করতেই, পেছনে ইয়ানবেই রেখে যাওয়া দুইজন বৃদ্ধ সৈন্যও তলোয়ার তুলে দাঁড়ালেন, শতাধিক সৈন্যের দিকে রাগী চোখে তাকালেন। যদিও মাত্র তিনজন, তবু চেনশুয়াং-এর শতাধিক সেনা ভয় পেল, চেনশুয়াং-এর দিকে তাকাল, সাহস হারাল।

তাদের আসল ভয় ছিল ইয়ানডং-এর পেছনে ইয়ানবেই... অনেকেই ইয়ানবেই-কে দেখেননি, কিন্তু জানেন, এখন জীঝৌ-তে সবচেয়ে শক্তিশালী ওয়াংঝেং। আর ওয়াংঝেং-এর অধীনে যাওয়ার আগে, পানশিং-এর সামনে ওয়াংঝেং কিছুই ছিল না!

"কি দেখছো, দুর্গে আক্রমণ করো, ইয়ানডং-কে ধরে আনো!"

চেনশুয়াং আদেশ দিলেন, রাগী চোখে সেনাদের দিকে তাকালেন। এবার সেনারা ভয় পেল না, নেতার আদেশে চিৎকার করে বিভিন্ন দিক থেকে দুর্গে চড়ে উঠতে লাগল... ইয়ান পরিবারের দুর্গ যথেষ্ট শক্তিশালী। যদি শতজন রক্ষক থাকত, পাঁচ-ছয়শো শত্রু এলেও জয় করা যেত না। কিন্তু এখন দুর্গে মাত্র কয়েকজন দাস, অস্ত্রধারী মাত্র তিনজন, আধা ঘন্টার মধ্যেই দুর্গ ভেঙে যাবে!

সৈন্যদের চিৎকার, আক্রমণের মুখ, ইয়ানডং-এর ঘাড়ে কাঁটা ওঠাল, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল... তিনি জানতেন, মুহূর্তেই দুর্গ ভেঙে যাবে!

ঠিক তখন, দূর থেকে ঘোড়ার ভারী পায়ের শব্দ আসতে লাগল, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে, বজ্রপাত।

ইয়ানডং পশ্চিমে তাকালেন, মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে থাকা মন আবার জেগে উঠল। দূরের ঘোড়ার বাহিনী কে, স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন না, তবে সবাই কালো বর্মে। এমন দক্ষ সেনা, দুর্গের নিচের বিশৃঙ্খল বাহিনীর সঙ্গে তুলনা চলে না!

চেনশুয়াং তাকালেন, চোখে বিস্ময়; ওদিকটা তো জীঝৌ-এর দিক... কিন্তু জীঝৌ-তে এমন সেনা কখনো দেখেননি।

ঘোড়ার বাহিনী কাছে এল, দুর্গের নিচের সেনা শুনতে পাচ্ছে ঘোড়ায় বসা যোদ্ধাদের ডাক, যা কেবল সীমান্তের মানুষই দিতে পারে। এক একজন সাহসী যোদ্ধা ঘোড়ার পিঠে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে তাদের বৃত্তাকার তলোয়ার ঘুরিয়ে আক্রমণ করছে।

"সেনাপতি... এটা কি ইয়ানবেই এসেছে?"

চেনশুয়াং-এর অধীন সেনারা আশঙ্কায়, অজানা ঘোড়ার বাহিনীর ভয়ে সবাই থেমে গেল, ভুলে গেল কি করতে হবে, শুধু ঘাড় বাড়িয়ে দূরের ধূম্ররেখা দেখছে।

"এটা অসম্ভব, এত কাকতালীয় হতে পারে না!" চেনশুয়াং বললেন, নিজের মন শক্ত করার জন্য, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "দেখি, দেখি তারপর বলব।"

আসলে চেনশুয়াং-এর মন অন্ধ হয়ে গেছে; এখন, ইয়ানবেই ছাড়া কে শত মাইল পেরিয়ে সেনা নিয়ে আসবে, তাও সোজা ফানইয়াং শহরের ইয়ান পরিবারের দুর্গের দিকে!

এই ঘোড়ার বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছেন, ভোরে পুইন শহর থেকে তিনশো মাইল ছুটে আসা ইয়ানবেই!

পেছনে ঝুলে থাকা ধুলোবালির কুন্ডলীর সঙ্গে, ইয়ানবেই দূর থেকে দেখলেন দুর্গের নিচে কালো ছায়া, চিৎকারের শব্দ কানে আসছে, মনে প্রবল রাগ জাগল... মনে পড়ল সেই দিন, তিনি ওয়াংঝেং-এর ঘরে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, পিছনে পানশিং তলোয়ার হাতে, ছায়া।

পানশিং!

এ মুহূর্তে, যদি পানশিং দুর্গের নিচে থাকত, ইয়ানবেই নিশ্চয়ই শেষ করতেন!

তিন মাইল দূরত্ব, ঘোড়ার জন্য এক মুহূর্তের ব্যাপার। চোখের পলকে ইয়ানবেই বাহিনী নিয়ে দুর্গের নিচে পৌঁছালেন। পানশিং-এর সেনারা ঘোড়ার বাহিনীর威風-এ ভয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিছুই করতে হল না, ইয়ানবেই ঘোড়া নিয়ে মানুষের মধ্যে ঢুকে দুর্গের গেটে এসে দাঁড়ালেন।

"হুইহুই!"

ঘোড়ার থাবার শব্দ, ঘোড়ার ডাক। ইয়ানডং-এর বুকের কাঁপা মন ভাইয়ের পরিচিত মুখ দেখে স্থির হল, হাতে থাকা তরবারি মাটিতে পড়ে পরিষ্কার শব্দ দিল।

"ভাই..."

ইয়ানডং-এর ডাকে, দুর্গে উঠতে থাকা সেনারা পিছু হটল, চোখের পলকে দুর্গের দরজার সামনে ফাঁকা মাঠ তৈরি হল। চেনশুয়াং-এর মুখ ফ্যাকাশে, তলোয়ারের হাত কাঁপছে।

ইয়ানবেই দুর্গের উপর তাকিয়ে, মুখের রাগ মুহূর্তে শান্তিতে বদলে গেল, মাথা নত করলেন, তারপর আবার মাথা ঘুরিয়ে, মুখে ঠান্ডা ভাব, তীক্ষ্ণ চোখে জনতাকে দেখলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি সেনাদের ওপর পড়তেই, শতাধিক অস্ত্রধারী মানুষ পিছু হটল।

"উনি-ই ইয়ানবেই!"

সেনারা ফিসফিস করছে, আগে ইয়ানবেই-এর নাম শুনেছিল, কিন্তু কেউ দেখেনি এই মানুষটিকে, যাকে ওয়াংঝেং-এর অধীন সবচেয়ে দক্ষ বলা হয়... আজ তারা দেখল এই মানুষটিকে। ইয়ানবেই-এর চেহারা তাদের কল্পনার সঙ্গে অনেকটা মিলে গেল!

মহাকায় নন, কিন্তু তীক্ষ্ণ চোখ, ঠান্ডা মুখ, তলোয়ারের মতো ভ্রু, উঁচু নাক... এখন এই মুখে রাগের ছায়া, সবাইকে ভয়ে কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

শুধু ইয়ানবেই নয়, যিনি犀皮 বর্ম পরে আছেন, তাঁর ব্যক্তিগত রক্ষীরা, সবাই শক্তিশালী, তাদের সঙ্গে তুলনা চলে না!

"তোমরা... কে নেতা?" ইয়ানবেই চারপাশে ভয়ে কাঁপা পদাতিকদের দিকে তাকালেন, চোখ থামল সেনাপতি চেনশুয়াং-এর মুখে। জিজ্ঞেস করলেন, "পানশিং পাঠিয়েছে?"

চেনশুয়াং-এর কপালে ঘাম, ইয়ানবেই-এর দিকে তাকালেন, কিছু বলতে সাহস পেলেন না।

"হুম?"

ইয়ানবেই মাথা একটু বাঁকালেন, কিছু বললেন না, হাতে লাগাম ধরে রাখলেন, শুধু একবার হুম করলেন, সঙ্গে সঙ্গে... তলোয়ার বের করার শব্দ, অর্ধশতাধিক ঘোড়ার সৈন্য তলোয়ার ও তীর বের করল, কোনো শব্দ নেই, কিন্তু প্রচণ্ড殺气!

"পান... পান অধিনায়ক, আমাকে আদেশ দিয়েছেন, সেনার জন্য সম্পদ সংগ্রহ করতে..." ইয়ানবেই-এর সৈন্যরা তলোয়ার বের করতেই, চেনশুয়াং বুঝলেন, আর কিছু না বললে, মুহূর্তেই মৃত্যু। তাড়াতাড়ি কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "এটা আমার কোনো দোষ নয়, ইয়ান সেনাপতি!"

ইয়ানবেই হাত তুলে ঘোড়ার কেশে হাত বুলালেন, নিচু হয়ে সামনে থাকা সেনাপতিকে হাসলেন, আঙুল দেখিয়ে বললেন, "চলে যাও।"

চেনশুয়াং যেন মুক্তি পেলেন, উচ্চস্বরে কিছু বললেন না, দ্রুত ঘুরে সেনাদের নিয়ে চলে গেলেন। কয়েক পা এগোতেই, পেছনে ইয়ানবেই-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

"পানশিং-কে বলো, ইয়ান তার সঙ্গে কথা বলবে, শিগগিরই।"

চেনশুয়াং-এর শরীর থেমে গেল, তারপর দ্রুত হাঁটলেন।

ইয়ানবেই তখন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, দুর্গের দরজা খুলল, ইয়ানডং-এর মুখ দেখা গেল। স্পষ্ট কণ্ঠে হেসে বললেন, "ছোট ভাই, ভয় পেয়ো না, ভাই ফিরে এসেছে!"